# taz.de -- Lithiumabbau in Portugal: Die Zukunft wird abgebaggert

	# taz.de -- Lithiumabbau in Portugal: Die Zukunft wird abgebaggert

	> Ein Dorf wehrt sich gegen den Verkauf seiner Ländereien für den
	> Lithiumabbau. Wer bei dem Geschäft mit einer „klimaneutralen Zukunft“
	> verliert.

	Paulo Pires ist gerne hier draußen auf den Wiesen rund um Covas do Barroso.
	Der 50-Jährige hat um die Mittagszeit seine 190 Schafe hierher getrieben.
	Jetzt schaut er den Tieren beim Weiden zu. Die Hauptarbeit verrichten seine
	vier Hunde, denen Pires hin und wieder Befehle zuruft. Der Schäfer hat
	heute seinen neunjährigen Sohn Gonçalo dabei, der die letzten Ferientage
	genießt. Dem Kleinen macht es sichtlich Spaß, seinem Vater zur Seite zu
	stehen. „Er soll nur lernen“, sagt Pires. Lernen fürs Leben, „falls er, …
	wie ich, hier bleiben will“. Der Schäfer wird nachdenklich. Denn was er
	sieht, die Weiden, die Wälder, die dünn besiedelte Hügellandschaft rund um
	diesen 300-Seelen-Ort in Nordportugal sind bedroht.

	„Dort hinter dem Hügel, dort wollen sie alles zerstören“, sagt Pires. Mit
	„sie“ meint er die internationale Bergbaugesellschaft Savannah Resources.
	Was Pires und den anderen Einwohnern hier Tradition und Heimat ist, gilt
	der „Company“ – wie hier alle nur sagen – als riesiges Geschäft. Die
	größten Lithiumvorkommen Europas sollen hier bei Covas do Barroso und den
	umliegenden Dörfern im Boden schlummern. Das Alkalimetall Lithium, das
	„weiße Gold“, wie es die Presse getauft hat, ist der wichtigste Bestandteil
	bei der Herstellung von Batterien.

	Und die Umstellung von Verbrennern auf E-Mobilität lässt den Bedarf in die
	Höhe schnellen. 27 Millionen Tonnen lithiumhaltiges Gestein sollen rund um
	Covas do Barroso lagern. In Montalegre – 35 Kilometer weiter im Norden –
	sollen es weitere 15 Millionen Tonnen sein. Savannah Resources plant,
	jährlich Lithium für eine halbe Million Autobatterien abzubauen. Die Minen
	in Covas do Barroso sollen nicht nur den nachfolgenden Generationen eine
	klimaneutrale Zukunft sichern, sie sollen Europa auch unabhängiger machen
	vom Importgeschäft mit dem Metall[1][: Die größten Lithiumvorkommen der
	Welt lagern in Südamerika.]

	Was nach den vorgesehenen bis zu 14 Jahren Bergbau in Covas do Barroso
	zurückbleiben wird: bis zu einem Dutzend 150 Meter tiefe Löcher mit einem
	Durchmesser von bis zu 600 Metern. „Strategisch wichtig für die Zukunft
	nennen sie das, was sie hier machen wollen. Aber was für eine Zukunft ist
	das, wo sie alles kaputt machen?“, fragt der hagere Schäfer.

	Die Minen brächten Luftverschmutzung, Staub und Lärm, befürchtet Pires.
	Große Straßen und andere Infrastruktur müssten gebaut werden. Der
	Wasserverbrauch bei der Auswaschung des Minerals aus dem Gestein mittels
	giftiger Chemikalien sei horrend, und die bisher kristallklaren Flüsse
	würden kontaminiert.

	Es ist September, der Herbst deutet sich an. An den alten Bäumen reifen die
	Kastanien. Äpfel warten darauf, geerntet zu werden. Hier und da beginnt das
	sommerliche Grün des Laubs dem Gelb und Rot des Herbstes zu weichen. Die
	Morgen sind kalt und neblig, mittags ist es sonnig, aber nicht mehr so
	heiß. „Três meses de inferno, nove meses de Inverno“, was so viel heißt
	wie: „Drei Monate Hölle, neun Monate Winter“, beschreibt ein Sprichwort das
	Klima hier.

	Neben seiner Tätigkeit als Schäfer bestellt Pires mehrere Felder. Dort baut
	er Kartoffeln und Gemüse an. Das dient der Selbstversorgung, während das
	Fleisch der Schafe Geld ins Haus bringt. Pires wurde in Deutschland
	geboren, wo sein Vater in der Gegend von Düsseldorf auf dem Bau arbeitete.
	Als er ein Jahr alt war kamen seine Eltern ins Dorf zurück. „Ich bin nie
	wieder weg. Ich habe hier kein schlechtes Leben“, sagt er und hofft, dass
	der kleine Gonçalo – so er denn will – auch noch hier leben kann.

	Lange hofften die Menschen in Covas do Barroso, dass die Behörden den
	Abbau aus Umweltgründen stoppen würden. Doch ein Umweltgutachten fiel im
	Mai 2023 zu Gunsten des Bergbaus aus. Von Wasseraufbereitung und einer
	Wiederaufforstung der riesigen Gruben ist in dem Gutachten die Rede. Für
	Savannah Resources ist dieses Papier ein wichtiger Schritt nach vorn. Für
	die Menschen hier aber, sagt Pires, „eine Katastrophe“. Der Lithiumabbau
	wäre „das Ende“.

	Benziner und Dieselfahrzeuge einfach durch E-Fahrzeuge zu ersetzen, sei
	nicht die Lösung, ist sich Pires sicher. Er glaubt, dass es für den
	Planeten nur dann eine Zukunft gibt, „wenn wir unser Konsumverhalten
	radikal ändern“. Alle zwei Jahre ein neues Handy, alle vier, fünf Jahre ein
	neues Auto, das sei nicht nachhaltig, auch ohne fossile Brennstoffe nicht.
	Pires redet von einer „Verkehrswende“, vom Ausbau des öffentlichen Nah- und
	Fernverkehrs. „Und wie viel Diesel wird verbrannt, alleine um die Minen zu
	betreiben?“, fragt er.

	Weiter oben am Hügel stehen ein paar Häuser. Romainho heißt der Ortsteil
	von Covas do Barroso, der aus einer Handvoll Häuser und einem
	holzbefeuerten Gemeinschaftsofen besteht, in dem jeder – wie seit
	Jahrhunderten – sein Brot backen kann. „Hier sind wir ganz direkt von den
	Plänen betroffen. Unsere Häuser sind keine 250 Meter von einer der
	geplanten Minen entfernt“, sagt Maria Loureiro.

	Die 56-Jährige sitzt mit ihren drei Enkeltöchtern im Erdgeschoss ihres
	Hauses, von wo aus eine Treppe hinauf in die Wohnung im ersten Stock führt.
	Hinter ihr lagern frisch geerntete Zwiebeln und Kartoffeln, daneben Säcke
	mit Trockenfutter für ihre zehn Kühe. „Ein Drittel unserer Ländereien liegt
	dort, wo das Lithium abgebaut werden soll“, sagt sie. Verkauft hat sie
	nicht, obwohl die „Company“ einen Vertreter schickte, um ihr ein Angebot zu
	unterbreiten. „Warum soll ich das Land verkaufen, das uns seit Generationen
	ernährt?“, fragt sie.

	Anders als viele im Ort ist Loureiro nie weggezogen. Nur ihr Mann arbeitete
	über ein Jahrzehnt lang jeden Herbst für zwei Monate in Südfrankreich bei
	der Weinernte. Jetzt fürchtet das Paar eine Enteignung, wenn die Mine
	wirklich kommt. Denn dann könnte sie zu einem Projekt von öffentlichem und
	strategischem Interesse erklärt werden. Das wäre verheerend für die
	Familie: Auf ihren zwei bis drei Hektar Ackerland stehen alte Olivenbäume
	und wachsen Gemüse und allerlei Pflanzen, die neben dem Weidegras als
	Kuhfutter dienen. „Selbst wenn sie das Land nach sechs, sieben Jahren
	Bergbau wieder aufforsten, wird das nie wieder sein wie jetzt“, ist sich
	Loureiro sicher.

	Ob und wann sie die Arbeiten zum Lithiumabbau anfangen? Wer bei Savannah
	Resources anruft, bekommt die lapidare Antwort: „Die Gesellschaft gibt
	keine Interviews.“

	Menschen wie Paulo Pires und Maria Loureiro sind der Grund dafür, dass die
	UN-Ernährungsorganisation FAO auf die Region in Nordportugal aufmerksam
	geworden ist. Seit 2018 ist die Gegend rund um Covas do Barroso
	Welterbestätte der Landwirtschaft, die einzige in Portugal. Das Gebiet „ist
	seit Tausenden von Jahren von Menschen bewohnt und weist heute ein durch
	menschliche Aktivitäten in der Land-, Forst- und Weidewirtschaft geprägtes
	Muster auf. Darüber hinaus gibt es eine Reihe sehr bedeutender und relativ
	intakter Umweltgebiete“, lautet die Begründung. Das Wechselspiel von
	Landwirtschaft und Beweidung sei entscheidend für den Erhalt dieser
	einzigartigen Landschaft.

	Wälder, Wiesen und Äcker wechseln sich an den Hängen der felsigen Berge ab.
	Jahrhunderte alte Natursteinmauern begrenzen die einzelne Ländereien. Die
	Landstraßen zwischen den Dörfern mit ihren Steinhäusern – meist aus dem 18.
	Jahrhundert – sind so eng, dass bei Gegenverkehr zwei Fahrzeuge oft nur mit
	Mühe aneinander vorbeikommen.

	Während der Anbau von Kartoffeln, Getreide und Gemüse und Futtermittel
	hauptsächlich auf eigenem Land stattfindet, weiden die Tiere großteils auf
	den baldios, dem brachliegenden Gemeindeland. „In Covas do Barroso machen
	diese kommunalen Ländereien fast zwei Drittel des gesamten Landes aus“,
	erklärt Aida Fernandes. Die baldios werden nicht etwa vom Rathaus
	verwaltet, sondern von den Bewohnern selbst. Die 45-jährige Fernandes ist
	seit 2019 die gewählte Präsidentin der Versammlung der Dorfbewohner, die
	über Nutzung dieser Ländereien wacht. Auch sie führt ihre Kühe täglich auf
	das kommunale Land.

	„Ich bin in die Landwirtschaft hineingewachsen, habe nie etwas anders
	machen wollen“, sagt die Frau, die als Zwölfjährige bereits Traktor zu
	fahren lernte, auf die Frage, warum sie nicht studiert habe. Fernandes
	sitzt oft stundenlang da und sinniert, während sie darauf achtet, dass die
	Kühe nicht weiterziehen. „Für die Bergbaugesellschaft und einen Teil der
	Presse bin ich eine radikale Aktivistin“, sagt sie und grinst.

	Längst ist die Mutter zweier Töchter weit über die Region hinaus bekannt
	geworden dafür, dass sie das Gemeindeland verteidigt. Seit sieben Jahren
	geht der Kampf gegen den Lithiumabbau nun schon. Damals – 2017 – wurden die
	Anwohner auf ungewöhnliche Aktivitäten oben am Wald aufmerksam. Dort
	besteht seit Langem eine Lizenz zum Abbau von Feldspat und Quarz,
	allerdings nur auf wenigen Hektar. Umgesetzt wurden die Pläne aber nie.

	„Keiner wollte uns sagen, was die Fahrzeuge und die Leute dort machen, bis
	dann jemand aus dem Dorf, der in Großbritannien lebt, in der britischen
	Wirtschaftspresse etwas über geplanten Lithiumabbau fand“, erinnert sich
	Fernandes. Zwei Monate später wurde dies offiziell bestätigt: „Erst war von
	wenigen Hektar auf dem Gebiet der geplanten Feldspat- und Quarzmine die
	Rede, dann von über 300 und jetzt von 540 Hektar. Gefragt, ob wir das
	wollen, hat uns nie jemand“, beklagt sich Fernandes über die
	undurchsichtige Erweiterung der alten Abbaulizenzen, nun für Lithium.
	Fernandes gehörte zu den ersten, die den Widerstand organisierten.

	Mittlerweile ist die örtliche Initiative gegen den Lithiumabbau mit anderen
	in Portugal und im benachbarten Spanien vernetzt; vier Sommer in Folge
	hielten sie in Covas do Barroso ein Protestcamp ab. „Von überall her
	kommen Teilnehmer, auch aus dem Ausland“, sagt Fernandes zufrieden. Die
	spektakulärste Aktion: „Wir haben sieben Monate am Stück dort oben
	Maschinen für Probebohrungen blockiert“, berichtet Fernandes.

	Immer, wenn die Arbeiter in der Früh anrückten, waren die Dorfbewohner
	bereits da. „Schließlich zogen sie ab und die Gesellschaft erklärte die
	Arbeiten erfolgreich für beendet“, fügt sie hinzu. Die Politik von Savannah
	Resources sei es, ständig Berichte über ihre Aktivitäten und angebliche
	Erfolge sowie weitere Lithiumfunde zu verbreiten: „Das führt zum Steigen
	der Börsenkurse in London“, will Fernandes beobachtet haben.

	„Wenn wir die Welt um jeden Preis mit Lithiumabbau retten müssen, warum
	graben sie dann nicht in Frankreich oder Deutschland, warum immer im armen
	Süden?“, will Fernandes wissen. „Sie wollen uns mit Arbeitsplätzen locken,
	aber erstens brauchen wir die hier nicht. Alle haben Arbeit. Zweitens
	schafft eine Mine nur wenige Stellen. Der Abbau findet hauptsächlich
	maschinell statt.“

	Das Dorf profitiere wesentlich mehr von der zunehmenden Bekanntheit als
	landwirtschaftliches Welterbe und durch die intakte Natur. Das bringe immer
	mehr Besucher in die Region, und das wiederum Investitionen und Arbeit.
	Derzeit entsteht ein Restaurant am Ortseingang von Covas do Barroso. Der
	Betreiber, Filip Gomes, ist der Sohn aus erster Ehe von Fernandes’ Mann.
	Der 28-Jährige war sechs Jahre in London, wo er als Küchenchef arbeitete.
	Jetzt ist er mit seiner Lebenspartnerin zurück in der Heimat und investiert
	sein Erspartes in ein altes Haus aus dem 18. Jahrhundert am Ortseingang,
	das sie als Ruine gekauft haben.

	Mittlerweile ist das Dach gedeckt, Fenster und Türen sind gesetzt, die
	Wände im Innern verkleidet, der Boden im Rohzustand fertig, Kabel und
	Wasserleitungen verlegt. Noch bleibt einiges zu tun. „Aber bis zum
	Jahresende wollen wir aufmachen, auch wenn dann die Wohnung im Obergeschoss
	wohl noch nicht fertig ist“, sagt Gomes, der gerade den Estrich verlegt, um
	dann den Fußboden aufbringen zu können.

	Die Idee des jungen Paares: lokale Produkte verarbeiten. „Gemüse und
	Fleisch direkt aus dem Ort, das ist am nachhaltigsten“, sagt Gomes, der nun
	befürchtet, dass ihm der Lithiumabbau einen Strich durch die Rechnung
	macht. „150.000 Euro haben wir investiert“, sagt der junge Mann.

	Wer in Covas do Barroso Befürworter des Bergbaus sucht, sucht vergebens.
	Selbst die Ortsvorsteherin Lucia Mo und mit ihr der Bürgermeister in
	Boticas, zu deren Kreis Covas do Barroso gehört, lehnen die Pläne ab. Für
	die 56-Jährige, die als technische Assistentin im Gesundheitszentrum im
	Kreisstädtchen Boticas arbeitet, bricht mit den Bergbauplänen eine ganze
	Welt zusammen. Was sie will: „Die traditionelle Lebensweise schützen und
	verbessern.“

	Dabei setzen sie und die Politik in Boticas auf die Bekanntheit der Region
	durch die Ernennung [2][zum landschaftlichen Welterbe]. Mit öffentlichen
	Geldern ist zum Beispiel bereits ein Zentrum für Natur und Biodiversität
	entstanden, das unter anderem Wanderungen für Touristen anbietet. „Das
	Zentrum liegt direkt am Fluss Beça. Dieser würde wohl durch den Abbau von
	Lithium oben in Montalegre kontaminiert“, befürchtet Mo.

	Sie und die anderen Ortsvorsteher im Kreis gehören der konservativen
	Sozialdemokratischen Partei (PSD) an. Diese regiert jetzt auch in Lissabon,
	nachdem die Sozialisten die Wahlen im vergangenen Frühjahr verloren. Unter
	anderem war daran auch der Verdacht gegen Regierungsmitglieder schuld, sie
	hätten ihr Amt zur Vorteilsgewährung in Zusammenhang mit der Vergabe von
	Lizenzen zum Lithiumabbau im Norden Portugals missbraucht.

	Auch wenn bisher niemand verurteilt wurde, bleibt der Korruptionsverdacht
	im Raum. Die Sozialisten unter dem [3][zurückgetretenen António Costa]
	versprachen sich vom Bergbau Einkünfte, die das durch die Eurokrise
	gebeutelte Land wieder auf die Beine bringen soll. „Was die neue Regierung
	will? Ich weiß es nicht“, sagt Mo. Der Chef ihrer PSD, Portugals neuer
	Premier, Luís Montenegro, schweige sich weitgehend aus. In der
	Vergangenheit hat er sich in Interviews für den Lithiumabbau ausgesprochen.

	Mo hat längst das Vertrauen in die große Politik verloren: „Wir haben alles
	versucht, um die Pläne zu stoppen“, sagt sie. Die Bürger und die Verwaltung
	hätten Einsprüche gegen das positive Umweltgutachten der Behörden aus dem
	Frühjahr 2023 eingereicht, die Gemeinde hat vor Gericht geklagt, die
	Bewohner zogen mehrmals nach Lissabon, um dort zu protestieren. Alles hat
	bisher nichts genutzt: Der Ball liegt weiterhin beim Bergbauunternehmen,
	und das schweigt sich über seine Pläne beharrlich aus.

	„Was zurückbleibt, ist Frust“, sagt Mo. „Aber ich habe immer noch ein
	bisschen Hoffnung, dass sich das Ganze doch noch irgendwie abwenden lässt –
	auch wenn das immer unwahrscheinlicher ist“, fügt sie dann bedrückt hinzu.

	11 Oct 2024

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