# taz.de -- Auf der Spur von Willi Sitte: Sie lieben und sie hassen ihn

	# taz.de -- Auf der Spur von Willi Sitte: Sie lieben und sie hassen ihn

	> Willi Sitte war Maler, DDR-Funktionär – und umstritten. Für unseren Autor
	> war er lange nur sein Urgroßonkel – bis ein Bild auf dem Dachboden
	> auftaucht.

	Meine Großmutter legt ein in Zeitungspapier verpacktes, ausladendes Ding
	auf den Tisch. Sie wickelt es aus – ein Gemälde. Fünf altmeisterlich
	gemalte Figuren stehen dort auf einer Waldlichtung. Mutter, Vater,
	Großeltern und Kind mit Vieh, in naturalistischen Farben. Meine Großmutter
	blickt in die Runde. Wir schauen zurück.

	„Wo hast du das her?“, frage ich.

	„Das ist von meinem Onkel.“

	„Von wem?“

	„Na von Willi!“

	Plötzlich also gibt es „Willi“ in unserer Familie, einen Mann, den wir bis
	zu diesem Tag nicht wie einen Verwandten, sondern wie einen Begriff aus
	einem kunsthistorischen Lexikon behandelt haben. „Willi Sitte“ – Maler in
	der DDR, Bruder meines Urgroßvaters, Onkel meiner Großmutter. Er hat diese
	riesigen, fast immer nackten und kraftvoll vor Fleisch strotzenden Menschen
	gemalt. Auf einem [1][Bild seines Wikipedia-Eintrags] schüttelt er Erich
	Honecker die Hand.

	Eigentlich sind wir, meine Eltern, mein Bruder und ich, schon auf dem
	Sprung nach Hause. Nun jedoch liegt dieses Bild nicht mehr wie bisher auf
	dem Dachboden, sondern auf dem Tisch.

	In meiner Großmutter scheint in diesem Moment etwas aufzubrechen. Zum
	ersten Mal erzählt sie von ihrem Lieblingsonkel, erzählt von der
	Übersiedlung ihrer Familie aus der Tschechoslowakei nach Deutschland,
	erzählt, dass dieses Gemälde irgendwie in den Besitz ihrer Eltern gekommen
	war. „Opa wollte es bis zu seinem Tod aufbewahren, um den Wert zu steigern.
	Was weiß ich“, sagt meine Großmutter.

	Ein paar Tage später treffe ich sie wieder. Ich habe inzwischen Willi
	Sittes Autobiografie und viele Artikel über ihn gelesen. Es ist das Jahr
	2021, sein 100. Geburtstag wird mit einer großen Ausstellung in Halle
	(Saale) gefeiert. Gern hätte ich selbst mit ihm geredet, denn was ihn
	betrifft, hat mich die Lektüre nicht richtig schlau gemacht. Nur ist er
	2013 gestorben.

	Bei meiner Recherche lerne ich ihn als jemanden kennen, der gegen Walter
	Ulbrichts Kulturpolitik protestiert. Dann als einen, der mit Margot
	Honecker tanzt und mit Parteieliten in der Sauna sitzt. Mal ist er jemand,
	der von der Stasi überwacht und von der SED beschimpft wird, und dann wird
	er selbst als Politiker und Funktionär in der DDR über Karrieren bestimmen.
	Künstlerfreund, Künstlerfeind, gehasst, geliebt – bis heute.

	„Du hast nie so viel über ihn erzählt“, sage ich zu meiner Großmutter.

	„Für mich war er einfach: mein Onkel.“

	„Liegt es daran, dass er so überzeugt von der SED war?“

	„Nein.“

	„Oder weil er im Zentralkomitee der Partei saß?“

	„Das hat mich nicht interessiert. Wir hatten früher einmal ganz viel
	miteinander zu tun. Nur hat er sich nach der Wende zurückgezogen.“

	„Und jetzt gilt er als umstrittener Künstler.“

	„Ja, das ist ärgerlich“, sagt sie, „und schwer zu erklären.“

	„Schwer?“

	„Aron, ich glaube, in der damaligen politischen Situation hat er seine
	Kunst gebraucht. Und auch seine Position – um etwas auszusagen.“

	„Dafür musste er als Politiker so weit aufsteigen in der DDR?„

	„Keiner spricht hier von müssen. Das würde der Sache nicht gerecht.“ Sie
	verschränkt die Arme. „Ich kann darüber reden. Aber ich kann nichts
	erklären. Es gibt bestimmt Künstler, bei denen es einfacher ist“, sagt sie,
	„aber um Willi kennenzulernen, musst du, nun ja, da musst du diesen Weg
	verstehen.“

	Das alles scheint mit jedem Tag dringlicher, besonders als ich kurz darauf
	die handgeschriebenen Memoiren meines Urgroßvaters entdecke, die zeigen,
	wie eng auch er mit dem Sozialismus und seinem Bruder Willi Sitte verbunden
	war.

	Zudem schreibt gerade fast jede Zeitung über die Ausstellung zu Sittes 100.
	Geburtstag. Ich hatte gelesen, dass viele von Willi Sittes Bildern in
	Depots verbannt wurden nach der Wende. Mit Verweis auf den umstrittenen
	Künstler. Nie haben wir über all das in der Familie gesprochen.
	Andererseits, denke ich, habe ich auch nie danach gefragt.

	An einem Tag im Februar 2021 sitze ich im Archiv des Germanischen
	Nationalmuseums in Nürnberg. Hier befindet sich der literarische Nachlass
	von Willi Sitte. Korrespondenzen, Interviews, Notizen, Selbstzeugnisse. Im
	Alter von 26 Jahren kommt er voller Idealismus nach Halle an der Saale. Es
	ist das Jahr 1947, er will sich einbringen in das sich gerade im Aufbau
	befindende sozialistische Land – als Künstler mit neuem Stil.

	Nur wie genau dieser aussehen soll, weiß er noch nicht.

	Aber er hat immerhin eine Idee, wo er Inspiration herbekommen könnte, und
	erzählt später, „daß ich ja schon seit siebenundvierzig in die Betriebe
	gelatscht bin […] Ich hab’ gedacht, du gehst dahin, zeichnest viel, und
	dann wird schon irgendwas draus werden.“ Er arbeitet wie ein Reporter,
	immer mit dem Ziel, sein neues Sujet, den Geist der Arbeiterklasse in den
	Fabriken und Industriewerken des Landes, aufzunehmen und darzustellen.

	Er ist sich bewusst, „perfekt“ akademisch, also besonders detailgetreu,
	zeichnen zu können. Er hat das in seiner Geburtsstadt Kratzau, in
	Tschechien gelernt. Das Zeichnen hat er sich anhand von Bildern Albrecht
	Dürers und anderer alter Meister selbst beigebracht. Er malte auf alten
	Einkaufstüten aus Papier.

	Geboren wurde Willi Sitte 1921, als Sohn eines kommunistischen
	sudetendeutschen Gemüsebauern und eines tschechischen Dienstmädchens. Dank
	Geldgebern gelangte er ausgerechnet an die Meisterschule von Hermann
	Görings Lieblingsmaler Werner Peiner in Kronenburg in der Eifel, wo er 1941
	gegen dessen Unterricht protestierte und dafür an die Ostfront und später
	nach Italien geschickt wurde.

	In Italien schloss er sich den Partisanen an, malte die ganze Zeit und
	bekam dort 1946 sogar seine erste Ausstellung. Hätte seine Familie nicht
	den tschechischen Hof verlassen und aussiedeln müssen, wäre er dorthin
	zurückgegangen – so aber hieß sein neues Zuhause: Sowjetische
	Besatzungszone.

	Seinen akkuraten Zeichenstil wollte er in der DDR erweitern, obwohl die SED
	genau den gut fand. Am besten mit einer gehörigen Portion sozialistischer
	Arbeitsheroik. Aber Willi Sitte sah davon nichts bei seinen
	Betriebsrecherchen. Stattdessen sah er durstige und rauchende Typen, die
	ihm höchstens müde zulächelten. In einem Radiobeitrag aus dem Jahr 2001
	erinnerte er sich. „Man kann nicht einfach die Natur abbilden“, sagte er
	da. „Also musste man nach Möglichkeiten suchen, wie man diese Wirklichkeit
	in eine bildhafte Wirklichkeit, in eine neue Realität umsetzen konnte.“

	Eine jahrzehntelange Stilsuche begann, die ihn, mit neuen Lehrmeistern, von
	Beckmann bis Picasso, mit den Abstrakten und der Moderne, experimentieren
	ließ.

	Das parteiliche DDR-Feuilleton reagierte alles andere als begeistert auf
	seinen Anspruch auf Kunstfreiheit und seine damit verbundenen
	Werkexperimente. So schrieb etwa der damalige Chefredakteur der SED-Zeitung
	Freiheit, Horst Sindermann, 1951: „Maler wie Willi Sitte leisten den
	Kriegstreibern einen großen Gefallen. Wenn sie sich vom Volk abwenden und
	Träger der schmutzigen, kosmopolitischen Schmuddeleien werden.“

	## Experimente sind nicht erwünscht

	Die SED wollte in der Kunst keine schöngeistigen Experimente sehen, sondern
	Figuren, die auch auf Propagandaplakaten wirken könnten. Der sozialistische
	Realismus wurde zur Staatskunst und Willi Sitte wurde vorgeworfen, sich mit
	seinen Bildern der feindlich westlichen Avantgarde anzubiedern und damit
	für den Klassenfeind und gegen die Partei zu arbeiten.

	Kurz nach Beginn meiner Recherchen wird das Stasi-Unterlagen-Archiv in
	Berlin-Mitte zu einer meiner Anlaufstellen, in dem Dutzende Akten über
	Willi Sitte liegen.

	Während fast alle seine früheren Künstlerfreunde in die BRD auswanderten,
	blieb er und wurde ab 1952 gezielt vom Ministerium für Staatssicherheit
	(MfS) überwacht. Anfangs konkret durch den Inoffiziellen Mitarbeiter (IM)
	„Asta“. Der protokollierte Willi Sittes Äußerungen, die offenbar besonders
	bedenklich klangen: Er fordere „endlich wieder, frei arbeiten zu können
	ohne Bevormundung der Funktionäre, die ja doch nichts davon verstehen“. Es
	folgen unzählige Berichte unterschiedlichster IM. In einem gilt Willi Sitte
	bald als „ein ganz gefährlicher Feind“.

	Willi Sittes gemalte Figuren entwickelten in den Folgejahren zum ersten Mal
	so etwas wie eine eigene Sprache. Sie sind in Bewegung mit zerknitterter
	Kleidung und scharf gezeichneten Gesichtszügen, die ein bisschen an Bilder
	der Neuen Sachlichkeit erinnern. Kein Heldenpathos, sondern ehrliche
	Emotionen und Müdigkeit. Die Partei indes kritisierte ihn weiter und die
	Arbeiter, die Willi Sitte immer besuchte, waren auch nicht gerade zufrieden
	mit der Darstellung ihrer Realität. „Ich habe meine Heimat und die Menschen
	nie so trostlos gesehen“, sagte damals der Leiter eines Stickstoffwerks in
	einer Ausstellung, in der auch Willi Sittes Bilder gezeigt wurden.

	Als Sitte sich Hals über Kopf unglücklich verliebte, eskalierte die
	Situation und er geriet in eine psychische Krise, die ihn 1961 zwei Mal
	kurz hintereinander in den Suizidversuch trieb. Aber gleich danach malte er
	weiter.

	Kurz nach seinem letzten Klinikaufenthalt lernte er Ingrid Dreßler kennen,
	seine große Liebe, die er später heiraten wird. Sie stützte ihn fortan auch
	bei dem noch Jahre andauernden Kampf, all seine äußeren und inneren
	Widersprüche zu integrieren. Willi Sitte war angepasst und unangepasst in
	einem.

	Und ich? Ich finde es irgendwie reizvoll von meinem eigentlich so
	linientreuen Verwandten als Rebell zu lesen. Aber kaum denke ich daran,
	stoße ich schon auf solche Stasi-Berichte:

	„Er forderte, daß wir breiter sein müßten in der Auffassung von
	Parteilichkeit. Er versteht darunter folgendes: Nach seiner Auffassung
	steht er fest zur DDR und will mit seinem Schaffen dem Aufbau der DDR
	dienen. Wenn er nun bei diesem Bestreben den besten Weg dazu zu finden
	einmal einen Fehler begeht, dürfte es nicht vorkommen, daß man deshalb ihm
	gegenüber laufend Vorurteile hat, wie das gegenwärtig der Fall ist, sondern
	man soll überzeugt sein von seiner Gutwilligkeit.“ Und ich weiß nicht, was
	mich mehr verwundert: Willi Sittes Verhalten oder dass er sich diesen
	Zirkus antut.

	Anfang der 1960er Jahre – es war die Phase seiner instabilsten psychischen
	Verfassung – pflegte Willi Sitte intensiven Kontakt zu Christa Wolf, der
	bekanntesten Schriftstellerin der DDR, die ihn als Illustrator für eine
	Liebesgeschichte gewinnen will. Als Sitte damals für seine Studien immer
	wieder den Waggonbau Ammendorf besuchte, leitete Christa Wolf dort zusammen
	mit ihrem Ehemann Gerhard Wolf einen Zirkel schreibender Arbeiter.

	Während ihrer Zeit in Ammendorf freundeten sich die Wolfs mit Sitte an und
	besuchten ihn in seinem Atelier. Sie suchten Zeichnungen aus für Christa
	Wolfs neues Buch „Der geteilte Himmel“, das später ein Riesenerfolg in
	beiden Deutschlands wurde.

	Im Dezember 1962 schrieb Christa Wolf an Willi Sitte: „Ich bin froh, daß zu
	diesem Zeitpunkt die Vereinbarungen zwischen Dir und dem Verlag wegen der
	Mitarbeit an meinem Büchlein schon so weit gediehen sind, daß ein
	Zurückjucken, zu dem der Verlag sicher gern greifen würde, kaum noch
	möglich ist. Ich freue mich auf deine Grafiken in dem Buch.“

	Und dann, nicht lange nachdem das Buch im März 1963 erschienen war: „Du
	weißt, dass die Grafiken nicht auf meinen Wunsch in der dritten Auflage
	herausgenommen werden.“ Und weiter: „Es geht wirklich in erster Linie gegen
	die beiden Akte, bei denen die Leute das große Genieren kriegen.“

	Christa Wolf starb im Jahr 2011 im Alter von 82 Jahren. Ihr Ehemann lebt
	bei meinem Besuch im Jahr 2021 noch im gemeinsamen Haus in Berlin.* Dort
	besuche ich ihn. Vielleicht kann ich hier mehr über diese Episode erfahren.

	## Bilder von Sitte in Büchern von Christa Wolf

	Die Aktzeichnungen in „Der geteilte Himmel“ sind während Sittes damaliger
	Liebesbeziehung entstanden. Authentischer hätte er gar nicht arbeiten
	können – und doch wurden genau diese Bilder aus dem Buch verbannt.

	Gerhard Wolf legt einen Stapel Bücher auf den Tisch.

	„Das hier dürfte Sie interessieren!

	„Der geteilte Himmel, ‚Für G‘ “, lese ich laut.

	„Ja, ganz genau – das bin ich“, sagt Gerhard Wolf und zeigt auf den Einba…
	des Buches. „Jetzt schauen Sie mal auf das Jahr und die Auflage. 2. Auflage
	– 1963. Die letzte mit Willis Illustrationen“, sagt er und blättert durch
	das Buch, bis er an einer Zeichnung hängen bleibt. „Die war das Problem.“

	Die Zeichnung zeigt eine nackte, eher zierliche Frau mit hochtoupiertem
	Haar, die scheu auf dem Schoß eines Mannes sitzt und lächelnd zu Boden
	schaut. Nackt ist sie, aber mit Händen auf den Brüsten. Nicht einmal ein
	Bruchteil der Fleischlichkeit, die gut zehn Jahre später Willi Sittes Werk
	dominiert und doch in Ausstellungen gezeigt werden darf, ist auf dem Bild
	zu sehen. Trotzdem löst sie Empörung aus, verschwindet aus der Auflage.

	„Mir haben solche Skizzen und vor allem seine Rötelzeichnungen immer am
	besten gefallen“, sagt Gerhard Wolf. „Er hat ja dann diese Großgemälde
	gemalt und, nun ja. Ein Freund hat mal gesagt: ‚Um da vorbeizukommen,
	braucht man ja ein Fahrrad.‘ Verstehen Sie, worauf ich hinaus will?“

	## Plötzlich malt er riesige Bilder

	Ab Mitte der 60er Jahre änderte sich Willi Sittes Freundeskreis – und seine
	Bildsprache. Während die einen sich auf Kritik an der Partei
	konzentrierten, malte Willi Sitte immer politisch affirmativer. Und zwar
	riesige Figuren, muskelbepackt oder übergewichtig und expressiv.
	Abgefahren, aber auch befremdlich, wenn sie dann schreiend vom
	Vietnamkrieg, vom drohenden Faschismus im Westen und lachend vom Sieg des
	Sozialismus erzählen. Bilder, die prominent in der DDR ausgestellt wurden.

	Der Briefwechsel zwischen dem Ehepaar Wolf und Willi Sitte riss Ende der
	1960er Jahre ab. Kurz bevor Willi Sitte seine existenzielle Frage nach dem
	richtigen künstlerischen Weg damit löste, klarer und kraftvoller, aber mit
	politisch genehmerem Inhalt zu malen.

	„Wieso haben Sie und Willi Sitte sich voneinander entfernt?“

	Gerhard Wolf überlegt eine Weile. „Wir waren an unterschiedlichen Orten“,
	sagt er. „Das war’s, schätze ich.“

	Bevor das passierte, wurde Willi Sittes Atelier in Halle zu einem der
	angesagtesten Szenetreffs der DDR-Kunst. Neben den Wolfs gingen dort
	kritische und weniger kritische Künstler ein und aus. Aber auch Willi
	Sittes damaliger Freund, der Lyriker und Liedermacher Wolf Biermann, dem
	die Partei für seine SED-spöttischen Texte ein Auftrittsverbot nach dem
	anderen erteilte, kam vorbei. Er wurde von Willi Sitte an einem
	Freitagabend im Januar 1964 in die Hochschule Burg Giebichenstein, in der
	Sitte als Dozent und später als Professor arbeitete, eingeladen, um dort
	aufzutreten.

	Zum Konzert kamen viele, ein ganzer Hörsaal voller Studierender. Unter
	ihnen Gerhard Schwarz, geboren 1940 in Halle. Heute ein hagerer Mann in
	schwarzem Pullover und kariertem Hemd. Ich treffe den Künstler in seinem
	Atelier in Halle-Neustadt. Wie alle anderen Studierenden damals war auch
	Gerhard Schwarz verwundert über den Auftritt von Wolf Biermann und warum
	der möglich war.

	„Ich habe beim Biermann-Abend nicht geklatscht“, sagt er. „Ich dachte, man
	will uns hinters Licht führen. Biermann hat Sachen gesagt, die konntest du
	eigentlich nicht sagen in der DDR.“ Schwarz schaut an mir vorbei, während
	er redet. „Willi Sitte war ein gradliniger Mensch“, fährt er fort. „Es w…
	diese plötzlich politische Kunst – das war ja nicht ungewöhnlich, er war
	schließlich überzeugter Kommunist. Aber diese Form – das war dann schon
	eigenartig. Solche Riesengemälde, der dahinterstehende Aufwand, um
	politische Dinge so monumental darzustellen, und seine späteren Aktbilder,
	in so grotesken Farben“, sagt Schwarz.

	„Er war ein großartiger Könner, ohne Frage. ber seinen Bildern haftete
	irgendwann etwas Typisches an, das die ganze DDR betraf. Dieses
	Rosa-Rötliche, also dieses Fleisch, was er malte. Dann diese oft lachenden
	Gesichter. Das hatte was Aufgesetztes, so wie die DDR eben auch war. Ich
	bedauere diese Leute, diese Künstler“, sagt er, „was heißt, vielleicht
	bedauere ich sie auch nicht. Sie alle begleitet eine Tragik. Es geht mir um
	Menschen, die eine ganz starke Begabung haben, die sich dessen auch bewusst
	sind und wollen, dass die Öffentlichkeit das sieht. Wenn solche Leute in
	einer Diktatur leben, dann haben sie es schwer, künstlerisch unabhängig zu
	arbeiten.“

	Nach dem Gespräch mit Gerhard Schwarz konzentriere ich mich noch stärker
	auf diese Phase der zunehmend politischen Inhalte in den Bildern Willi
	Sittes – Ende der 60er Jahre.

	Während die Wolfs und viele seiner Freunde etwa gegen die Zerschlagung des
	Prager Frühlings durch das Militär des Warschauer Pakts protestierten,
	schwieg Willi Sitte aus Angst, dass „die sozialistische Utopie zu Fall
	gebracht“ werden könnte, wie er sich in seinen Memoiren erinnert und malte
	in einem Bild kurz darauf einen riesigen BRD-Polizisten, der einen
	sozialistischen Demonstranten niederknüppelt.

	## Er fühlt sich verkannt

	Nur, woher kommt diese Verbissenheit in seinen Bildern, die sich auch in
	der Umgestaltung seines Freundeskreises niederschlägt? Hinweis gibt ein
	Kommentar von ihm, den ich in einem Radiointerview höre, das er um das Jahr
	2000 gegeben hatte.

	„Mit den Ereignissen Biermann und dem Prager Frühling hatte die
	Freundschaft gelitten, ist später auseinandergegangen“, sagte er da
	zögerlich. „Was heißt auseinander. Sie haben mich bis heute anders erlebt,
	als ich wirklich war.“ An Doppeldeutigkeit mangelt es seinem Nachlass
	nicht, denke ich.

	Aber noch etwas anderes erklärt sich mir nicht. Zuerst lädt Willi Sitte
	Wolf Biermann in die Hochschule ein, später will er, dass der die DDR
	verlässt?

	Um das zu verstehen, muss ich Wolf Biermann am besten selbst fragen. Vor
	einer Lesung seines neuen Buches „Mensch, Gott!“ spreche ich ihn an. „Herr
	Biermann, sind Sie aufgeregt?“

	„Nein, ich will aufregen.“

	„Sie werden doch sicher heute auch etwas von den alten Dissidentenliedern
	singen, oder?“

	„Okay. Was wollen Sie?“

	„Ich will mit Ihnen über Willi Sitte sprechen.“

	Wolf Biermann hebt die Augenbrauen. „Er ist mein Urgroßonkel“, sage ich
	noch schnell.

	„Sittes Spross!“, sagt Biermann. Er verschränkt die Arme. „Dein Urgroßo…
	war ein großer Maler, ein großer Künstler“, sagt er langsam, „aber ein
	kleiner Mensch.“

	„Ein kleiner Mensch?“

	„Ja“, sagt Biermann, „ich denke da an den Schriftsteller Heiner Müller, …
	sagte mir: ‚Wolf, es gibt auch ein Recht auf Feigheit.‘ Und da bin ich
	seiner Meinung.“

	„Feigheit?“

	„Ganz recht.“

	„Ihre Freundschaft ist zerbrochen.“

	„Wir haben uns zerfreundet“, sagt er.

	## Der Mann, der Fleischberge malte

	Der Tontechniker räuspert sich, drängt zur Eile. „Er hat mich gerade zu
	Willi Sitte befragt“, höre ich Biermann zu ihm sagen. „Willi Sitte – der,
	der mein Freund war. Na, der diese Fleischberge gemalt hat.“

	„Moment noch“ sage ich.

	Er macht eine abwinkende Bewegung. „Was wolltest du mich fragen?“

	„Sie sind bei Willi Sitte in der Burg Giebichenstein aufgetreten. Er hatte
	Sie eingeladen“, beginne ich und Biermann nickt wieder.

	„Die Bilder, von denen Sie eben sprachen, die hatte er doch hauptsächlich
	später gemalt“, sage ich.

	„Ja, die Fleischberge! – und weißt du, wie die entstanden sind?“

	Ich schüttele den Kopf.

	„Indem er seine ganze Feigheit vor der Partei in diese kraftstrotzenden
	Bilder gemalt hat, ist doch klar! Das war die Kraftprotzerei eines
	Schwächlings. Der Angst hatte. Im Streit der Welt. Verstehst du?“

	Ich sehe offenbar nicht so aus, als würde ich es verstehen.

	„Angst kompensiert man. Aber nicht mit Absicht“, sagt Biermann, „das
	passiert einem. Alles, was Willi Sitte an Kraft fehlte, sich mit den
	Unterdrückern im Streit einzulassen, knallte er in die Bilder rein.“

	„Hm“, mache ich.

	„Weißt du, warum ich bei meinem Auftritt in der Hochschule Dinge sagen
	konnte, die sonst keiner sagen konnte?“

	Gerade als ich antworten will, tippt sich Biermann auf die Brust. „Nicht,
	weil ich vom Charakter so ein Mensch bin. Sondern, weil ich durch Zufall
	der Geburt aus einer Kommunisten- und Judenfamilie kam“, sagt er. „Während
	die anderen – nicht alle, aber fast alle – Nazikinder waren. Sitte war ein
	Nazisoldat, der zu den Partisanen übergelaufen ist. Was sein moralisches
	Pfund war, von dem er gelebt hat – mit Recht. Klar ist aber auch, dass ich
	der Drachentöter war, der viel radikaler mit den Bonzen der Diktatur
	gesprochen hatte als die Nazikinder, die sich schämten für ihre Eltern und
	deswegen, Goethe würde sagen, lumpenhaft bescheiden waren. Das spricht ja
	für sie, dass sie sich überhaupt schämten. Und so hast du keine Schuld
	daran, dass Sitte ein Feigling, aber auch keinen Verdienst daran, dass er
	ein großer Maler war.“

	## Ein neuer Versuch zu verstehen

	Ich schlucke ein sinnloses Aber herunter. Was soll ich darauf antworten?
	Willi Sitte hat sich für seine Kunst mit denen umgeben, die Biermann in
	seiner eigenen verspottet hat.

	Aber.

	Aber so richtig stellt mich Biermanns Erklärung, wie jemand mal jasagender
	Neinsager, mal neinsagender Jasager wird, doch nicht zufrieden. Ein paar
	Wochen später höre ich ein Radioporträt der Regisseurin Marina Farschid aus
	dem Jahr 2001 über Sitte, in dem er über seine Gemälde spricht. Auch über
	dieses eine, „Am kalten Buffet“. Ein Bild, das einen fülligen, mit Orden
	behängten Funktionär zeigt, der gierig mit einem Snackspieß vor einer gut
	gefüllten Speisetafel steht. Es ist 1974 entstanden. In diesem Jahr wurde
	Willi Sitte zum Präsidenten des Verbandes Bildender Künstler der DDR
	gewählt, wurde zum Kulturfunktionär, und Szenen wie „Am kalten Buffet“
	wurden Teil seines Alltags.

	„Dieses Thema habe ich ein paar Mal gemalt“, sagt er in dem Radioporträt.
	„Die Atmosphäre am kalten Buffet. Menschen erleben zu können – und so sah…
	die auch meistens aus: gut beleibt, nur auf das aus, sozusagen auf den
	Höhepunkt des Abends, das war das kalte Buffet. Alles das widerte mich
	immer an. Aber man war ja gezwungen, man war mittendrin.“

	Denn 1974 war Sitte mit dem Anspruch angetreten, den Verband Bildender
	Künstler der DDR sowie die Stellung der Kunst in der DDR grundlegend
	umzukrempeln. Und zwar schnell und mit einem Wahnsinnskalkül. „Man konnte
	oben etwas bewirken“, sagte er 1992 in einem Zeitungsinterview, „je weiter
	oben, desto besser. Es ist ein Prozess gewesen. Das politische Umfeld hatte
	sich verändert, als Erich Honecker antrat. Es gab große Hoffnungen unter
	den Künstlern, dass wir nun vieles realisieren könnten.“ Mehr Geld, mehr
	Anerkennung, aber vor allem mehr Freiheiten.

	Der ehemals gescholtene Künstler wurde so zu einem der mächtigsten
	Kulturpolitiker der DDR. Er ließ sich in die Volkskammer, das Parlament der
	DDR, wählen, später dann auch in das Zentralkomitee der SED. Dort betonte
	er immer wieder die „schöpferische Kraft“ der Kunst zum Aufbau des
	Sozialismus und feilte so an seiner Funktionärsrhetorik, um in seinen
	Reden unmissverständlich klarzustellen, dass für die Partei ohne seinen
	Verband eigentlich gar nichts laufe und nicht umgekehrt:

	„In einer solchen kameradschaftlichen und verantwortungsbewußten
	Gemeinsamkeit wollen wir uns für eine weitere gute Entwicklung unseres
	Verbandes einsetzen. Wir verstehen das als unseren Beitrag zum weiteren
	Aufbau der sozialistischen Gesellschaft und für die kommunistische Zukunft.
	Verlieren wir daher keine Zeit!“

	Die Partei war zufrieden und vor allem die Künstler des Verbandes spürten,
	dass es bergauf ging. Waren sie unter Walter Ulbricht „die am weitesten
	Zurückgebliebenen“ der Gesellschaft, zählten sie unter Honeckers Regierung
	und Willi Sittes geschickter Lobbyarbeit bald zu den privilegiertesten
	Berufsgruppen der DDR. So entwickelte sich in seiner Amtszeit ein
	staatlicher Kunsthandel, der sogar Werkverkäufe ins Ausland ermöglichte. In
	seinen vierzehn Jahren als Präsident wuchs der jährliche Etat für den
	Verband Bildender Künstler von fünf auf neun Millionen DDR-Mark, und das
	Publikum bei den alle fünf Jahre stattfindenden „Kunstausstellungen der
	DDR“ verdoppelte sich.

	Außerdem wurden die Künstler und Künstlerinnen durch die in der DDR
	typische Einbeziehung der Kunst in die Produktion und Bildung dauerhaft von
	Betrieben, Kultur- und Lehreinrichtungen mit Aufträgen versorgt, und einige
	von ihnen konnten später sogar in den Westen reisen.

	Nur gab es bei all diesen sonnigen Aussichten einen Haken: Nicht jeder
	konnte sich einfach Künstler nennen und schon gar nicht die Kunst
	betreiben, die er wollte. Denn dafür musste man im Verband Bildender
	Künstler sein. Dann bekam man eine Steuernummer, durfte Aufträge
	entgegennehmen und ordnungsgemäß arbeiten.

	Wer aber keiner geregelten Arbeit nachging, galt nach DDR-Recht als
	„asozial“, und wer im Verband sein wollte, hatte sich auch nicht mit Kunst
	aufzuhalten, die sich zu sehr vom sozialistischen Realismus weg bewegte.
	Zumindest wurde solche nicht gefördert und auch nicht in Obhut genommen,
	sobald die Partei mit Rügen oder die Stasi mit Überwachung reagierte. Es
	war also besser, im Verband zu sein, den Willi Sitte bis 1988, also fast
	bis zum Ende der DDR, vertrat: „Letztendlich gehörte ich auch mit dazu. Und
	ich fühlte mich in dem Falle auch mit als Funktionär“, sagte er im Jahr
	2001.

	## Keine Antwort

	Zwanzig Jahre später, im November 2021, wird in Halle auf einer Konferenz
	über Willi Sitte drei Tage lang über diesen Zwiespalt diskutiert. Wo fängt
	Freiheit an und wo endet sie? „Willi Sitte – eine exemplarische Biografie
	zwischen Kunst und Macht“, so der Titel der Veranstaltung.

	Drei Tage, Dutzende geladene Gäste, Zeitzeugen, Experten, Künstler und
	Kunsthistoriker, Freunde, aber auch Feinde Willi Sittes sind angereist. Ich
	erhoffe mir Erklärungen, warum Sitte so beliebt und so verhasst war, dass
	ihm bis heute das Label „umstrittenster Künstler der DDR“ anhaftet.

	Eine Antwort auf meine Frage bekomme ich nicht.

	Deshalb kehre ich immer wieder zum Ausgangspunkt meiner Recherche zurück.
	Zu diesem unbekannten Gemälde vom Dachboden meiner Großmutter. Es trägt den
	Titel: „Die Heilige Familie“. Willi Sitte hatte es meinem Urgroßvater,
	seinem Bruder, 1940 zu dessen Hochzeit geschenkt. Es liegt jetzt auf dem
	Dachboden meiner Eltern. Meine Großmutter hatte sich das gewünscht.

	*Gerhard Wolf ist am 7. Februar 2023 im Alter von 94 Jahren gestorben.

	Aron Boks ist Stipendiat der taz-Panter-Stiftung. Sein Buch “Nackt in die
	DDR“ erscheint am 21. Februar im Verlag HarperCollins. Die Buchpremiere
	findet am 28. Februar im Pfefferberg-Theater in Berlin statt. Weitere
	Termine auf: [2][https://www.aronboks.de/veranstaltungen]

	8 Feb 2023

	## LINKS

	[1] https://de.wikipedia.org/wiki/Willi_Sitte
	[2] https://www.aronboks.de/veranstaltungen

	## AUTOREN

	Aron Boks

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	Potsdamer Ausstellung über DDR-Kunst: Noch nicht zu den Akten legen

	Die Potsdamer Ausstellung „Im Dialog“ schärft den Blick auf Kunst aus der
	DDR. Zu sehen ist sie ausgerechnet im Privatmuseum Das Minsk.

	DDR-Kunst im internationalen Kontext: Praktisch romantisch

	Eine Ausstellung im Albertinum Dresden zeigt DDR-Kunst und ihre
	Verbindungen zu sozialistischen Bruderstaaten. Sie schillert in viele
	Richtungen.

	Tagebuch von der Frankfurter Buchmesse: Literaturdinner, wenn Krieg ist

	Slavoj Žižek sorgt mit seiner Rede bei der Eröffnungsfeier für Aufregung –
	und Gesprächsstoff. Wichtig ist aber trotzdem, wie man angezogen ist.

	Tagebuch Frankfurter Buchmesse: Geil, Messe!

	Unser Autor ist zum ersten Mal auf der Frankfurter Buchmesse. In diesem
	Tagebuch berichtet er von seinen Eindrücken. Tag 1: Deutscher Buchpreis.

	Buch über Architektur der DDR: Exportschlager Weltflucht

	Die DDR exportierte global Architektur. Doch preußischer und
	internationaler Kommunismus waren nur schwer vereinbar, wie ein neues Buch
	beschreibt.

	Picasso-Rezeption in BRD und DDR: Der Trumpf-Trink-fix-Deal

	Die Ausstellung „Der geteilte Picasso. Der Künstler und sein Bild in der
	BRD und der DDR“ in Köln erzählt spannend von Bildern im Gebrauch.

	DDR-Kunst in Eberswalde: Das allzeit optimistische Personal

	Eberswalde zeigt Walter Womacka. Der Staatskünstler soll damit nicht
	rehabilitiert werden. Er dient als Gegenstück zu Agit-Pop-Künstler Hans
	Ticha.

	Eugen Ruge über die DDR: „Wir waren keine Deutschen“

	Ostdeutsche vermissen Ostdeutschland: Der Schriftsteller Eugen Ruge im
	Gespräch über Stalinismus, Verlust und heutige Befindlichkeiten im Osten.