# taz.de -- Dürre im Irak: Wasser zu Staub

	# taz.de -- Dürre im Irak: Wasser zu Staub

	> Der Irak leidet unter der Klimakrise. Eine Reise auf der Spur des Wassers
	> – von den kurdischen Bergen im Norden zu den mesopotamischen Sümpfen im
	> Süden des Landes.

	Bagdad taz \| Vorsichtig schippert Ismail Abu Akram mit seinem kleinen
	Ausflugsboot über den Tigris in Bagdad. Er weiß, wo die Untiefen liegen, wo
	sein Außenbordmotor am Boden des Flusses entlangschrammen würde. Langsam
	zieht auf einer Uferseite die Mustansiriya vorbei. Das prachtvolle Gebäude
	hat eine der ältesten Universitäten der Welt beherbergt, 1233 gegründet.
	Die Uferböschung bei der Mustansiriya ist auffällig hoch. Deutlich sind die
	unterschiedlich farbigen Streifen vergangener Wasserstände auszumachen. Am
	Pfeiler einer Brücke hat jemand den Wasserpegel von vor drei Jahren
	markiert, vom Boot aus unerreichbar hoch, fast drei Meter über dem heutigen
	Stand.

	Abu Akram lebt vom Tigris, wie schon zuvor sein Vater, dem er seit 1985
	half, Ausflugsgäste über den Fluss zu fahren. Damals war der Wasserstand
	sogar bis zu sechs Meter höher, erzählt er. „Wir legen unser Schicksal in
	Gottes Hand. Aber wenn der Wasserpegel hier weiter sinkt, wird das zur
	Katastrophe für unsere Kinder und die nächsten Generationen.“

	Schon ohne Klimawandel [1][macht dem Irak das Bevölkerungswachstum und der
	damit einhergehende erhöhte Wasserverbrauch große Sorgen]. Mit dem Bau
	einer ganzen Reihe von Dämmen dreht außerdem die Türkei dem Zweistromland
	buchstäblich das Wasser ab. Der benachbarte Iran hat mehrere Flüsse, die
	eigentlich in den Irak fließen sollten, umgeleitet oder aufgestaut. Im
	Kampf ums Wasser gibt es wenig Gnade mit den Nachbarn.

	Dazu kommt jetzt der Klimawandel. Hydrologen haben berechnet, dass die
	Niederschläge noch in diesem Jahrhundert bis zu 20 Prozent zurückgehen
	werden. Die meist pessimistischen Klimamodelle fürchten, dass die
	Wassermenge im Euphrat und Tigris um fast 80 Prozent zurückgehen könnte.

	All das führt dazu, dass die UNO den Irak als das von den Folgen des
	Klimawandels fünftmeist betroffene Land auflistet. Um in Augenschein zu
	nehmen, wie sich schon heute die Folgen und der Wassermangel manifestieren,
	geht es von Bagdad aus in den Norden und danach in den Süden – es ist die
	Reise durch ein austrocknendes Land.

	Nicht weit vom Ufer des Tigris entfernt, im Wasserministerium in Bagdad,
	gibt Iraks oberster Wächter über das Nass, Wasserminister Jasim al-Falahi,
	vor der Abfahrt einen dramatischen Situationsbericht mit auf den Weg. „In
	den vergangenen beiden Jahren kam wesentlich weniger Wasser von den Ländern
	an den Oberläufen der Flüsse. 90 Prozent unseres Wassers kommt von jenseits
	der Grenze“, sagt er. Der Irak ziehe am Unterlauf der Flüsse immer den
	Kürzeren.

	Doch der Klimawandel zeigt auch direkte Folgen im Irak selbst. „Es ist das
	dritte Jahr, in dem wir im Irak unter einer Dürre leiden“, sagt al-Falahi.
	„Das haben wir so nie erlebt. Das führt dazu, dass wir immer mehr
	landwirtschaftliches Gebiet verlieren. Damit nimmt die Wüste zu, ebenso wie
	die Sandstürme.“

	Konnte man früher die jährlichen Sandstürme an einer Hand abzählen, waren
	es dieses Jahr Dutzende. Einer der Gründe: Immer weniger Palmen, Büsche und
	andere Bäume halten den Sand auf. Auch die Hitze wird immer unerträglicher.
	Temperaturen von 50 Grad und mehr sind im Sommer nicht mehr selten. Allein
	in diesem Jahr wurden mindesten 10.000 Menschen während der Sandstürme
	wegen Atemproblemen in Krankenhäuser eingeliefert.

	[2][Die Sandstürme] sind zu einem Sicherheitsproblem für das Land geworden.
	Denn im jahrelangen Kampf gegen den „Islamischen Staat“ (IS) verschaffen
	die Stürme den Dschihadisten immer wieder Vorteile. Sie nutzen die kaum
	vorhandene Sicht, um Hinterhalte zu legen und Angriffe zu planen.

	Zwar hat die irakische Armee vor fast fünf Jahren das gesamte vom IS
	gehaltene Territorium zurückerobert, aber einzelne IS-Zellen schlagen bis
	heute zu, besonders gern, wenn Sandstürme ihnen Deckung bieten. „Aufgrund
	der Sandstürme sind viele unserer Soldaten gefallen. Und der Staub und die
	Hitze machen dem militärischen Gerät zu schaffen. Insofern ist der
	Klimawandel auch eine direkte Bedrohung unserer nationalen Sicherheit“,
	sagt Umweltminister al-Falahi.

	Dazu komme noch das Problem, dass aufgrund der kriegerischen
	Auseinandersetzungen viele der Bauern ihre Felder nicht mehr bestellen
	konnten. Die Folge waren riesige Brachen und noch mehr Sand und Staub, den
	der Wind wegtragen konnte, sowie weiter steigende Temperaturen. Es ist ein
	Teufelskreislauf. Inzwischen sind 60 Prozent der landwirtschaftlichen
	Fläche im Irak von Versteppung bedroht.

	Im Norden des Landes am Fuße der kurdischen Berge, dort, wo früher auch die
	Front zum vom IS gehaltenen Territorium verlief, sind die Folgen des
	Klimawandels unübersehbar. Auf der Fahrt durch die hügelige Landschaft des
	Distrikts Schaichān in der Provinz Ninawa, einer Gegend, die eigentlich als
	„irakischer Regengürtel“ bekannt ist, sind nur Gelb- und Brauntöne
	auszumachen, soweit das Auge reicht.

	Ein näherer Blick zeigt, dass die meisten Versuche, hier noch etwas
	anzubauen, gescheitert sind, seien es die verkümmerten Kürbisse auf den
	Feldern, die es nicht wert waren, geerntet zu werden, oder die
	vertrockneten Sonnenblumen, die nur einen halben Meter hoch, eingeknickt
	und vertrocknet sind.

	Muhsen Namar ist Bauer aus dem von Jesiden bewohnten Dorf Baathra. Er ist
	verzweifelt. Er steht auf einem Hügel und zeigt auf seine vertrockneten
	Felder. „Die Gegend war bekannt für den Weizen- und Roggenanbau. Jetzt sind
	Jahre ohne Regen vergangen. Das Land ist ausgetrocknet, auch die Brunnen
	sind versiegt.“ Um an Wasser zu kommen, müssten sie die Brunnen tiefer
	bohren, oft doppelt so tief wie noch vor ein paar Jahren – bis zu 300
	Meter. Dafür bräuchten sie aber eine staatliche Genehmigung, und die ist
	kaum mehr zu bekommen. Der sinkende Grundwasserspiegel führt nur dazu, dass
	die noch funktionierenden Brunnen auch noch versiegen.

	Nach drei Jahren Dürre und spätestens mit den letzten Ernteausfällen in
	diesem Jahr haben hier viele Bauern aufgegeben. „Wir sind dazu gezwungen,
	denn auf diesem Land gibt es kein Wasser, keinen Regen, nur Dürre. Deswegen
	wandern inzwischen viele Menschen von hier in andere Länder aus“, erzählt
	Namar. Viele seien nach Europa gegangen. Das Albtraum-Szenario der
	Klimaflüchtlinge, von Menschen, die ihre Heimat verlassen müssen, weil sie
	unbewohnbar wird – im Irak ist es längst Wirklichkeit.

	Nirgends sind die Folgen des Klimawandels augenscheinlicher als am Rande
	des Dorfes Baathra. Eine vier Fußballfelder große braun-gelbe Fläche
	umrahmt von sanften Hügeln. Hier lag früher ein See, der sich mit Regen-
	und Schmelzwasser aus den Bergen und aus mehreren eigenen Quellen speiste.
	„Bis vor ein paar Jahren haben die Einwohner des Dorfes im Sommer hier
	gebadet, die Bauern haben ihr Vieh hier getränkt“, erzählt Hussein Omar.

	Er ist ein in der Gegend bekannter Aktivist und Sprecher für die Belange
	der Dorfbewohner. Während der Zeiten, als der „Islamische Staat“ nicht weit
	von hier sein Unwesen trieb, hat er Geld gesammelt, um von den
	Dschihadisten entführte jesidische Frauen über Mittelsmänner
	zurückzukaufen. Während der Coronapandemie organisierte er
	Aufklärungskampagnen für die Dorfbewohner. Heute betätigt er sich
	hauptsächlich als Umweltaktivist. „Der Wassermangel hat die Menschen den IS
	und die Coronapandemie inzwischen vergessen lassen“, sagt er.

	Omar führt über den mit Rissen durchzogenen ausgetrockneten Boden zum Rand
	des ehemaligen Sees. „Es ist für mich schmerzhaft, diese versiegten Quellen
	zu sehen, die diesem Dorf seit Menschengedenken Wasser gespendet haben.“ Er
	deutet auf eine Ausbuchtung im Boden, die mit Plastikmüll zugedeckt ist,
	und macht eine lange Pause. „Mein Urgroßvater, Großvater und Vater haben
	diesen See genossen, den meine Enkelkinder nicht mehr erleben werden.“

	Für den Umweltaktivisten Omar, den Bauern Namar und ihre Nachbarn im Dorf
	ist der Klimawandel längst zur bitteren Realität geworden. Das kurdische
	Wasserministerium in Erbil fasst das in nüchterne Zahlen, die einem den
	Atem stocken lassen. Seit letztem Jahr haben die kurdischen Gebiete im
	Norden des Irak im Vergleich zum Vorjahr 50 Prozent ihrer Wasserreserven
	verloren.

	## Abends noch immer 46 Grad im Schatten

	Ortswechsel, 700 Kilometer Luftlinie weiter südlich liegt die zweitgrößte
	irakische Stadt Basra. Dort, wo der Euphrat und der Tigris im Schatt
	al-Arab zusammenfließen, der sich schließlich, je nach geopolitischer
	Ansicht, in den Arabischen oder Persischen Golf ergießt. Es ist sechs Uhr
	abends. Das Thermometer am Flughafen zeigt immer noch 46 Grad im Schatten.
	Wir fahren lange durch die riesigen Slumgürtel der Stadt, die sich jeden
	Monat vergrößern. Viele, die hier leben, haben wegen des Wassermangels auf
	dem Land kein Auskommen mehr gefunden.

	Bei der Galerie des Künstlers Hamid Saed im Zentrum der Stadt machen wir
	Halt. Saed setzt sich schon seit Jahren mit der schleichenden
	Klimakatastrophe auseinander. „Früher war Basra die Stadt der Millionen
	Palmen. Deren Datteln wurden in die ganze Welt exportiert. Als Kinder haben
	wir den ganzen Segen der Natur rund um die Stadt erlebt. Die Netze der
	Fischer, die Flüsse und deren klares Wasser“, erzählt er.

	Heute ist der Schatt al-Arab, der durch die Stadt fließt, nur noch ein
	Schatten seiner selbst. Der Wasserstand ist sehr niedrig, das Wasser selbst
	stark verschmutzt und versalzen vom Grundwasser, das mit Meerwasser
	versetzt ist. Laut Studien ist der Salzgehalt des Flusses inzwischen 15 Mal
	höher als in den 1970er Jahren. Viele der Palmen sind deshalb inzwischen
	eingegangen.

	Saed nimmt in der Galerie eines seiner Kunstwerke in die Hand. Es besteht
	aus der dicken Rinde einer Dattelpalme. In deren Mitte hat Saed eine
	Ausbuchtung geschnitzt. Dort eingebettet liegt eine abstrakte Figur,
	eingehüllt in ein weißes Leichentuch. Die Palme, die einst der Stadt Leben
	spendete, heute dient sie als Sarg der dortigen Menschen.

	Am nächsten Morgen geht die Fahrt zwei Autostunden nach Norden in die
	berühmten mesopotamischen Sümpfe. Sie dienten immer als gigantisches
	Auffangbecken, wenn der Euphrat und der Tigris im Frühling das
	Schmelzwasser aus den kurdischen Bergen heranschwemmten. Die Sümpfe
	bedecken ein Gebiet, das etwa so groß ist wie Schleswig-Holstein, eine der
	ältesten Sumpflandschaften der Welt.

	Es ist fünf Uhr morgens, kurz bevor eine unerträgliche Hitze hier
	zuschlägt. Im Sommer werden inzwischen leicht 50 Grad und mehr erreicht.
	Wir steigen in eines der traditionellen langen Mashouf-Kanus mit
	Außenbordmotor. Schnell bringt es uns ins Innere der Sümpfe, eine Fahrt
	durch eine verwunschene Schilflandschaft. Verschiedene Vogelarten fliegen
	aufgeschreckt hoch. In den Wasserarmen baden Herden von Wasserbüffeln.

	Hier findet man eine besonders hohe Biodiversität an Reptilien, Vögeln und
	Fischen. Die Sümpfe sind auch eine Art Hotel für alle Arten von Zugvögeln,
	die im Laufe des Jahres hier Rast machen. Viele Iraker glauben, dass in
	diesen Sümpfen einst der biblische Garten Eden, die Wiege der Menschheit,
	lag. Die UN-Weltkulturorganisation Unesco erklärte die Sümpfe 2016 zum
	Weltkulturerbe.

	Doch die Sümpfe sind ernsthaft bedroht. Schon der Diktator Saddam Hussein
	ließ sie austrocknen, um die dort versteckten Aufständischen nach dem
	Irakkrieg 1991 besser bekämpfen zu können.

	Nach Husseins Sturz wurden die künstlich gebauten Umleitungen wieder
	geöffnet und die Sümpfe erholten sich langsam. Doch nun gibt ihnen der
	Klimawandel wohl den Rest. Vergleicht man alte Satellitenbilder von 2003
	mit denen von heute, wird deutlich, dass die Sümpfe inzwischen über 60
	Prozent ihrer ursprünglichen Fläche verloren haben.

	„Wir haben hier in letzter Zeit oft Temperaturen von über 50 Grad. Das
	führt dazu, dass das Wasser stärker verdunstet. Jeden Tag geht der
	Wasserstand um einen halben Zentimeter zurück. Das sind im Monat mindestens
	erschreckende 15 Zentimeter“, sagt der lokale Umweltaktivist Eyal
	al-Assady, der mit im Kanu sitzt.

	## Die Menschen werden zu Klimaflüchtlingen

	Er deutet auf die gelben Stümpfe des noch oben grünen Schilfs. „Das sind
	untrügliche Vorboten, dass es nur noch eine Frage der Zeit ist, bis dieser
	Teil auch austrocknet.“

	Was er damit meint, wird deutlich, als wir zu einem Dorf mit einem Dutzend
	ärmlicher Schilfhütten kommen. Die Siedlung befand sich einst mitten in den
	Sümpfen, heute liegt sie an deren Rand. Dahinter erstreckt sich eine
	ausgetrocknete Landschaft. Die staubige Erde ist von Rissen durchpflügt.
	Der Übergang vom Sumpf zur Wüste verläuft hier nahtlos.

	Die meisten Menschen, die hier vom Fischfang und ihren Wasserbüffeln
	lebten, sind inzwischen weggezogen. Unser Bootsmann Abu Haider, der uns
	hierher geführt hat, ist geblieben. Er erzählt, dass selbst in den
	verbliebenen Sümpfen das Wasser stark verschmutzt und versalzen ist, weil
	immer weniger frisches Wasser aus den Flüssen nachkommt und die Sümpfe
	nicht mehr ausgespült werden.

	„Der Salzgehalt wird immer höher. Das hat Auswirkungen auf unsere Büffel,
	ihr Fleisch und ihre Geburtenrate. Einige der Fischarten sind inzwischen
	auch ausgestorben“, sagt Abu Haider.

	Schon auf der Fahrt zu dem Dorf gab es viele Anzeichen, die auf die
	katastrophale Qualität des Wassers hindeuteten. Immer wieder waren tote
	Fische zu sehen, die sich, mit dem Bauch nach oben, im Schilf verfangen
	haben. Kadaver von Wasserbüffeln trieben vorbei, um die sich niemand zu
	kümmern schien. Es ist eine widersprüchliche Mischung aus einer immer noch
	märchenhaft wirkenden Sumpflandschaft und einer dystopischen
	Endzeitstimmung.

	## Das Süßwasser versalzt

	Auch bei der Anlegestelle im Dorf riecht das Wasser faulig. Immer wieder
	legen dort Kanus mit großen Wassertanks an, die dann in Wassertröge für die
	Büffel umgefüllt werden. Abu Haider erzählt, dass sie das Wasser vom weit
	entfernten Euphrat hierher transportieren.

	Allein eine Fahrt hin und zurück koste umgerechnet 25 Euro. Das eigene
	Trinkwasser müssten sie teuer kaufen. Mitten im Sumpfgebiet gibt es kein
	trinkbares Wasser mehr für Mensch und Tier.

	Abu Haider will trotzdem nicht aufgeben. „Wir wollen hier aus den Sümpfen
	nicht weg. Wir wollen diese Landschaft retten und damit unser Leben und
	unsere ganze Lebensweise“, sagt er.

	Es ist inzwischen zehn Uhr vormittags. Wir brechen auf, bevor die Hitze und
	die Luftfeuchtigkeit endgültig unerträglich werden. Auf dem Weg zurück,
	während das Kanu langsam durch die verbliebene Schilflandschaft gleitet,
	singt Abu Haider eine traurige arabische Weise. Deren Strophen handeln vom
	zurückgehenden Wasser und von einem verlorenen Land.

	Abu Haider weiß nicht, wie der Klimawandel global funktioniert, was ihn
	verursacht oder wie man ihn aufhält. Er weiß nur, dass sich die Wiege der
	Zivilisation vor seinen Augen langsam in ein Totenbett verwandelt.

	6 Nov 2022

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	## AUTOREN

	Karim El-Gawhary

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