# taz.de -- Thomas Manns 150. Geburtstag: Vom Reaktionär zum Antifaschisten

	# taz.de -- Thomas Manns 150. Geburtstag: Vom Reaktionär zum Antifaschisten

	> Zum 150. Geburtstag Thomas Manns sind seine Radioansprachen an die
	> „Deutschen Hörer“ neu erschienen. Darin zeigt er sich als
	> antifaschistischer Kämpfer.

	Bild: Den Sommer 1933 verbringt Thomas Mann im französischen Exil in Sanary-su…

	Es sollten nicht nur seine Worte, es sollte unbedingt auch seine Stimme
	sein, die den Deutschen ins Gewissen redet und sie aufrüttelt. Seine eigene
	Stimme. Kein Sprecher, der seinen Text vorliest. Das war ihm wichtig. Also
	lässt sich Thomas Mann, der damals wahrscheinlich berühmteste lebende
	Schriftsteller der Welt, vom März des Jahres 1941 an einmal im Monat in ein
	Tonstudio in Hollywood fahren; er selbst fährt kein Auto, zeit seines
	Lebens hat er keinen Führerschein gemacht, seine Frau Katia fährt ihn oder
	seine Tochter Erika, zeitweise hat er auch einen Chauffeur.

	In dem Tonstudio setzt er sich, ein Schriftsteller in seinen Sechzigern,
	selbstverständlich auch im lockeren Kalifornien korrekt gekleidet, vor ein
	Mikrofon und spricht seinen vorbereiteten Text ein. Das macht er den ganzen
	weiteren Zweiten Weltkrieg so und noch ein paar Monate darüber hinaus, bis
	zum November 1945. Fünf Minuten wollte der Fremdsprachendienst der BBC
	jeweils von ihm haben, er hat den britischen Sender auf acht Minuten
	hochgehandelt und sich alle inhaltlichen Freiheiten versichern lassen.
	Dabei wird es bleiben.

	Die Ansprache wird auf eine Schallplatte aufgenommen. Und während Thomas
	Mann in sein Haus zurückgefahren wird, erst in ein gemietetes Anwesen, dann
	ab dem Jahr 1942 nach 1550 San Remo Drive, Pacific Palisades, Los Angeles,
	in die Villa, die er sich im Exil hat bauen lassen, wird die Schallplatte
	per Boten zum Flughafen gebracht. Mit der nächsten Maschine geht sie nach
	New York.

	## Das Hören des Feindsenders stand unter Strafe

	Dort wird sie vom Flughafen abgeholt. Eine Telefonverbindung zur BBC nach
	London wird hergestellt. Die Schallplatte wird abgespielt und das
	gesprochene Wort auf der anderen Seite des Atlantiks wieder auf
	Schallplatte aufgenommen. Und schließlich werden die Ansprachen, wird
	Thomas Manns Stimme nach Deutschland ausgestrahlt, wo das Hören des
	Feindsenders unter Strafe steht und von Störsendern behindert wird. Wie
	viele Menschen Thomas Mann tatsächlich zugehört haben, ist unklar.

	Diese Rundfunkansprachen sind vom Fischer-Verlag in diesem Frühjahr unter
	dem Titel „Deutsche Hörer!“ neu herausgebracht worden, mit aufrüttelnden
	Begleittexten der Autorin Mely Kiyak und dem Vorwort zur allerersten
	Ausgabe, in dem Thomas Mann mit erkennbarem Stolz auch von der technischen
	Umsetzung dieser Ansprachen berichtet.

	Der Weg dieser Schallplatte in all seinen Stationen vom sonnenbeschienenen
	Kalifornien bis hin zum von der deutschen Luftwaffe bombardierten London
	wäre übrigens ein guter Anfang für eine historische Miniserie. Der Kampf
	gegen Nazideutschland vom Exil aus, überhaupt mal die Exilzeit in
	Kalifornien, neben Thomas Mann waren auch Bertolt Brecht, Theodor W. Adorno
	und viele andere da – vielleicht geht ja mal jemand so eine Serie an.

	## Die Radioansprachen fügen dem Bild des Schriftstellers eine neue Facette
	hinzu

	Die Ansprachen, 59 sind es insgesamt, waren nun keineswegs unbekannt. Aber
	sie sind lange Zeit nicht gewürdigt worden, als Gebrauchs- und Nebentexte
	wurden sie abgetan. Dabei können sie, jetzt zum 150. Geburtstag Thomas
	Manns am 6. Juni, seinem Bild nicht nur eine neue Facette hinzugeben, sie
	können das Bild dieses Schriftstellers insgesamt verschieben oder
	vielleicht eher wachrütteln. Und sie sind ein wahrer Fund in unser
	Gegenwart mit ihrer erstarkten AfD und ihren weiteren politischen
	Bedrängnissen.

	In den Ansprachen zieht Thomas Mann alle Register. Er redet vom
	„Teufelsdreck“ des Nationalsozialismus und seinem „Hass“ auf ihn. Hitler
	bezeichnet er als „kümmerlichen Geschichtsschwindler und Falschsieger“, als
	„stupiden Völkermörder“, „widerwärtig“, „eine hohle Nuss“, „id…
	obszön“, die „abstoßendste Figur, auf die je das Licht der Geschichte
	fiel“. Deutschland beschreibt er als „Amokläufer unter den Völkern“.
	Manchmal spürt man, wie es ihm, der in seinen Texten sonst jedes Wort auf
	die Goldwaage legt, schlicht ein Bedürfnis ist, in diesen Ansprachen seinem
	Abscheu freien Lauf lassen zu können.

	Hier spricht also nicht der Ironiker Thomas Mann. Auch nicht der Autor
	brillanter Szenen aus dem Lübecker Großbürgertum oder der Vorkriegszeit in
	einem Sanatorium im Gebirge. Und auch nicht der Schriftsteller, der sich in
	vielen Andeutungen und komplizierten Formulierungen um seine Homosexualität
	herumwindet. Hier spricht ein Autor im Kampfmodus. Spätestens ab 1930, als
	die NSDAP in Deutschland bei den Reichstagswahlen auf 18,3 Prozent der
	Stimmen kam, waren die Nazis nicht einfach mehr politische Gegner für ihn,
	sie waren seine Feinde, so beschreibt es der Literaturwissenschaftler Kai
	Sina in seiner erhellenden Studie „Was gut ist und was böse – Thomas Mann
	als politischer Aktivist“.

	Aber es bleibt in diesen Radioansprachen nicht bei dieser „Rhetorik des
	entflammten Zorns“ (so der Mann-Forscher Dieter Borchmeyer). Thomas Mann
	informiert die Deutschen auch über den Kriegsverlauf. Als die Wehrmacht
	noch auf dem Vormarsch ist, fragt er, ob sie, die Deutschen, wirklich so
	siegen wollen: „Die Welt, die das Ergebnis wäre vom Siege des Hitler, wäre
	nicht nur eine Welt universeller Sklaverei, sondern auch eine Welt des
	absoluten Zynismus.“ Später, als der Lauf des Krieges sich gewendet hat,
	ermahnt er die Deutschen, dass ein Frieden unter diesem verbrecherischen
	Regime nicht möglich sein wird.

	## Thomas Mann konfrontiert seine Hörerinnen und Hörer früh mit dem
	Holocaust

	Er konfrontiert seine Hörerinnen und Hörer auch früh mit dem Holocaust. Im
	November 1941 spricht er das „Unaussprechliche“ an, „das in Russland, mit
	den Polen und Juden geschehen ist und geschieht“. Und als er im Verlauf des
	Krieges die Opferzahlen immer höher setzen muss, fragt er seine Hörer
	direkt: „Weißt du, der mich jetzt hört, von Hitlers Vernichtungslager? Aus
	Knochenmehl wird Kunstdünger.“ Dass Auschwitz zum Signum der Epoche wird,
	scheint ihm bereits klar zu sein.

	Aber warum sollte es unbedingt seine eigene Stimme sein, die da spricht?
	Zunächst waren noch die Manuskripte der Ansprachen nach London verschickt
	und dort von einem Sprecher verlesen worden. In der Ansprache vom Februar
	1941, der letzten der nur vorgelesenen, beschreibt Thomas Mann seine
	Eindrücke von einer Rede Adolf Hitlers im Berliner Sportpalast und spart
	dabei nicht mit Ausdrücken des Abscheus. Von „Hassgebrüll“ schreibt er, v…
	einer „Verhunzung der deutschen Sprache“.

	Das kann er nicht dulden. Dass die deutsche Sprache mit der lärmenden, sich
	in seinen Ansprachen regelmäßig überschlagenden Stimme Adolf Hitlers
	assoziiert wird, kann er nicht stehen lassen. Also spricht er gleich im
	nächsten Monat die Ansprache selbst ins Mikrofon. „Diesmal hört ihr meine
	eigene Stimme. Es ist die Stimme eines Freundes, eine deutsche Stimme“,
	heißt es zu Beginn der Rede.

	## Die Stimme Thomas Manns gegen die Stimme Hitlers

	Die Stimme Thomas Manns gegen die Stimme Hitlers: ein Showdown für sich.
	Dass man mit Worten allein gegen die deutsche Kriegsmaschinerie nicht
	ankommt, weiß er selbst. Aber er legt Zeugnis ab. Indem er selbst in den
	Ring steigt und seine Stimme gegen die Stimme Hitlers hält, bestreitet er
	ganz konkret die Legitimation der Nazis, Deutschland als Ganzes zu
	repräsentieren.

	Beim Nachdenken darüber, wie es so weit kommen konnte, schont er
	Deutschland allerdings keineswegs. Der Nationalsozialismus habe „lange
	Wurzeln im deutschen Leben“, sagt er und meint damit den deutschen
	Sonderweg der Romantik, deren Entartungsformen „den Keim mörderischer
	Verderbnis immer in sich trugen“. Und weiter: „Zusammen mit Deutschlands
	hervorragender Angepasstheit an das technische Zeitalter bilden sie heute
	eine Sprengmischung, die die ganze Zivilisation bedroht.“

	In gewisser Weise nimmt er auch die Westbindung voraus. Nicht in ihrem
	Wortlaut, aber in der Art und Weise seiner Radioansprachen hat er sich, wie
	Kai Sina herausgearbeitet hat, die Ansprachen des amerikanischen
	Präsidenten Theodor Roosevelt und des britischen Premiers Winston Churchill
	zum Vorbild genommen. Den Fake News und den auf Massensuggestion
	ausgerichteten Inszenierungen der Nazis hält er ein Setzen auf Demokratie
	und eine kämpferische Vernunft entgegen.

	## „Das Recht, deutsch zu sein“

	Es lohnt sich unbedingt, auch heute noch tiefer in diese Radioansprachen
	einzusteigen. Man wird viele Argumente finden, die sich auch in der
	gegenwärtigen Lage mit einer erstarkten AfD gut verwenden lassen. Vollends
	aktuell klingt etwa, was Thomas Mann über Freiheit schreibt: „Der deutsche
	Freiheitsbegriff war immer nur nach außen gerichtet; er meinte das Recht,
	deutsch zu sein, nur deutsch und nichts anderes.“

	Und weiter: „Er war ein protestierender Begriff selbstzentrierter Abwehr
	gegen alles, was den völkischen Egoismus bedingen und einschränken, ihn
	zähmen […] wollte.“ Und noch weiter: „Ein vertrotzter Individualismus na…
	außen, im Verhältnis zur Welt, zu Europa, zur Zivilisation, vertrug er sich
	im Inneren mit einem befremdenden Maß von Unfreiheit, Unmündigkeit, dumpfer
	Untertänigkeit.“

	Vertrotzter Individualismus und Unmündigkeit – was für Sätze! Von
	Kulturpolitikern der AfD ist gelegentlich die Forderung zu hören, es
	sollten wieder mehr deutsche Klassiker in den Schulen gelesen werden.
	Verbunden ist das mit irgendwie antiwoken Hoffnungen, dann werde wieder
	mehr Zucht und Ordnung (was immer das sein soll) in der Gesellschaft
	einkehren. Im Falle des reifen Thomas Mann – der jüngere, der der
	„Betrachtungen eines Unpolitischen“, hatte sich tatsächlich ins Reaktionä…
	verrannt – braucht man sich da aber gar nicht Angst und Bange machen
	lassen, wie bei vielen anderen deutschen Klassikern ja auch nicht. Es kommt
	eben drauf an, wie man sie liest. Für völkisches Denken, überhaupt für
	Autoritarismus vereinnahmen lässt sich Thomas Mann keineswegs.

	## „Als verklemmter Homosexueller wurde er verspottet“

	Wie konnte es geschehen, dass diese Ansprachen bislang so wenig in das
	allgemeine Bild dieses Schriftstellers eingeflossen sind? In ihrem Nachwort
	der Neuausgabe mutmaßt Mely Kiyak, es sei für die Deutschen halt bequemer
	gewesen, sie zu vergessen. Sonst hätte „die große Deutschlanderzählung vom
	Nichtwissen und Nichtmitgemachthaben nicht mehr gestimmt“. Und im Vorwort
	des Bandes kommt sie grundsätzlich auf das Bild dieses Autors zu sprechen.
	Porträts, Literaturbetrachtungen, Spielfilme und Biopics hätten ihn zu
	„einer neurotischen Witzfigur karikiert und degradiert“, sagt sie da. „Als
	verklemmter Homosexueller wurde er verspottet, als hypochondrisch,
	wehleidig, verwöhnt, hartherzig zu seinen Kindern, bourgeois und so weiter
	und so weiter. Man lachte sich über ihn in Deutschland kaputt.“

	Das ist überpointiert. Außerdem hat es in Deutschland immer auch die Spur
	einer unkritischen Würdigung dieses Autors gegeben: Geniekult, Feier der
	Sublimierungskraft seiner artistischen Prosa einerseits, kostümfilmhaftes
	Ausbeuten seiner Prominenz und pittoresken Szenerien rund um das Meer, die
	Bürgerlichkeit, zerquälte Künstlerfiguren andererseits.

	Doch es stimmt wahrscheinlich, dass das allgemeine Bild dieses Autors dazu
	beigetragen hat, etwa seine antifaschistische Kämpferseite wegzudimmen.
	Dieses Bild ist tatsächlich verstaubt. Und so lobenswert es sein mag, dass
	die Wendung vom Reaktionär zum überzeugten Demokraten inzwischen in die
	offizielle Selbstbeschreibung der Bundesrepublik aufgenommen wurde – auf
	der Feier zum 150. Geburtstag in Lübeck wird der Bundespräsident sprechen
	–, haftet dem in etwa die Sexiness von humanistischer Bildung an.
	Thomas-Mann-Jubiläen haben leicht die Anmutung von Sekundarstufe II.

	## Von antisemitischen Klischees lange keineswegs frei

	Die Neuausgabe der „Deutschen Hörer!“ wirkt dagegen, als würde frischer
	Wind durch dieses Leben und literarische Werk wehen. Passend dazu zeichnet
	der Literaturwissenschaftler Kai Sina in seinem Buch die Wandlung des
	reaktionären Thomas Mann des Ersten Weltkrieg erst zum aktivistischen
	Verteidiger der Demokratie in der Weimarer Republik, dann zum
	antifaschistischen Kämpfer in allen Ambivalenzen nach. Diese Wandlung
	verlief nicht gradlinig. Dabei spart Sina auch die fragwürdigen Seiten
	Thomas Manns nicht aus, der etwa von antisemitischen Klischees lange
	keineswegs frei war.

	Man kann es anders akzentuieren als Mely Kiyak: Was in
	Thomas-Mann-Jubiläen zuletzt Pfeffer gebracht hatte, waren gerade die
	skeptischen und anklagenden Blicke auf seine fragwürdigen Seiten als
	Patriarch in all seiner emotionalen Distanziertheit – als würde die
	Nachwelt so ablehnend auf ihn schauen wie seine Figur Hanno auf die
	protestantische Leistungsethik seines Vaters Thomas Buddenbrook.

	Doch bei diesem 150. Geburtstag ist etwas anders: Thomas Mann selbst
	beginnt noch einmal interessant zu glänzen. Von den Radioansprachen aus
	lässt sich jedenfalls auch wieder neugierig auf sein literarisches Spätwerk
	blicken: Warum hat er sich für die Sprachakrobatik seiner Joseph-Romane
	eine jüdische Vorlage gesucht? Zu welchen Anteilen arbeitet er im „Doktor
	Faustus“ die zum Nationalsozialismus führende deutsche Kulturgeschichte
	auf, und zu welchen Anteilen verbrämt er sie als ins Nationale gewendetes
	Außenseitertum?

	## „Hunde im Souterrain“

	Auch sonst gewinnt Thomas Manns Leben derzeit noch einmal neu Kontur. Denn
	so viel über ihn schon geschrieben worden ist – ganze Bibliotheken voll –,
	nicht nur über seinen politischen Aktivismus, auch über seine
	Homosexualität war noch nicht alles gesagt worden. Oder eher: waren die
	biografischen Tatsachen noch nicht deutlich genug berücksichtigt worden.

	Das unternimmt jetzt der Autor Tilmann Lahme in seiner soeben erschienenen
	Biografie „Thomas Mann. Ein Leben“. Lahme beschreibt Thomas Mann als
	eindeutig homosexuellen Mann, der seine Homosexualität, die „Hunde im
	Souterrain“, wie es bei Mann heißt, aber nicht auslebt – ein, so Lahme,
	„lebenslanger Kampf, der im Leben, im Tagebuch und in der Literatur
	ausgetragen wird“. Dabei stützt sich Lahme auf Briefe, die bislang noch
	nicht gedruckt, und auf Stellen des Tagebuchs, die bislang in den
	Druckfassungen weggelassen worden sind.

	Die ganze Tragik eines solchen Lebens wird so deutlich – mit
	Kollateralschäden etwa auch für die Ehefrau Katia Mann, auf die Tilmann
	Lahme auch zu sprechen kommt. Das Besondere daran, was mit dem schlimmen
	Wort „verkniffen“ auch so wahnsinnig schlecht beschrieben ist: Das alles
	war Thomas Mann selbst bewusst. Er panzert sich nicht gegen sein
	eigentliches Begehren – oder jedenfalls tut er es nicht die ganze Zeit über
	–, er hat Zugang zu seinen Gefühlen, formuliert sie auch, wenn auch auf
	seine Weise, verliebt sich auch immer wieder, wenn auch stets unglücklich.
	Die restriktiven Kältelehren, mit denen er aufgewachsen ist, waren zu
	stark. Das alles beschreibt Lahme in all seinen Ambivalenzen.

	So nah uns Thomas Mann in seinem politischen Aktivismus kommen kann, so
	weit entrückt er sich von der Gegenwart wiederum in seinem Gefühlsleben.
	Man kann nur froh sein, dass es zwischen Thomas Manns Lebenszeit und der
	heutigen Zeit die sexuelle Revolution gegeben hat und in ihrem Gefolge
	viele sexuelle Liberalisierungen gesellschaftlich umgesetzt worden sind.

	Bei aller Bewunderung für seine schriftstellerischen Fähigkeiten lässt
	Lahme auch in der literarischen Einschätzung Thomas Manns Ambivalenzen zu.
	Madame Chauchat wird, da hat Lahme recht, in der zweiten Hälfte des
	„Zauberbergs“ von der aufregenden Femme fatale der ersten Hälfte zur
	Begleiterin eines reichen Mannes, Mynheer Peeperkorns, degradiert. Außer in
	den „Buddenbrooks“ (Tony!) sind Frauenfiguren sowieso nicht Thomas Manns
	Stärke. Und viele Beschreibungen in den Joseph-Romanen sind ihm dann doch
	zu ornamental und ausufernd geraten.

	An einer Stelle seiner Biografie wundert sich Tilmann Lahme darüber, warum
	sich ausgerechnet der „Tod in Venedig“ so lange auf den gymnasialen
	Lehrplänen gehalten hat. Tatsächlich werden heutige Schüler*innen nur
	noch mit Verwunderung lesen, wie gewunden diese Novelle das Thema
	Homosexualität angeht. Und sie werden das Stalking des 14-jährigen Tadzio
	durch einen alternden Mann eher in MeToo-Kontexte einordnen als unter
	„tragisches Künstlerschicksal“. Überhaupt sind die pathetischen Subtöne …
	Künstler-Bürger-Gegensatzes, die sein Werk durchziehen, inzwischen eher
	historisch geworden (auch wenn das zu akzeptieren Menschen wie mir, die
	damit teilweise literarisch sozialisiert worden sind, schwerfällt).

	Aber andere Aspekte seines Werkes glänzen weiterhin oder sogar neu.
	Elektrisierend bei Tilmann Lahme etwa die Abschnitte über den „Zauberberg“.
	Man gewinnt den Eindruck, dass unsere gegenwärtige Gesellschaft in ihrem
	Kampf um die Mitte und mit der Neuen Rechten den Bildungsroman zwischen
	Antipolitik und Verantwortungsübernahme, den Thomas Mann beschreibt,
	derzeit in der Wirklichkeit nachholen muss. Ausgang noch offen. Und
	entlastet von Sublimierungsgedanken, kann man sich auch der schieren
	Sprachartistik, an vielen Stellen auch des Sprachrausches seiner Bücher
	hingeben. Irgendwo ist es schlicht beeindruckend, welche Mühe er sich damit
	gegeben hat.

	Vorschlag: Statt den „Tod in Venedig“ könnte man in der Schule einige
	Radioansprachen des „Deutsche Hörer!“-Bandes lesen und von ihnen ausgehend
	über deutsche Geschichte und heutige Politik reden. Und wer mag und einen
	Sinn dafür hat, kann im Laufe seines Leselebens aus dem „Tod in Venedig“
	oder auch aus „Tonio Kröger“, wie etwa aus manchen steinernen
	Heiligendarstellungen an Kathedralen oder manchen Entsagungsarien in der
	klassischen Oper, den Schmerz herausfühlen, den Thomas Mann in diese Texte
	hineingepackt hat.

	5 Jun 2025

	## AUTOREN

	Dirk Knipphals

	## TAGS

	Thomas Mann
	Schwerpunkt Nationalsozialismus
	Schriftsteller
	deutsche Literatur
	Weltliteratur
	GNS
	Literatur
	Literatur
	Theater

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Lange Debütroman-Nacht in Lübeck: Auf den Spuren des Nobelpreisträgers

	Thomas Mann steht Pate: Drei Autor:innen gastieren mit ihren ersten
	Romanen bei der „Langen Debütnacht“ im Lübecker Buddenbrookhaus.

	Roman „Zauberberg 2“ von Heinz Strunk: Er bleibt und bleibt und bleibt und …

	Heinz Strunk nennt seinen neuen Roman „Zauberberg 2“ und schickt darin
	einen Start-up-Unternehmer in ein Sanatorium. Wie lange kann das gutgehen?

	„Zauberberg“ bei Salzburger Festspielen: Die Bestie Mensch

	Fünfstündige Theaterséance in Salzburg: Krystian Lupa liest Thomas Manns
	„Zauberberg“ als Prophetie der Katastrophen des 20. Jahrhunderts.