# taz.de -- Raubtiere im Ukrainekrieg: Die Frau, die über 1.000 Tiere rettete

	# taz.de -- Raubtiere im Ukrainekrieg: Die Frau, die über 1.000 Tiere rettete

	> Nataliya Popova dressierte in der Ukraine Pferde. Jetzt rettet sie Löwen
	> und Bären von der Kriegsfront. Warum Menschlichkeit beim Tierschutz
	> beginnt.

	Bild: Nataliya Popova mit ihrem Schäferhund Taras. Von Hunden, sagt sie, habe …

	Immer, sagt Nataliya Popova, wenn sie den letzten Posten vor der Front
	passiert, spiele sie laute Musik im Auto. Lächele so breit, dass die
	Soldaten fragen, ob sie wisse, wo sie sich hier befinde. Nahe der Nulllinie
	nämlich, im Krieg. Von der anderen Seite schießen die Russen. Ab hier
	gälten keine Regeln mehr. Nataliya Popova, geboren 1972 in Lwiw, wollte
	immer Biologin werden, studierte Wirtschaft in Kyjiw: Ihre Eltern hatten
	sie gedrängt, das sei vernünftiger. Sie trägt Flecktarnhosen, Armeestiefel,
	eine Art Anglerweste, lehnt sich zurück in ein weites Sofa. „Mein Geheimnis
	ist, ich habe richtig Angst vor der Front“, sagt sie, „denn wer keine Angst
	davor hat, ist naiv.“

	Nataliya Popova fährt häufig an die Front, immer mit einem Transporter, in
	den sie Käfige stapelt, sie hat dann ein Gewehr und Betäubungsmittel dabei.
	Popova evakuiert Tiere aus dem Kriegsgebiet, aus illegalen Privatzoos,
	Ställen oder großen Häusern, deren wohlhabende Bewohner flohen. Nicht
	alleine, sagt sie und will das unbedingt für diesen Artikel festhalten: Die
	Armee hilft ihr, inzwischen wird sie auch von anderen Organisationen
	unterstützt. Männer in Uniform laufen dann im Trupp durch das Gelände,
	sichern Pfade, suchen nach Sprengfallen, entschärfen Minen.

	Und die laute Musik, ihr strahlendes Lachen? Nun, sagt Nataliya Popova und
	legt die Hände auf ihre Oberschenkel, wenn sie an die Front kommt, fröhlich
	wirkt, lächeln auch die Soldaten bald. „Und vielleicht finden sie all das
	hinter dem Grenzposten auch normal.“

	[1][Der Krieg, mit dem Russland seit 2014 die Ukraine] überzieht, [2][hat
	auch für Tiere verheerende Konsequenzen]. Über eintausend hat Nataliya
	Popova inzwischen geborgen, kurzfristig aufgenommen, versorgt, kuriert,
	impfen lassen und weiter nach Europa oder sogar bis nach Südafrika
	verfrachtet. Popova arbeitet inzwischen mit NGOs und Zoos zusammen. Denn
	die Tiere, die sie betäubt, mit Soldaten durchs Gelände schleppt und in den
	Transporter hievt, sind keine Eichhörnchen oder Kühe, sondern Bären, Affen,
	Papageien, öfter auch afrikanische Löwen.

	## Die Ukraine beherbergt viele exotische Tiere

	Ein Gesetz von 2006, das der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj im
	August 2021 noch einmal verschärfte, reguliert die artgerechte Haltung von
	exotischen Tieren. Von denen gab es viele im Land: in Restaurants für die
	Bespaßung der Gäste, in Privatzoos oder weitläufigen Parks wohlhabender
	Besitzer.

	Schon im Sommer vor der Ausweitung des russischen Angriffs fragten sich
	Tierschützer, wie das Gesetz durchgesetzt, wie der gewaltige Schwarzmarkt
	bekämpft werden sollte. Nataliya Popova zuckt mit den Schultern, ihre
	Tonlage wird nie pathetisch, aber ja, der alles entbeinende Krieg habe ihr
	eine Art Lebenssinn vermittelt. Oder vielmehr aufgezwungen.

	Zu dieser erstaunlichen Geschichte führen zwei Erklärungen. Die kurze
	besteht darin, dass Popova [3][ein Leben ohne Tiere sinnlos] findet. Eine
	Art Zivilität entwickele sich doch nur, sagt sie, wenn man auf Tiere
	Rücksicht nehme, vielleicht gerade im Krieg. Deshalb könne sie nicht Nein
	sagen, wenn zum Beispiel jemand anruft, der von einem Affen weiß, der
	zurückgelassen wurde. Es gibt noch eine längere Antwort, die hat mit einem
	Bruch in den 2000er Jahren zu tun.

	Ein brennend heißer Sommertag in Tschubynske, gerade außerhalb von
	[4][Kyjiw] – in das weite Gebäude, einen mehrstöckigen, reich
	ornamentierten Ring um eine große Pferdemanege, fällt Sonne in Streifen
	durch hohe Fenster. All das hier hat Popova selbst geplant, nach und nach
	bauen lassen, langgestreckte Ställe, inzwischen mit engmaschigem Gitter
	versehene Boxen, Lager, Koppeln, Werkstätten, Garagen, und diese
	hochgezogene Trutzburg in Cremeweiß, der Kynny-Sportyvnyy-Klub, der
	Pferdesportverein Magnat, mit Hotel und Restaurant auf elf Hektar Land.

	Begonnen hat sie 1996, also inmitten der ukrainischen Wirtschaftskrise,
	Magnat ist der erste Pferdesportverein des Landes. Vorher, sagt sie mit
	einer Handbewegung zu den Koppeln, lag hier ein Haufen Müll.

	Keine zehn Minuten sind es allerdings bis zum größten Flughafen der
	Ukraine, Kyjiw-Boryspil. Den beschoss die russische Armee am 24. Februar
	2022 mit Artillerie, Nataliya Popova wischt mit dem Finger über das
	Telefon, sie hat Videos von Raketen, die weiße Streifen in einen tiefblauen
	Winterhimmel ziehen, der Anfang von [5][Putins Plan,] Kyjiw in drei Tagen
	einzunehmen.

	Dann eines vom 26. Februar, ein metallicfarbener Pferdetransporter fährt
	zwischen den Koppeln an, „Slava Ukraini“, ruft der Fahrer, reckt die Faust
	aus dem Fenster. Da hatte der Bürgermeister von Boryspil die Bevölkerung
	schon aufgefordert, die Region zu verlassen. Popova rutscht auf dem Sofa,
	auf ihrem Gesicht breitet sich ganz langsam ein Grinsen aus: „Der Fahrer
	hatte keine Ahnung von Tieren und noch nie welche transportiert.“

	Drei Tage würde er unterwegs sein, eine Fahrt durch ein Chaos aus
	Straßensperren und Flüchtenden, mit Hubschraubern rückten russische
	Spezialtruppen vor. Im Lastwagen stapelten sich betäubte Tiger, Löwen,
	Affen. „Wie Brennholz“, sagt Nataliya Popova, was sollte sie machen, zuckt
	mit den Schultern.

	In der Eile hatten sie drei Holzkisten zusammengezimmert. Die Direktorin
	des Zoos im polnischen Poznań hatte ihr einen Bohraufsatz geschickt, damit
	sie weitere Löcher ins Holz bekamen, für Luft und Wasser. Als der Fahrer
	zur polnischen Grenze kam, durfte er umladen, auf der anderen Seite
	warteten drei Lastwagen. Einen vierten mussten sie herbeitelefonieren, so
	viele Tiere kamen aus Tschubynske.

	Nataliya Popova hatte bereits vor der Invasion 2022 damit begonnen,
	zurückgelassene verletzte Tiere an der Front aufzulesen. Aber als die
	Raketen über den Himmel zogen, wusste sie, dass sie sich beeilen musste,
	vor allem, weil die russische Armee zwischen zivilen und militärischen
	Zielen nicht unterschied.

	Und damit sind wir bei der längeren Vorgeschichte zu dem, was sich heute in
	Tschubynske unter einem tiefblauen Himmel über das weite Gelände erstreckt:
	Popova sagt, dass sie Pferde und Katzen verstünde. Dann schaut sie auf
	Taras, ihren Schäferhund, der gelegentlich aufsteht, jemanden anbellt, der
	im Restaurant vorbeischaut, oder den er sich einbildet. „Von Hunden habe
	ich keine Ahnung.“

	Das mit den Pferden klingt ein wenig schräg, und weil Nataliya Popova das
	weiß, sagt sie noch bevor der Reporter nachfragen kann, dass es sich nicht
	um Hokuspokus handele. Schon gar nicht um Schamanismus. Popova lacht. Über
	Jahrzehnte habe sie [6][Pferde beobachtet], ihre Körpersprache, ihre
	Reaktion, etwas daraus destilliert, das sie aus Mangel an einer besseren
	Beschreibung „eine Sprache“ nennt. Pferdedressur hatte sie schon als Kind
	fasziniert, die Bewegungen, die Eleganz, mit der Pferde aus einer Gangart
	in die nächste wechseln.

	Vor allem aber wollte sie mit den brutalen Methoden der Disziplinierung
	brechen, damit, was sie den [7][„traditionellen Pferdesport“] nennt:
	Schläge, scharf nach unten gebogene Pferdehälse, Unterwerfung, gezielter
	Stress. Pferde seien intelligent, sagt Popova, „man kann mit ihnen
	kommunizieren“.

	## Gegen die Traditionalisten

	Nächstes Video auf ihrem Telefon, ein etwas zappeliger Hengst in der
	Manege, Nataliya Popova macht langsame Bewegungen mit den Armen. Der Hengst
	sei so ein Fall gewesen, nervös, die Besitzer erschöpft, sie fragten sich,
	ob wirklich ein Dressurpferd in ihm stecke. Popova klatscht in die Hände,
	der Hengst beruhigt sich, beginnt im Kreis zu laufen. Sie geht ein paar
	Schritte, hebt die Arme. Ringsum stehen Zuschauer, die ihr zurufen, wie der
	Hengst laufen möge. „Trab“, Popova ändert ihre Körperhaltung, senkt die
	Arme, der Hengst trabt. Schritt, Galopp, der Hengst macht mit. „Das war
	unser erstes Treffen. Ich hatte eine halbe Stunde, um ihn kennenzulernen.“

	Meistens, wenn Popova davon erzählte, dass sie eine Form der Kommunikation
	entwickelt habe und die unterrichten wollte, lachten die, die
	Dressurpferden das Kinn auf die Brust zwangen. Ihr Vater, Physiker, fragte
	sie, was sie mit all dem eigentlich wolle. Popova fühlte sich wie das
	schwarze Schaf der Familie, nach ihrem Wirtschaftsstudium war sie fertig
	damit, es allen recht machen zu wollen.

	Sie begann ein Pferd zu trainieren und meldete es bei Turnieren an – und
	gewann elf von zwölf. Sie war immer häufiger als Trainerin unterwegs, bald
	weltweit, allein in Nordrhein-Westfalen betreute sie fünfzehn Pferde. Vor
	allem aber wollte sie Menschen ausbilden, die Dressur ohne Gewalt
	vermitteln sollten. Nataliya Popova steht auf, will das Gelände zeigen,
	Taras weicht ihr nicht von der Seite.

	Sie macht schnelle Schritte, erzählt, dass ihr Vater Berater des
	Präsidenten Leonid Kutschma wurde und bei offiziellen Anlässen von seiner
	Familie erzählen sollte. Er erwähnte gerne Nataliyas kleine Schwester, wie
	gut sie sich machte. Bei einem Staatsbesuch in den USA fragte jemand, was
	denn die Ältere so treibe. Offensichtlich hörte ihr Vater, was für ein
	respektabler Beruf Pferdetrainerin sei. Als er zurückkam, musste Nataliya
	ihm erklären, womit sie sich da seit Jahren beschäftigte. Sie hält auf dem
	weiten Parkplatz kurz inne, macht weite Gesten zum Gebäude mit der Manege
	in der Mitte: Als ihr Vater in Rente ging, habe er ihr dann sogar bei
	Planung und Bau geholfen.

	Das mit den Pferden funktionierte, die Ausbildung von Menschen eher nicht.
	Nataliya Popova hatte besonders zwei Schülerinnen ins Herz geschlossen:
	beide noch Teenager, lernbegierig, diszipliniert, verständig. Sie hätten
	rasch Fortschritte gemacht. Die eine beschloss aufzuhören. Die andere
	wandte sich ab, wollte mit dem, was sie gelernt hatte, den klassischen
	Pferdesport weiterentwickeln. Verrat also: Sie würde mit Popovas Werkzeug,
	der Idee, sich in Pferde hineinzufühlen, die brutalen Methoden verfeinern.
	Nataliya Popova bleibt stehen, kurze Sätze, sachlicher Ton: „Ich bekam
	Depressionen.“

	In der Ukraine gibt es inzwischen eine Handvoll Organisationen, die Tiere
	von der Front evakuieren. Sie zählen Hunderte gerettete Lebewesen, von
	Igeln über Fledermäuse, Hamster, Hunde, Katzen, sie bauen Futterstationen
	auf. Wenn man nachfragt, erzählen freiwillige Mitarbeiter von einer
	Verantwortung, die sie empfinden. Und dass sie sich an exotische Tiere
	nicht heranwagen. Das sei etwas für Nataliya Popova, vor allem, weil sie
	furchtlos sei und ein System aufgebaut habe, Informationen bekäme, sich mit
	Betäubung auskenne, Transportmöglichkeiten habe. Sogar Großkatzen
	beherbergen und medizinisch versorgen könne sie.

	So etwas kostet viel Geld, und, sagt ein Mitarbeiter: „So etwas muss man
	können.“ Nataliya Popova bleibt bei knappen Sätzen, eine Bekannte hatte ihr
	von Zootieren erzählt, die dringend aus dem Kriegsgebiet evakuiert werden
	müssten. Depression hin oder her, bevor sie es sich eigentlich erklären
	konnte, saß Popova in einem geliehenen Transporter, neben sich ein
	Betäubungsgewehr.

	„Hier musst du in der Mitte bleiben“, Popova schließt ein Tor im
	Maschendrahtzaun auf, zeigt auf einen Weg. Rechts ein langgestreckter
	Käfig. Ein Wolf liegt darin, ein kräftiges Tier, er ist seit fünf Tagen da.
	Als er Popova sieht, wirft er sich gegen stabile Metallstäbe, will spielen,
	gekrault werden. Dann, nächster Käfig, eine Löwin, misstrauisch, der
	Reporter macht sie nervös, vor einer Woche holte Popova sie ab, knapp
	eintausend Kilometer mit dem Transporter. Nach einer Weile scheinen sie
	Popovas Worte zu beruhigen, sie legt sich vor Popova, streckt die Pfoten
	zum Gitter.

	So geht das weiter, Hirsche laufen in einem Gehege auf sie zu, ein Dachs
	schläft, ein Fuchs wacht auf. Beide will Popova nächstens wieder
	auswildern, für die braucht sie keinen Platz in Europa. Der Fuchs wurde
	mehrfach operiert. Sie lässt gebrochene Flügel richten, auch mal
	Wildkatzenbeine amputieren – immer kommt jemand, hat von ihr gehört, und
	von diesem Tier, oder jenem. Sie lacht, Hände in den Hüften, „was soll ich
	tun, ich kann doch nicht ablehnen“.

	Nataliya Popova hat drei große Freilaufgehege, weitere will sie bauen, nur
	fehlt ihr gerade das Geld. Wenn sie darüber spricht, wird sie leiser, es
	scheint ihr unangenehm zu sein. Schwierig sei das alles, die Kosten
	steigen, Strom, Wasser, Mitarbeiter. Hinüber zu den Stallungen, in einer
	alten Pferdebox lässt ein Luchs ihren Arm gar nicht mehr los, will spielen,
	gestreichelt werden: Popova organisierte Operationen, brachte ihn eine
	Weile bei sich zu Hause unter.

	Dann weist sie den Reporter noch einmal an, Abstand zu halten, würziger
	Geruch kündigt einen ausgewachsenen Löwen an: Der hebt seinen Kopf, brüllt
	kurz, als er den Reporter sieht. Nach einem Artillerieangriff sei er so
	durcheinander gewesen, dass er für den Transport nicht einmal betäubt
	werden musste.

	Vor dem Löwenkäfig sagt Nataliya Popova einen Satz, über den sie selbst
	stolpert. „Das einzig Gute an diesem Krieg ist, dass diese Tiere befreit
	werden.“ Sie rollt mit den Augen. Nachdem das Gesetz in Kraft trat, das
	Wildtiere als Touristenattraktionen verbieten sollte, war der Schwarzmarkt
	gewachsen, viele Tiere wurden unter der Hand in Privatbesitz verschoben. Da
	vegetierten sie oft unter elenden Umständen vor sich hin. Popova zuckt
	wieder mit den Schultern, jetzt lässt sie die letzten Pferdeboxen umbauen,
	damit noch mehr Tiere zu ihr kommen können.

	Um Pferde kümmert sie sich nicht mehr, seit ihre Schülerinnen sie
	verließen, die Manege hat sie verpachtet, das Hotel geschlossen. Hier leben
	jetzt Geflüchtete aus dem Osten des Landes, fassen mit an oder kommen zu
	Kräften. So etwas erzählt sie nebenbei. Im vergangenen Dezember erklärten
	63 Prozent der Ukrainer bei einer Umfrage, dass sie im Jahr zuvor
	Hilfsorganisationen oder der Armee Geld gespendet hatten. Über die Hälfte
	der Befragten versorgte Geflüchtete mit Geld, Essen oder Kleidung. Dabei
	hat über ein Drittel der Ukrainer gerade kaum genug Geld, um sich selbst zu
	ernähren. Popovas Raubkatzen fressen etwa 240 Kilogramm Fleisch. Am Tag.

	Das werden sie wohl noch eine Weile tun: In ihren Käfigen und
	Auslaufbereichen warten gerade ein Dutzend Raubkatzen. Etwas wie
	Verzweiflung mischt sich in Popovas Tonlage, ihre Anlage sei wirklich nur
	dafür ausgelegt, Tiere zu kurieren, länger unterbringen kann sie sie nicht.
	Allerdings schließt Polen die Grenze für Lastwagen immer wieder, die EU
	will seit dem Winter Papiere für Tiere haben. „Papiere, weißt du?“ Wir si…
	an einem Freilaufgehege angekommen, Popova wedelt mit der Hand gegen den
	Maschendrahtzaun. Weit hinten sitzen Braunbären. Seit letztem Jahr muss sie
	auflisten, wie alt das Tier ist, das sie über die Grenze schaffen will,
	wogegen es geimpft sei, wer der Vorbesitzer war. Sie dreht sich um,
	Impfpässe, Alter, Besitzer, sie atmet scharf aus. „Papiere, mitten im
	Krieg.“

	## Problem-Tiger und Prestige-Tiger

	Bei den Bären lebt ein tragischer Fall: ein bengalischer Tiger in einem
	länglichen Gehege, der sich freut wie eine [8][Hauskatze,] als Popova zu
	ihm herantritt. Seine Geschichte zeigt die Wirren, die sich ergeben, wenn
	die gute Tat auch auf das Konto mit den sichtbaren Prestigepunkten
	einzahlen und marktfähig sein soll. Wenn es um Spender und Storytelling
	geht. Der Tiger war nur ein paar Monate alt, als er Schlagzeilen machte.
	Jemand hatte ihn ganz im Südwesten der Ukraine gefunden, in den Karpaten.
	Dem Besitzer war wohl aufgefallen, dass ein Tiger doch kein Spielzeug ist,
	er setzte ihn im Winterwald aus. Großes Medienecho. Auf Umwegen kam er zu
	Nataliya Popova.

	Jetzt ist er ein Jahr älter, stellt sich im Käfig auf, fasst über zwei
	Meter hoch ins Gestänge, als wolle er Popova umarmen. Auch hier: Sie muss
	kräftig kraulen, der Tiger wirft sich auf den Boden. „Ein perfektes Tier“,
	sagt sie, kein Trauma, keine Gebrechen. „Aber niemand will ihn, er bekommt
	keinen Platz in einem Zoo.“ Sie bemühe sich, sagt, sie bettele auf Knien.
	Aber die Organisationen, die mit ihr arbeiten, haben keinen Platz, Zoos
	lehnen ab. Etwas fehle dem Tiger, der sich auf den Rücken gelegt hat –
	Prestige. Er kommt nicht aus dem Kriegsgebiet.

	Nataliya Popova zuckt mit den Schultern, schaut noch einmal hinüber zu den
	Bären, vielleicht einfach zum Horizont. Dann greift sie dem Tiger mit
	beiden Händen ins Fell. Mehr kann sie nicht tun.

	12 Nov 2024

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