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# taz.de -- Stadtentwicklung in New York: Schutzheilige von Greenwich Village
> Die neue Unwirtlichkeit der Städte: Die Kritik und vor allem die Visionen
> der Stadtaktivistin Jane Jacobs sind heute wichtiger denn je.
Bild: Die Gegend, in der Jane Jacobs heute wohnt
In Greenwich Village beginnt der Tag gelassener als anderswo in Manhattan:
Im Mucho Gusto Café blättern die Stammgäste beim Chai Pumpkin Latte in
aller Ruhe in der Times, ein junger Mann in Kampfstiefeln, knielangem
Faltenrock und mit wuchtigem Fuchspelzkragen schlendert mit einer teuren
Aktentasche die Hudson Street herunter, und ein Gespann von Möpsen,
französischen Bulldoggen und einem Königspudel zieht hechelnd einen
Dogwalker hinter sich her. Aber der unablässige Strom der Radfahrer, die
zügig in Richtung der Wolkenkratzer von Midtown fahren, verleiht dem
gemächlichen Morgen dann doch seine New Yorker Zielstrebigkeit.
1961 beschrieb Jane Jacobs in ihrem revolutionären Buch „The Death and Life
of American Cities“ an ebendiesem Ort das alltägliche „Bürgersteig-Ballet…
ihrer Nachbarschaft: Der Besitzer des Lebensmittelladens nebenan stapelt
die leeren Kisten vom Vortag aufeinander, der Barbier bringt seinen
Klappstuhl nach draußen, Mr. Goldstein arrangiert die Drahtspulen im
Schaufenster seiner Eisenwarenhandlung, während elegant gekleidete Damen
und distinguierte Geschäftsmänner aus den Brownstones der Seitenstraßen auf
die Bühne der Avenue treten.
Die legendäre, über mehrere Seiten reichende Passage destilliert eine
grundlegende Ordnung aus dem Tumult individueller Aktivitäten: Die Stadt
selbst – ihre Architektur, ihr Straßenraster, die Formation ihrer
Häuserblöcke, ihre Mischung aus Kommerz und Wohnen – inszeniert die
komplexe Choreografie. Jacobs verdankte ihre bahnbrechenden Einsichten in
das Wesen der Metropole weniger akademischen Studien und Statistiken als
der minutiösen Beobachtung des Alltags ihrer unmittelbaren Umgebung.
## Mitgestaltung der Bewohner
Und nicht zuletzt der Überzeugung, dass den Einwohnern mehr Autorität über
die Gestaltung und soziale Organisation ihrer Nachbarschaft zustehen sollte
als den Architekten und Städtebauern. Von Ben Carson, den Trump gerade zum
Minister für Wohnungswesen und Stadtplanung ernannt hat und der sich allein
durch ein paar Kindheitsjahre in einer Sozialwohnungssiedlung für den
Posten qualifiziert wähnt, hätte sie auch die Unterstützung
unterprivilegierter Mitbürger durch integrativen Wohnungsbau verlangt.
„Fair Housing“ bedeutete für Jacobs die Koexistenz unterschiedlicher
Einkommensgruppen auf engem Raum – der ehemalige Neurochirurg versteht
darunter jedoch „obligatorische Sozialtechnik“ wie im Kommunismus.
Jane Jacobs mit ihrer Zivilcourage, ihrer Lust an der Unfolgsamkeit und
ihrer Vision von der Großstadt als einem ebenso gewaltigen wie filigranen
Organismus ist heute wichtiger denn je: Wenn Banken und immer gleiche
Ladenketten überall eine desorientierende Monotonie verbreiten, wenn die
Hundert-Millionen-Dollar-Apartments in neunzigstöckigen Glastürmen 350 Tage
im Jahr unbewohnt sind, wenn sich Innenarchitekten auf Mikroapartments vom
Ausmaß einer Gefängniszelle spezialisieren und Einkommensschwache wegen
einer nie da gewesenen Wohnungsnot zugunsten der Mittelklasse aus ihren
verkommenen Mietskasernen vertrieben werden, sind ihre Schriften ein Aufruf
zum Widerstand.
Die 400-seitige Biografie „Eyes on the Street“, eine Anthologie kurzer
Texte mit dem Titel „Vital Little Plans“ und die im März uraufgeführte Op…
„A Marvelous Order“ zeichnen das Porträt einer furchtlosen Frau, die sich
die Zerstörung ihrer geliebten Stadt nicht gefallen ließ. Selbst von dem
mächtigen Robert Moses, der das New York des 19. Jahrhunderts im Dienste
einer modernen, dem Auto geweihten Utopie niederreißen wollte, ließ sich
die Tochter eines prominenten Arztes und einer emanzipierten
Krankenschwester nicht einschüchtern.
## Fasziniert vom unauffälligen Miteinander
Als Jane Butzner 1934 aus der Industriestadt Scranton nach Brooklyn zog,
erschien ihr Manhattan als ein verwirrendes, beglückendes Chaos. Für die
Vogue schrieb sie Artikel über den Pelzhandel, über das Blumenviertel, den
Diamantendistrikt, die Lederindustrie. Auf einer ihrer Erkundungsfahrten
mit der U-Bahn landete sie an der Christopher Street – und fand ihre
künftige Heimat inmitten der künstlerischen und politischen Avantgarde des
Village.
Mit der heute längst vertriebenen Boheme dieser Ära, deren Mythos weiterhin
die Immobilienpreise hebt, hatte sie wenig Kontakt. Vielmehr faszinierten
sie jene unauffälligen Bürger, die das reibungslose Funktionieren ihres
Viertels garantierten. In der Nachkriegszeit, als die Suburbs an
Beliebtheit gewannen und amerikanische Metropolen unter Vernachlässigung zu
leiden begannen, als ökonomische Monokulturen wie die Autoindustrie in
Detroit ihrem Niedergang entgegensteuerten, als die Kriminalität zunahm
und die Straße vom gemeinsamen zivilen Raum zur Gefahrenzone mutierte,
verteidigte sie unermüdlich die Qualitäten der Megacity.
Für Jacobs ist der Bürgersteig die Seele der Stadt: In dieser öffentlichen
Sphäre summiert sich eine Vielzahl trivialer Interaktionen zwischen
Nachbarn, Ladenbesitzern und Restaurateuren zu einem keineswegs trivialen
Vertrauen, das „man nicht durch Institutionen kultivieren kann“ und das
niemandem eine Verpflichtung zu privater Nähe abverlangt: Jede Metropole
ist eine Ansammlung von Mikrodörfern, deren Mischung aus Freundlichkeit und
Anonymität vor Provinzialität bewahrt.
Als Jacobs 1956 ihre Kritik an der Vervorstädterung der City, an
Hochhaussiedlungen, Grüngürteln, Satellitenstädten und gewaltsamen
Verschönerungsaktionen auf der allerersten Stadtplanungskonferenz an
Harvard vor Stararchitekten wie Richard Neutra und José Luis Sert vortrug,
initiierte sie den sogenannten Density Turn: die Einsicht in die
Wichtigkeit urbaner Konzentration. Mit dem Klimawandel wurde ihr Beharren
auf der Mischung aus Wohnen und Gewerbe und vor allem ihr Lob für
„überschäumende Dichte“, die nicht nur eine Aura von Energie generiert,
sondern auch tatsächlich Energie spart, zum Mantra.
## Verstoß gegen die ordnungsliebende Moderne
Doch Mitte des 20. Jahrhunderts verstieß Jacobs mit ihren Thesen gegen die
ordnungsliebende Moderne, die alte, organisch gewachsene Städte zu großen
Teilen als ungesunde, unhygienische Slums betrachtete: Die „Megalopolis,
Tyrannopolis, Nekropolis“ war nichts als „versteinertes Chaos“, das neuen
Siedlungen und gepflegten Grünflächen weichen sollte – „Gras, Gras, Gras�…
stöhnt Jacobs in der Einleitung zu „Death and Life“ und beklagt die
Friedhofsatmosphäre ehemals lebendiger Gegenden.
Le Corbusier, dessen Ville Radieuse das Modell für den sozialen Wohnungsbau
lieferte, ist einer jener idealistischen Denker, die sich bei Jacobs als
„zwanghafte Manager der Freizeit anderer Leute“ unbeliebt machten. Etliche
Besuche des George Washington Housing Project in East Harlem überzeugte sie
davon, dass diese isolierten, vom Straßenraster abgeschnittenen Wohnsilos
inmitten struppiger Grünflächen als Brutstätten sozialer Pathologien
fungierten. „Niemand fragte uns, was wir wollten, als man diese Siedlung
baute. Man riß unsere Häuser ab und schob uns hierhin und unsere Freunde
dorthin ab. Nirgendwo kriegt man hier auch nur einen Kaffee oder eine
Zeitung“, zitiert Jacobs eine verbitterte Mieterin.
Wie die meisten wider Willen verpflanzten Bewohner dieser unkommunikativen
Neubauten suchte auch sie noch immer ihre alte Nachbarschaft auf: Rund
1.500 kleine Geschäfte und Betriebe – vom Candy Store über den Friseur bis
zu den Fleischereien – wurden durch das George Washington Project und
ähnliche Siedlungen allein in East Harlem vertrieben – und nie ersetzt.
Selbst Kirchen fielen der neuen Ordnung zum Opfer.
## Strategin der Rettungskampagnen
Als jedoch das ambitionierte, von Minoru Yamasaki (dem späteren Architekten
des World Trade Center) in St. Louis gebaute und bald zum Inbegriff von
Vandalismus und Kriminalität verkommene Pruitt-Igoe Housing Project 1972
gesprengt wurde, fand Jacobs die symbolträchtige Aktion verschwenderisch:
Sie plädierte dafür, diese abgekapselten Armutsfestungen in das Gewebe der
Stadt einzuflechten, statt 12.000 Menschen aus ihrem vertikalen Getto zu
vertreiben.
Vorigen Dezember schließlich hielten Architekten und Stadtplaner am Cooper
Union College in New York ein Symposium zur Restaurierung und Verbesserung
der nun als wertvoll, ja unersetzlich erkannten Bausubstanz alter
Sozialbauten in London, Paris und Toronto ab.
Den Bau des Lincoln Center, der die Exilierung von 15.000 Bewohnern der
berüchtigten „Hells Kitchen“ verlangte, konnte Jacobs nicht verhindern, und
tatsächlich ist der Komplex um die Metropolitan Opera nicht unbedingt ein
öder „Superblock“. Doch als sich 1958 die Pläne zur Zerstörung des
Washington Square Park konkretisierten, übernahm sie eine führende Rolle
als Strategin der Rettungskampagne.
Schon in den 30er Jahren hatte Robert Moses dieses Verkehrshindernis am
Fuße der Fifth Avenue, von dessen Triumphbogen Marcel Duchamp und der Maler
John Sloan 1917 die unabhängige Republik Greenwich ausgerufen hatten,
eliminieren wollen. Als die Aktivisten die heute undenkbare Zerstörung des
Village-Juwels schließlich verhinderten, wetterte der erfolgsverwöhnte
Moses, dass sich „niemand, niemand, niemand, außer einem Haufen von
Müttern!“ gegen seinen grandiosen Plan gewehrt habe.
Moses verglich seine Ausmerzung der zu Slums degradierten Bezirke mit
Georges-Eugène Haussmanns radikaler Erneuerung von Paris im 19.
Jahrhundert. „Man kann kein Omelett braten, ohne Eier zu zerbrechen“,
lautete sein Leitspruch.
## Wuchermieten töten die Idylle
Doch Jacobs empfand seine Schnellstraßen als mit der Machete geschlagene
Wunden, die zur „Los-Angelesierung“ ihrer Stadt führten. Als 1960 vierzehn
Häuserblocks in ihrer eigenen Nachbarschaft den Bulldozern zum Opfer fallen
sollten, verwandelten sie und ihr Mann – der progressive
Krankenhausarchitekt Robert Jacobs – Wohnzimmer und Küche in eine
Einsatzzentrale: Die Klingel wurde abgestellt, die Haustür blieb offen, die
Mitstreiter kamen zu jeder Tages- und Nachtzeit, mischten sich ihre eigenen
West-Village-Martinis – und siegten. Der erste, ausschlaggebende Schritt
war die Aufhebung der Klassifizierung als Elendsviertel gewesen.
Jacobs’ letzte Schlacht in Manhattan galt der Verhinderung des Lower
Manhattan Expressway (Lomex), einer achtspurigen Schneise durch Little
Italy und das heute denkmalgeschützte SoHo. In den Künstlern, die
Fabriketagen als Ateliers kolonisierten, fand sie treue Alliierte.
Bei einer wilden Versammlung gegen den Lomex wurde Jacobs 1968 verhaftet,
wie schon zuvor bei einer Demonstration gegen den Vietnamkrieg. Ihre drei
Kinder hatte sie im Geist zivilen Ungehorsams erzogen, ihnen warme
Unterwäsche für winterliche Friedenskundgebungen gekauft, sie zum
Plakatieren angeheuert und sie angestiftet, in nächtlichen Aktionen
Sicherheitszäune zu entfernen, ohne die Gebäude nicht abgerissen werden
durften. Nun bestand die Gefahr, dass ihr bald achtzehnjähriger Sohn Ned
eingezogen würde, und Jane drohte womöglich eine Gefängnisstrafe. So floh
die Familie heimlich im Juni 1968 in einem klapprigen VW-Bus nach Toronto.
Und kaum ließ sie sich dort an der Spadina Street nieder, protestierte Jane
gegen den geplanten Spadina Expressway: Er wurde nicht gebaut.
Bob und Jane hatten ihr schmales Haus im Village Ende der vierziger Jahre
für 7.000 Dollar gekauft – 2008 kam 555 Hudson Street für 3,5 Millionen auf
den Markt. Im Parterre sitzt jetzt der Immobilienmakler Next Step Realty.
Daneben ein leer stehendes Ladenlokal mit eleganter Pforte, dann Perry’s
News & Grocery, um zehn Uhr früh immer noch und bald sicherlich ganz
geschlossen. Mit ihren schwarzen Plastikplanen tragen die Schaufenster von
Nummer 557 längst Trauer: Wie überall in New York können kleine Unternehmen
die Wuchermieten nicht bezahlen, die Hausbesitzer genießen dagegen
Steuervergünstigungen für den Einkommensverlust und warten entspannt auf
eine Starbucks-Filiale oder die Schokoladenboutique, die ein Investor
seiner Frau spendiert – das Corps de Ballet tritt hier schon lange nicht
mehr auf.
Der schmucke Park ein wenig nördlich ist eine Bereicherung für das früher
kaum begrünte Village, nur sind die Bänke von Obdachlosen besetzt – erst in
den 70ern wurden die Homeless zum Schatten der wachsenden Gier, heute sind
es über 60.000. Aber über den neuen Fahrradweg würde sich die 2006
verstorbene „Schutzheilige des Village“ freuen und sogleich zum Trump Tower
radeln – um vier Uhr früh käme dann ein Tweet, und das wäre ein guter
Anfang.
22 Jan 2017
## AUTOREN
Claudia Steinberg
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