# taz.de -- 100. Geburtstag von Patricia Highsmith: Mit Dämonen spielen

	# taz.de -- 100. Geburtstag von Patricia Highsmith: Mit Dämonen spielen

	> Am 19. Januar wäre Patricia Highsmith 100 Jahre alt geworden. Sie war
	> eine Autorin, die überzeugt war: Jeder Mensch könnte zum Mörder werden.

	Bild: Patricia Highsmith im Oktober 1989 in ihrem Haus im schweizerischen Locar…

	Sie nahm sich die Freiheit, böse zu sein, wenn sie es wollte. In ihren
	Werken sowieso, aber auch, wie viele Menschen erzählt haben, im echten
	Leben. Bereits mit acht Jahren soll Patricia Highsmith Pläne geschmiedet
	haben, ihren Stiefvater zu ermorden. Auch als Erwachsene machte sie keinen
	Hehl aus ihren obsessiven Aversionen gegen alles Mögliche und vor allem
	gegen viele Menschen.

	Obwohl politisch links orientiert, war sie doch gleichzeitig Antisemitin
	und Rassistin. Sie mochte keine Hunde, keine Blumen und keine Kinder.
	Frauen hielt sie Männern gegenüber für minderwertig – begehrte sie aber
	sexuell. Männer probierte sie ebenfalls aus, hätte im Prinzip gern einen
	geheiratet und war sogar einmal verlobt.

	Der Konformitätsdruck der Zeit muss eine enorme Rolle gespielt haben bei
	dieser qualvollen Selbst- und Partnersuche. Ein Versuch, sich mithilfe
	einer Psychoanalyse sexuell zu „normalisieren“, misslang. Kein Wunder, denn
	eigentlich fühlte sich bereits die 12-jährige Patricia als Junge im Körper
	eines Mädchens.

	Liebesbeziehungen – meist zu Frauen – hatte Highsmith im Laufe ihres Lebens
	viele, von denen etliche wohl obsessive Züge annahmen. Auch Stalking
	gehörte zu ihren schlechten Angewohnheiten. Eine Begegnung mit einer
	faszinierenden Frau, der sie im echten Leben lange (und wahrscheinlich
	vergeblich) nachstellte, inspirierte den Roman „The Price of Salt“, den sie
	1952 unter Pseudonym veröffentlichte. Erst 1990 ließ sie eine Wiederauflage
	unter ihrem eigenen Namen zu.

	## Hassliebe auf Gegenseitigkeit

	Das war zwar immer noch kein direktes Bekenntnis zu ihrem Lesbischsein;
	aber näher ist Patricia Highsmith einem offiziellen Coming-out nie
	gekommen.

	Ihre Kindheit war nicht einfach. Zunächst überwiegend bei der Großmutter
	aufgewachsen, zog das Kind Patricia im Alter von sechs Jahren mit Mutter
	und Stiefvater (ihre Eltern hatten sich noch vor ihrer Geburt scheiden
	lassen) von Texas nach New York um. Auch dort kam die Mutter, die von eher
	rastloser Persönlichkeitsstruktur gewesen sein muss, nicht zur Ruhe.

	Häufige Umzüge und Partnerwechsel wirkten sich auch auf das Leben der
	Tochter aus, die zeitlebens eine heftige Hassliebe zur Mutter pflegte. Das
	beruhte auf Gegenseitigkeit: Beide Frauen sollen Listen über die
	Verfehlungen der jeweils anderen geführt haben.

	Bereits in der Highschool begann Patricia Highsmith zu schreiben, zeigte
	aber auch früh Talent in den bildenden Künsten. Am renommierten Barnard
	College studierte sie englische Literatur sowie das Fach „English
	composition“, also Creative Writing, und ernährte sich anschließend viele
	Jahre mithilfe der regelmäßigen Arbeit als Comicautorin.

	## Hitchcock verfilmt „Fremde im Zug“

	Diesen Broterwerb hatte sie nicht mehr nötig, als 1950 endlich, nachdem sie
	schon zwei andere Romane geschrieben und nie beendet hatte, ihr erster
	Roman erschien. „Strangers on a Train“ (dt. „Zwei Fremde im Zug“) wurde…
	einem großen Erfolg. Dass [1][Alfred Hitchcock] sogleich beschloss, den
	Stoff zu verfilmen (wobei ein fürstlich dafür entlohnter Raymond Chandler
	an der Aufgabe scheiterte, ein Drehbuch daraus zu machen), sorgte dafür,
	dass Highsmith berühmt wurde.

	Anhaltend großer Ruhm als Autorin wurde ihr aber mehr in Europa als in den
	USA zuteil. In ihrem Heimatland nahm man sie stärker als Genreautorin wahr;
	und da es in Highsmiths Romanen trotz aller Morde, die darin geschehen,
	ganz und gar nicht genrekonform zugeht, stand das Krimi-Lesepublikum ihren
	psychologisch abgründigen Geschichten skeptischer gegenüber. Für „Ediths
	Tagebuch“, das nicht einmal einen Mord aufweisen kann, fand Highsmith erst
	dann einen amerikanischen Verleger, als der Roman in Europa schon
	erschienen war.

	Ab 1963 lebte die Autorin in Europa, zog allerdings alle paar Jahre um. Auf
	eine Zeit in Italien folgten vier Jahre England, dann 14 Jahre Frankreich,
	Anfang der achtziger Jahre zog sie in die Schweiz. Im Tessin ließ sie sich
	ein Haus bauen, das nach außen so abweisend wirkte, dass eine Freundin es
	„Hitlers Bunker“ taufte. 1995 starb sie in ihrer Schweizer Wahlheimat.

	## Fünf Ripley-Romane schrieb sie

	Auch die berühmteste von Highsmith’ Romanfiguren ist Amerikaner in Europa:
	Mit keinem anderen der von ihr erdachten Charaktere ist der Name Patricia
	Highsmith so eng verknüpft wie mit Tom Ripley, dem Vielfachmörder ohne
	Moral, der seine Autorin nicht mehr loslassen sollte. Fünf Ripley-Romane
	schrieb sie insgesamt, wobei die schockierende Kaltblütigkeit des jungen
	Tom, der einen Freund tötet, um dessen Identität annehmen zu können, im
	Zuge der anderen Romane überlagert wird von der Mühsal, die Ripley als
	arrivierter Killer sowie Kunstfälscher mittleren Alters aufwenden muss, um
	sein sorgfältig aufgebautes Doppelleben zu verteidigen.

	Sie finde Ripley „amusing“, sagte seine Erfinderin, und fand seine
	Popularität (der Stoff wurde bereits mehrfach verfilmt und soll jetzt auch
	noch zur Serie werden) ganz leicht zu erklären: Ripley, der im ersten Teil
	erst 26 sei, träume doch nur von denselben Dingen wie andere junge Leute
	auch: reichlich Geld zu haben, ein bisschen Glamour und Dolce Vita. Nur
	zögerten andere Menschen eben, über Leichen zu gehen, um diese Ziele zu
	erreichen. Die Autorin soll sich gern einen Spaß daraus gemacht haben,
	mitunter als „Tom Ripley“ zu unterschreiben.

	Im Züricher [2][Diogenes Verlag,] wo seit vielen Jahren die deutschen
	Übersetzungen von Highsmith’ Büchern erscheinen, hat man zum 100.
	Geburtstag nicht nur Neuausgaben mehrerer Romane herausgebracht, sondern
	plant zum Herbst dieses Jahres, als besonderen Coup, eine deutsche
	Erstausgabe von Tagebüchern der Autorin. Außerdem ist soeben unter dem
	Titel „Ladies“ ein Band mit frühen Erzählungen erschienen, etliche davon
	ebenfalls zum ersten Mal auf Deutsch.

	## Schriftstellerische Grausamkeit

	Wenn man all diese Geschichten hintereinander liest, die Patricia Highsmith
	als sehr junge Frau schrieb (im Alter zwischen 15 und 27 Jahren), so ist
	die spätere Erschafferin des psychopathischen Tom Ripley in den meisten
	davon noch nicht wirklich erkennbar. Es fehlt die konsequente
	schriftstellerische Grausamkeit, die Highsmith in ihren Romanen an den Tag
	legte und die nicht zuletzt darin besteht, dass sie ihren LeserInnen
	jegliche Wohlfühl-Identifikationsmöglichkeit mit ihren wenig sympathischen
	Protagonisten verwehrt.

	Die HeldInnen dieser frühen Erzählungen sind noch anders. Es sind nicht nur
	„Ladies“, sondern auch ein paar Männer darunter, aber dennoch stellt auch
	diese Gender-Verteilung etwas Besonderes dar, denn in ihren Romanen
	verwendet Highsmith mit Ausnahme von „Ediths Tagebuch“ durchweg männliche
	Hauptfiguren. In diesen Erzählungen dagegen darf eine Frau sogar zur
	Mörderin werden (oder zumindest echte mörderische Absichten hegen) und
	damit immerhin vorübergehend aus der Funktion als weibliches Anhängsel an
	einen Mann aussteigen. Eine andere ist ein liebevolles Kindermädchen und
	gleichzeitig gefährliche Pyromanin.

	Viele der Erzählungen handeln aber eher von Wendepunkten im unauffälligen
	Dasein ihrer ProtagonistInnen, wie zum Beispiel jene über eine tüchtige
	Bürodame mittleren Alters, die der Nachbarfamilie in einer Krise helfen
	muss und tagelang nicht zur Arbeit gehen kann, was ihrem Chef aber endlich
	die Gelegenheit gibt zu begreifen, wie viel sie ihm bedeutet.

	## Das Unheimliche schleicht sich ein

	Man möchte kaum glauben, dass dieses romantische Sekretärinnenmärchen von
	Patricia Highsmith stammt – ebenso wenig wie die Erzählung von einem
	heimlichen Liebespaar, das sich mittags zum innigen Händchenhalten auf
	einer Bank trifft und dabei misstrauisch von einer Frau aus besseren
	Kreisen beobachtet wird. Beide Texte verraten aber einen sehr genauen Blick
	für die Eigenheiten der amerikanischen Gesellschaft der vierziger Jahre.

	In andere Geschichten wiederum hat sich bereits das Unheimliche
	eingeschlichen: Etwa wenn die Freundschaft zwischen einem Mann und einem
	kleinen Mädchen beschrieben wird, die urplötzlich jede Unschuld verliert,
	als dem Mann klar wird, was die anderen Menschen über ihn denken könnten.
	Und in „Der Schneckenforscher“ ist (in sehr unappetitlichen Bildern) zu
	erfahren, wohin es führen kann, wenn man zu Hause eine Schneckenzucht
	betreibt und diese zu lange unbeaufsichtigt lässt.

	Das Hobby der Schneckenzucht betrieb Patricia Highsmith im Übrigen selbst
	– und teilt es auch mit dem Protagonisten ihres Romans „Tiefe Wasser“, der
	demnächst sicherlich noch einmal besondere Aufmerksamkeit auf sich ziehen
	wird, denn auch davon gibt es eine Neuverfilmung (mit Ben Affleck in der
	Hauptrolle), die dieses Jahr in die Kinos kommen soll. „Tiefe Wasser“
	handelt von der Hölle, zu der eine Ehe werden kann – und von den Monstern,
	die vielleicht in scheinbar kultivierten Menschen schlummern.

	## Morden ohne Skrupel

	Auch der Protagonist dieser Geschichte mordet (und zwar die Liebhaber
	seiner Frau), ohne sich mit moralischen Skrupeln aufzuhalten, und bedauert
	dabei nur, dass es ihm nicht möglich ist, seiner sechsjährigen Tochter von
	seinen furchtbaren Taten zu erzählen: Denn das Kind mit seinem noch
	ungefestigten moralischen Kompass ist sehr enttäuscht, dass sein Vater
	nicht, wie es von anderen Kindern gehört hat, ein Mörder ist. Für das
	kleine Mädchen nämlich ist ein Mörder gleichbedeutend mit dem Helden einer
	Geschichte.

	Dieses kleine Mädchen heißt nicht Patricia, aber ganz ähnlich: Beatrice.
	Auch in diese Nebenfigur des von ihrer leichtlebigen Mutter
	vernachlässigten Einzelkinds sind Züge der Autorin selbst eingegangen. Wie
	viel von ihr selbst in der Hauptfigur steckt, in dem gebildeten,
	feingeistigen Verleger und Psychopathen Vic, der nach außen hin die
	Eskapaden seiner Gattin mit allseits bewundertem Gleichmut erträgt, kann
	nur Spekulation sein.

	Aber gerade diesen Roman, der 1957 entstand, im Vergleich mit den frühen
	Erzählungen zu lesen, macht deutlich, dass Patricia Highsmith einen recht
	weiten Weg zurückgelegt hat, um ihren konsequent amoralischen Erzählmodus
	zu entwickeln.

	## Mit Sexualität hadern

	Es ist sicher nicht zu weit hergeholt, ein Mitverdienst ihrem
	Psychoanalytiker (das wird damals, Anfang der 50er Jahre, wohl ein Mann
	gewesen sein) zuzuschreiben. Zwar mag es ihm nicht gelungen sein, die mit
	ihrer Sexualität hadernde Jungschriftstellerin zu einer heteronormativen,
	verheirateten amerikanischen Durchschnittsfrau zu machen.

	Aber dass die „talentierte Miss Highsmith“ (so der Titel der
	Highsmith-Biografie von Joan Schenkar) die Dämonen, die in ihr
	schlummerten, so weit an die Oberfläche brachte, um literarisch damit
	spielen zu können, war ein möglicherweise unbeabsichtigter, aber im
	Nachhinein doch ziemlich segensreicher Nebeneffekt jener therapeutischen
	Behandlung.

	19 Jan 2021

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	## AUTOREN

	Katharina Granzin

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