# taz.de -- Altern in Deutschland: Die Lüge vom guten Altwerden

	# taz.de -- Altern in Deutschland: Die Lüge vom guten Altwerden

	> Wer heute in Deutschland geboren wird, wird im Schnitt über 80 Jahre alt.
	> Gleichzeitig hatte das Alter noch nie einen so schlechten Ruf. Warum?

	Bild: Bei Menschen aus unteren sozialen Schichten beobachtet man den „Pension…

	Die greise Frau, mit Kohlestrichen gezeichnet, ist Albrecht Dürers Mutter
	Barbara. In ein loses Hemd gekleidet, ein Tuch über dem Haar, blickt sie
	mit blinden Augen am Maler vorbei. Der Wangenknochen schiebt sich zur
	Oberfläche, darunter fällt die Wange ein. Und auch das Schlüsselbein
	zeichnet sich unter der Haut ab. Die schmalen Lippen sind zusammengepresst,
	die Stirn liegt in unzähligen Falten. Sie ist 62 Jahre alt.

	Dürers Porträt der eigenen Mutter von 1514 gilt als erstes realistisches
	Bild eines alten Menschen. Es zeigt, wie sehr das hohe Alter lange Zeit vor
	allem als Lebensphase des Leidens und Gebrechens galt. Wer das
	Erwachsenenalter überlebte, hatte vor allem gelitten. So schrieb Dürer:
	„Diese meine fromme Mutter hat 18 Kinder tragen und erzogen, hat oft
	Pestilenz gehabt, viel andrer schwerer und merklicher Krankheit, hat große
	Armut gelitten, Verspottung, Verachtung, höhnische Wort, Schrecken und
	große Widerwärtigkeit.“

	500 Jahre nachdem Dürers Kohlezeichnung entstand, ist die Lebenserwartung
	in Deutschland auf über 80 Jahre geklettert. Die Gründe dafür sind
	vielfältig: Sauberes Trinkwasser und Impfungen verhindern, dass viele
	Kinder schon im ersten Lebensjahr sterben, soziale Sicherungs- und
	Gesundheitssysteme erreichten irgendwann auch die Armen, Antibiotika retten
	die Leben von Millionen Menschen, die an einer Lungenentzündung oder
	infizierten Wunden leiden, und flächendeckende Vorsorgeuntersuchungen geben
	Ärzten die Chance, bösartige Krankheiten früher zu erkennen und zu
	behandeln.

	Immer fitter, mobiler, jünger

	Die Medizin fand aber nicht nur Wege, das Leben zu verlängern, sondern auch
	Möglichkeiten, das Leben alter Menschen lebenswerter zu machen: 800.000
	Menschen, die unter Grauem Star, einer Trübung der Augenlinse und typischen
	Alterskrankheiten leiden, werden allein Deutschland jedes Jahr operiert und
	können danach wieder deutlich besser sehen. Und wer sich den
	Oberschenkelhals bricht und vorher mobil war, hat heute dank ausgeklügelter
	chirurgischer Techniken gute Chancen, schon nach Stunden wieder mit dem
	Laufen zu beginnen.

	Damit hat sich auch unsere Wahrnehmung des Alters auf den Kopf gestellt:
	Immer mobiler, immer fitter, immer jünger wollen die Alten sein.

	„Die Lebensweise alter Menschen ist heute deutlich vielfältiger als früher,
	vielleicht sogar vielfältiger als die junger“, sagt Julia Twigg,
	Professorin für kulturelle Altersforschung an der University of Kent in
	England. „Das liegt auch daran, dass Alte weniger Zwängen durch Arbeit oder
	Familie ausgesetzt sind als junge Menschen.“

	Entscheidenden Anteil daran, dass die Bilder vom Altern immer vielfältiger
	geworden sind, hatten die Jugendbewegungen des 20. Jahrhunderts. Zum
	Beispiel der Punk.

	Alte Menschen beim Sex? Kein Tabu mehr

	Die Punkszene entstand Ende der siebziger Jahre als Auffangbecken für
	Menschen, die „sich desillusioniert, machtlos und von der Gesellschaft
	ausgestoßen fühlten“, erzählt der Soziologe Andy Bennett. Bennett hat für
	seine Doktorarbeit Altpunks in Kent, Lille und Adelaide interviewt und
	begleitet: „Für viele war die Bewegung ein neues Zuhause.“ Sie waren jung
	und besetzten Häuser, verweigerten den Wehrdienst und provozierten die
	Bürgerlichen mit chaotischer Musik, bunten Haaren und Tattoos. Es ging
	gegen die Eliten, es ging um Freiheit und den Abbau von sozialen Tabus.

	Was klein begann, veränderte die Gesellschaft. „Die dominante
	Mainstream-Gesellschaft und antihegemoniale Subkulturen wie der Punk reiben
	sich aneinander. Dabei nimmt die Mainstream-Kultur langsam, aber sicher
	Aspekte und Ansichten der Subkultur auf.“ Bennett, der inzwischen eine
	Professur an der Griffith University in Australien hat, sieht darin den
	zentralen Mechanismus der sozialen Evolution. Zusammen mit anderen
	Bewegungen wie dem Feminismus und der Studentenbewegung brach der Punk auf
	diese Weise soziale Normen auf.

	Und weil die Punks und die 68er langsam alt werden, erreicht die neu
	gewonnene Freiheit heute auch das Alter. Julia Twigg erklärt: „Heute sehen
	wir, dass die Tabus, die mit einem alternden Körper verbunden waren,
	radikal verschwinden.“

	Der deutsche Film „Wolke 9“ handelt von einem Ehepaar um die 70, das schon
	dreißig Jahre verheiratet ist, bis sich die Ehefrau in einen anderen Mann
	verliebt. Gleich zu Beginn des Films haben die zwei Protagonisten Sex. In
	der intimen Szene, die mehrere Minuten dauert, küssen sie ihre ins Alter
	gekommenen Körper, rollen auf einem Teppich herum und stöhnen.

	Auch die Mode für alte Menschen ändert sich. Twigg forscht zu Kleidung und
	Mode im Alter. Es gab zum Beispiel geläufige Ideen dazu, was ältere Frauen
	tragen sollen: dunklere Farben, Schnitte, die weiter sind, und keine
	Kleidung, die aufreizend ist. Das ändert sich: Heute tragen auch ältere
	Frauen Körperbetontes und Farbenfrohes.

	Früher war Altern natürlich, jetzt ist es eine Krankheit

	Es ist dieses Versprechen, das die ganze Gesellschaft macht: Es gibt keine
	Grenzen mehr im Alter. Mit 70 den Schwiegersohn unter den Tisch trinken.
	Mit 73 zum achten Mal Vater werden, so wie Mick Jagger vergangenes Jahr.
	Oder mit 80 den Mount Everest besteigen, wie das der Japaner Yuichiro Miura
	tat. Kann dieses Versprechen halten?

	Jahrhundertelang galt Altwerden als natürlicher, unausweichlicher Prozess.
	Ein Prozess, der biologisch gesehen vor allem Zerfall ist. Telomere, die
	Enden der Chromosomen, die in jeder Körperzelle die Erbinformation
	speichern, schwinden mit dem Alter. Die Menge an Kollagen, ein Teil des
	Bindegewebes, das unsere Haut straff macht, nimmt mit jedem Lebensjahr ab.
	Und unser Gehirn wird immer unflexibler, kann sich bei neuen Reizen nicht
	mehr so schnell umprogrammieren. Während die Medizin erkannte, dass
	bestimmte Erkrankungen wie Krebs oder Demenz sich im Alter häufen, galt
	Altern selbst nicht als krankhaft. Seit Kurzem aber gibt es immer mehr
	Wissenschaftler, wie den Genetiker Sven Bulterijs, die Altern für eine
	Krankheit halten. Nun ist das nicht allein eine Frage der Definition, die
	nur Genetiker und Ärzte etwas angeht. Denn wenn Altwerden eine Krankheit
	ist, wird es zu etwas Behandelbarem, für das es eine technische Lösung
	gibt.

	Das hat auch das Silicon Valley erkannt. Die Google-Tochter Calico, die
	inzwischen mit verschiedenen medizinischen Hochschulen und
	Pharma-Unternehmen zusammenarbeitet, hat es sich zum Ziel gemacht, Altern
	zu verstehen und zu überwinden. Dafür hat Calico mehr als 1,5 Milliarden
	US-Dollar Budget. Das Unternehmen geht auf Bill Maris zurück, der angeblich
	39 ist, in Fernsehauftritten mit Gelfrisur und offenem Hemd aber aussieht
	wie ein Endzwanziger. Und dieser Maris sagte vor Kurzem gegenüber
	Bloomberg: „Wenn Sie mich heute fragen, ob es möglich ist, 500 zu werden,
	dann ist meine Antwort: Ja!“

	Wenn Altern heute als Krankheit gilt, ist nur folgerichtig, dass niemand
	etwas damit zu tun haben will. Eindrücklich zeigt das eine Studie
	amerikanischer Psychologen, die den Sprachgebrauch der letzten 200 Jahre
	analysiert. In einer Datenbank, die mehr als 400 Millionen englische Wörter
	aus verschiedensten amerikanischen Quellen umfasst, suchten sie nach
	Synonymen für Alter. Dann erforschten sie, mit welchen Wörtern diese
	zusammen erscheinen. Im Laufe der Zeit fanden sie sich immer häufiger
	gemeinsam mit negativen Begriffen wie Krankheit, Verfall oder
	Gebrechlichkeit und immer weniger mit positiven Begriffen wie Ausdauer,
	Erfahrung oder Weisheit.

	Das Alter hat den schlechtesten Ruf seit 200 Jahren. Gleichzeitig gibt es
	das Versprechen des guten Alters: Wir werden immer älter und können immer
	mehr machen. Wie passt das zusammen?

	Wer alt geschätzt wird, fühlt sich auch älter

	Eigentlich meinen wir, wenn wir von Alter reden, zwei verschiedene Gruppen.
	Junge Alte und alte Alte. Wer in welche Gruppe gehört, ist auch eine
	Klassenfrage. „Das ‚forever young‘ ist ein Credo der oberen sozialen
	Schichten“, sagt Andreas Kruse, Professor für Altersforschung in
	Heidelberg. Mit anderen Worten: Wer mehr besitzt, hat auch bessere Chancen,
	glücklich, mobil und gesund alt zu werden.

	Gut beobachten kann man das am Eintritt ins Rentenalter. Das Ende des
	Arbeitslebens ist für Alterssoziologen ein extrem bedeutsamer Punkt in der
	Biografie alternder Menschen. Wohlhabende Menschen schaffen es viel besser,
	ihren Lebensstil auch ins Rentenalter zu retten. Ihr soziales Netzwerk ist
	oft enger geknüpft und stabiler, Geld und Bildung kitten den Riss, der
	entsteht, wenn das Arbeitsleben von einem Tag auf den nächsten endet. Bei
	Menschen aus unteren sozialen Schichten, erklärt Kruse, beobachte man
	hingegen noch sehr häufig einen regelrechten „Pensionstod“: Das Band zum
	alten Leben, zu Freunden und damit auch zur Rolle in der Gesellschaft
	reißt.

	„Ageismus“, erklärt Andreas Kruse, „also die Diskriminierung von Menschen
	aufgrund ihres Alters, hat zugenommen.“ Es scheint so, als herrsche eine
	stillschweigende Übereinkunft darüber, dass gebrechliche, alte Menschen in
	der Mitte der Gesellschaft nichts verloren haben. Insbesondere viele junge
	Alte wollen mit den alten Alten nichts mehr zu tun haben. Die alten Alten –
	pflegebedürftig, dement oder schwer krank – werden an den Rand der
	Gesellschaft gedrängt.

	Was für sich genommen schlimm genug ist, führt auch zu einem sich selbst
	verstärkenden Effekt. Denn Menschen, die aufgrund ihres Alters
	diskriminiert werden, fühlen sich älter: Je pessimistischer sie auf das
	Alter blicken, desto häufiger bekommen sie einen Herzinfarkt oder
	Schlaganfall. Sie bauen geistig schneller ab und fühlen sich psychisch
	labiler. Und sie leben im Durchschnitt siebeneinhalb Jahre kürzer, wie eine
	Studie der Yale-Universität dokumentiert, die 660 Teilnehmer über einen
	Zeitraum von 23 Jahren begleitete.

	Das liegt daran, erklärt der Psychologe Hans-Werner Wahl, der in Heidelberg
	eine Professur hat, dass „negative Altersbilder eine niedrigschwellige
	Stressreaktion in uns auslösen“. Das Stresshormon Cortisol, der Blutdruck
	und die Herzfrequenz steigen, auf Dauer ist das nicht gut für das Herz, die
	Gefäße und das Gehirn.

	Ein Lächeln auf den Lippen

	Das Versprechen vom guten Alter für alle ist also eine Lüge. Es richtet
	sich nur an die jungen Alten, die alten Alten schließt es aus. Es richtet
	sich an diejenigen, die es geschafft haben, sich auf der Höhe des Lebens zu
	konservieren. Sobald aber das Alter über sie hereinbricht – oft reicht
	dafür ein Sturz, von dem man sich nicht erholt –, löst sich das Versprechen
	auf. Plötzlich tritt das Kleingedruckte in Kraft, das man nie gelesen hat,
	das aber schon immer lautete: Alter kann vieles bedeuten, aber vergiss
	nicht, dass Krankheit und Gebrechen dazugehören! Anders, als die
	Gesellschaft verspricht, können wir nicht alle gut alt werden. Es wird
	immer Menschen geben, die Pech haben und an Krebs erkranken oder an Demenz;
	oder die aufgrund ihres sozialen Status ihr Sozialleben nicht ins
	Rentenalter retten können. Daran haben Jahrhunderte medizinischer Forschung
	nichts geändert. Und daran wird auch googles Calico nichts ändern.

	Was also tun?

	Es geht darum, als Gesellschaft ein realistisches Bild vom Alter
	auszuhalten, ein Bild, das die guten und die schlechten Seiten gleichsam
	enthält. Es geht um eine inklusive Gesellschaft, in der Platz für alle ist.

	Manche Kunsthistoriker wollen auf den Lippen von Dürers Mutter ein Lächeln
	gesehen haben. Das Porträt, mutmaßen sie, half Dürer, seine Mutter zu
	erinnern, die zwei Monate später starb. Eine Frau, auf die er wohl mit
	großer Liebe blickte. Und mit einem unverstellten Blick, der ihre Weisheit
	und ihren Wert als Menschen genauso wahrnahm wie ihr Gebrechen. 500 Jahre
	später können wir noch immer von diesem Blick lernen.

	28 Sep 2017

	## AUTOREN

	Jakob Simmank

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