# taz.de -- Arbeitszeiten im Krankenhaus: Halb auf Autopilot

	# taz.de -- Arbeitszeiten im Krankenhaus: Halb auf Autopilot

	> 24-Stunden-Dienste sind in vielen Branchen verboten – in Krankenhäusern
	> nicht. So behandeln oft müde Ärztinnen Patientinnen. Warum ist das
	> erlaubt?

	Bild: Die Notaufnahme im Krankenhaus ist für echte Notfälle gedacht

	Wenn Assistenzarzt Jan Schmitz im Krankenhaus einen 24-Stunden-Dienst
	macht, dann macht er einen normalen Tagdienst und kann sich danach in den
	Nachtstunden in ein kleines Zimmer zurückziehen. Zumindest dann, wenn in
	der Notfallambulanz keine Kinder mehr auf ihn warten. Das ist meist gegen
	ein oder zwei Uhr nachts der Fall.

	Doch wenn sein Telefon klingelt, springt er auf und läuft los. Wenn sich
	der Zustand eines Kindes auf der Station verschlechtert. Oder ein Baby mit
	Fieber, ein Kind mit Bauchschmerzen oder Jugendliche nach einem
	Suizidversuch in die Notfallambulanz gebracht werden. „Ich werde auch zu
	allen Kaiserschnitten und komplizierten Geburten in den Kreißsaal gerufen,
	um die Neugeborenen zu untersuchen“, sagt er in einem Videocall mit der taz
	nach einer 24-Stunden-Schicht. Dazu betreut er die Wochenbett- und
	Neugeborenenstation.

	Schmitz ist in der Nacht der einzige anwesende Arzt in seinem Fachbereich –
	deswegen ist das auch so eine Sache mit dem Schlaf. Passieren mehrere
	Notfälle gleichzeitig, muss er meist selbst entscheiden, ob er eine
	Oberärztin in Rufbereitschaft zu Hause aus dem Bett klingeln will. Die
	braucht dann aber noch 20 Minuten, um in die Klinik zu kommen.

	Schmitz arbeitet in einem privaten Klinikkonzern in einer Großstadt in
	Nordrhein-Westfalen und macht dort seine Facharztausbildung zum Kinder- und
	Jugendarzt. Er möchte anonym bleiben, denn er ist bereit, über ein heikles
	Thema im Gesundheitswesen zu reden: die verhassten 24-Stunden-Dienste.
	Deshalb haben wir ihm einen anderen Namen gegeben. In den meisten Berufen
	wären solche Dienste undenkbar, mehr noch, es ist verboten. Warum wird das
	Ärztinnen, Pflegekräften – und vor allem Patientinnen zugemutet?
	Ausgerechnet im hochsensiblen Gesundheitsbereich?

	Ein 24-Stunden-Dienst ist eine Ausnahme in einer Arbeitswelt, in der der
	8-Stunden-Tag als Norm erkämpft wurde. Doch auch daran wird aktuell
	gerüttelt. Im [1][ZDF-Sommerinterview forderte Bundeskanzler Friedrich Merz
	(CDU)] mehr Arbeitseinsatz von der Bevölkerung. „Mit Vier-Tage-Woche und
	Work-Life-Balance werden wir den Wohlstand dieses Landes nicht erhalten
	können“, sagte er. Schwarz-Rot möchte laut Koalitionsvertrag „die
	Möglichkeit einer wöchentlichen anstatt einer täglichen Höchstarbeitszeit
	schaffen“.

	Es ist zwar nicht zu befürchten, dass künftig alle Menschen Tag und Nacht
	durcharbeiten sollen. Aber wer wissen will, wie lange Arbeitszeiten auf die
	Gesundheit wirken, sollte einen Blick ins Krankenhaus wagen. Denn dort,
	aber auch etwa bei der Feuerwehr oder Polizei ist es heute schon [2][laut
	Arbeitszeitgesetz] möglich, die täglichen Höchstarbeitszeiten zu
	überschreiten – wenn es entsprechende Regelungen im Tarifvertrag gibt.
	24-Stunden-Dienste sind generell dort möglich, wo regelmäßig
	Bereitschaftsdienste anfallen. Besonders heikel sind diese Dienste in
	Kombination [3][mit der sogenannten Opt-out-Vereinbarung], einem
	freiwilligen Ausstieg aus dem Arbeitsschutz. Unterschreiben
	Krankenhausmitarbeiter*innen eine solche Vereinbarung, darf die
	wöchentliche Höchstarbeitszeit überschritten werden. Oftmals wird diese
	Vereinbarung gleich mit dem Arbeitsvertrag vorgelegt.

	Aus Sicht von Klinikbetreibern ist die Ausweitung von Arbeitszeit
	praktisch. Bei knappem Personal verschafft das mehr Flexibilität, und es
	lässt sich Geld einsparen: Zwei Ärzt*innen können die Arbeit von drei
	machen – und die Klinik spart sich die Lohnnebenkosten. Den Preis dafür
	zahlen aber die Angestellten mit Überstunden, Überlastung und einer höheren
	Fehleranfälligkeit.

	Auf dem Papier sind 24-Stunden-Dienste streng reguliert. Sie sind nur
	zulässig in Häusern mit Tarifvertrag. Und in der Bereitschaftszeit muss die
	Zeit ohne Arbeitsleistung überwiegen. Ab dem Zeitpunkt, ab dem sich
	Assistenzarzt Jan Schmitz in sein Zimmer zurückzieht, sollte seine
	Ruhephase länger andauern als die tatsächlichen Arbeitseinsätze.

	Nur: Wie sieht das in der Praxis aus? „War okay letzte Nacht“, sagt Jan
	Schmitz im Videocall. „Diese Nacht bin ich nicht so oft geweckt worden. Ich
	habe etwa vier Stunden geschlafen.“ Das sei nicht immer so. Oft schlafe er
	auch nur eine oder zwei Stunden.

	Schmitz versteht nicht, warum es diese Dienste überhaupt gibt. „Es würde
	sich doch niemand aussuchen, dass ein Kind nach der Geburt von jemandem
	betreut wird, der seit 22 Stunden arbeitet“, sagt er. Selbstverständlich
	mache sich der Schlafmangel auch in seiner Arbeit bemerkbar. „Man wird mit
	der Zeit etwas gleichgültiger, alles ist etwas gedämpft“, so beschreibt es
	Schmitz. „Man macht Sachen halb auf Autopilot und ist nicht mehr so
	leistungsfähig.“ Es sei doch klar: Wenn am Ende einer 24-Stunden-Schicht
	ein Notfall eintrete, „dann arbeitet man nicht so, wie man es eigentlich
	machen würde, wenn man fit und ausgeschlafen wäre“.

	Dabei ist im Krankenhaus oft schnelles Handeln gefragt. Es kann über Leben
	und Tod entscheiden. Ein 24-Stunden-Dienst kann herausfordernd sein,
	physisch und psychisch. Einmal, erzählt Schmitz, musste ein Kind intubiert
	werden, dafür wird ein Schlauch in die Luftröhre eingeführt, um eine
	künstliche Beatmung zu ermöglichen.

	## „Überforderung ist Teil von diesem Beruf“

	Intubieren bei Säuglingen und kleinen Kindern ist selten und erfordert eine
	besondere Expertise, die Schmitz nicht hatte. Die Oberärztin in
	Rufbereitschaft hätte aber zu lange gebraucht, um ins Krankenhaus zu
	kommen. „Ich habe dann in der Anästhesie angerufen, die täglich intubieren,
	nur eben bei Erwachsenen und größeren Kindern.“ Es war nicht die perfekte
	Lösung. Aber mittlerweile habe er akzeptiert: „Überforderung ist Teil von
	diesem Beruf.“

	Frank Brenscheidt, der seit 30 Jahren bei der Bundesanstalt für
	Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) zum Thema Arbeitszeit forscht, sagt
	der taz: „Aus arbeitswissenschaftlicher Sicht sehen wir die
	24-Stunden-Dienste und die Opt-out-Vereinbarungen kritisch.“ Die Forschung
	zeige deutlich, dass „insbesondere die Dauer der Arbeitszeit entscheidenden
	Einfluss auf erforderliche Erholungsphasen hat“. Brenscheidt verweist auf
	verschiedene Studien, in denen untersucht wurde, wie fehlende Erholung und
	Schlafmangel auf den Körper wirken. „Die Wirkung ist durchaus mit Alkohol
	vergleichbar“, sagt Brenscheidt. „Die Reaktions- und Wahrnehmungsfähigkeit
	ist irgendwann eingeschränkt.“

	Grundsätzlich sind Arbeitgeber verpflichtet, eine Gefährdungsbeurteilung zu
	erstellen und dieses Risiko zu dokumentieren. Bei dieser Beurteilung ginge
	es „nicht nur um Gefahrenstoffe oder Hitze- oder Kälteeinwirkung, sondern
	auch um die physische und psychische Belastung, die an einem Arbeitsplatz
	entstehen kann“, erklärt Brenscheidt. Auch die Dauer der Arbeitszeit oder
	Nachtarbeit könnten ein Belastungsfaktor sein.

	Dass Ärzte den Großteil ihrer Bereitschaftszeit durcharbeiten oder gar
	nicht schlafen, ist nach deutschem Arbeitsrecht nicht zulässig. Und doch
	bestätigen mehrere Ärzt*innen der taz: Kaum Schlaf in 24-Stunden-Diensten
	ist keine Ausnahme. Auch Chirurg Andreas Kirschniak nennt die
	24-Stunden-Dienste ein „Hot Topic“. Zu Recht verunsichere es Menschen, wenn
	sie hören, dass Ärzt*innen die ganze Nacht durcharbeiten. Es hänge seiner
	Meinung nach „aber stark von der Struktur der Klinik und dem jeweiligen
	Fachbereich ab“.

	Kirschniak ist Chefarzt der Allgemein- und Viszeralchirurgie der Kliniken
	Maria Hilf GmbH in Mönchengladbach. In seiner Abteilung werde nach 24 Uhr
	nur „sehr selten operiert“. Gerade in der Chirurgie seien die meisten
	Operationen geplant und die Operationszeiten einsehbar. Und wenn
	Notoperationen in der Nacht stattfänden, käme immer ein weiterer Rufdienst
	dazu, um dem Oberarzt zu assistieren – beide gingen dann am Morgen nach
	Hause. Aus seiner Sicht gibt es in der Ärzteschaft keine einheitliche
	Meinung zu den Diensten. Es gebe durchaus Assistenzärzte, die diese Dienste
	gern machten, weil sie damit mehr verdienen und viel lernten.

	Aber in puncto Arbeitsrecht sagt er: „Natürlich gibt es Kliniken, in denen
	nachts auch mehr als 50 Prozent gearbeitet wird.“ In großen Kliniken sei es
	häufig so, „dass Leute noch nach einem 24-Stunden-Dienst weiter arbeiten –
	und zum Teil noch operieren sollen“. Die Transplantationschirurgie sei zum
	Beispiel einer „der krassesten Bereiche in der Chirurgie, was die
	Arbeitsbelastung und Nachtarbeit betrifft“. Nach der Entnahme eines Organs
	gebe es nur ein ganz enges Zeitfenster, und davor müssten viele
	Vorbereitungen getroffen werden.

	Kirschniak, der auch beim Berufsverband der deutschen Chirurgen das Ressort
	„Nachwuchs“ leitet, höre oft von Assistenzärzten, dass sie nach den
	24-Stunden-Diensten „dazu angehalten werden, noch Stationsarbeit zu
	machen“. Viele könnten da schlecht Nein sagen. Denn: „Es ist schlicht und
	einfach kein anderer da.“ Es sei ja nicht so, „dass im Moment alle mit
	vollen Händen in die Personalstruktur investieren“.

	## Ärzt*innen sind häufig überlastet

	Ein Alltag mit langen Arbeitszeiten, Überstunden und Nachtschichten bleibt
	nicht folgenlos. In einer [4][Mitgliederbefragung der Ärztegewerkschaft
	Marburger Bund] gab fast jeder vierte Krankenhausarzt oder jede Ärztin (24
	Prozent) an, 60 Stunden oder mehr in der Woche zu arbeiten. 49 Prozent
	gaben an, häufig überlastet zu sein, 11 Prozent, dass sie ständig über ihre
	eigenen Grenzen gehen. Alarmierend ist: Mehr als ein Viertel der Befragten
	konnte sich vorstellen, die ärztliche Tätigkeit ganz aufzugeben.

	24-Stunden-Dienste sind entstanden, weil es im Krankenhaus eine
	medizinische Betreuung rund um die Uhr braucht. „Es hatte sich einfach
	etabliert, dass ein paar Leute über Nacht dageblieben sind und sich um die
	Patienten gekümmert haben“, erklärt Andreas Botzlar, zweiter Vorsitzender
	des Marburger Bundes. Am nächsten Tag sei einfach weiter gearbeitet worden,
	denn die Nachtdienste hätten anfangs gar nicht als richtige Arbeitszeit
	gezählt. „Vergütet wurde das schlimmstenfalls gar nicht und bestenfalls als
	Bereitschaftsdienst“, sagt er.

	Erst 2003 urteilte der Europäische Gerichtshof, dass die Bereitschaftszeit
	von Klinikärzt*innen künftig als Arbeitszeit anerkannt werden muss.
	„Heute ist nach einem 24-Stunden-Dienst eine Ruhezeit von 11 Stunden
	vorgeschrieben“, sagt Botzlar, der selbst als Chirurg und Oberarzt an der
	Berufsgenossenschaftlichen Unfallklinik Murnau arbeitet. Für Botzlar waren
	die 24-Stunden-Dienste nie ein Idealmodell gewesen. Kliniken hätten dadurch
	einfach nur „weniger personellen und finanziellen Aufwand“. Doch nun spitze
	sich die Lage weiter zu – wegen der kontinuierlich zunehmenden
	Arbeitszeitverdichtung.

	„Früher war die Belastung außerhalb der Kernarbeitszeiten viel niedriger“,
	erklärt Botzlar. In den vergangenen 30 Jahren habe sich aber die
	durchschnittliche Liegedauer von Patient*innen nahezu halbiert. „Das
	ist nicht möglich, ohne dass sie die Schlagzahl dessen, was gemacht werden
	muss, verdoppelt haben“, sagt er. Das diene „nicht der Gesundheit der
	Kollegenschaft und nicht der Gesundheit der behandelten Patienten“.

	Die Verkürzung der Liegezeiten ist nicht nur auf eine verbesserte ambulante
	Versorgung, sondern auch auf die Einführung der diagnosebezogenen
	Fallpauschalen (DRG) im Jahr 2004 zurückzuführen – was starke Anreize
	setzte, möglichst viele und lukrative Fälle zu bearbeiten. Mit der
	beschlossenen Krankenhausreform sollen Krankenhäuser zwar neben den
	Fallpauschalen künftig auch Pauschalen dafür bekommen, dass sie Kapazitäten
	für Behandlungen vorhalten. Das soll ökonomischen Druck aus dem System
	nehmen, aber die grundsätzliche Logik ist nicht gebrochen.

	Eigentlich sind die Abend- und Nachtstunden oder Wochenenden im Krankenhaus
	nur für Notfallmedizin gedacht. Mit Sorge beobachtet Botzlar nun, dass „aus
	rein wirtschaftlichen Gründen geplante Interventionen zunehmend dahin
	verschoben werden“. Im Sinne von: „Das kann dann die Dienstmannschaft
	machen, die sowieso da ist“, sagt Botzlar. Die gesetzlich zulässige
	Höchstarbeitszeit werde dadurch „zum Teil krass überschritten“.

	## Arbeitsbedingungen oft nicht mit Arbeitsrecht vereinbar

	Doch wenn sich so viele einig sind, dass vielerorts die Arbeitsbedingungen
	nicht mit dem Arbeitsrecht vereinbar sind: Warum wird das vonseiten der
	Ärzteschaft so stillschweigend hingenommen? Eine mögliche Begründung liegt
	in der Beschwerdestruktur selbst. Viele Gewerbeaufsichten fühlten sich
	nicht zuständig dafür, zu kontrollieren, ob die zulässige Zeit eingehalten
	werde, sagt Botzlar. Faktisch sei es deshalb so, dass nur das betroffene
	Individuum zum Arbeitsgericht gehen könne. „Aber wer verklagt schon gerne
	seinen Arbeitgeber?“, fragt er.

	Gerade die jüngere Kollegenschaft befinde sich „in einem starken
	Abhängigkeitsverhältnis“. Innerhalb der Fachgesellschaften seien „die
	Obernasen deutschlandweit sehr gut vernetzt. Wenn da einer als Querulant
	gilt, dann bringt diese Person in 500 Kilometern Umkreis keinen Fuß mehr
	auf den Boden.“ Botzlar plädiert deshalb für ein Verbandsklagerecht für
	Gewerkschaften, um staatliche Stellen über systematische Verstöße gegen das
	Arbeitszeitrecht informieren zu können. Doch selbst wenn es ein solches
	Verbandsklagerecht gäbe, wäre unklar, ob sich mehr Menschen gegen solche
	Dienste aussprächen. Das Problem ist: Die Alternativen zum
	24-Stunden-Dienst sind aus Sicht vieler Ärzt*innen auch nicht besser.

	Wer den 24-Stunden-Dienst abschaffen will, müsste ihn durch ein
	Mehrschichtsystem ersetzen – Patient*innen müssen ja über Nacht
	versorgt werden. Gibt es aber nicht mehr Personal, bedeutet das für
	Ärzt*innen, dass sie dann mehr Schichten übernehmen müssen. „Sie arbeiteten
	dann keine 24 Stunden mehr am Stück, dafür aber häufiger am Wochenende,
	nachts oder später am Abend“, erklärt Botzler. Das wollten viele nicht. Für
	eine sinnvolle Umstellung bräuchte es also eigentlich „zusätzliche
	Kollegen, die es auf dem Arbeitsmarkt gar nicht gibt“.

	## „Mitarbeitersicherheit und Patientensicherheit hängen eng miteinander
	zusammen.“

	Die von dem früheren Gesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) angestoßene
	Krankenhausreform hat das erklärte Ziel, die Behandlungsqualität in den
	Krankenhäusern zu verbessern – und den ökonomischen Druck der Krankenhäuser
	abzumildern. Bundesweit wird ein Konzentrationsprozess eingeleitet. Künftig
	soll es neben der Notfallversorgung weniger, dafür aber stärker
	spezialisierte Häuser geben. Botzlar befürchtet, dass sich damit aber die
	negative Tendenz der 24-Stunden-Dienste verschärfen könnte. „In der Folge
	müssen ja mehr Häuser im relativ hohen Betriebszustand rund um die Uhr
	laufen“, sagt er. Denn wenn es weniger Krankenhäuser gibt, wird das
	Patientenaufkommen in den verbliebenen steigen.

	Mit Überarbeitung des Klinikpersonals gerät das eigentliche Ziel
	medizinischer Versorgung immer stärker aus dem Fokus: das Wohl von
	Patient*innen. „Niemand will einen Piloten oder einen Lokführer, der 24
	Stunden arbeitet. Warum sollte das bei Ärzten und Pflegerinnen anders
	sein?“, fragt Christian Deindl, stellvertretender Vorsitzender des
	Aktionsbündnisses Patientensicherheit. Deindl ist selbst Kinderchirurg,
	heute im Ruhestand. Er sagt: „Mitarbeitersicherheit und Patientensicherheit
	hängen eng miteinander zusammen.“

	Schon heute führe die hohe Arbeitsbelastung zu vielen Problemen: „Es gäbe
	mit Sicherheit weniger multiresistente Krankenhausinfektionen, wenn das
	Klinikpersonal genügend Zeit hätte, den Hygieneschutz in der Praxis auch
	umzusetzen“, sagt er. Auch ließen sich durch bessere Arbeitsbedingungen
	Behandlungsfehler reduzieren. Deindl verweist auch [5][auf die höhere
	Suizidrate unter Ärzt*innen im Vergleich zur Gesamtbevölkerung.]

	Was Deindl als strukturelles Problem beschreibt, erlebt Schmitz jeden Tag
	auf der Station. Er findet es grundsätzlich falsch, dass im
	Gesundheitswesen überhaupt Profit zulässig ist. Aber er glaubt „nicht
	daran, dass sich etwas ändert“. In kritischen Momenten frage er sich nur
	noch: „Wie kann ich diese Situation lösen unter den gegebenen Bedingungen
	und dem Personal, das da ist?“ Die Angst, etwas falsch oder nicht schnell
	genug zu machen, die bleibt.

	30 Oct 2025

	## LINKS

	[1] https://www.zdfheute.de/politik/merz-kanzler-cdu-zdf-sommerinterview-100.ht…
	[2] https://www.gesetze-im-internet.de/arbzg/BJNR117100994.html
	[3] https://www.aerzteblatt.de/archiv/opt-out-erklaerung-was-aerzte-beachten-so…
	[4] https://www.marburger-bund.de/sites/default/files/files/2025-02/MB-Monitor%…
	[5] https://www.medical-tribune.de/medizin-und-forschung/artikel/warum-medizine…

	## AUTOREN

	Jasmin Kalarickal

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