# taz.de -- Arbeiter:innen-Arzt Alexander Fürst: „Ein Volksarzt im besten Sinne“

	# taz.de -- Arbeiter:innen-Arzt Alexander Fürst: „Ein Volksarzt im besten Si…

	> Der „Gewerksarzt“ behandelte Ende des 19. Jahrhunderts Arbeiter, Arme und
	> Bedürftige, oft ohne Gegenleistung. In Berlin ist er fast vergessen.

	Bild: Anonym, ohne Titel

	taz \| Es ist ein Mittwoch, der 8. Juni 1898, an dem Professor Rudolf
	Virchow die regelmäßige Sitzung der renommierten Berliner Medizinischen
	Gesellschaft eröffnet. Unter seinem Vorsitz diskutieren Ärzte unter anderem
	über die damals aktuellen Entwicklungen in Klinik und Forschung. Doch bevor
	zu den Tagesordnungspunkten übergegangen wird, gedenken die Mediziner den
	in der Zwischenzeit verstorbenen Mitgliedern der Gesellschaft. So erheben
	sich auch alle für ihren Kollegen Doktor Alexander Fürst, der am ersten
	Pfingstfeiertag im Alter von nur 54 Jahren gestorben ist. Zwei Tage zuvor
	hatte bereits der Verein für Innere Medizin den Tod des Mannes betrauert,
	der „einfach und bescheiden“ gewesen sei.

	Auch in medizinischen Zeitschriften erinnern Kollegen an den praktischen
	Arzt und Spezialist für Augenerkrankungen, von dem bekannt war, dass er
	sein eigenes Wohl gegenüber dem seiner Patienten stets zurückstellte. An
	Ruhm und Macht war er nie interessiert. Heute – in dieser
	profitorientierten Welt – ist der Mediziner und Menschenfreund, der auch
	als „Gewerksarzt“ beliebt war, völlig in Vergessenheit geraten. Wer war
	dieser stille Menschenfreund?

	## Frühes Leben

	Alexander Fürst wird am 15. April 1844 im ostpreußischen Braunsberg als
	Sohn des Kaufmanns Jakob Bär Fürst und dessen Ehefrau Rosa geboren. Er ist
	das dritte Kind des Paares, sie haben bereits die Söhne Julius und Selmar.
	1846 wird noch Bernhard geboren, 1851 Lina und 1853 Adolf. Die Kleinstadt
	Braunsberg hat eine jüdische Gemeinde, die ab 1845 eine eigene Synagoge
	betreibt und deren Repräsentantenvorsteher J. B. Fürst ist. Als Nachfolger
	seines Materialwarengeschäfts ist Bernhard auserkoren worden.

	Alexander ist darüber nicht unglücklich, gilt seine Leidenschaft doch der
	Medizin. Er will anderen Menschen helfen und das wird zu seinem Lebensziel,
	das er konsequent und unbeirrt bis zum Ende verfolgen wird. Nach dem Besuch
	des Braunsberger Gymnasiums, das er 1862 mit dem Abitur in der Tasche
	verlässt, studiert er in Königsberg Medizin und legt in Berlin sein
	Staatsexamen und die Doktorprüfung mit der Dissertation „De versione foetus
	spontanea et artificiali“ ab, die auf den 6. Juni 1866 datiert ist.

	Im Rahmen seiner weiteren Ausbildung arbeitet er als Assistent am
	Schöneberger „Maison de Santé“, eine ursprünglich 1861 von Eduard L.
	Levinstein gegründete Brunnen- und Badeanstalt. Als Fürst dort
	Assistenzarzt wird, eröffnet Levinstein auch noch eine Abteilung für
	psychisch Kranke und verzichtet dabei als einer der ersten Ärzte in
	Deutschland auf Zwangsbehandlung und Fixierung der Patienten.

	## Fachgebiet Augenheilkunde

	In Danzig nimmt Fürst die nächste Assistentenstelle an, diesmal an einer
	Augenheilanstalt. Dort fällt er eine Entscheidung. Er will sich vor allem
	der Ophthalmologie, der Augenheilkunde, widmen und im Besonderen der
	Behandlung der granulösen Augenerkrankung in Ostpreußen, bei der sich
	entzündliches Gewebe unter anderem im Auge ansammeln kann. 1869 lässt er
	sich als praktischer Arzt in Memel nieder. Doch der in den Startlöchern
	stehende Deutsch-Französische Krieg verhindert seine ärztliche Tätigkeit,
	sodass auch er zu den Waffen eilen muss.

	Was er nicht ahnt, ein anderer Gegner ist kurz davor, sich in der Stadt
	einzunisten. Unbemerkt haben sich bereits erste Infektionsherde der
	gefürchteten Lepra gebildet und diese bakteriell bedingte Krankheit kann
	schmerzhafte Hautwucherungen und Nervenschäden hervorrufen, oder tödlich
	enden. Vor allem aber, so wird Robert Koch 1896 in seinem Aufsatz über „Die
	Lepra-Erkrankungen im Kreis Memel“ schreiben, kann sie über einen langen
	Zeitraum unbemerkt bleiben.

	Während also die Lepra im Memeler Kreis klammheimlich Krankheitsherde
	bildet, kehrt Doktor Fürst unversehrt aus dem Krieg zurück. Seine Berufung
	findet er zunächst in der „Heilanstalt für mittellose Kranke“, das dem
	Jüdischen Krankenhaus von Memel angeschlossen ist. Dort behandelt er „mit
	einer geradezu unvergleichlichen Sorgfalt und Aufopferung“ – so eine
	Zeitschrift – unentgeltlich mittellose Kranke, finanziert wird das aus
	Spenden der in der Region Handel treibenden russisch-jüdischen Kaufleute.

	Eines Tages stellt sich in der Praxis von Doktor. Fürst, der auch eine
	eigene Praxis in der Friedrich-Wilhelm-Straße hat, Heinrich Schleppkau vor,
	der an einer schweren Augenentzündung leidet. Und der geschulte Blick des
	Arztes vermutet einen möglichen Zusammenhang zu einer Lepraerkrankung. Um
	das zu verifizieren, stellt sich der junge Mann an der Augenklinik in
	Königsberg und dann auch im Verein für wissenschaftliche Heilkunde vor.
	Doch das Ganze verläuft offenbar im Sand. Der erkrankte junge Mann wird,
	wie auch sein Bruder Karl, an der Lepra sterben.

	In Kochs Aufsatz werden die beiden Brüder die Namensliste der an Lepra
	Erkrankten einleiten, wobei Koch ihre Nachnamen auf den Anfangsbuchstaben
	anonymisieren wird, sie jedoch aus dem entsprechenden Kirchenbuch
	hervorgehen. Wann genau sich die Lepra im Memeler Kreis eingenistet hatte,
	konnte aber auch er nicht mit Sicherheit sagen, er schätzte die „ersten
	Andeutungen“ auf das Jahr 1870.

	Hätte Fürst das Drama verhindern können? Als Einzelner im Angesicht eines
	schwerfälligen Medizinalsystems wohl kaum. So verhallten auch zahlreiche
	Appelle anderer Ärzte an die Organe der öffentlichen Gesundheitspflege,
	unerkannte Leprafälle im Kreis Memel zu erkennen und für die Isolierung der
	Erkrankten zu sorgen, ungehört.

	## Der Weg nach Berlin

	Der unverheiratete Doktor hat Memel in der Zwischenzeit verlassen und ist
	1885 nach Berlin gezogen, wo bereits seine beiden Brüder Selmar und Adolf
	leben. Lina ist inzwischen mit dem Kaufmann Ladendorff in Königsberg
	verheiratet, wo auch Julius wohnt. Fürst will in Berlin seine ärztliche
	Tätigkeit im Rahmen der sozialen Fürsorge an dem großen Heer der Berliner
	Arbeiterschaft fortführen. Zu diesem Zweck will er auch „Gewerksarzt“
	werden, wozu er aber erst nach zwei Jahren Arbeit in der Stadt berechtigt
	ist. So ist er zunächst als „Dr. med. prakt. Arzt, Wundarzt und
	Geburtshelfer“ im Adressbuch zu finden, sein Wissen wird er fortan auch in
	medizinischen Fachzeitschriften preisgeben.

	Im November 1886 verstirbt in Braunsberg der Vater der Geschwister. Ein
	Jahr später findet man Alexander Fürst unter der Adresse „Ackerstraße“ im
	Berliner Norden wieder, eine Straße, die als Sitz des Verbrechens und des
	Elends bekannt ist. 1888 kann er endlich als „Gewerksarzt“ wirken. Diese
	Ärzte waren beim Gewerks-Kranken-Verein angestellt, einer Kassen- und
	Ärztegemeinschaft, die der Berliner Magistrat 1846 ins Leben gerufen hatte.
	Der ursprüngliche Gedanke war dabei die Ressourcenzusammenlegung zur
	Finanzierung einer flächendeckenden kassenärztlichen Versorgung. Die
	Krankenkasse gewährte weiterhin ein Krankengeld, die Gewerksärzte wurden
	aus Zahlungen der angeschlossenen Unterstützungskassen in die Vereinskasse
	bezahlt.

	Eine freie Arztwahl hatten die Arbeiter dabei nicht, was zu großen
	Spannungen innerhalb des sowieso oft kritisierten Systems führte. Da wurde
	zum Beispiel das „Simulantenthum unter den Arbeitern“ von der Tagespresse
	bemängelt, aber auch das Phänomen, dass der Gewerksarzt nur dazu diente,
	sich den Krankenschein ausstellen zu lassen, der Patient dann aber mit dem
	Krankengeld seinen favorisierten Arzt aufsuchte. Diese Konflikte werden
	auch das Leben von Doktor Fürst erschwert haben. Medizin als soziale
	Wissenschaft, dieses Credo, das er zum Beispiel mit dem Medizinstatistiker
	Salomon Neumann gemeinsam hatte, wurde so unterwandert.

	Dass Fürst als Arzt äußerst angesehen war, ergibt sich aus vielen
	Hinweisen. Fürst vertrat zudem vehement die Ansicht, dass ein Hausarzt, der
	während des Studiums auch in allen „Specialfächern“ ausgebildet wurde,
	nicht zwingend „nur“ als ebensolcher arbeiten sollten. Das erläuterte er
	vor allem in seinem hochgelobten Aufsatz „Hausarzt und Ophthalmologie“, der
	ein Jahr vor seinem Tod in der Deutschen Medizinal-Zeitung erschien,
	während er auch noch ständiger Mitarbeiter des von Prof. Hirschberg
	herausgegebenen Centralblatt für praktische Augenheilkunde war. Darin
	plädierte er für eine „Grenzregulierung“ dieser beiden ärztlichen
	Richtungen, weil das Auge oft „ein warnender Multiplikator für sonst noch
	unerkennbare Anomalien“ sei. Die Hausärzte sollten daher auch die während
	des Studiums erworbenen Spezial-Fähigkeiten einsetzen und so Patienten
	nicht unnötig abweisen.

	## Früher Tod

	„Und wenn ihr euch nur selbst vertraut“, schrieb er am Ende auch und
	zitierte dabei aus Goethes „Faust“, „Vertrau’n Euch auch die andern
	Seelen!“ „Jeder praktische Arzt thäte nur gut daran, sich die wenigen
	Seiten der Fürst’schen Arbeit gründlich einzuprägen“, schrieb ein Medizi…
	über den Fürst’schen Aufsatz, in dem er nicht nur über den Missstand
	aufklärte, sondern auch ganz präzise Hinweise für die Grenzregulierung gab.

	Ein Jahr später ignoriert der Mediziner Fürst jedoch sein eigenes Leiden,
	ein schmerzhaftes Karzinom im Unterleib, von dem nur er etwas weiß. Am 25.
	Mai 1898 stirbt er in seiner Wohnung am Lützowufer 4 im Beisein seines
	Bruders Adolf. Vier Tage später wird er auf dem jüdischen Friedhof
	Weißensee bestattet.

	Noch im Tod wirkt Alexander Fürst weiter als Wohltäter, belegt sind mehrere
	Legate, darunter 5.000 Mark für das Asyl für Obdachlose in der
	Fröbelstraße. Der beliebte Kassenarzt, der sich dem Konkurrenzwesen unter
	der Berliner Ärzteschaft verweigerte, an Titeln überhaupt nicht
	interessiert war, war tot. „Ein Volksarzt im besten Sinne“, nannte ihn eine
	medizinische Zeitschrift. Das wäre für ihn wohl das schönste Lob gewesen.

	Eine Ausstellung über Dr. Levinsteins „Maison de Santé“ (Zwischen Wellness
	und Wahnsinn) zeigt das Museum Schöneberg noch bis zum 12. April 2026.

	28 Oct 2025

	## AUTOREN

	Bettina Müller

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