# taz.de -- Depressionen im Alter: Den Blick nach vorne richten

	# taz.de -- Depressionen im Alter: Den Blick nach vorne richten

	> Seelisches Leid findet oft im Verborgenen statt, insbesondere im Alter.
	> Wie das Älterwerden die Psyche verändert und was den Betroffenen geholfen
	> hat.

	Bild: „Ich bin kein ängstlicher Typ“, sagt Margarete Nienaber über sich. …

	taz \| Zwei- bis dreimal die Woche packt Margarete Nienaber Badeanzug,
	Schwimmbrille und Handtuch in ihre Tasche und setzt sich in die
	Straßenbahn. Im Sommer steuert sie das Freibad an, „bei Wind und Wetter“,
	wie die 76-Jährige sagt. Jetzt, im Herbst, fährt sie wieder ins Hallenbad.

	Nienaber braucht das Schwimmen. Weil sie fit bleiben will. Aber auch, weil
	die Depression in den Hintergrund rückt, wenn sie ihre Bahnen zieht und das
	kalte Wasser auf der Haut spürt. „Wenn ich schwimmen gehe, weiß ich, dass
	es mir danach besser geht, dass ich wenigstens das geschafft habe“, sagt
	sie, als sie an einem Donnerstagnachmittag in einem Frankfurter Bistro
	sitzt.

	Vor sechs Jahren zog die ehemalige Englisch- und Politiklehrerin in die
	hessische Großstadt. Um ihre Tochter mit den Kindern zu unterstützen und
	weil sie auch ein bisschen Lust auf Veränderung hatte. Nienaber kommt aus
	Nienburg an der Weser, einer Kleinstadt in Niedersachsen. Wenn sie von
	ihrer Heimat erzählt, spricht sie aber nur vom „Norden“, wo alles ein
	bisschen ruhiger zugeht und wohin sie sich ab und zu zurücksehnt, wenn
	Frankfurt ihr zu viel wird.

	## „Man geht sich auf die Nerven“

	Bis vor wenigen Tagen noch war Nienaber mit einer Freundin auf der
	Nordseeinsel Borkum unterwegs. Ein Urlaub, den die beiden Frauen regelmäßig
	zusammen machen. „Da geht man sich natürlich auch mal auf die Nerven“,
	erzählt Nienaber und lacht. „Aber wir kennen uns seit 50 Jahren“, da sei
	das kein Problem.

	Den Umzug in die Großstadt hat Nienaber mehr oder weniger allein gestemmt.
	Transporter organisiert, Kisten rein und los. 400 Kilometer Richtung Süden,
	mit 69 Jahren. „Ich bin kein ängstlicher Typ“, sagt sie. „Ich habe nicht
	einmal Höhenangst.“ Doch wenn sie in einer depressiven Phase sei, dann habe
	sie vor allem Angst, vor dem Tag, der vor ihr liege, vor dem ganzen Leben.

	Seitdem sie 18 ist, lebt Nienaber mit Depressionen, schon ihre Mutter war
	daran erkrankt. Das Alter empfindet die Seniorin als einen Verstärker ihrer
	Depressionen. Vor allem durch die Einsamkeit. Ihre Töchter und ihre Enkel
	seien inzwischen groß, da werde sie nicht mehr gebraucht. Freundinnen
	würden krank, gemeinsame Treffen immer seltener. Hinzu kommt das Gefühl, im
	Alter von der Gesellschaft übersehen zu werden. Das merke sie schon, wenn
	sie in Frankfurt über die Straßen laufe – dass die Menschen ihr keinen
	Platz machten.

	Und dann ist da noch der Faktor Zeit: „Manchmal denke ich, ich verliere so
	viele Tage und Wochen mit der Depression“, sagt Nienaber. „Und dieses
	Gefühl wird im Alter schlimmer, weil die Zeit, die mir bleibt, ja immer
	weniger wird.“

	## Verstecktes seelisches Leid

	Nun kommen schwere Depressionen den meisten Studien zufolge im Alter nicht
	grundsätzlich öfter vor als in jüngeren Jahren. [1][Allerdings leiden
	Senior*innen zwei bis drei Mal so häufig an leichteren Depressionen]
	oder solchen, bei denen nicht alle Symptome vorliegen. Zudem steigt mit dem
	Alter das Risiko für einen Suizidversuch, dem häufig eine Depression
	vorausgeht. So war im Jahr 2023 ein Mensch, der sich in Deutschland das
	Leben genommen hat, im Schnitt [2][61,5 Jahre alt]. Besonders für Männer
	steigt das Risiko. Aber auch jede zweite durch Selbsttötung verstorbene
	Frau ist älter als 60, wie aus den [3][aktuellen Zahlen des Nationalen
	Suizidpräventionsprogramms (NASPRO)] hervorgeht.

	Seelisches Leid findet oft im Verborgenen statt, insbesondere im Alter.
	Doch woran liegt das? Was macht es mit der Psyche, wenn das Lebensende
	näher rückt? Wie kann älteren Menschen mit Depression geholfen werden? Und
	vor allem: Welche Rolle spielt dabei die Gesellschaft und ihr Umgang mit
	den Themen Alter und Tod?

	Margarete Nienaber ist ihr ganzes Leben lang offen mit den Depressionen
	umgegangen. Als sie einmal länger krankgeschrieben war, verfasste sie für
	ihre Lehrkolleg*innen einen Brief, in dem sie von ihren Depressionen
	erzählte. Und wies darauf hin, wie viele Menschen ihr Schicksal teilten.

	Inzwischen nimmt Nienaber eine gewisse Enttabuisierung von Depressionen
	wahr. Doch von einer wirklichen Anerkennung könne noch keine Rede sein. Das
	merke sie daran, dass um sie herum mit körperlich erkrankten
	Senior*innen anders umgegangen werde als mit psychisch Erkrankten. „Wenn
	es um eine Herzkrankheit geht, wird sich gekümmert“ sagt Nienaber. Geht es
	um Depressionen, beobachte sie häufig Verunsicherung, unpassende Ratschläge
	oder Schweigen – was sicher auch daran liege, dass man die Erkrankung
	Betroffenen nicht ansehe.

	Helmut Stein hat sich zur Aufgabe gemacht, dieses Schweigen zu bekämpfen,
	ein Vierteljahrhundert schon. Seitdem leitet der 82-Jährige eine
	Selbsthilfegruppe im Auftrag des Leipziger Bündnisses gegen Depression, zu
	dessen Gründungsmitgliedern er gehört. Das Angebot richtet sich an Menschen
	mit Depressionen, Ängsten und Schlafstörungen. Die meisten Mitglieder sind
	älter als 65.

	Stein, der seit seinem 59. Lebensjahr an Depressionen leidet, ist heute zu
	Fuß gekommen, seine Wohnung liegt nur ein paar Hundert Meter vom
	Seniorenbüro Südost entfernt. Eigentlich fahre er gerne Fahrrad, erzählt
	der ehemalige Pädagoge und Heilerziehungspfleger, als er im Seniorenbüro
	angekommen ist. Doch je älter er werde, desto weniger traue er sich. „Nicht
	nur der Körper, auch die Seele wird alt“, sagt er. Nur werde darüber
	bislang zu wenig gesprochen.

	## Was bedeutet Älterwerden?

	Den wenigsten sei klar, was Älterwerden wirklich bedeute: das Gedächtnis
	lasse nach, eine Ruhelosigkeit breite sich aus, Unsicherheiten und Ängste
	nähmen zu. Das liege vor allem auch am körperlichen Abbau. „Wenn plötzlich
	alles nur noch in Zeitlupe geht, dann macht das was mit einem.“ In einer
	Viertelstunde geht das Treffen los. Der Gruppenleiter schiebt Tische
	zusammen, füllt eine Karaffe mit Wasser auf, holt Gläser aus der Küche. Ein
	festes Skript für die Gruppentreffen habe er nicht. Es gehe darum, dass
	jeder seine Probleme auf den Tisch packen könne, um im Austausch mit den
	anderen einen Umgang mit der Depression zu finden. Er sei wie „der
	Moderator im Fernsehen“, der dafür sorge, dass alle zu Wort kommen.

	„Wie geht es uns heute?“, fragt Stein in die Runde. Sechs
	Teilnehmer*innen sind an diesem Montag ins Seniorenbüro gekommen: zwei
	Männer, vier Frauen.

	Gudrun, gelbes T-Shirt, kurze Haare, fängt an. Ihre ersten beiden Jahre
	Rente habe sie genossen, erzählt die 69-Jährige, deren Name wie bei allen
	anderen Gruppenmitgliedern in diesem Text geändert wurde. Doch dann starb
	ihr Partner. Die Angst vor dem Alleinsein lähmte sie. Sie habe lange
	gebraucht, um sich bei Helmut Stein zu melden. Inzwischen sei sie froh,
	einen Ort zu haben, an dem sie sich mit Menschen in ihrem Alter über ihre
	Depression austauschen kann.

	Steins Blick wandert zu Karin, blauer Strickpulli, Rollator, ehemalige
	Handballerin. Viel erzählt die 84-Jährige heute nicht. Nur, dass sie sich
	so weit ganz gut fühle, aber auch ein bisschen allein.

	Ein Gefühl, das auch Hannelore kennt. Ihr Sohn habe sich eben bei ihr
	gemeldet, berichtet die 80-Jährige, die eine Föhnfrisur trägt und viele
	goldene Ringe an den Fingern. Er sei wieder gut in Deutschland angekommen
	nach dem Türkei-Urlaub. Tränen der Erleichterung laufen Hannelore übers
	Gesicht – und werden zu Tränen der Trauer. Sie erzählt von ihrem Mann, der
	vor zwei Jahren gestorben ist. Fast hätten sie 60 Jahre Ehe geschafft.
	Trotzdem: Mit ihrem Partner habe sie nie über ihre Depression sprechen
	können. „Der hat das nicht verstanden.

	## Depressionen und Scham

	Der sagte immer nur, wir haben doch alles, wir können uns doch alles
	leisten.“ Also schloss sie sich der Gruppe von Helmut Stein an. Seit dem
	ersten Treffen der Gruppe ist Hannelore dabei. Andere Mitglieder hätten die
	Gruppe in der Zwischenzeit wieder verlassen, weil sie ihre Depression
	überwunden hätten, sagt Helmut Stein. „Veteranen“ nennt er sie. Andere
	seien ins Pflegeheim gezogen, manche auch gestorben.

	Wie Hannelore meldeten sich viele bei ihm, weil sie mit ihren Angehörigen
	nicht über ihre Depression sprechen könnten. Manche verheimlichten ihre
	Erkrankung über Jahre. Gerade Männern falle es schwer, sich zu öffnen. „Die
	ziehen sich eher zurück oder spielen nur Skat miteinander. Da spielt sicher
	auch ein gewisses Schamgefühl eine Rolle“, sagt Stein. Umso mehr Ermutigung
	brauchten die Männer, sich Hilfe zu holen.

	So wie Peter. Seine Frau habe die Selbsthilfegruppe vor drei Jahren für ihn
	ausfindig gemacht, erzählt der Senior mit Schnauzbart. Was ihm die
	regelmäßigen Treffen geben? „Ich bin hier unter Gleichgesinnten. Das heißt,
	ich werde nicht bedauert, so wie ich es oft bei Angehörigen erlebe. Das
	zieht mich meist nur noch mehr runter.“

	Dass das Älterwerden für die Psyche herausfordernd sein kann, weiß auch
	Alexandra Wuttke. Die 37-Jährige ist Professorin für Klinische Psychologie
	und Psychotherapie des höheren Lebensalters an der Uni Konstanz. „Das Alter
	per se ist kein Risikofaktor für eine Depression, die meisten Menschen
	finden einen guten Umgang mit dem Älterwerden“, sagt sie. „Aber es gibt
	altersspezifische Faktoren, die das Risiko einer psychischen Störung und
	damit auch einer Depression erhöhen können.“ Dazu zählen zum Beispiel der
	Renteneintritt, der nicht selten eine ganz neue Lebensspanne einläutet, das
	Auftreten von Erkrankungen, Pflegebedürftigkeit oder der Verlust von
	sozialen Kontakten.

	Obwohl das weitgehend bekannt ist, sei die Versorgungslage für ältere
	Menschen mit Depressionen in Deutschland prekär, kritisiert Wuttke. Das
	fange bereits bei der Diagnostik an. „Meist werden nur die Hauptsymptome
	wie gedrückte Stimmung, Freudlosigkeit und verminderter Antrieb abgefragt,
	aber bei älteren Menschen zeigt sich eine Depression häufig vor allem
	körperlich, in Form von Konzentrationsstörungen, Kopf- oder Bauchschmerzen
	oder Schlafproblemen.“ Das führe oft dazu, dass die Erkrankung übersehen
	werde. In der Folge seien die meisten Zahlen zum Vorkommen von Depressionen
	im Alter nur bedingt aussagekräftig.

	In der Selbsthilfegruppe fragt Helmut Stein nun Peter, wie es ihm heute
	gehe. Peter erzählt von seinen Rückenschmerzen, wegen derer er bald einen
	Termin in einer Klinik habe. Er leide bereits an Parkinson und Diabetes.
	„Die Krankheiten werden immer mehr“, sagt er. Aus der Depression finde er
	auch deshalb zur Zeit kaum heraus.

	## Gemeinschaft gegen Trauer

	Was bei Peter die Rückenschmerzen sind, ist bei Sandra die Arthritis, sind
	bei Gudrun die zittrigen Hände. Die Menschen, die heute im Seniorenbüro
	zusammensitzen, verbindet nicht nur die Diagnose Depression, sondern auch
	die Erfahrung des Alterns. Deshalb geht es heute neben Ängsten und Trauer
	auch um Pflegestufen und Pflegekosten, Rollatoren, altersgerechte Ausflüge
	und Hockergymnastik – und die Apotheke, die neulich im Leipziger Stadtteil
	Stötteritz eröffnete, nachdem drei Apotheken nacheinander geschlossen
	hatten.

	Aber auch Themen, die nichts mit dem Alter zu tun haben, werden hier
	besprochen. Hannelore berichtet von der Rolle Kunstrasen, die noch auf
	ihrem Balkon verlegt werden will, Peter von seinem Handyvertrag, den er
	kündigen möchte und Bernd von seinem Pflaumenkuchen-Erfolg. Das erste Mal,
	dass er überhaupt was gebacken habe, erzählt er. Sonst habe das ja immer
	seine Frau gemacht. „Warum hast du denn nichts mitgebracht?“, fragt
	Hannelore. Die Runde lacht.

	Zum Schluss ist der Gruppenleiter selbst dran. Seine Rückenschmerzen
	machten ihm zu schaffen, erzählt Helmut Stein. Er merke, wie seine Kräfte
	nachließen und auch seinen Tag zu strukturieren, falle ihm immer schwerer.
	Wehmut klingt aus seinen Worten heraus. Doch er will weiter machen mit
	seiner Gruppe, solange er kann. Sie sei schließlich nicht nur Hobby für
	ihn, sondern Lebensinhalt. Mit ihr habe er nicht nur anderen Betroffenen
	geholfen, sondern vor allem auch sich selbst.

	Psychologin Alexandra Wuttke kritisiert nicht nur die diagnostischen
	Fehlschlüsse bei Patient*innen im höheren Lebensalter, sondern auch,
	dass bei ihnen viel zu häufig nur zu Psychopharmaka gegriffen werde,
	anstatt auch mit einer Therapie zu behandeln. Zwar gelten die Leitlinien
	zur Behandlung von Depressionen altersübergreifend und empfehlen je nach
	Schweregrad Psychotherapie und/oder medikamentöse Therapie. Allerdings
	liege der Anteil älterer Menschen in der Psychotherapie aktuell bei unter
	drei Prozent, bei hochaltrigen beinahe bei null. Gleichzeitig würden immer
	mehr Psychopharmaka verschrieben. „Das ist dramatisch“, sagt die Expertin.
	Vor allem in Pflegeheimen würden oft nur Antidepressiva gegeben anstatt
	Psychotherapeut*innen hinzuzuziehen.

	Doch woran liegt das? Einerseits beobachtet Wuttke Vorbehalte unter
	Behandelnden gegenüber älteren Patient*innen: „Viele denken, sie seien
	nicht kompetent genug für das Thema oder sie spielen es herunter, nach dem
	Motto, depressive Symptome sind ja normal im Alter.“ Andererseits sei das
	Bewusstsein für die Themen psychische Gesundheit und Psychotherapie bei
	Patient*innen aus der Nachkriegsgeneration mitunter wenig ausgeprägt.
	Bei jüngeren Senior*innen hingegen sieht die Dozentin eine zunehmende
	Offenheit.

	## Psychotherapie hilft auch Ältern

	Glücklicherweise, schließlich könne Psychotherapie älteren Menschen genauso
	gut helfen wie jüngeren – anders als es Sigmund Freud behauptete. Der
	Begründer der Psychoanalyse ging davon aus, dass Menschen mit zunehmendem
	Alter geistig unbeweglich werden und eine Therapie aufgrund der vielen zu
	verarbeitenden Lebenserfahrung zu zeitaufwändig ist.

	Psychotherapie könne im Alter genauso ablaufen wie in jüngeren Jahren, sagt
	Wuttke. Alles orientiere sich an den Bedürfnissen desder Patientin. Ist
	jemand kognitiv eingeschränkt, könne sie als Therapeutin ihre Inhalte
	vereinfachen. Ist jemand nicht mehr so mobil, könne sie über eine Therapie
	zu Hause nachdenken. Der Fokus lasse sich auf die Zukunft richten, genauso
	wie auf die Vergangenheit, durch Biografiearbeit oder konkrete
	Interventionen im Hier und Jetzt. „Wir therapieren nicht das Alter“, betont
	Wuttke, „sondern die Depression“.

	Im Juli dieses Jahres ging dazu ein prominenter Fall durch die Medien.
	Ex-Trigema-Chef Wolfgang Grupp hatte seine Depressionen und einen
	Suizidversuch öffentlich gemacht. In einem [4][Brief an seine ehemaligen
	Mitarbeitenden] schrieb der 84-Jährige, er habe sich zuletzt gefragt, ob er
	überhaupt noch gebraucht werde.

	Besonders hoch ist die Suizidgefahr laut Statistik in der Gruppe der
	Über-80-Jährigen. Da das Statistische Bundesamt keine gesonderten Zahlen
	für assistierte Selbsttötungen herausgibt, bleibt allerdings unklar, wie
	hoch der Anteil dieser in den einzelnen Altersgruppen ist. Laut NASPRO sind
	Suizide in Deutschland zunehmend ein Phänomen der Älteren.

	In vielen Medienberichten war nach dem Suizidversuch des ehemaligen
	Trigema-Chefs immer wieder von „Altersdepression“ die Rede. Ein Begriff,
	mit dem Laura Pacios Prado ihre Probleme hat. „Er bedient das Stereotyp,
	dass das Alter depressiv macht. Wir sagen ja auch nicht Jugenddepression“,
	kritisiert die 36-Jährige, die in Frankfurt Menschen ab 65 zu Hause
	psychologisch berät. Zwei bis drei Klient*innen besucht Pacios Prado am
	Tag. Rund 100 haben sie und ihre Kollegin seit Beginn des Pilotprojekts,
	das in der Krisen- und Lebensberatungsstelle des katholischen Sozialträgers
	Haus der Volksarbeit initiiert wurde, betreut.

	„Vor allem in den Städten gibt es viele Angebote für Senioren, aber
	diejenigen, die das Haus nicht oder nur schwer verlassen können, sind oft
	ausgeschlossen“, sagt Pacios Prado, die sich um eben solche Menschen
	kümmert. 85 Prozent ihrer Klient*innen seien Frauen. Nicht weil es
	Männern besser gehe, sondern weil Frauen sich eher Hilfe suchten. Viele
	Gespräche drehten sich um Einsamkeit, den Verlust des Partners oder den
	bevorstehenden Umzug ins Pflegeheim. „Viele erzählen mir, dass sie bei mir
	zum ersten Mal diese Themen ansprechen können“, sagt Pacios Prado.

	## Dazwischen liegt ein halbes Jahrhundert

	Nicht selten trennen sie und ihre Klient*innen ein halbes Jahrhundert.
	Doch ältere Menschen hätten sie schon immer auf eine besondere Weise
	berührt, erzählt die Psychotherapeutin. Und in ihr vor allem eine Neugier
	geweckt: Was hat diese Personen erlebt, was hat sie geprägt? Um die
	psychische Gesundheit von Rentner*innen zu schützen, wünscht sich Pacios
	Prado mehr Wertschätzung und Respekt für deren Lebensleistung.

	Etwas, was ihrer Erfahrung nach in ihrer zweiten Heimat Spanien stärker
	praktiziert werde als in Deutschland. „In Spanien sind alte Menschen noch
	eher in die Gesellschaft eingebunden und im Stadtbild präsent, und wenn es
	nur bedeutet, dass sie sich auf die Bank vor dem Haus setzen, um sich mit
	ihren Nachbarn zu treffen. Auch in der Familie spielen die Großeltern noch
	eine größere Rolle.“

	Um die Einsamkeit derer abzufangen, die nicht mehr eingebunden sind,
	braucht es Pacios Prados Meinung nach mehr aufsuchende Beratungsangebote
	wie ihres in Frankfurt – auch um zu intervenieren, bevor eine
	Psychotherapie notwendig wird.

	Für Hartmut Sonntag wäre dieses Angebot vielleicht genau das richtige
	gewesen. Insbesondere in der Zeit, als er es kaum noch vor die Tür
	schaffte. Acht Jahre sind seitdem vergangen, doch der 66-Jährige erinnert
	sich noch, als wäre es gestern: Sonntag ist damals Dozent bei einem
	Unternehmen, das Weiterbildungen für Erwachsene anbietet. Er leitet die
	Leipziger Niederlassung. Die Arbeit bedeutet ihm viel, durch sie fühlt er
	sich gebraucht. Doch die Firma muss schließen. Monatelang ist Sonntag damit
	beschäftigt, das Geschäft in Leipzig abzuwickeln. Obwohl er schon lange
	eine enorme Erschöpfung spürt, gibt er 100 Prozent, schiebt alle Gefühle
	beiseite. So erzählt es der Rentner, als er an einem Vormittag im
	Spätsommer auf seinem Balkon im Leipziger Osten sitzt, wo die roten
	Geranien ihre letzten Blüten in diesem Jahr tragen.

	Wie einen Schlag habe es ihn dann getroffen, als er am letzten Arbeitstag
	seinen Firmenschlüssel abgeben musste. „Ich saß zu Hause auf dem Sofa und
	habe nur noch geheult. Ich dachte, jetzt bin ich Ende 50 und stehe vor dem
	Nichts“, erzählt Sonntag, während er immer wieder auf die Zettel schaut,
	die neben seiner Kaffeetasse auf dem Balkontisch liegen. Am Computer hat er
	sich zuvor Notizen fürs Interview gemacht, alles aufgeschrieben, was seit
	der Depression passiert ist, die sein Leben heute in ein „Vorher und
	Nachher“ teile.

	Sonntag fällt damals in ein tiefes Loch. Eine Mischung aus Erschöpfung,
	Angst und Gleichgültigkeit lähmt ihn. Seine Wohnung verlässt er nur, um
	sich etwas zu Essen zu kaufen. „Nichts sehen, nichts hören“, wie er sagt.
	Er verliert sich in einem Strom aus Grübeleien und Selbstvorwürfen.

	Erst als seine Vermittlerin in der Agentur für Arbeit ihm dazu rät, geht
	Hartmut Sonntag zu seinem Hausarzt. Die Diagnose: Depression. Ein Schock.
	Depression? Er? „Ich dachte immer, wer depressiv ist, der bildet sich das
	alles nur ein, der ist einfach nur zu faul und braucht ein bisschen Druck,
	dann geht es schon wieder“, erinnert er sich. Doch bei ihm geht im Herbst
	2017 gar nichts mehr. Selbst den Hörer in die Hand nehmen, um die Liste der
	Psychotherapeut*innen abzutelefonieren, die ihm sein Hausarzt
	mitgegeben hat: zu viel.

	Mehrere Monate vergehen so. Dann schafft es Sonntag, sich Hilfe zu holen.
	Er beginnt eine Gruppentherapie und wird Teil einer Theatergruppe, in der
	Menschen mit Depressionen zusammenkommen. Das gibt ihm wieder Kraft.

	## Älterwerden als Krankheitsverstärker

	Doch für den Wiedereinstieg in den Beruf reicht sie nicht. Ein Zustand, den
	er damals nur schwer aushält. Was auch daran liegt, wie er die Wende 1989
	erlebt hat. Der Mauerfall bedeutete für Sonntag, zu der Zeit Berufssoldat,
	zunächst vor allem Arbeitslosigkeit. Eine Erfahrung, die sich schmerzhaft
	bei ihm einbrennt.

	Ähnlich wie Margarete Nienaber, nimmt auch Hartmut Sonntag das Älterwerden
	als Verstärker seiner Erkrankung wahr. „Man hat ja weniger Ablenkung durch
	den Alltag und somit mehr Zeit zum Grübeln“, sagt er. Es habe Jahre
	gedauert, bis er einen guten Umgang mit der Depression gefunden habe.
	Inzwischen sei er in der Lage, die Warnsignale zu erkennen. Wenn er abends
	im Bett liege und nicht einschlafen könne, weil er sich wieder in
	Gedankenschleifen verliere, dann stehe er wieder auf. Dann wandere er durch
	seine Wohnung, erledige Dinge im Haushalt, schaue Fernsehen, mache sich
	eine heiße Milch mit Honig – oder eben Frühstück, „auch wenn es erst 3 U…
	ist“.

	Eine Lohnarbeit hatte Sonntag seit seiner Diagnose 2017 nicht mehr. Die
	ersten Jahre bezog er Erwerbsminderungsrente, seit einem Jahr erhält er
	Altersrente. Oft habe er sich seitdem schlecht gefühlt, „ich dachte immer,
	ich lungere ja den ganzen Tag nur herum.“ Doch dann habe er an einer Studie
	zu Depressionen im Alter teilgenommen, bei der er gebeten worden sei, über
	ein paar Wochen alles zu notieren, was er den Tag lang macht, vom Gießen
	der Geranien bis zum Gang zum Supermarkt. „Da habe ich auf einmal gemerkt,
	ich mache ja doch etwas und zwar gar nicht so wenig“, erzählt Sonntag. „Das
	hat meinem Selbstbild gut getan.“

	Vor allem aber der Austausch mit anderen Betroffenen habe ihm geholfen.
	„Die Depression verschwindet nicht, wenn man offen über sie spricht“ sagt
	er, „aber man merkt, dass man mit der Erkrankung nicht allein ist“.

	Seit seiner Diagnose hat Sonntag es sich zur Aufgabe gemacht, von
	Depression Betroffenen eine Stimme zu geben. Deshalb hat er sich vor sieben
	Jahren, wie Helmut Stein, dem Leipziger Bündnis gegen Depressionen
	angeschlossen. Er gründete eine Selbsthilfegruppe, nahm an Ehrenamtstreffen
	teil, klärte bei Veranstaltungen am Infostand des Bündnisses auf. Vor zwei
	Wochen unterstützte er sogar einen Workshop in einer Schule, um für
	Depressionen zu sensibilisieren, erzählt Sonntag, dessen Gesichtsausdruck
	sich plötzlich erhellt. Die Arbeit mit den Jugendlichen habe ihm Spaß
	gemacht, sagt er und hört sich dabei auch ein bisschen stolz an.

	Arbeit, von der es noch viel mehr braucht, wenn es nach Alexandra Wuttke
	von der Uni Konstanz geht. Denn um Menschen im Alter vor psychischen
	Erkrankungen zu schützen, müsse viel mehr Aufklärung stattfinden,
	bestenfalls schon in jungen Jahren. Darüber, wie sich psychische Störungen
	im Alter bemerkbar machen können, wie Psychotherapie helfen kann und welche
	präventive Wirkung soziale Kontakte und Bewegung haben können. Wuttke
	fordert eine „Entstigmatisierung des Alters“. Das bedeute auch, den Fokus
	anstatt auf die Defizite auf die Ressourcen zu legen, die das Alter mit
	sich bringen könne: Lebenserfahrung, Weisheit, Gelassenheit.

	Wenn das gelingt, ist sie sich sicher, ließen sich nicht nur Depressionen
	verhindern. Das Alter würde auch nicht mehr so bedrohlich wirken. „Viele
	denken bis heute, ab der Rente werde man automatisch gebrechlich und
	einsam“, sagt die Professorin. „Aber das stimmt nicht.“

	Haben Sie suizidale Gedanken? Dann sollten Sie sich unverzüglich ärztliche
	und psychotherapeutische Hilfe holen. Bitte wenden Sie sich an die nächste
	psychiatrische Klinik oder rufen Sie in akuten Fällen den Notruf an unter
	112. Eine Liste mit weiteren Angeboten finden Sie unter
	[5][taz.de/suizidgedanken] im Internet.

	25 Oct 2025

	## LINKS

	[1] https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/depress…
	[2] https://www.naspro.de/dl/Suizidzahlen2023.pdf
	[3] https://www.naspro.de/dl/Suizidzahlen2023.pdf
	[4] https://www.swr.de/swraktuell/baden-wuerttemberg/grupp-brief-100.html
	[5] /Hilfsangebote-bei-suizidalen-Gedanken/!6009869

	## AUTOREN

	Laura Catoni

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