# taz.de -- Nichtwähler:innen in den USA: „Wozu brauche ich einen Präsidenten?“

	# taz.de -- Nichtwähler:innen in den USA: „Wozu brauche ich einen Präsident…

	> Kampfplätze der Bürgerrechtsbewegung waren Alabama und Tennessee. Heute
	> sind in den USA theoretisch alle gleich – warum ist die Wahlbeteiligung
	> so gering?

	Jahrzehntelang lebten sie getrennt. In der Stahlmetropole Birmingham in
	Alabama, im Süden der USA, arbeiteten Schwarze und weiße Menschen getrennt.
	Sie aßen getrennt, sie spazierten in getrennten Parks. Das Leben der
	Schwarzen spielte sich in den Straßen um die 4th Avenue ab. Als Martin
	Luther King in die Stadt kam, wurde die 16th Street Baptist Kirche zum
	Schauplatz der Bürgerrechtsbewegung.

	Heute atmet man die Stadtgeschichte in der Gegend um die Schwarze Kirche
	wie in einem Freiluftmuseum ein, überall Hinweisschilder, Denkmäler,
	Museen. Die Kirche, ein großes Gebäude aus Backstein mit Rundbogenfenstern,
	führt damals wie heute ihre Gottesdienste durch. Greg, 57, und Vanessa
	Howard, 53, sitzen wenige Meter entfernt unter Schatten spendenden Bäumen.
	Birmingham glüht in der Spätsommerhitze. Die beiden zünden sich einen Joint
	an. Zwischen ihnen liegt eine Plastiktüte mit Kartoffelchips und Wasser.

	„Hey Lady, wir wollen Sie nicht stören.“ Greg deutet verlegen auf den
	Joint. So kommen wir ins Gespräch.

	Träfe man die beiden im Supermarkt an, würde nichts darauf hindeuten, wie
	sich ihr Alltag gestaltet. Vanessa und Greg duschen in einer christlichen
	Einrichtung, gehen im Greyhound-Busbahnhof auf die Toilette und laufen
	jeden Tag so viele Kilometer, dass ihnen die Füße schmerzen, um Sandwiches
	mit Speck, Ei und Käse zu organisieren. Vanessa ist schmal und knochig, mit
	ihren bunten Armbändern und einer schneeweißen Baumwollbluse tritt sie
	gepflegt, ja fast elegant auf.

	Seit dem 23. Juli dieses Jahres, erzählen die Howards, haben sie zum
	ersten Mal in ihrem Leben kein Zuhause. „This shit is real“, wiederholt
	Vanessa immer wieder den gleichen traurigen Satz. Wenn sie ihren Weg in die
	Obdachlosigkeit schildert, wirkt es so, als ob sie ihn selbst noch nicht
	ganz begriffen hätte.

	## Typischer Weg in den USA

	Dabei ist er so typisch für die USA: Zuerst konnte sie wegen ihrer Skoliose
	der Arbeit als Patiententransporterin im Krankenhaus nicht mehr nachgehen.
	Dann verlor Howard wegen einer Verletzung am Fuß seinen Job bei der
	Schnellrestaurantkette Chipotle. Kurze Zeit später schmiss man sie aus
	ihrer Wohnung, weil sie die Miete nicht mehr bezahlen konnten.

	Vanessa bezieht eine kleine Rente, von der sie und Greg jeden Monat für ein
	paar Tage ein Hotelzimmer nehmen, um sich vom Leben auf der Straße
	auszuruhen. Nur eine bezahlbare Wohnung zu finden, sagen sie, ist
	unmöglich. Mit den anderen Obdachlosen, den Junkies im Linn Park, wollen
	sie nichts zu tun haben.

	Als Vanessa weint, tröstet er sie. „Baby, wir stehen das zusammen durch,
	Gott ist bei uns.“ Sie atmet tief aus. Ihm kullert eine Träne über die
	Wange. Geht jemand, der obdachlos ist, wählen? „Vanessa geht immer wählen!�…

	Der Satz schießt aus ihr heraus: „Ich bin registriert zum Wählen!“ Als ob
	sie eigentlich sagen wollte: Aus meinem Haus könnt ihr mich schmeißen, aber
	meine Stimme kann mir niemand nehmen.

	Alabama blickt auf eine lange Entrechtungsgeschichte Schwarzer
	Wähler:innen zurück. Wollte man sich früher als Schwarzer in die
	Wählerlisten eintragen, wurde man verprügelt, später musste man
	Bildungstests bestehen. „Es sollte für amerikanische Bürger jeglicher
	Hautfarbe möglich sein, sich ohne Einmischung oder Angst vor Repressalien
	zur Teilnahme an einer Wahl zu registrieren.“ So hatte einst in Birmingham
	J.F. Kennedy während einer Radioansprache die Bürgerrechtsreformen
	angekündigt, die 1965 [1][im „Voting Rights Act“] gesetzlich
	festgeschrieben wurden.

	Dem Gesetz waren jahrelange Gewalt und Lynchmorde an Schwarzen Menschen
	vorangegangen. Kennedy hielt seine Rede 1963, nur drei Monate vor dem
	Bombenattentat, das die ganze Nation erschüttern sollte: in der Kirche, wo
	nahe daran Vanessa und Greg an diesem Tag sitzen, plante der Ku-Klux-Klan
	einen Terroranschlag, bei dem vier Schwarze Kinder starben. Sie hatten sich
	auf den Sonntagsgottesdienst vorbereitetet. Weil zwischen 1947 und 1965
	mehr als 50 Bombenattentate in Birmingham verübt wurden, erhielt die Stadt
	den schrecklichen Beinamen „Bombingham“.

	Heute sind mehr als zwei Drittel der Einwohner Schwarz, mehr als in fast
	jeder anderen Stadt der USA. Auch der Bürgermeister von Birmingham ist
	Schwarz. Doch Bürgerrechtsorganisationen wie die American Civil Liberties
	Union of Alabama beklagen auch heute Versuche, den Voting Rights Act von
	rechts auszuhöhlen. Diskriminierung von Schwarzen Wähler:innen mag im
	Jahr 2024 zwar anders aussehen als 1965 – verschwunden ist sie nicht. Wie
	ist das möglich: ausgerechnet in dem Bundesstaat, der das politische
	Schicksal der Vereinigten Staaten so prägte wie beinahe kein anderer?

	2020 lag die Wahlbeteiligung in Alabama bei den Präsidentschaftswahlen
	etwas über 60 Prozent, vier Prozent unter dem nationalen Durchschnitt und
	rund 16 Prozent niedriger als in Deutschland bei der Bundestagswahl 2021.
	Die Wahlbeteiligung Schwarzer Menschen in Alabama war proportional acht
	Prozent niedriger als die von Weißen.

	Vanessa zieht ein Visitenkärtchen aus ihrem Tagesrucksack. „Please Vote
	Democratic Kamala Harris“ steht drauf. Alabama ist seit Jahrzehnten fest in
	republikanischer Hand. Aber Vanessa gibt trotzdem immer den Demokraten ihre
	Stimme. Kamala Harris gefällt ihr besonders, weil sie eine Frau ist. Und
	weil diese Frau sich für die Abtreibungsrechte von anderen Frauen einsetzt:
	niemand, der vergewaltigt wurde, sollte dazu gezwungen werden, ein Kind auf
	die Welt zu bringen, findet Vanessa. Greg stimmt ihr zu. Die USA bräuchten
	endlich eine Frau als Präsidentin.

	## Keine Möglichkeit zu wählen

	Aber er selbst darf nicht wählen. Er streckt seine Hand nach rechts aus, in
	Richtung Straße. „Siehst du den Barbershop mit der grün angestrichenen
	Fassade? Da haben sie mich bei einem Crackdeal erwischt. Früher war die
	ganze Gegend verseucht von Crack, du hättest hier nicht einfach so sitzen
	können.“ Fünf Jahre verbrachte er im Gefängnis, vor acht Jahren wurde er
	entlassen.

	Greg Howard ist einer von etwa 4,4 Millionen Häftlingen und Freigelassenen,
	die zwar US-Bürger:innen sind, aber kein Stimmrecht haben. Über die Hälfte
	aller Gefangenen machen Schwarze aus, bei einem Bevölkerungsanteil
	insgesamt von rund 26 Prozent. Alabama gehört zu den Bundesstaaten, die
	besonders viele seiner Bürger einsperren – doppelt so viele Schwarze wie
	Weiße.

	In allen US-Staaten außer Maine und Vermont dürfen Häftlinge nicht wählen.
	Doch in zehn davon, auch in Alabama, bleiben Ex-Insassen auch nach ihrer
	Freilassung ihre Bürgerrechte aberkannt. Zwar gibt es abhängig von der
	Straftat – ausgenommen sind in Alabama Mord, Vergewaltigung, Landesverrat
	und Vergehen an Kindern – die Möglichkeit, einen Antrag bei der Regierung
	zu stellen und so eventuell wieder das Wahlrecht zu erlangen. Greg hat es
	nicht geschafft, sagt er. Immer wieder hätte er es in den vergangenen
	Jahren versucht.

	Alles, was Greg und Vanessa erzählen, bleibt Behauptung, nichts davon lässt
	sich ad hoc prüfen. Doch warum sollten die beiden lügen? Sie bitten nicht
	um Geld, wollen nicht einmal eine Essenspende annehmen. Sie möchten nur
	erzählen.

	## Entzug der Bürgerrechte

	Dadurch, dass überproportional Schwarze von den Wahlen ausgeschlossen sind
	und diese tendenziell für Demokraten stimmen, fragen sich nicht nur in den
	USA viele, ob dieser Entzug der Bürgerrechte auch Teil einer Strategie in
	republikanisch regierten Staaten ist – die Stimmen dieser Wähler:innen
	könnten einen wesentlichen Einfluss auf den Wahlausgang haben. Die
	Republikaner fürchten das.

	[2][Neben dem Stimmrechtausschluss von Ex-Häftlingen] ist vor allem das
	sogenannte Gerrymandering ein klassischer Konfliktfall: eine Partei an der
	Macht beschließt, Wahlkreisgrenzen neu zuzuschneiden, um die eigenen
	Erfolgsaussichten zu maximieren. [3][Das Brennan Center for Justice wertete
	aus,] dass Republikaner im letzten Jahrzehnt 191 Wahlkreisgrenzen
	kontrollierten. Im Vergleich waren es bei den Demokraten 75. Gezogen werden
	die Wahlkreisgrenzen alle zehn Jahre neu.

	Gerrymandering trifft in Alabama vor allem den sogenannten Black Belt, die
	Gegend um Städte wie Montgomery und Selma südlich von Birmingham. Der
	„Black Belt“ ist ein Landstrich mit fruchtbarer Schwarzerde, die wegen
	ihrer Baumwollplantagen-Wirtschaft und später wegen des hohen Anteils
	Schwarzer Bevölkerung so genannt wurde. Die meisten Nachfahren von Sklaven
	leben in diesem Landstrich.

	Nach der Klage des Schwarzen Aktivisten Evan Milligan fasste der Supreme
	Court im Juni 2023 den Beschluss, dass der Staat Alabama seine Wahlkreise
	neu ordnen müsse. Nur in einem von sieben Wahlbezirken hatten Schwarze
	Wählerinnen eine Mehrheit – dabei sind fast ein Drittel der Bevölkerung
	Schwarz. Und Schwarze wählen mehrheitlich Demokraten, Weiße Republikaner.
	Selbst einige konservative Richter am Supreme Court sahen darin eine
	Diskriminierung und gaben den Klägern recht. Zum ersten Mal haben die
	Wähler:innen in zwei Wahlkreisen für den US-Kongress nun eine Chance,
	ihren Kandidaten nach Washington zu entsenden.

	## Egal, wer an der Macht ist

	Der Friseur vom Barbershop, ein älterer Herr mit einem grau melierten
	Spitzbart, stößt zu Greg und Vanessa. Man kennt sich aus der Nachbarschaft.
	„Was sagst du, gehst du wählen?“, fragt Greg. Der Friseur blickt ihn
	gelangweilt an. „Wozu brauche ich einen Präsidenten?“ Egal wer an der Macht
	sei, er selbst müsse jeden Tag aufstehen, zur Arbeit gehen, seine Familie
	ernähren.

	Kamala Harris nennt er nur „the Black Lady“, dabei ist er selbst auch
	Schwarz. Vielleicht werde er für sie stimmen, „obwohl ich nichts über sie
	weiß“. Sein einziger Beweggrund: er kann Donald Trump nicht ausstehen. Das
	letzte Mal war der Friseur 2008 wählen. „Obama, na klar.“

	Wahl-Apathie ist ein weit verbreitetes Phänomen, das sich durch das ganze
	Land zieht, vor allem aber junge Menschen und weniger klassisch gebildete
	Bevölkerungsschichten betrifft. Laut einer Umfrage des unabhängigen Pew
	Research Centers sind nur vier Prozent aller Wähler:innen zufrieden mit
	dem amerikanischen Wahlsystem. Viele Wähler:innen glauben demnach: ob
	sie wählen gehen oder nicht – eigentlich spielt es keine Rolle.

	Das „The winner takes it all“-Prinzip im amerikanischen Wahlsystem
	bedeutet, dass bei jeder Präsidentschaftswahl Millionen abgegebener Stimmen
	für die Tonne sind. In New York etwa gewinnt die Demokratische Partei immer
	deutlich, was sämtliche republikanische Stimmen verfallen lässt. In Alabama
	ist es andersherum.

	„Gehst du wählen?“, schreibe ich einem alten Bekannten, einem jüdischen
	Punk-Musiker Mitte dreißig aus Huntsville, einer Stadt nördlich von
	Birmingham. „Auf keinen Fall“, antwortet er. „Ich werde meine Stimme
	niemals den Demokraten geben.“ Dabei hat er sehr wohl ein politisches
	Bewusstsein, vertritt linke Positionen. Jeder US-Bundesstaat habe seine
	eigene Demokratische Partei.

	In Alabama hätten in der Demokratischen Partei ältere Schwarze
	Politiker:innen das Sagen, die aus der politischen Organisation
	Schwarzer Protestantischer Kirchen hervorgegangen sind. Sie stünden rechts
	der Demokratischen Partei von Joe Biden und Kamala Harris, würden nicht
	selten queere Menschen diskriminieren und Abtreibungen ablehnen.

	„Man übt Druck auf uns aus, wählen zu gehen. Dabei heißt Wählen nur: du
	hast deinen Teil getan und lässt dich von der Illusion auf Fortschritt
	blenden.“ Auch für ihn, wie für viele jüngere Menschen in diesem Land, gibt
	es niemanden, von dem sich der Musiker repräsentiert fühlt. Er glaubt nicht
	an das Prinzip des kleineren Übels.

	## Nashville, Tennessee

	Wer Amerika verstehen will, der sollte in Nashville beginnen. Sie ist die
	demokratische Boom-Town in einem republikanischen Bundesstaat. Eine
	Milliardenindustrie für ein konservativ gelesenes Publikum ist hier
	beheimatet: die Country-Musik. Nashville schläft nicht. In
	Honky-Tonk-Spelunken scheppern rund um die Uhr Basstöne. Menschenmassen
	strömen über das Pflaster im Zentrum. Stars wie Dolly Parton, Elvis Presley
	und Kid Rock haben hier ihre Namen auf Edelstahlsternen am Boden verewigt.
	Tagein, tagaus stampfen betrunkene Tourist:innen mit ihren
	Cowboystiefeln darüber.

	Der Eintritt in die Hall of Fame der Country-Musik kostet 35 Dollar pro
	Person. Auf dem Gebäude hängt ein gigantisches Foto: Taylor Swift lässt in
	Glitzerbody und bunten Pailletten von Versace ihren verführerischen Blick
	über den Hall of Fame Park schweifen. Ausgerechnet in jenem Park haben sich
	an diesem Samstagmorgen die linken Kräfte der Stadt versammelt. Sie feiern
	nachträglich den Labor Day.

	An so einem Tag brutzeln südstaatenklassisch die Burger im Food-Truck,
	Rauch steigt in die heiße Luft, eine Band spielt erbauliche Live-Musik. An
	überdachten Infoständen stecken sie neben Luftballons und Fahnen die Köpfe
	zusammen und beklagen den Zustand der Welt und der Stadt.

	Tennessee ist der US-Staat mit der landesweit niedrigsten Wahlbeteiligung:
	nur 59 Prozent gaben hier 2020 ihre Stimme für einen Präsidenten ab. Aber
	anzunehmen, dass den Menschen in dieser wilden, getriebenen Metropole das
	Bewusstsein für die Politik fehlt, wäre zu kurz gedacht – obwohl sie hier
	mit den gleichen strukturellen Problemen wie in Alabama zu kämpfen haben:
	Apathie, Gerrymandering, Schwierigkeiten bei der Registrierung von
	Ex-Häftlingen.

	Da sitzt die Kamala-Fangemeinde mit ihren Kamala-T-Shirts in ihren
	Campingstühlen, daneben verteilen die Middle Tennessee – Democratic
	Socialists Of America knallrote Sticker, Kulis und Flyer. Genosse Miller,
	39 Jahre alt, im echten Leben Vertriebskaufmann, ist hier, um auf die
	prekären Missstände amerikanischer Arbeiter:innen aufmerksam zu machen
	und Widerstand zu mobilisieren.

	„Wir als Sozialisten unterstützen keine Präsidentschaftskandidaten.“ Zu
	sehr hätten die Demokraten ihn enttäuscht, zuletzt durch ihre Reaktion auf
	die Palästina-Solidarität an Universitäten. Wem er seine Stimme geben
	würde? Miller hält inne, schüttelt den Kopf. Wahrscheinlich, sagt er nach
	kurzer Bedenkzeit, würde er „Uncommitted“ („unentschlossen“) ankreuzen.

	## „Geht wählen!“

	Wenige Meter weiter hat die Bürgerinitiative How Nashville Moves ihren
	Stand aufgebaut. Sie wollen bessere Verkehrssteuerung in der Stadt, mehr
	Ampeln und Gehwege: eine Initiative des früher Unabhängigen, jetzt den
	Demokraten angehörenden, beliebten Bürgermeisters von Nashville Freddie
	O’Connell. „Geht wählen! Dass ihr wählt, hat lokal viel größere Bedeutu…
	als die Präsidentschaftswahlen“, erklärt die Aktivistin am Stand ihre Sicht
	auf die Dinge.

	Niemand von den Menschen, auf die ich treffe, ringt mit der historischen
	Dimension dieses Wahlkampfes. Die sich überschlagenden Ereignisse der
	letzten Monate, Donald Trumps Verurteilung, die zwei Mordversuche, Bidens
	Rückzug – all das, was in der Geschichte Amerikas noch nie Normalität war,
	wird mit verblüffendem Gleichmut aufgenommen. „Wir sind erschöpft. Wir
	können nicht permanent erschrocken sein über den Zustand unseres Landes“,
	sagt mir eine Bekannte in Nashville.

	Wie lässt sich die Stimmung in diesem Land also greifen? Die Eindrücke, die
	ich bei ganz „gewöhnlichen Amerikaner:innen“ sammele, sind nicht mehr als
	stichprobenartige, willkürliche Eindrücke. Aber vielleicht erzählen sie ja
	doch etwas über die unendliche Weite dieses Landes.

	„Präsidenten wählen?“, fragt mich mein Uber-Fahrer Samuel. Er klingt, als
	ob er sich diese Frage in seinem Leben selten gestellt hätte. Trump sei ein
	guter Politiker, ja, aber sein Verhalten so pubertär. Eigentlich,
	beschließt Samuel, fände er für die USA das Modell aus dem europäischen
	Mittelalter am besten: „King and Queen!“

	8 Oct 2024

	## LINKS

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	[2] https://www.brennancenter.org/our-work/research-reports/restore-voting-righ…
	[3] https://www.brennancenter.org/our-work/analysis-opinion/gerrymandering-give…

	## AUTOREN

	Marina Klimchuk

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