# taz.de -- Steigender Meeresspiegel in Südasien: Ein Land ertrinkt

	# taz.de -- Steigender Meeresspiegel in Südasien: Ein Land ertrinkt

	> Die Sundarbans im Golf von Bengalen sind die größten Mangrovenwälder der
	> Welt. Der steigende Meeresspiegel bedroht das Ökosystem und die Anwohner.

	Bild: Fließender Übergang: die Mangrovenwälder in den Sundarbans

	Das Sonar Bangla Resort war früher einmal sicher beliebt bei Touristen:
	Unter Palmen, quasi direkt am Meer gelegen, garantierten die bunt
	angemalten, um einen kleinen Teich gruppierten Bungalows wohl das, was
	gemeinhin unter „Tropenfeeling“ verstanden wird. Heute teilt ein
	zweieinhalb Meter hoher Damm aus Lehm und schwarzen und weißen Sandsäcken
	die Anlage in zwei Teile: Die Bungalows auf der Seeseite sind zerstört. An
	die Palmen erinnern nur noch ihre Stümpfe im Wasser. Touristen kommen keine
	mehr in das Sonar Bangla Resort am Golf von Bengalen, 75 Kilometer
	südöstlich von Kolkata (früher Kalkutta), der Hauptstadt des indischen
	Bundesstaates Westbengalen.

	„Es ging einfach nicht anders, wir mussten den neuen Damm anlegen“, sagt
	Pramgan, ein 29-jähriger Reisbauer, der direkt neben dem Resort lebt.
	Sicherlich habe es auch in seiner Kindheit schon Überschwemmungen gegeben,
	„aber das, was wir in den letzten Jahren erlebt haben, ist völlig neu“.

	In der Vergangenheit waren es sehr starke Wirbelstürme, die vom Indischen
	Ozean auf die Küste zurasten und das Land überschwemmten. Bei der großen
	Flut am Golf von Bengalen 1970 starben mehr als eine halbe Million
	Menschen. Als der Bangladesch-Zyklon 1991 auf Land traf, kostete das
	140.000 Inder und Bangladeschis das Leben. „Heute aber reichen schon
	kleinere Stürme aus, um unsere Felder und Häuser zu überfluten“, sagt
	Pramgan.

	Der Klimawandel und seine Folgen, [1][heftiger werdende Stürme],
	Überschwemmungen – sie lassen der Region das Wasser sprichwörtlich bis zum
	Hals stehen.

	Deshalb haben sie sich diesen Sommer in Pakhirala entschlossen, Land zu
	opfern und darauf einen neuen Damm zu bauen. Das kleine Fischerdorf liegt
	auf der Insel Gosāba in den Sundarbans, dem größten Mangrovenwald der
	Welt. Die Flüsse Brahmaputra, Ganges und Meghna haben hier ein Delta
	erschaffen, das seinesgleichen sucht. Allein auf der indischen Seite
	bildeten Abermilliarden jener Sand-, Ton- oder Humusteilchen, die das
	Wasser aus den Bergen und der Ebene zur Küste transportierte, mehr als 100
	Inseln, die Hälfte davon ist heute bewohnt. Mit gut 25.000
	Quadratkilometern sind die Sundarbans so groß wie Schleswig-Holstein und
	Rheinland-Pfalz zusammen, knapp 10.000 Quadratkilometer liegen auf
	indischem Staatsgebiet. Allerdings schwindet die Fläche rasant: Erhebungen
	zufolge haben Küstenerosion und ein steigender Ozeanpegel in den letzten
	Jahrzehnten fast 25 Prozent der Mangroven vernichtet. Ein Prozess, der sich
	beschleunigt.

	Die Erzählungen von Pramgan passen zu wissenschaftlichen Studien, die es
	über diese Region gibt. Weil der Klimawandel auch die Ozeane immer wärmer
	werden lässt, kann immer mehr Wasser verdunsten. Zyklone, tropische
	Wirbelstürme, bilden sich ab einer Oberflächentemperatur von 26 Grad.
	Regenwolken können mit steigender Temperatur mehr Wasser speichern, weshalb
	die Regenfälle immer heftiger werden. Zudem sorgen [2][die schmelzenden
	Gletscher] weltweit dafür, dass der Meeresspiegel ansteigt. Nach Prognosen
	des Weltklimarats IPCC könnte der Pegel der Ozeane in 75 Jahren mehr als 80
	Zentimeter höher liegen als heute.

	In den Sundarbarns, wie Satellitenaufnahmen aus den letzten Jahren belegen,
	läuft der Prozess deutlich schneller ab: Derzeit steigt hier der
	Meeresspiegel um 3 Zentimeter pro Jahrzehnt. Und Wissenschaftler gehen
	davon aus, dass es künftig noch schneller gehen könnte. Damit wird nicht
	nur ein Großteil des Schwemmlands im Delta verschwinden, auch die Mangroven
	selbst sind in Gefahr.

	Wobei „die Mangroven“ eine Zusammenfassung für wenigstens 58 nachgewiesene
	Baumarten ist, die sich in den Sundarbans perfekt an ein Leben sowohl im
	Süß- wie auch im Salzwasser angepasst haben. Die Gezeiten sind hier
	besonders stark; alle sechs Stunden sinkt beziehungsweise steigt der
	Wasserpegel enorm. Die Differenz kann über fünf Meter betragen. Höhe und
	Höhepunkt von Ebbe und Flut hängen vom Stand des Mondes ab, sie ändern sich
	täglich und damit auch der Salzgehalt: Bei Ebbe dominiert das Süßwasser aus
	den Flüssen, bei Flut das salzhaltige aus dem Golf von Bengalen.

	Dieses stete Hin und Her hat eines der produktivsten Ökosysteme der Welt
	erschaffen. Mangroven gelten als „Alleskönner“ im Kampf gegen den
	Klimawandel: Einerseits halten die Baumwurzeln das Schwemmland fest, ohne
	diesen Bewuchs hätten die Inseln gegen den steigenden Meeresspiegel
	überhaupt keine Chance. Andererseits binden die Mangrovenwälder große
	Mengen Treibhausgas, mehr als beispielsweise Wälder in Europa. Doch dieser
	Kohlendioxidspeicher bleibt nur dann intakt, wenn das salzige Meerwasser
	nicht die Oberhand über die Landschaft gewinnt.

	„Der Reisanbau wird immer schwieriger, das Salzwasser vergiftet unsere
	Böden“, sagt Pramgan. Seine Eltern hätten noch Wassermelonen, Schwammgurken
	und Chilis auf dem Familiengrund angebaut, „das geht heute nicht mehr, weil
	die Erde auch Jahre nach einer Flut noch versalzen ist“. Selbst die
	salzresistenten Züchtungen würden nicht mehr richtig gedeihen, beklagt der
	Reisbauer. Um ihr Einkommen zu verbessern, versuchen die Bauern auf den
	Sundarban-Inseln, in angelegten Teichen Regenwasser zu sammeln, um
	Süßwasserfische zu züchten: „Aber auch dort wird das Wasser immer
	salzhaltiger.“ Die Bäume der Betelnussplantagen, die Krabbenfarmen, selbst
	die in Indien heiligen Kühe seien in Gefahr: Das salzhaltige Brackwasser,
	das sie trinken, ist lebensgefährlich für die Tiere. Pramgan sagt:
	„Natürlich überlegt man sich, die Heimat zu verlassen.“

	Zwei Dörfer weiter, in Sonargar, lebt Anirban Mandal. Auch seine Eltern
	waren früher Bauern, „allerdings besitzen wir kein eigenes Land, wir
	nutzten Felder des Großgrundbesitzers“. Dafür mussten sie eine Hälfte der
	Ernte an den „Landlord“ abgeben. „Das ging lange Zeit gut. So lange, bis
	der Klimawandel Landwirtschaft für uns unmöglich machte.“ 2020 überspülte
	Zyklon Ampan sein Haus, es stand fünf Tage lang unter Wasser. 2021 folgte
	Zyklon Yaas, der Teile des Gebäudes mit sich riss. Danach waren die Böden
	so durch das Ozeanwasser versalzen, dass gar nichts mehr wuchs.

	„Die Mangroven sind unsere Schutzwand“, sagt Anirban Mandal. Über Wasser
	würden die Wirbelstürme im Golf von Bengalen Geschwindigkeiten von bis zu
	300 Stundenkilometer erreichen. „Die Mangrovenwälder aber bremsen diese
	Wucht; wenn sie bei uns ankommen, sind sie nur noch 180 Stundenkilometer
	stark.“

	## Luftwurzeln als Schnorchel

	Die Bäume haben alle möglichen Formen von Luftwurzeln entwickelt, die wie
	Schnorchel funktionieren und über große Poren Kohlendioxid aufnehmen:
	Manche ragen wie lange Haare in den Boden, andere sprießen so kurz und hart
	wie die Enden einer Haarbürste aus dem Sumpf, wieder andere bilden ein
	Gewirr wie Lianen im Regenwald. Es gibt Luftwurzeln, die zuerst waagerecht
	in den Boden wachsen, dann wieder auftauchen und nach einem Knick zurück in
	den Schlick streben, es gibt ganz spitze, schlanke, die aussehen wie Kerzen
	in einer Kirche vor dem Altar. Es gibt Stelzen, Undurchdringlichkeit und
	Gewimmel. Die Mangrovenbäume der Gattung Avicennia alba besitzen Salzdrüsen
	und werden bis zu 20 Meter hoch. Andere Arten schaffen sogar 30 Meter, so
	hoch wie Eichen hierzulande.

	Diese Extreme haben einen einzigartigen Lebensraum geschaffen und eine
	Schatzkammer der Biodiversität. Neben vielen endemischen Pflanzenarten
	leben hier Fische, die auch auf Land leben können, Riesenvögel wie der
	Sundarban-Marabu, Krokodile und Warane. Es gibt vom Aussterben bedrohte
	Sägerochen, Flussdelfine und die Batagur-Schildkröte, von der es nur noch
	129 Exemplare geben soll. Nicht zu vergessen: der Bengalische Tiger.

	Die Sundarbans – aus dem Bengalischen übersetzt „der schöne Wald“ – g…
	zu den letzten Lebensräumen der bedrohten Raubkatze. Direkt gegenüber der
	Insel Gosāba beginnt das 1.300 Quadratkilometer große Sundarban Tiger
	Reserve, in seiner Kernzone ein Totalreservat, das sich über 54 Inseln
	erstreckt. Menschliche Aktivitäten wie Fischen, das Sammeln von Holz oder
	der Tourismus sind nur im nordwestlichen Randgebiet, der Pufferzone,
	erlaubt.

	„Der Tiger ist unser Nationaltier“, sagt Anirban Mandal. Nach der jüngsten
	Zählung leben noch 3.167 Exemplare in Indien; zuletzt war es gelungen, die
	Population zu stabilisieren und wieder leicht anwachsen zu lassen. Der
	Tiger ist hier in vielen Religionen heilig. Beispielsweise für die Hindus:
	Durga, die Göttin der Vollkommenheit, reitet auf einem Tiger. Ohne Tiger,
	so könnte man es übertragen auf die Sundarbans sehen, keine Vollkommenheit.

	Allerdings wird in den Sundarbans mit steigendem Meeresspiegel auch der
	Platz für die Tiger und deren Beute kleiner. Anders als in anderen
	Schutzgebieten fällt der Mensch hier in das Beuteschema der Raubkatzen: Im
	Netz gibt es jede Menge Videos, die Tigerangriffe auf Fischer oder Dörfer
	zeigen. Es ist nicht ganz klar, warum sich die Tiger hier so verhalten.
	Eine Vermutung ist der hinduistische Brauch, die Toten zu verbrennen und
	ihre Asche Mutter Ganga, der zum Fluss gewordenen Göttin, anzuvertrauen.
	Arme Hindus können sich dieses Ritual nicht leisten, weshalb deren Tote in
	Laken eingenäht und mit Blumen geschmückt dem Fluss übergeben werden und
	dann ins Delta treiben, wo sie sich in den Mangroven verfangen – und das
	Interesse der Tiger weckten. Derart könnten diese sich an das
	Menschenfleisch gewöhnt haben.

	Die Bewohner in den Sundarbans sind arm, weshalb viele zum Fischen oder
	Krabbensammeln ins weitläufige Tigerreservat aufbrechen, mit behördlicher
	Genehmigung. Auch mit dem Honigsammeln versuchen sie, ihren Lebensunterhalt
	zu bestreiten. „Im April blühen die Mangroven, dann kommen die
	Himalayabienen hierher und produzieren den in ganz Indien am meisten
	geschätzten Honig“, sagt Mandal. Allerdings begeben sich Honigsammler oder
	Fischer dabei in große Gefahr, immer wieder schlagen die Tiger zu.
	Offiziell gab es 25 Tote im vergangenen Jahr, aber die Einheimischen
	kritisieren, dass die Regierung es mit der Statistik nicht so genau nehme.
	Die wahre Zahl der Opfer dürfte deutlich höher sein.

	Das liegt auch daran, dass Tiger sehr gut schwimmen können. „Eine trächtige
	Tigerin, die besonders viel fressen muss, legt locker acht Kilometer
	zurück“, sagt Mandal. Zwischen dem Tigerreservat und der Insel Gosāba ist
	das Delta an den schmalen Stellen wenig mehr als ein Kilometer breit. Immer
	wieder kommt es zu Tigerüberfällen in den Dörfern rund um den Sundarban
	National Park. Er selbst habe zuletzt 2011 eine der Raubkatzen in seinem
	Dorf gesehen, „aber vor zwei Jahren hat ein Tiger in einem Dorf zwei Inseln
	weiter einen Menschen gefressen“.

	Der Indian Telegraph berichtete Anfang November von einem Tiger, der über
	den Fluss geschwommen war und in ein Dorf eingefallen ist. Die Regierung
	versuche, den Konflikt zwischen Mensch und Raubtier durch „physische
	Barrieren“ in den Griff zu bekommen, berichtet Mandal, „auf 96 Kilometern
	wurde ein gut zwei Meter hoher Maschenzaun aus Nylon gezogen“. Angesichts
	des schwindenden Lebensraums für die Raubkatze und ihre Beute erscheint
	jedoch fraglich, ob das ausreicht, um die Menschen vernünftig zu schützen.

	„Natürlich kennen wir das Risiko!“ Parameshwar Mandal ist Fischer und
	Nachbar von Anirban, allerdings nicht verwandt. Mit vier anderen war er
	gerade acht Tage lang in den Gewässern des Sundarban Tiger Reserve
	unterwegs, aber sie hätten keine der Raubkatzen gesehen, nur ihre Spuren.
	Während die Touristen mit Motorbooten durch die Mangroven geschippert
	werden, müssen die Fischer rudern, Motoren sind ihnen untersagt. Aber
	Parameshwar Mandal und seine Crew haben sowieso kein Geld für den Diesel.

	„Gefangen haben wir sehr wenig“, sagt Parameshwar, weshalb er auch schnell
	wieder aufbrechen will, sobald die neue Genehmigung durch die
	Parkverwaltung da ist. Hat er denn keine Angst? „Natürlich! Was sollen wir
	aber machen, wir sind arme Leute.“ Deshalb bete er zu Bonbibi, dem
	Schutzgeist des Waldes. Hindus und Moslems verehren diesen Gott
	gleichermaßen, denn sein Erzfeind Dakshin Rai erscheint tatsächlich in
	Gestalt eines Tigers und greift Menschen an. „Bonbibi muss stark sein“,
	sagt der Fischer. Er will am Nachmittag ein Schälchen Reis vor den Schrein
	des Gottes stellen. Sollte sich trotzdem tatsächlich einmal ein Tiger ihrem
	Boot nähern – „und das ist schon vorgekommen“ – schlagen Parameshwar u…
	seine Männer so heftig mit den Rudern auf das Wasser, dass es klatscht und
	spritzt. Bislang sei das gutgegangen.

	## Krabbenzüchter und Tourismusbranche

	Es ist nicht ganz klar, wie viele Menschen in den Sundarbans leben. Einige
	Quellen sprechen von 13 Millionen, andere von lediglich viereinhalb
	Millionen. Manche versuchen sich als Krabbenzüchter, andere im Tourismus.
	Anirban Mandal beispielsweise erwarb 2016 ein Zertifikat als
	Touristenführer. Der 28-Jährige verdient dadurch so viel Geld, dass sein
	Haus mittlerweile wieder aufgebaut ist. „Nach den Zyklonen wuchs aber erst
	mal nichts mehr auf den Feldern“, erst in diesem Jahr gibt es wieder eine
	Reisernte, wenn auch eine viel geringere. Anirban zeigt eine Reisrispe, die
	jetzt schon ins Goldgelbe wechseln, obwohl die Reiskörner noch sehr klein
	sind: „Nach und nach hat der Monsunregen das Salz der Flut aus den Böden
	gespült.“ Aber die Reiskörner in diesem Jahr blieben klein.

	„Wir haben vielleicht noch 15 Jahre“, urteilt Jayanta Bandyopadhyay,
	Professor und einer der indischen Experten für die Region. „In 15 Jahren
	wird der Meeresspiegel so weit gestiegen sein, dass der Druck für die
	Bevölkerung nicht mehr bewältigbar ist.“ Schon 1996 ging mit Lohachara die
	erste bewohnte Insel der Sundarbans im Meer unter, mindestens 6.000
	Menschen verloren ihre Heimat. Mit Bedford, South Talpatti und Kabasgadi
	verschwanden dann drei weitere Inseln. Wissenschaftler der Forschungsgruppe
	„Indischer Ozean“ bilanzierten 2019: Mehr als ein Drittel der Einwohner
	sind bereits durch den steigenden Meeresspiegel aus ihrer Heimat vertrieben
	worden.

	Bei der [3][internationalen Klimakonferenz der Vereinten Nationen, die noch
	bis zum 12. Dezember in Dubai] stattfindet, werden solche Dramen unter dem
	Begriff „Loss and Damage“ verhandelt: Wer muss eigentlich dafür aufkommen,
	dass diejenigen, die nichts zum Klimawandel beigetragen haben, ihr Hab und
	Gut, ja sogar ihre Heimat verlieren? Anders gefragt: Wie berechnet man den
	Wert einer Insel, die im Meer versinkt? Die Industriestaaten blockierten
	diese Verhandlungen, weil sie Angst haben, dass die Summen, etwa wenn ganze
	Staaten wie die Malediven oder Kiribati untergehen, ins Unbezahlbare
	steigen.

	Auf der Konferenz in Dubai gab es in dieser Sache gleich zu Beginn einen
	Verhandlungserfolg, der als „Durchbruch“ gefeiert wurde: Das Gastgeberland,
	die Vereinigten Arabischen Emirate, sagte 100 Millionen Dollar für einen
	„Loss-and-Damage“-Fonds zu, andere Länder wie Deutschland zogen mit Summen
	in dieser Größenordnung nach. Allerdings: Ein Report der Vereinten Nationen
	beziffert die Höhe der tatsächlich benötigten Mittel auf 387 Milliarden
	Dollar. Der Fonds von Dubai dürfte also allenfalls ein kleiner erster
	Schritt sein.

	Auch Anirban Mandal will seine Heimat verlassen. „Touristen kommen nur in
	den drei Wintermonaten“, also jetzt, wenn es nicht zu heiß ist und keine
	Tropenstürme zu befürchten seien. In diesen drei Monaten verdient der junge
	Mann zu wenig, um davon auskömmlich zu leben. Es ist auch zu wenig, um die
	Frau zu heiraten, in die er verliebt ist – „das geht nur, wenn ich ein
	richtiges Einkommen habe“, sagt er. Zuerst studierte Anirbar Sanskrit, die
	älteste Sprache der Welt, dann wechselte er auf Lehramt.

	„Hier auf unserer Insel einen Job zu bekommen ist fast ausgeschlossen,
	dafür muss man die Regierungsstellen bestechen, und bei uns ist das Geld
	knapp“. Korruption und Klimawandel – zwei der größten Hindernisse für die
	Menschen in den Sundarbans, wenn es darum geht, eigene Lebensentwürfe in
	die Tat umzusetzen. Anirbans Traum bleibt es trotzdem, in einer
	Privatschule in Kolkata angestellt zu werden. Schließlich muss er für seine
	Eltern und die Großmutter sorgen – und er weiß, dass es nicht das letzte
	Mal sein wird, dass er das Haus neu aufbauen muss.

	8 Dec 2023

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