# taz.de -- Wrestling-Welt im Umbruch: Catchen mit Gefühlen

	# taz.de -- Wrestling-Welt im Umbruch: Catchen mit Gefühlen

	> Wrestling mal ganz anders: Die aufstrebende Liga AEW probiert beim
	> Storytelling Neues aus. Es geht um Freundschaft – und um soziale
	> Missstände.

	Bild: Gewalt und Geschichte: AEW-Kampf im April in Florida

	Es ist eine der größten Wrestling-Shows aller Zeiten und im Hauptkampf
	stehen sich zwei Freunde gegenüber: Maxwell Jacob Friedman und
	Herausforderer Adam Cole. In den Wochen zuvor sind viele Hinweise gestreut
	worden, dass einer der beiden sich als Verräter entpuppen und durch eine
	unfaire Attacke den Kampf gewinnen würde. Die meisten Freundschaften, die
	[1][im Wrestling] erzählt werden, enden so. Doch der große „Finishing Move�…
	an diesem Abend ist kein Schlag. Stattdessen fallen sich MJF und Cole in
	die Arme. Während Feuerwerk explodiert, feiern über 80.000 Fans die
	Freundschaft. So endete „All In London“, die erste Show auf europäischem
	Boden von All Elite Wrestling (AEW). Dass eine andere Liga als der
	Marktführer World Wrestling Entertainment (WWE) so viele Menschen
	versammelt, wäre lange Zeit undenkbar gewesen.

	Fast zwei Dekaden lang gab es keine Alternative zur WWE, aber viele gute
	Gründe dafür, ihr kritisch gegenüberzustehen. Das Unternehmen arbeitet mit
	dem Kronprinzen Saudi-Arabiens zusammen, unterstützt durch Veranstaltungen
	in der Monarchie dessen Sportswashing-Kampagne. Außerdem gibt es jährliche
	Entlassungswellen und das trotz Rekordumsätzen.

	Synonym mit den Problemen der WWE ist für viele Fans der 78-jährige
	Vorsitzende Vince McMahon, der das Ruder seit 40 Jahren nicht aus der Hand
	geben will. 2022 musste er zurücktreten, nachdem Schweigegeldzahlungen
	öffentlich geworden waren, durch die er mutmaßlich sexuelle Beziehungen mit
	Angestellten vertuscht hatte. Nur wenige Monate später, als der Druck der
	Aktionäre nachgelassen hatte, kehrte McMahon an seinen Posten zurück. Zu
	hoffen, dass das Unternehmen sich selbstständig erneuert, wäre
	optimistisch.

	## Moralstücke in Kampfsport-Gewand

	Auch AEW wird von einem reichen Unterhaltungsmagnaten geführt. Den Weg
	geebnet hatte aber eine Gruppe von Wrestlern namens „The Elite“. Obwohl sie
	nicht im Fernsehen, sondern bei kleineren US-Ligen und in Japan auftrat,
	hatte sich die Gruppe über Social Media eine große Gefolgschaft aufgebaut
	und 2018 bereits eine eigene Show namens „All In“ veranstaltet.

	Tony Khan, selbst ein großer Wrestling-Fan, nahm das wahr und stieg als
	Geldgeber ein. Er brachte das Projekt zu den Fernsehanstalten. In
	Deutschland wird die wöchentliche Show „Dynamite“ mittlerweile von DMAX
	übertragen. Dass es ein alternatives Fernsehprodukt gibt, hat das
	Wrestling-Geschäft belebt – auch kreativ. Denn nicht zuletzt bedeutete die
	Markthoheit von WWE lange eine Einförmigkeit der Wrestingstile und
	-erzählungen.

	Denn Wrestling-Matches sind Moralstücke in Kampfsport-Gewand. Wrestler
	spielen „Babyfaces“ und „Heels“, wie man im Jargon sagt, also Figuren m…
	guter oder böser Gesinnung. Den Guten soll das Publikum zujubeln, die Bösen
	soll es ausbuhen. Da dieses Prinzip einigermaßen simpel ist, waren auch die
	Figuren in den Shows oftmals stereotyp und mitunter problematisch. WWE ließ
	etwa 2004 während des Irakkriegs einen arabisch-amerikanischen Charakter
	namens Muhammad Hassan auftreten, der zunehmend wie ein Al-Qaida-Mitglied
	inszeniert wurde. 2014 lief der bulgarische Wrestler Rusev mit einer
	russische Flaggen schwenkenden Militärparade und einem Bild Putins ein.

	Hassan und Rusev waren Schurkencharaktere. Ihre provokative Inszenierung
	diente allein dazu, das Publikum gegen sie aufzubringen. Dann eilte ein
	US-amerikanischer Held zur Rettung. So komplex wie der aktuelle Träger von
	AEWs World-Champion-Titel Maxwell Jacob Friedman ist dagegen keine der
	WWE-Figuren. Auch Friedman, besser bekannt unter dem Akronym MJF, war den
	Großteil seiner Laufbahn über ein „Heel“. Dennoch ist es ihm gelungen,
	[2][reale Antisemitismuserfahrungen] zu thematisieren und in seine
	Geschichte zu integrieren.

	## Weinen und hassen

	MJFs Figur ist die eines überheblichen Schnösels mit Burberry-Schal. Das
	Publikum bezeichnet er gerne generalisierend als arm und abstoßend. MJF
	wurde immer verlässlich ausgebuht – bis zum Februar 2022. Da spricht er in
	einem der beeindruckendsten Segmente der AEW-Geschichte von
	Mobbingerfahrungen als Jugendlicher, davon, ein Außenseiter gewesen zu
	sein, mit ADHS und Lernschwächen. Schließlich berichtet er, er sei von
	Mitschülern mit Münzen beworfen und dabei antisemitisch beleidigt worden.
	Währenddessen weint er.

	Wie jede Rede in einem Wrestling-Ring hat auch diese den Zweck, einen Kampf
	zu bewerben: MJF verwebt die Ausführungen mit seiner Rivalität mit dem
	Wrestler CM Punk. Mit diesem Segment wurde endgültig klar: MJF mag
	schlimmstes Wrestling-Bösewicht-Verhalten an den Tag legen, aber er hat den
	Hass internalisiert, den er selbst erfuhr. Durch die starke Rede kann er
	die Reaktionen des Publikums für kurze Zeit drehen.

	„Der Hass wird dich nicht warmhalten. Der Hass wird dich verbrennen“,
	appelliert CM Punk eine Woche später an MJFs guten Kern. Aber der ist noch
	nicht bereit, sich zu ändern. Punk erntet einen Tiefschlag, die
	„Babyface“-Fassade fällt wieder.

	Seit diesen Segmenten wird MJF in Interviews häufig auf seine jüdische
	Identität angesprochen und hat auch von Antisemitismuserfahrungen während
	seiner Wrestling-Karriere berichtet, etwa von Beschimpfungen und einem
	Hakenkreuz, das jemand auf seine Sporttasche geschmiert habe. Das zeigt:
	Einen jüdischen Weltmeister zu präsentieren, ist ein wichtiger Schritt fürs
	Wrestling. MJF ist nicht der erste jüdische Wrestler, aber er ist der
	erste, der es so explizit in den Shows thematisiert.

	## Lass uns Freunde bleiben

	Inzwischen ist MJF tatsächlich einer von den Guten in der Erzählung. Es war
	keine drastische Kehrtwende, wie die meisten „Turns“ im Wrestling. Die
	Wandlung geschah dadurch, dass er einen Freund fand – nach eigener Aussage
	den ersten seines Lebens – und lernte, sich zu öffnen.

	Dieser Freund ist der Wrestler Adam Cole und dies ist die Geschichte, die
	zu der großen Umarmung im Londoner Wembley Stadium geführt hat, wo die
	beiden gegeneinander im Ring standen. Viele Fans erwarteten wieder einen
	Tiefschlag, so wie gegen CM Punk, und dass MJFs Öffnung nur Kalkül und
	Manipulation war. Schließlich muss jede Wrestling-Geschichte Kämpfe
	bewerben. Aber die scheinbar simpelste Lösung – Freunde bleiben – war für
	die Fans an diesem Abend nicht nur die überraschendste, sondern auch die
	mitreißendste.

	Kurz vor Erscheinen dieses Texts fand bei All Elite Wrestling ein
	kontroverses Segment statt. Ein Gegenspieler MJFs präsentierte eine
	Münzrolle mit der Aufschrift „Friedman“ und reproduzierte somit den
	Antisemitismus, von dem der Champion berichtet hatte. Es war das erste Mal,
	dass Antisemitismus nicht nur besprochen, sondern dargestellt wurde. Wie
	üblich war die Aktion natürlich hinter den Kulissen abgesprochen,
	mutmaßlich sogar MJFs Idee. Aber unter den Zuschauenden herrscht Skepsis,
	gerade aufgrund des Zeitpunkts: Ist Wrestling ein geeignetes Medium, um
	derartige Geschichten zu erzählen?

	Der Zweifel rührt nicht nur daher, dass Wrestling weniger Prestige genießt
	als Filme und Literatur, sondern vor allem auch, dass Wrestling historisch
	keine gute Erfolgsbilanz im Umgang mit anspruchsvollen Themen hat.
	Allerdings: Der Wrestler, der Muhammad Hassan spielte, war nicht einmal
	Muslim. MJF dagegen erzählt seine eigene Geschichte, so wie es viele
	Künstler tun, um zu verarbeiten und um Aufmerksamkeit zu schaffen, und
	seine Kunstform ist nun einmal Wrestling, nicht die Literatur.

	All Elite Wrestling hat bereits gezeigt, dass mehr Komplexität und
	Feingefühl möglich ist, als es die Kunstform zumeist vorgelebt hat. MJF ist
	nicht das einzige Beispiel. Ebenso könnte man sich den „ängstlichen Cowboy�…
	Adam Page ansehen, der weniger selbstbewusst daherkam, als es für die
	Helden des Wrestling Tradition ist. Er musste auf seinem Weg an die Spitze
	erst seine Selbstzweifel besiegen.

	Fans haben über ihn mehrstündige Youtube-Essays produziert, um alle
	erzählerischen Details wertzuschätzen. Als Wrestler Jon Moxley letztes Jahr
	von einem Alkoholentzug zurückkehrte, durfte er das auf selbstbewusste und
	inspirierende Weise on air vor Publikum thematisieren. Nach den plötzlichen
	Toden der Wrestler Brodie Lee und Jay Briscoe warf Tony Khan jeweils den
	Plan für die nächste Sendung in den Papierkorb und produzierte stattdessen
	Gedenkveranstaltungen. Auch das gehört zum Feingefühl des Unternehmens.
	[3][Im Konkurrenzkampf der Wrestling-Ligen] ist AEW das „Babyface“.

	6 Nov 2023

	## LINKS

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	## AUTOREN

	Mathis Raabe

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