# taz.de -- Aus Le Monde diplomatique: Die fabelhafte Mary

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	> Mary Wollstonecraft war eine der ersten Feministinnen. Sie setzte sich
	> für freie Liebe und die englische Arbeiterschaft ein.

	Bild: Auch 250 Jahre nach ihrem Leben hat Mary Wollstonecraft noch Anhänger

	Die Engländerin Mary Wollstonecraft (1759–1797) war eine der Ersten, die in
	politischen Begriffen über die Situation der Frauen nachdachten. Sie hat
	nicht nur in ihrem persönlichen Leben alles darangesetzt, überkommene
	Hindernisse einzureißen, sondern war auch eine zentrale Figur der frühen
	Frauenbewegung und spielte eine entscheidende Rolle für die Entstehung
	eines Klassenbewusstseins in der englischen Arbeiterschaft.

	Beeinflusst von den französischen Jakobinern, forderten die „Radikalen“,
	wie sich die Bewegung in England nannte, demokratische Verhältnisse und den
	Sturz der Adels- und Kaufmannsoligarchie. Zwei Vordenker trugen zu ihrem
	Erstarken bei: der Aufklärer Thomas Paine, dessen „Rechte des Menschen“
	(1791) zur Bibel des demokratischen Radikalismus wurde, und der ehemalige
	Pfarrer William Godwin, der in seiner „Untersuchung zur politischen
	Gerechtigkeit“ (1793) eine ebenso revolutionäre wie optimistische Lehre zur
	unbegrenzten Vervollkommnungsfähigkeit des Menschen und der Gesellschaft
	predigte.

	Im Lauf der 1790er Jahre entbrannte der „Krieg der Pamphlete“, dessen
	Hauptprotagonisten Thomas Paine und Edmund Burke waren, der als geistiger
	Vater des Konservatismus gilt. Radikale und Konservative traten
	gegeneinander an, auch auf der Straße. In dieser Debatte war Mary
	Wollstonecraft eine wichtige Stimme.

	In bürgerlichen Verhältnissen aufgewachsen – einer ihrer Großväter war
	Weinhändler, der andere besaß eine kleine Seidenfabrik –, wusste sie um die
	begrenzten Möglichkeiten für Frauen ihres Standes, die auf die Rolle des
	„Hausengels“ festgelegt waren. Mary Wollstonecrafts Vater war ein
	herrischer Despot, und ihre Mutter, die sie in ihrem ersten Roman
	porträtiert hat, versank in Apathie. Mary und ihre Schwestern erhielten
	nur eine oberflächliche Bildung in einer kleinen Schule in Yorkshire,
	während ihr älterer Bruder Jura studieren durfte. Später mussten die
	Schwestern schlecht bezahlte Stellen als Gouvernanten und
	Gesellschaftsdamen annehmen. 1784 eröffneten sie zusammen mit ihrer
	Freundin Fanny Blood eine Mädchenschule, die sie jedoch nach zwei Jahren
	aus Geldnot wieder schließen mussten.

	## Die Macht der Bildung

	Das Unterrichten regte Wollstonecraft zu ihrem ersten Buch an, den
	„Thoughts on the Education of Daughters“ (1787). Darin erklärte sie Bildung
	zur wichtigsten Voraussetzung, um die Lage der Frauen zu verbessern. Da für
	Wollstonecraft der Ursprung des Übels wie auch das Mittel dagegen allein in
	der häuslichen Sphäre lag, blieb die Schrift jedoch in einem bürgerlichen
	Moralismus verhaftet. Wollstonecraft warnt darin beispielsweise die Mütter
	vor dem Einfluss ungebildeter Kindermädchen und diebischer Knechte.

	Dennoch wurde die Bildungsfrage zum Ausgangspunkt ihrer Politisierung. Denn
	ihre Schule stand gleich neben der Kapelle, in der Richard Price predigte,
	der bekannt wurde, als er 1789 in einer Predigt die Amerikanische und die
	Französische Revolution pries – und damit den Zorn von Edmund Burke
	erregte, der daraufhin sein Pamphlet über die Französische Revolution
	verfasste.

	Wollstonecraft begann die Zirkel der nonkonformistischen Protestanten, der
	sogenannten Dissenter, zu besuchen, die im anglikanischen England weder
	studieren noch offizielle Funktionen bekleiden durften. In diesen
	Kreisen, in denen der harte Kern der vorrevolutionären radikalen Bewegung
	und die Unterstützer der amerikanischen Unabhängigkeit und der Abschaffung
	der Sklaverei zusammenkamen, traf Wollstonecraft auf Joseph Johnson,
	Schlüsselfigur des Londoner Radikalismus und Verleger von Paine. Er
	veröffentlichte ihre „Thoughts“, dann ihren ersten Roman und beauftragte
	sie mit Übersetzungen und Rezensionen. Durch das Schreiben erlangte sie
	finanzielle Unabhängigkeit. Die Radikalen wurden so für Wollstonecraft zum
	Vehikel ihrer politischen und ökonomischen Emanzipation.

	Schon vor Paine schrieb Wollstonecraft eine viel beachtete „Verteidigung
	der Menschenrechte“ (1790). Am Tisch von Johnson lieferte sie sich Dispute
	mit Paine, mit den Romanautoren Mary Hays und Thomas Holcroft sowie mit
	William Godwin, der eine proto-anarchistische Kritik an jeder Form von
	Regierung vertrat. Godwin wurde ihr Geliebter und später ihr Ehemann. Er
	beschrieb die außerordentliche Hartnäckigkeit und das argumentative Talent
	seiner Frau, die ihre Gesprächspartner manchmal nicht zu Wort kommen ließ.
	1792 veröffentlichte sie dann ihre „Verteidigung der Frauenrechte“.

	## Vorreiterin des Feminismus

	Die Französische Revolution brachte Wollstonecraft dazu, die Kritik am
	Despotismus auf die Situation der Frauen zu übertragen. Deren Lage war für
	sie nun nicht mehr das Resultat schlechter Bildung, sondern die Folge der
	systematischen Unterdrückung und Versklavung durch männliche Tyrannei. Die
	schon in der „Verteidigung der Menschenrechte“ vorgebrachte Kritik an dem
	„Schleier“, den der aristokratische Prunk über die nackte Unterdrückung d…
	Volkes legte, machte sie sensibel für die ideologische Dimension der
	Unterjochung.

	In der „Verteidigung der Frauenrechte“ kritisiert sie dann auch die
	Ideologie des Weiblichen und weist deren Bedeutung für das Fortbestehen der
	Erniedrigung und Unterdrückung von Frauen systematisch nach – von den
	Benimmbüchern, die jungen Mädchen beibringen, schön und schweigsam zu sein,
	über Rousseau Erziehungsroman „Emile“ (1762) und die empfindsamen Romane
	ihrer Zeit bis zu der – von den Frauen zu Unrecht geschätzten – männlichen
	Galanterie.

	Mit ihrer Rekonstruktion geschlechtsspezifischer Verhaltensweisen nahm
	Wollstonecraft den Feminismus der 1960er Jahre und die Gender Studies
	vorweg. In den sozial gemischten Kreisen der Radikalen kam sie in Kontakt
	mit Ideen, die Liberalismus und Sozialismus verbanden: dem umverteilenden
	Wohlfahrtstaat, den Paine entwarf; dem Recht der Arbeiter auf einen Teil
	des durch ihre Arbeit geschaffenen Profits, das John Thelwall einforderte,
	oder dem landwirtschaftlichen Protokommunismus eines Thomas Spence, der
	für die Abschaffung des privaten Grundbesitzes kämpfte. In ihrem posthum
	veröffentlichten, unvollendeten Roman „Maria, or the Wrongs of Woman“ hat
	sie all das verarbeitet. Ohne das Pathos, mit dem die empfindsamen Romane
	die unteren Klassen darstellen, beschreibt Wollstonecraft ungeschönt die
	Härte der Frauenarbeit. Am Schluss feiert ihr Roman die Freundschaft und
	Solidarität unter Frauen.

	Viele Feministinnen der 1970er Jahre sind mit Wollstonecraft hart ins
	Gericht gegangen. Ihr bürgerlicher Liberalismus habe sie blind gemacht für
	Klassenunterschiede; ihr Puritanismus hantiere mit ebenjenen
	frauenfeindlichen Begriffen, die sie eigentlich verurteilte; und sie
	unterdrücke letztlich Weiblichkeit und Sinnlichkeit. Tatsächlich gab sie
	sich damit zufrieden, die Öffnung der Berufswelt nur für begabte Frauen zu
	fordern und von dem Tag zu träumen, an dem Frauen Abgeordnete werden
	könnten, ohne je für das Frauenwahlrecht einzutreten, das seinerzeit als
	Einziger Thomas Spence forderte.

	## Eine Herausforderung für Konservative

	Dass das weibliche Begehren zu ihrer Zeit ein großes Tabuthema war, zeigt
	sich bei Wollstonecraft vor allem an stilistischen Sprüngen: Auf neutrale
	philosophische Überlegungen folgen sentimentale Höhenflüge, an die sich
	Schilderungen der bedrückenden weiblichen Wirklichkeit anschließen. Doch in
	ihrer Art zu leben war sie eine einzige Herausforderung für die
	konservative Presse und auch für etliche Radikale: Bei einer Reise ins
	revolutionäre Paris fing sie eine wilde Affäre mit einem amerikanischen
	Abenteurer (dem Vater ihrer ersten Tochter) an, während sie noch die
	Geliebte von Godwin war (der die Ehe als unsinniges Monopol betrachtete,
	sie aber heiratete, als sie von ihm schwanger wurde). Goldwin und sie
	beschlossen, als Paar nicht zusammenzuziehen, weil sie den Beruf als
	Schriftsteller für unvereinbar mit dem ehelichen Alltag hielten, und in
	jungen Jahren pflegte sie eine innige Freundschaft mit Fanny Blood, die
	manche für eine lesbische Beziehung hielten.

	Nach ihrem Tod – sie starb nach der Geburt ihrer zweiten Tochter im Alter
	von 38 Jahren am Kindbettfieber – verbreiteten sich ihre Ideen nur noch
	langsam. Das lag an der immer noch konservativen britischen Presse, am
	Zusammenbrechen der radikalen Bewegung unter der repressiven Regierung von
	William Pitt dem Jüngeren – und an der ewigen Frauenfeindlichkeit des
	männlich dominierten Radikalismus. Erst ein Jahrhundert später entstand in
	England eine echte feministische Bewegung, die den Sozialisten das Thema
	Unterdrückung von Frauen und Frauenarbeit entzog.

	Am deutlichsten kommt Wollstonecrafts Erbe vielleicht in ihrer zweiten
	Tochter Mary Shelley (1797–1851) zum Ausdruck. Sie bewies den gleichen
	intellektuellen Mut und sexuellen Freiheitsdrang wie ihre Mutter, brannte
	als 16-Jährige mit dem jungen Dichter Percy Bysshe Shelley durch und
	veröffentlichte mit 20 Jahren „Frankenstein“, einen der großen Romane der
	Moderne. Dieses Buch, mit dem sie sich in Wissenschaft und Philosophie
	einmischte, hat die Nachwelt nicht vergessen.

	Aus dem Französischen von Uta Rüenauver

	8 Mar 2018

	## AUTOREN

	Marion Leclair

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