# taz.de -- Umweltverschmutzung in Mexiko: Toxische Beziehungen

	# taz.de -- Umweltverschmutzung in Mexiko: Toxische Beziehungen

	> Industrieabfälle verseuchen den Atoyac-Fluss in Mexiko. Unter den
	> Verschmutzern sind auch deutsche Firmen, die von laxen Vorschriften
	> profitieren.

	Bild: Chemie aus Deutschland, Gift für Mexiko?

	Jetzt stinkt es, aber manchmal hält man es dort gar nicht aus“, sagt
	Maribel Rojas am Ufer des Flusses Atoyac. Seit sechs Jahren ist sie
	Pastorin hier in der Region des Alto Atoyac. In dieser Zeit hat sie
	gesehen, wie sich das Wasser des Flusses blau, rot, violett oder schwarz
	färbt. Wird es ganz schwarz, kommen die Tiere der Umgebung nicht einmal in
	die Nähe.

	Die 32-Jährige beobachtet den heute violett gefärbten Fluss mit
	Resignation. „Früher konnte man hier baden und Wasser trinken. Es war
	kristallklar.“ Neben ihr laufen sechs verkümmerte Kühe, ein kleines Pony
	und ihre Hunde ruhelos am Ufer auf und ab. „Es sind die Unternehmen, die
	ihre Chemikalien freisetzen. Und als Bürger können wir nichts tun“, sagt
	sie.

	Das Alto-Atoyac-Becken in Mexiko erstreckt sich über 4.000 Quadratkilometer
	in den Bundesstaaten Tlaxcala und Puebla, Heimat von über drei Millionen
	Menschen. Die mexikanische Regierung hat das Gebiet zur sozioökologische
	Notstandszone erklärt. [1][2023 wies ein Bericht] des Nationalen
	Wissenschafts- und Technologierates erschütternde gesundheitliche Folgen im
	Zusammenhang mit industrieller Verschmutzung nach. Es ist die erste Analyse
	des Alto-Atoyac-Beckens, die solide wissenschaftliche Daten dafür liefert.

	Die Sterberaten durch chronische Nierenerkrankungen bei Menschen im Alter
	von 15 bis 49 Jahren sind hier bis zu fünfmal höher als im nationalen
	Durchschnitt. Im Süden von Puebla und Tlaxcala hängen die erhöhten Arsen-
	und Metallwerte des Flusses mit akuter Leukämie bei Kindern zusammen. 58
	Prozent dieser Fälle verlaufen tödlich. „Das Auftreten von chronischen
	Nierenerkrankungen und Leukämien bei Kindern ist fast immer mit der
	Belastung durch Giftstoffe verbunden“, so der Bericht.

	## Giftige Spuren deutscher Firmen

	Verursacher dieser Giftstoffe: Industrien und ihre Abwässer. Die
	Hauptquellen sind oft schwer zu lokalisieren und stammen vor allem aus der
	Automobil-, Chemie-, Elektro- und Textilindustrie. Sie leiten
	Schwermetalle, Halbmetalle, organisch-synthetische Verbindungen und
	Pestizide in den Atoyac-Fluss.

	Am Ufer liegt das Viertel Nueva Alemania (Neues Deutschland). Hier, mit
	Blick auf die Vulkane Popocatépetl und Iztaccíhuatl, stehen Werke von
	Volkswagen und BASF in Straßen mit Namen wie Frankfurt, Hamburg und Berlin.
	María Ocotlán betreibt einen Imbiss in der Münchner Straße. „Der Fluss hat
	sich in den letzten zwanzig Jahren verschlechtert“, sagt sie. „Früher haben
	die Leute in seinem kristallklaren Wasser ihre Kleidung gewaschen und
	gebadet. Jetzt kann man sich nicht einmal mehr die Hände waschen.“

	Seit 2021 prangert eine Koalition von NGOs [2][die Umweltzerstörung] an,
	die von multinationalen Konzernen wie Volkswagen, Bayer, BASF und
	Thyssenkrupp verursacht werde. Sie wirft ihnen vor, „ihre Spuren auf dem
	Territorium und den Körpern der Menschen zu hinterlassen“.

	Alejandra Méndez, Direktorin der mexikanischen Menschenrechtsorganisation
	Fray Julián Garcés Center, betont den Mangel an Transparenz in den
	Industriebetrieben. „Unternehmen wie Volkswagen tragen Verantwortung für
	seine Zulieferer in der gesamten Lieferkette“, erklärt sie. VW produziert
	keine Autos vor Ort, sondern stellt Einzelteile her. Dabei verlässt es sich
	auf eine Lieferkette von Textil- und Chemieunternehmen, die in der Region
	ansässig sind.

	## Nierenschäden durch Arsengehalt

	Bei einem Treffen mit der Menschenrechtsabteilung von Volkswagen forderte
	Méndez von dem Unternehmen Informationen über die in ihren
	Fertigungsprozessen verwendeten Stoffe. „Sie lehnten das natürlich ab“,
	sagt sie. Solange die Regierungen diese Informationen nicht einfordern,
	wird sich nichts ändern. Denn das erschwert, ihnen die Umweltverschmutzung
	nachzuweisen.

	Dabei ist die Verschmutzung evident: Das Sekretariat für Umwelt und
	natürliche Ressourcen berichtete gemeinsam mit der Nationalen
	Wasserkommission, dass von achtzehn überwachten Standorten entlang des
	Atoyac-Flusses in Puebla und Tlaxcala nur einer als nicht kontaminiert
	gilt.

	Seit 2011 haben staatliche Messungen gezeigt, dass der Arsengehalt im Fluss
	den WHO-Grenzwert weit überschreitet. Giftige Metalle wie Cadmium, Kupfer,
	Chrom, Nickel, Blei und Zink überschreiten ebenfalls die
	Sicherheitsgrenzwerte und verursachen Nierenschäden, Atemprobleme,
	neurologische Schäden und Magen-Darm-Probleme.

	Seit Jahrzehnten erleben die Bewohner des Alto-Atoyac-Beckens die Expansion
	des Industriekorridors. 1965 siedelte sich Volkswagen an, 1969 kam der
	Petrochemiekomplex Independencia, 2016 Audi. Viele leiten ihre Abfälle in
	den Fluss, zu den größten Verursachern gehören deutsche Unternehmen.

	## Hoher Wasserverbrauch, giftiges Abwasser

	Im Jahr 2020 würdigte Johannes Hauser, Generaldirektor der
	Mexikanisch-Deutschen Industrie- und Handelskammer, die engen
	[3][Handelsbeziehungen zwischen dem Bundesstaat Puebla und Deutschland] und
	hob die Präsenz von über 180 deutschen Unternehmen in Sektoren wie
	Automobil, Chemie, Logistik und Umwelttechnologie hervor.

	Zu dieser Zeit war Deutschland Pueblas drittgrößter Handelspartner, und
	Puebla galt als der wichtigste mexikanische Standort für deutsche
	Auslandsinvestitionen. Im Jahr 2023 exportierte Puebla Waren im Wert von
	3,66 Milliarden Dollar nach Deutschland und erhielt 942 Millionen Dollar an
	deutschen Direktinvestitionen.

	Das [4][BASF-Werk in Puebla] gleicht einer Festung, umgeben von
	Überwachungstürmen und privaten Sicherheitskräften. Im Inneren erstrecken
	sich Industrielager auf 220.000 Quadratmetern, mit Rohren und
	Schornsteinen, aus denen dichter Rauch aufsteigt. Schilder verbieten die
	Verwendung von Mobiltelefonen oder Kameras und unterstreichen die
	Geheimhaltung des Standorts. BASF behauptet, Chemie für eine nachhaltige
	Zukunft zu machen und sich dabei an Bundesgesetze zu halten. Die Fabrik
	produziert hochleistungsfähige chemische Produkte für den Bergbau-,
	Luftfahrt- und Automobilsektor.

	Laut dem öffentlichen Register für Wasserrechte entnimmt BASF täglich 1.750
	Kubikmeter Wasser – das entspricht dem jährlichen Wasserverbrauch eines
	Einwohners im nahe gelegenen Mexiko-Stadt. Außerdem leitet das Unternehmen
	jährlich fast 194.000 Kubikmeter Abwasser in den Fluss Atoyac ein, genug,
	um 57 olympische Schwimmbecken zu füllen. Eingeleitete Schadstoffe
	verschlechtern die Wasserqualität, schädigen Lebewesen und stören die
	landwirtschaftliche Nutzung des Flusses, was zu einer Kettenreaktion für
	Mensch und Umwelt führt.

	## Unklare Verantwortlichkeit

	BASF gibt an, dass seine Kläranlagen rund um die Uhr in Betrieb sind, sie
	erscheinen jedoch nicht im staatlichen Verzeichnis der Kläranlagen. Das
	Unternehmen erklärt das per E-Mail mit einer speziellen bundesstaatlichen
	Genehmigung, das Wasser direkt in den Atoyac zu leiten. Und das Verzeichnis
	erfasst nur Anlagen, die Wasser recyceln. Dadurch entsteht eine
	Regulierungslücke,

	Doch BASF ist nur eines von vielen solcher Unternehmen: Im Jahr 2022 haben
	219 Unternehmen täglich Tonnen von Abfällen in das Atoyac-Becken gekippt
	und so die Verschmutzung weiter verschlimmert. Auf der anderen Seite des
	Flusses liegt ein Volkswagenwerk, das seit den 1960er Jahren hier Autos
	zusammenbaut. Es ist nach eigenen Angaben das „größte Automobilwerk
	Mexikos“.

	Seit 1996 hat VW im Rahmen einer staatlichen Konzession jährlich 1,5
	Millionen Kubikmeter Wasser entnommen, genug, um 11.000 Menschen ein Jahr
	lang zu versorgen. Seit 2004 hat das Unternehmen eine entsprechende
	Abwassermenge gemeldet – ausreichend, um 415 olympische Schwimmbecken zu
	füllen. Doch VW behauptet, die mexikanischen Vorschriften einzuhalten, und
	bestreitet, Beschwerden aus der Bevölkerung über seinen Wasserverbrauch
	oder sein Abwasser erhalten zu haben.

	Dass sich Unternehmen auf kommunale Abwassersysteme verlassen können und
	ihren eigenen Abfall nicht richtig entsorgen, führt die Menschenrechtlerin
	Alejandra Méndez auf die Lockerung der Umweltschutzbestimmungen während des
	neoliberalen Booms der 1990er Jahre zurück. Damals wurde es den Industrien
	ermöglichte, ihre Verantwortung legal zu umgehen. Das ist kein Zufall – die
	Lobbyarbeit der Unternehmen prägt seit Langem die Umweltpolitik, zulasten
	der öffentlichen Gesundheit. Doch Méndez fordert, die Firmen „müssen sich
	um ihren Abfall kümmern“.

	## Viel Geld für Lobbyarbeit

	BASF ist ein wichtiger Akteur in der europäischen Chemielobby und gibt laut
	offiziellen Registern jährlich fast 5 Millionen Euro für EU-Lobbyarbeit und
	weitere 4 Millionen Euro in Deutschland aus. Ähnlich wie der deutsche
	Chemieriese Bayer versucht auch BASF Einfluss auf Industrieverbände zu
	nehmen. In Brüssel ermöglichen gesponserte Debatten und informelle Treffen
	den Unternehmen, Narrative zu kontrollieren und gleichzeitig als legitime
	Teilnehmer aufzutreten.

	Im Bundesstaat Tlaxcala produziert Bayer Pilzvernichtungsmittel, von denen
	über 80 Prozent in die USA und nach Europa exportiert werden. Auch Bayer
	behauptet, die offiziellen Abwasservorschriften einzuhalten, und
	versichert, dass das Abwasser, das durch die kommunale Kläranlage fließt,
	den erforderlichen Standards entspricht. „Wir haben Klarheit über unseren
	Wasserverbrauch und die Einhaltung der Umweltvorschriften“, sagt Laura
	Tamayo, Kommunikationsdirektorin von Bayer Mexiko, und verweist auf
	regelmäßige Inspektionen, unter anderem von der Nationalen Wasserbehörde im
	Jahr 2017.

	Im April 2024 wurde eine [5][EU-Richtlinie zur Sorgfaltspflicht in Bezug
	auf die Nachhaltigkeit] verabschiedet, die für Unternehmen ab 1.000
	Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von über 450 Millionen Euro gilt. Die
	Richtlinie verpflichtet sie, Umwelt- und Menschenrechtsrisiken in ihren
	Lieferketten zu berücksichtigen, obwohl dies mit erheblichen Betriebskosten
	verbunden ist.

	Während die EU-Richtlinie erst 2027 oder nach neuesten Vorschlägen der
	EU-Kommission sogar erst 2028 in Kraft tritt, gilt das deutsche
	Lieferkettengesetz für Unternehmen mit mindestens 1.000 Mitarbeiterin
	bereits seit dem 1. Januar 2024. Demnach sind Unternehmen bereits jetzt
	dafür verantwortlich, Menschenrechte einzuhalten und die Umwelt zu
	schützen.

	## Wirtschaft vor Gesundheit

	NGOs sehen darin ein Potenzial, aber bisher fehlt es ihnen an
	grenzüberschreitenden Mechanismen, ihre Klagen und Beschwerden wirklich
	durchzusetzen. Das hängt auch mit der nationalen Gesetzgebung zusammen:
	Obwohl in der Region über 22.000 Unternehmen tätig sind, sind nur 6.000
	davon verpflichtet, ihre Emissionen an das entsprechende Register zu
	melden. Im Jahr 2021 kamen weniger als 225 Unternehmen dieser Verpflichtung
	nach.

	„In den letzten 60 Jahren wurde die wirtschaftliche Produktion zur
	Priorität, was die traditionellen Lebensweisen radikal veränderte und eine
	komplexe Realität für die im Becken lebenden Menschen schuf“, erklärt
	Rodrigo Gutiérrez, Menschenrechtsforscher an der Universidad Autónoma von
	Mexiko (Unam).

	Das für die Produktion unverzichtbare Wasser wird von der Nationalen
	Wasserkommission verwaltet, die Lizenzen direkt an Unternehmen vergeben
	kann. „Das Nationale Wassergesetz wurde 1992 geschaffen, um Unternehmen
	Rechtssicherheit zu bieten“, sagt Gutiérrez. Dieser Rechtsrahmen, fügt er
	hinzu, sei Teil eines ideologischen Projekts, das darauf abzielte,
	nationale Ressourcen mit internationalen Geschäftsinteressen in Einklang zu
	bringen.

	In der Girasoles-Straße südwestlich von Puebla stagniert der Atoyac-Fluss
	unter einer Kruste aus Schadstoffen und schimmert rosa – ein Cocktail aus
	chemischen Industrieabfällen. Trotz seines schlammigen Aussehens verwendet
	Felipe Pérez dieses Wasser immer noch zur Bewässerung seines ein Hektar
	großen Bohnen- und Luzernefelds.

	## Komplexe Schadstoffgemische

	Felipe erinnert sich, wie er versuchte, auf dem Markt Zwiebeln zu
	verkaufen. Doch wegen ihres bitteren Geschmacks fand er keine Käufer – eine
	Folge des verunreinigten Wassers. Ein defektes hydraulisches Pumpsystem,
	das inzwischen verlassen und geplündert wurde, steht in der Nähe als Symbol
	gebrochener Versprechen. Die Pumpmaschine wurde laut Felipe vor vier Jahren
	in Betrieb genommen, funktionierte jedoch nicht und wurde sofort
	aufgegeben. „Wir leben einfach weiter“, sagt er.

	Weiter flussabwärts liegt der Valsequillo-Damm rissig und öde da. In den
	verbleibenden feuchten Stellen erstickt der erhöhte Nährstoffgehalt das
	Leben im Wasser, während gelegentlich noch Vögel über die Oberfläche
	gleiten. Der Fluss ist wie viele andere in Zentralmexiko voller Schadstoffe
	aus Industrie, Haushalt und Landwirtschaft.

	Rodolfo Omar Arellano Aguilar ist Doktor für Biowissenschaften und Forscher
	an der Unam. Er erklärt: „Wir haben es mit komplexen Schadstoffgemischen zu
	tun – organischen Krankheitserregern wie Salmonellen, Coli-, Hepatitis- und
	Herpesviren sowie anorganischen Giften wie Arsen, Cadmium, Chrom, Zink und
	Nickel.“

	Auch Spuren von Organphosphaten und Organochlorverbindungen wie DDT seien
	zu finden, obwohl diese inzwischen verboten sind, denn sie beeinträchtigen
	nicht nur das Nervensystem von Insekten, sondern bergen auch Risiken für
	die Gesundheit von Menschen. Doch noch immer werden diese Chemikalien als
	Pestizide eingesetzt. „Wir haben sogar Glyphosat direkt im Wasser
	nachgewiesen, das verantwortungslos eingesetzt wird, um Lilien zu
	vernichten oder Moskitos zu töten“, sagt er.

	## Absurd hohe Grenzwerte

	In seinem Büro blättert Arellano in einem Buch über die Fischarten im
	Atoyac. Heute sind fast all diese Arten verschwunden. „Ausgestorben,
	ausgestorben, vom Aussterben bedroht, ausgestorben, vom Aussterben bedroht
	…“, kommentiert er.

	Arellano erinnert sich an ein Experiment mit Zebrafischembryonen aus dem
	Jahr 2012, bei dem Wasserproben aus dem Atoyac so giftig waren, dass sie
	fünfzig mal verdünnt werden mussten, damit die Embryonen überlebten. Selbst
	dann wiesen sie noch schwere Missbildungen auf. Aber es gehe nicht nur um
	Fische und Insekten: „Der Zusammenhang zwischen der Gesundheit des Flusses
	und der der Menschen ist verheerend.“

	Ein Problem sei auch, dass die Umweltschutzbestimmungen nicht den Fluss
	überwachen, sondern die Abwässer, erklärt er. „Die Industrie muss ihre
	Schadstoffe unter bestimmten Werten halten, aber diese Grenzwerte sind
	absurd hoch. Darüber hinaus werden die Abwässer in öffentliche Kanäle
	abgeführt, sodass es unmöglich ist, herauszufinden, wer dafür
	verantwortlich ist.“

	In den 1990er Jahren wurden die Umweltschutzbestimmungen im Rahmen des
	[6][US-amerikanisch-kanadisch-mexikanischen Freihandelsabkommens Nafta]
	abgeschwächt und von fünfzig Bestimmungen auf nur drei reduziert. Laut
	Arellano ist die Textilindustrie mit ihren auffälligen chemischen
	Abwässern weiterhin ein Hauptverschmutzer. Vielen kleinen Fabriken fehlt
	die Infrastruktur zur Entsorgung ihrer Abfälle, was die Krise verschärft.

	## Eine Strafe Gottes?

	Die sozioökologischen Auswirkungen gehen über die Gesundheit hinaus: Sie
	stören traditionelle Lebensweisen, zwingen Menschen zur Migration und
	drängen sie in prekäre Industriejobs.

	Die Umwelt- und Gesundheitsschäden im Alto-Atoyac-Becken die Aufmerksamkeit
	von Menschenrechtskommissionen, Ethikgerichten und dem Interamerikanischen
	Gerichtshof für Menschenrechte (IACHR) auf sich gezogen.

	In San Mateo Ayecac in Tlaxcala, erinnert sich die 51-jährige Alejandra
	Ramírez Varela an ihre Kindheit am Fluss. Daran, wie sie Blumen für die
	traditionellen Sägemehl-Teppiche sammelte – heute eine unmögliche
	Tradition, da das giftige Wasser Pflanzen tötet und Bäume vorzeitig
	vertrocknen. Mit der Zeit tauchten immer mehr große Rohre auf, die dicke
	schwarze Abwässer in den Fluss leiteten.

	Ramírez schloss sich der Nichtregierungsorganisation Atoyac with Life an,
	die Wasserproben sammelt. Diese zeigten alarmierende Toxizitätswerte an.
	„Viele glauben, Krankheiten seien eine Strafe Gottes, aber Studien
	bewiesen, dass sie von Chemikalien im Wasser herrühren“, erklärt sie.

	## Schikane von betroffenen Gemeinden

	2006 reichte die mexikanische Menschenrechtsorganisation Fray Julián Garcés
	Center eine Beschwerde beim Lateinamerikanischen Wassertribunal ein. Deren
	Direktorin Montero dokumentierte gentoxische Schäden, also Zellschäden, die
	mit einem erhöhten Risiko für Krebs und Missbildungen verbunden sind.

	Aber noch immer schikanieren die Behörden betroffene Gemeinden und
	verteidigen die Industrie. „Sie sagten uns, dass Kinder krank werden, weil
	ihre Eltern sich nicht um sie kümmern oder weil sie Cousins heiraten“, sagt
	Méndez empört. „Wir sind weder verantwortlich für das, was passiert, noch
	schuld daran. Es ist die Industrie. Und man muss es so benennen“, sagt sie.

	Die verheerenden Auswirkungen zeigen sich unverkennbar. In einem der
	Gewässer, die die Industriekorridore der Bundesstaaten Puebla und Tlaxcala
	verbinden, nur wenige Meter von den Schornsteinen der Textilfabriken
	entfernt, treibt ein Entenpaar über einen See aus Industrieabfällen. Ihre
	weißen Federn sind schwarz gefärbt und hinterlassen eine dunkle Spur im
	giftigen Wasser.

	Aus dem Englischen von Sabina Zollner

	Dieser Artikel wurde mithilfe des Journalismfund Europe finanziert.

	9 Mar 2025

	## LINKS

	[1] https://secihti.mx/conahcyt-orienta-quehacer-cientifico-y-humanistico-a-la-…
	[2] https://www.mexiko-koordination.de/2020/11/05/umweltnotstand-in-mexiko/?l=de
	[3] https://www.auswaertiges-amt.de/de/service/laender/mexiko-node/bilateral-21…
	[4] https://www.basf.com/global/de/who-we-are/organization/locations/central-am…
	[5] /Von-der-Leyens-Plaene/!6069345
	[6] https://library.fes.de/dignew/stabsabteilung/00503001.htm

	## AUTOREN

	Alejandro Saldívar
	Marta Montojo
	Federica Bordaberry

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