# taz.de -- Jazz-Shootingstar Kamasi Washington: Nichts fürs Candle-Light-Dinner

	# taz.de -- Jazz-Shootingstar Kamasi Washington: Nichts fürs Candle-Light-Dinn…

	> Der Saxofonist brilliert mit seinem traumhaften Debütalbum „The Epic“.
	> Eine Begegnung mit Kamasi Washington in Los Angeles.

	Bild: Das Cover des Albums, das zurecht „The Epic“ heißt.

	Überall blubbert es durch Strohhalme. Junge Mütter mit roten, grünen,
	gelben Smoothies flanieren über die Lake Avenue von Pasadena. Es ist
	ziemlich heiß, selbst für einen Vorort von Los Angeles. Als Kamasi
	Washington um die Mittagszeit das „Lemonade“ betritt – ein in Zitrusfarben
	eingerichtetes, unprätentiöses Restaurant –, wirkt es, als sei er aus einer
	anderen Zeit, von einem anderen Stern angereist.

	Er trägt ein langes schwarzes Gewand mit Ornamentverzierungen und eine
	Rastamütze. Doch Washington kommt vom Orthopäden, nicht vom Mars. Seit er
	einer Nachbarin beim Tragen geholfen habe, tue ihm der Rücken weh.

	Das abgeklärte Lächeln in Washingtons Gesicht dürfte selbst Fremde erahnen
	lassen, dass sich dahinter ein ziemlich feiner Verstand verbirgt. Der
	32-Jährige ist Saxofonist und Jazzkomponist. Er hat soeben ein
	dreieinhalbstündiges Meisterwerk veröffentlicht, sein Debütalbum. „The
	Epic“ ist lässig, tiefsinnig, erhaben, vor allem aber ist es ziemlich
	überraschend.

	Denn eigentlich spielt Washington bei Livetouren mit HipHop-Größen wie
	Lauryn Hill oder Snoop Dogg, er wird für Platten wie Kendrick Lamars „To
	Pimp a Butterfly“ gebucht. Und er veröffentlicht sein Album über
	Brainfeeder, das Label des experimentellen Post-HipHop-Masterminds Flying
	Lotus, der Washington auf seinen Alben über tropfende und dröhnende
	Soundkulissen improvisieren ließ.

	Und nun das: ein Debütalbum, das sich dem puristischen Jazz verschreibt.
	Man möchte fast „traditionell“ dazu sagen, bestünde Washington nicht
	darauf, dass sein Sound alles andere als traditionell sei. „Ich bin mit
	N.W.A.-Platten aufgewachsen, ich liebe die Sachen von Flying Lotus. Ich
	habe das alles absorbiert, es steckt in mir“, sagt er. „Aber N.W.A. klang
	für mich schon immer wie Art Blakey, und mein Album hört sich für mich nach
	der modernsten Form des Jazz an.“

	## Hintergrundmusik? Nein!

	Sich mit dem Shootingstar des Westcoast-Jazz in einem Restaurant über Musik
	zu unterhalten, ist schon eine groteske Angelegenheit. Denn während nahezu
	jedes andere moderne Genre mit Ausgehen und Tanzen konnotiert ist, ist der
	Umgang mit Jazz stets ein unsicherer. Nicht selten führt dies dazu, dass er
	in Lokale verbannt wird, wo gegessen und gequatscht wird, als
	Hintergrundmusik für das mondäne Candle-Light-Dinner.

	„Aber genau das wollte Jazz niemals sein“, sagt Kamasi Washington. Vielmehr
	sei Jazz eines der ersten intellektuellen Ausdrucksmittel der
	Afroamerikaner gewesen. Schließlich hätten noch Zeitzeugen der Sklaverei
	gelebt, als sich Bebop, der Ursprung des modernen Jazz, formierte und sein
	Publikum zum Hinsetzen und Nachdenken anregte.

	Das dreiteilige Werk „The Epic“ ist in gewisser Weise eine Hommage an
	diesen Ursprungsgedanken, der das Ästhetische mit dem Politischen vereinen
	wollte. Musikalische Referenzen an Claude Debussy paaren sich etwa mit
	Ideen der Bürgerrechtsbewegung.

	Gospelsänger verschmelzen mit Streichern zu einem Chor, singen Ossie Davis’
	Grabrede für Malcolm X über rotierende Percussionsets. Und das
	leitmotivische „Re Run“, das sich später zu „Re Run Home“ weiterentwic…
	huldigt streckenweise den äthiopischen Klangfarben eines Mulatu Astatke.

	Die Seele seiner Musik, sagt Washington jedoch, komme aus den Vierteln, in
	denen er aufgewachsen sei. „Es war cool da, meine Nachbarn schenkten mir
	Platten, und selbst die Gangster ließen mich in Ruhe, sobald sie wussten,
	dass ich mich auf die Musik konzentrierte.“

	## Bloods vs. Crips

	South Central und Inglewood heißen die Bezirke, von denen Washington
	spricht. Man kennt sie als Brutstätten der Bandenkriminalität von L.A., als
	Stützpunkte der rivalisierenden Bloods und Crips. „Ich hatte auf beiden
	Seiten Freunde, die in Gangs involviert waren. Das ging schon, solange ich
	so tat, als hätte ich ähnliche Ansichten wie sie. Damals war das völlig
	normal.“

	Doch mit Abstand erschienen Washington die Zustände bald nicht mehr als so
	normal. Er gehörte zu den wenigen Schülern, die aufgrund eines neuen
	Bildungsprogramms eine renommierte Highschool außerhalb ihres Bezirks
	besuchen durften.

	„Die neue Schule war für mich wie ein Kulturschock. Ich hatte niemals Leute
	getroffen, die so sprachen“, erzählt Washington. Er sei gerne zur Schule
	gegangen, doch gleichzeitig habe sich sein Blick auf die Gesellschaft
	radikal verändert.

	„Das Programm schien bloß dazu da zu sein, alle hellen Köpfe aus der
	Community rauszuholen – was ich sehr traurig fand.“ Washington bemühte
	sich, Teil beider Welten zu sein. Seinen Freunden im Viertel erzählte er
	vom Geschichtsunterricht. In der Schule schrieb er Aufsätze darüber, wie
	Armut schwarze Jugendliche in die Kriminalität treibt.

	Auch Washingtons aktuelle Band besteht ausschließlich aus Musikern, mit
	denen er gemeinsam aufgewachsen ist. Bassist Stephen Bruner etwa, der unter
	dem Namen Thundercat bereits viel beachtete Instrumentalalben wie
	„Apocalypse“ (ebenfalls bei Brainfeeder) veröffentlicht hat, zupft und
	schwingt mit seinem Solo auf dem Song „The Magnificent 7“ die Hörer in
	wohlige Trance.

	## Zwei Terabyte Material

	Die Rohversion des Albums entstand während einer vierwöchigen Jamsession im
	Dezember 2011. Alle zehn Musiker der Kernbesetzung blockierten den Monat
	und gingen von morgens bis abends ins Studio. Washington schrieb ein paar
	Melodien vor, ließ seine Band dazu improvisieren und schrieb nachträglich
	die Streichersets. „Am Ende hatte ich zwei Terabyte Material zusammen“,
	sagt er. „Es dauerte ewig, bis ich das ganze auf 17 Songs verschmälert
	hatte.“

	In jener Zeit, als Washington sich diese Aufnahmen „vielleicht etwas zu
	intensiv“ anhörte, fing er an, sehr häufig zu träumen, und zwar
	märchenhafte Geschichten, die mit der Musik zusammenhingen. Das erste
	Stück, „Change of the Guard“, etwa – ein mit John-Coltrane-Zitaten
	geschmücktes Free-Jazz-Pamphlet – geht auf Washingtons Traum von dem
	Wächter eines Tors zurück.

	Ständig wurde der Wächter von jungen Kämpfern herausgefordert, schaffte es
	aber, sie alle zu schlagen – ohne je zu wissen, was sich hinter dem Tor,
	für das er zu sterben bereit war, eigentlich verbarg.

	Andere Stücke nehmen direkten Bezug auf Washingtons Kindheitserinnerungen,
	etwa das leichtfüßige „Leroy & Lanisha“, das der Saxofonist und
	Charlie-Brown-Fan in Anlehnung an die Peanuts-Figuren Linus und Lucy
	verfasste („eine Inglewood-Version“).

	Oder das wunderbar melodramatische „Henrietta Our Hero“. Diesen Song
	schrieb Washington für seine Großmutter, die trotz psychischer Krankheit
	und schwerer Folgen einer Elektroschocktherapie drei Kinder allein großzog,
	ihnen bei der Finanzierung ihrer ersten Häuser half und sich später noch um
	die Enkel kümmerte. „Sie war keine 1,50 Meter groß, nervlich am Ende, aber
	sie war eine starke Frau“, sagt Washington. „Henrietta ist meine größte
	Heldin, weil sie aus dem Nichts heraus so viel geleistet hat.“

	## Freiheit der Westcoast

	Der Musiker schlürft einen letzten Schluck Minzlimonade und fragt sich, ob
	es in Pasadena erlaubt ist, auf der Straße zu rauchen. In manchen Bezirken
	von L.A. ist es nämlich streng untersagt. „Was die Musik angeht, haben wir
	in L.A. aber alle Freiheiten“, sagt er.

	Klar, man denke bei Jazz immer gleich an New York, doch eben deshalb
	herrsche dort auch ein unglaublicher Druck. Washington mimt den Snob: „Nun
	zeig mir, dass du wie Coltrane spielen kannst! Und nun zeig mir, dass du
	wie Davis spielen kannst!“ Bei so vielen Anforderungen, die die Szene an
	junge Musiker stelle, bleibe nicht viel Raum für Eigenes.

	„Deshalb galt der Westcoast-Jazz schon immer als freier. Natürlich leiden
	die alten Hasen hier darunter, dass sie nie die verdiente Anerkennung
	bekamen. Aber letztlich entwickelten sie einen eigenen Ausdruck. Und das
	ist es, worum es im Jazz geht, Ausdruck.“

	23 May 2015

	## AUTOREN

	Fatma Aydemir

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