# taz.de -- Holger Friedrichs „Berliner Zeitung“: Der Systemsprenger

	# taz.de -- Holger Friedrichs „Berliner Zeitung“: Der Systemsprenger

	> Die „Berliner Zeitung“ wird 80. Zum Geburtstag wächst intern der Unmut
	> über den Verleger Holger Friedrich. Über die Abgründe eines
	> Medienimperiums.

	Bild: Der Bärtige: Holger Friedrich bei der Vorstellung des neuen Buches von E…

	Der Saal des Berliner Babylon-Kinos ist am 26. Mai rappelvoll, als Matthias
	Oehme, Leiter der Eulenspiegel-Verlagsgruppe, [1][Holger Friedrich] und
	[2][Egon Krenz] vorstellt. Ersterer sei „Verleger einer Zeitung, die
	vielleicht mehr als andere dem Prinzip der Diskursivität verpflichtet ist“,
	ein „leidenschaftlicher Zeitungsmann“, letzterer ein „leidenschaftlicher
	Sozialist“. Viele der mehr als 700 Gäste unterbrechen die Vorstellungsrunde
	mit Applaus, [3][wie ein Video des Abends zeigt]. Oehme verspricht ihnen
	durch Holger Friedrichs Moderation des Bühnengesprächs etwas anderes „als
	die oft hochnotpeinlichen Verhöre, denen sich manchmal Egon Krenz stellen
	muss“.

	So stellt Holger Friedrich sich gerne dar: als Verleger, der für die
	Meinungsfreiheit einstehe, der mit allen rede, der die DDR vor einer
	falschen Erinnerungspolitik verteidige. Einer, der mit seinen Titeln
	Berliner Zeitung, Berliner Kurier und [4][seit Kurzem auch der neuen
	Weltbühne]den öffentlichen Diskurs mit einer fehlenden Perspektive
	bereichere. Der mit dem Kauf des Verlags 2019 ein Stück ostdeutscher
	Geschichte vor der Bedeutungslosigkeit habe retten wollen, wie er es
	gegenüber [5][dem Medienportal Kress formulierte]. Er sei einer der
	„politikfernsten Verleger Deutschlands“, sagte er [6][Radioeins], die
	Berliner Zeitung berichte „wertneutral“.

	Friedrichs Kritiker – und davon gibt es viele – würden dieser Darstellung
	vehement widersprechen. Doch selbst sie würden eingestehen:
	Leidenschaftlich ist er auf alle Fälle. Sie sehen in ihm aber vor allem
	einen populistischen und russlandnahen Verleger, der auf Kuschelkurs mit
	Autokraten gehe und redaktionellen Einfluss aus persönlichen,
	geschäftlichen und politischen Gründen übe. Sie sagen: Friedrich habe die
	Berliner Zeitung zu einem Kampfblatt der Querfront entwickelt, das nicht
	der polarisierten Gesellschaft entgegenwirke, sondern die Spaltung selbst
	vorantreibe. Eine Zeitung, die die politischen Ränder bedient – vom BSW zur
	AfD. Eine, die Figuren wie Egon Krenz hofiert.

	Anlass des Abends im Babylon-Kino ist die Vorstellung des dritten
	Memoirenbandes von Krenz. Er war 1989 für 50 Tage Nachfolger Erich
	Honeckers als SED-Generalsekretär und Staatsratsvorsitzender der DDR, wurde
	nach der Wende zu sechseinhalb Jahren Haft für die Mauertoten verurteilt.
	Für die Berliner Zeitung durfte er zahlreiche Gastbeiträge verfassen, seine
	Memoiren wurden dort vorab veröffentlicht. Auf der Bühne bedankt sich
	Friedrich bei ihm mehrmals, als sei er der eigentliche Held der Wende, weil
	er 1989 keinen Schießbefehl gab. „Danke, dass ihr das damals so entschieden
	habt“, sagt Friedrich, damals Soldat, „weil es war eine zivilisatorische
	Großtat“.

	Nun feiert die Berliner Zeitung ihr 80. Jubiläum, eine Sonderausgabe zum
	Geburtstag erschien Ende Mai. Im selben Monat lancierte Friedrich ein
	Projekt, von dem die allermeisten im Verlag nichts wussten: Er legte
	[7][Die Weltbühne neu auf]. Ende Juni wurde der Berliner Verlag in den
	Kreis der Gesellschafter der dpa aufgenommen – Deutschlands führender
	Nachrichtenagentur, wie diese auf taz-Anfrage bestätigt.

	## Schwarze Zahlen und dunkle Wolken

	Folgt man Friedrichs Darstellung, läuft fast sechs Jahre nach seiner
	Übernahme des Verlags alles nach Plan. Pünktlich zum Jubiläum vermeldet er,
	dass er aus einem Verlustgeschäft von 8 Millionen Euro pro Jahr ein
	profitables Blatt gemacht habe. 1,4 Millionen Euro Gewinn vor Zinsen und
	Steuern soll der Verlag 2024 erwirtschaftet haben – „ohne irgendwelche
	Buchungstricks“, sagte Friedrich Radioeins. „Dieses Jahr werden wir ein
	bisschen was über 2 Millionen schaffen.“

	Doch zum Geburtstag seiner Zeitung ziehen auch dunkle Wolken auf. Nach dem
	Launch der Weltbühne [8][hagelte es Kritik]: Deborah Feldman zweifelte die
	jüdische Identität von Philipp Peyman Engel, Chefredakteur der Jüdischen
	Allgemeinen, fälschlicherweise an. Nicholas Jacobsohn, Enkel des jüdischen
	Gründers der Weltbühne, die von den Nazis verboten worden war, bezeichnete
	Friedrichs Neuauflage als „Diebstahl“.

	Was will Holger Friedrich mit dem Verlag? Was treibt ihn um? Wie hat sich
	die Berliner Zeitung unter ihm entwickelt? Und läuft alles wirklich nach
	Plan?

	Die taz hat mit knapp 20 ehemaligen und aktuellen Mitarbeiter*innen
	des Berliner Verlags gesprochen. Sie arbeiten oder arbeiteten in
	unterschiedlichen Abteilungen und Ressorts, auf unterschiedlichen Ebenen,
	manche seit vielen Jahren, einige waren Führungskräfte. Für alle, die den
	Verlag inzwischen verlassen haben, war seine Entwicklung unter Friedrich
	ein Grund. Alle wollen anonym bleiben. Einige sagen, sie hätten Angst vor
	Holger Friedrich.

	Die taz hat auch Holger Friedrich um ein Interview gebeten, er hat sich im
	Mai und Juni dazu mehrfach bereit erklärt. Er bot unter anderem an, dass
	die taz ihn vom Flughafen in Berlin abholen könne. Den von ihm
	vorgeschlagenen Termin Ende Juni im Verlagshaus am Alexanderplatz sagte er
	wieder ab.

	Die taz hätte in der Vergangenheit die mit Abstand unhöflichsten und
	unsachlichsten Texte über ihn und den Berliner Verlag veröffentlicht,
	schreibt er in einer E-Mail. Er unterstellt der taz, weder objektiv noch
	vollständig noch fair zu berichten. Friedrich erklärte sich danach trotzdem
	bereit, schriftliche Fragen der taz per E-Mail zu beantworten. Einen
	Fragenkatalog der taz ließ er jedoch bis heute unbeantwortet.

	## Neoliberale Disruption

	Als Holger Friedrich und seine Ehefrau Silke im September 2019 den Berliner
	Verlag überraschend kauften, habe es zunächst Hoffnung gegeben, berichten
	einige. Er sei mit offenen Armen empfangen worden, weil er ambitioniert
	gewirkt habe. Kolleg*innen beschreiben ihn als locker und charismatisch.
	Journalistische Erfahrung hatte er nicht. Dafür hatte der Mann, heute 58
	Jahre alt, seine Millionen mit dem Verkauf eines Techunternehmens an den
	SAP-Konzern gemacht, er war später Partner beim Beratungsriesen McKinsey.

	Mit Friedrich zog eine Mischung aus Start-up-Geist und neoliberaler
	Disruption in die 1945 gegründete Zeitung. „Die bessere Idee gewinnt. Keine
	Hierarchien. Keine Autoritäten“ – so sagte Friedrich selbst es [9][dem
	Spiegel damals] zu seinem Antritt als Verleger. Das Ziel: Die
	„Transformation zu einem technologiebetriebenen Medienhaus“, wie es in
	Dokumenten des Verlags steht.

	Friedrichs Vorbilder seien Menschen wie Elon Musk, Jeff Bezos oder Peter
	Thiel, sagen Kolleg*innen. Eine vergleicht Friedrichs Ideen mit denen von
	Musk und dessen Department of Government Efficiency, oder „DOGE“, das auf
	einen fanatischen Sparkurs in diversen US-Behörden zwecks „Produktivität“
	ging.

	Die Berliner Zeitung ist heute zweifelsohne eine andere: Friedrich habe den
	Verlag technologisch modernisiert, sagen einige. Es folgten ein Redesign
	der Zeitung und Webseite, ein Relaunch der Wochenendausgabe, eine
	kurzlebige englische Onlineausgabe, „Open Source“-Artikel, die von allen
	eingereicht werden können, und ein neues Redaktionssystem, das auch mobiles
	Arbeiten erleichtert.

	Eine vergleichsweise gute Bezahlung lockt vor allem
	Nachwuchs-Journalist*innen an. Nach eigenen Angaben ist die Belegschaft
	heute im Schnitt elf Jahre jünger als vor Holger Friedrichs Kauf und kommt
	heute aus mehr als 20 Nationen. Ein ehemaliger Redakteur sagt der taz: „Er
	hat die Zeitung schon gerettet.“

	Friedrich hat die Zeitung auch inhaltlich radikal umgebaut. Sie sei
	inzwischen ein „merkwürdiges Alternativmedium für Russlandfreunde,
	Impfgegner, Fans vom FC Union Berlin und die letzten Rammstein-Fans“,
	formuliert es ein ehemaliger Mitarbeiter. Es ist eine Beschreibung, die man
	oft hört.

	Als er und seine Frau Silke Friedrich 2019 den Verlag übernahmen,
	veröffentlichten sie ein knapp 4000 Wörter langes Manifest voller Nostalgie
	und Rebellion, in dem sie etwa fragten, warum man 2001 die ausgestreckte
	Hand von Herrn Putin nicht ergriffen hätte. Silke Friedrich hat sich
	inzwischen aus der Öffentlichkeit zurückgezogen, ihr Mann mit dem markanten
	Bart macht alleine weiter. Heute applaudiert er dem Zollkrieg und Sparkurs
	von Donald Trump, von dem Europa lernen müsste, wie er im April in einem
	[10][Gastbeitrag für Die Welt] argumentierte.

	## Zwischen Anerkennung und Rache

	Mehrere Menschen, die mit ihm eng zusammengearbeitet haben, beschreiben
	Friedrich als libertären Kapitalisten. „Er denkt, dass das alte System so
	schlecht ist, dass nur Zerstörung helfen kann“, sagt eine Person. Eine
	andere sagt: „Seine Ambition ist, das System, so wie es ist, abzuschaffen.“

	Viele sagen aber auch, dass man Friedrich besser psychologisch als
	politisch verstehen könne: Er sei gekränkt, habe einen
	Minderwertigkeitskomplex, wolle Anerkennung, sehe sich und die Ostdeutschen
	als Opfer der Geschichte – und sei schließlich von Rache getrieben. Er
	präsentiere sich – trotz inoffizieller Mitarbeit bei der Stasi,
	SED-Mitgliedschaft und NVA-Wehrdienst – als Verfolgter des DDR-Systems,
	nicht als Teil davon.

	Auf der Bühne im Berliner Babylon-Kino mit Egon Krenz sagt Holger
	Friedrich, die Ostdeutschen sollen eigentlich den Friedensnobelpreis
	bekommen, weil sie die Wende gewaltfrei geschafft hätten. Stattdessen seien
	ostdeutsche Eliten nach 1990 sozial ausgegrenzt worden. „Sie wollen
	mitspielen bei der deutschen Elite“, sagt eine Person über das
	Multimillionär-Verlegerpaar – und sähen sich als Außenseiter, die
	ausgeschlossen und von der Medienbranche diskreditiert würden. Der
	Underdog-Mythos seines publizistischen Imperiums wirkt wie ein Teil des
	Geschäftsmodells.

	Viele ehemalige und aktuelle Mitarbeiter*innen sehen in Friedrich
	keinen „leidenschaftlichen Zeitungsmann“. Sie sagen übereinstimmend und
	unabhängig voneinander: Friedrich verachte Journalist*innen und den
	Journalismus. Es herrsche intern ein „Angstregime“, sagt eine.

	Der Verleger Friedrich greife regelmäßig und gravierend in die
	redaktionelle Arbeit ein. Er nehme an Themensitzungen teil, wünsche sich
	Texte, verhindere dafür andere, diktiere sogar Überschriften und Dachzeilen
	– und beschwere sich direkt und in konfrontativem Ton bei Redakteur*innen,
	wenn ihm Artikel nicht passen. In E-Mails, die der taz vorliegen, gibt
	Friedrich genaue Anweisungen, wie über bestimmte Themen zu berichten sei:
	„nicht wieder so banal behandeln“, schreibt er in einer samt konkretem
	Themenwunsch, denn zweimal hätte die Zeitung „nicht performt“.

	## Keine Diskussionskultur mehr

	Anfang des Jahres wurde die große Morgenkonferenz der Zeitung abgeschafft.
	Manche vermuten, dass damit einer der wenigen Räume für Kritik geschlossen
	werden sollte. „Es gibt keine interne Diskussionskultur mehr“, sagt eine
	Person. Zwar findet nun täglich eine Ressortleiter-Runde statt. Doch diese
	Führungsebene – die bei vielen Zeitungen eine gewisse redaktionelle
	Unabhängigkeit genießt – sei entmachtet worden. Von den
	Ressortleiter*innen und Chefredakteuren vor Friedrichs Verkauf des
	Verlags ist heute niemand mehr übrig.

	Mit Tomasz Kurianowicz sei einer zum Chefredakteur ernannt worden, der die
	Zeitung eher passiv leite, sagen Kolleg*innen. Kurianowicz’ Stellvertreter
	Moritz Eichhorn wird von mehreren Personen als Friedrichs „Kettenhund“
	bezeichnet. Trotz ostdeutscher Ausrichtung der Zeitung besteht die
	Chefredaktion ausschließlich aus Westdeutschen. Der aktuelle
	Geopolitik-Chef – so nennt sich inzwischen das Auslandsressort der Zeitung
	– schloss erst im Mai 2024 sein Volontariat ab. Der Leiter des
	Politikressorts fing erst im vergangenen August als Nachwuchsjournalist bei
	der Zeitung an, bevor er nach taz-Informationen vergangene Woche kündigte.

	Wohlwollend könnte man sagen: Nachwuchsjournalist*innen hätten in
	Friedrichs Berliner Zeitung die Gelegenheit, sich zu beweisen und schnell
	aufzusteigen. Oder auch: Führungskräfte verfügten oft nicht über die nötige
	Erfahrung und Autorität, um sich gegen einen Verleger zu behaupten, der
	sich andauernd und auf allen Ebenen redaktionell einmischt.

	Mitarbeiter*innen sagen: Die zentralisierte Machtstruktur führe dazu,
	dass Friedrich sich durchsetzen könne und seine Lieblingsthemen im Blatt
	regelmäßig vorkämen. „Am Ende entscheidet immer der Chef. Und das ist nicht
	der Chefredakteur, sondern der Verleger“, sagt eine. Die Chefredaktion
	bestehe lediglich aus seinen „willigen Vollstreckern“. In der
	Zeitungsbranche ist das – gelinde gesagt – sehr unüblich.

	Der taz liegen E-Mails vor, in denen Friedrich Berichte in Auftrag gibt –
	etwa zum ostdeutschen Biotec-Unternehmen Centogene, in dessen Aufsichtsrat
	er zur Zeit der Veröffentlichung saß und von dem er Aktionär war. „Wenn ihr
	dem Tagesspiegel und der Morgenpost einen auswischen wollt, dann habt ihr
	das morgen mit in der Ausgabe“, schrieb Friedrich. „Ostdeutsche
	Erfolgsstory in der Medizin“, lautete dann Schlagzeile am nächsten Tag.
	Offengelegt wurde Friedrichs Verbindung zum Unternehmen damals nicht,
	[11][erst ein Spiegel-Bericht] machte sie öffentlich.

	## Das Ende des Investigativressorts

	Die Berliner Zeitung erhielt 2020 aufgrund des Interessenkonflikts eine
	Rüge vom Presserat – eine von bis heute sechs Rügen seit der Übernahme der
	Zeitung durch Friedrich. Zweimal wurde sie sogar wegen Friedrich selbst
	gerügt. Zum Vergleich: In den zehn Jahren vor seinem Kauf des Verlags
	erhielt sie keine einzige Rüge. In einem Fall ging es um die Namensnennung
	eines Informanten. Als Ex-Bild-Chefredakteur Julian Reichelt sich nach
	seinem Rauswurf an die Berliner Zeitung mit vertraulichen Dokumenten
	wandte, [12][verpfiff ihn Friedrich] beim Springer-Chef Mathias Döpfner
	höchstpersönlich.

	Kurz bevor die Friedrichs den Verlag kauften, [13][recherchierte das
	Investigativressort der Zeitung] mehrmals zum undurchsichtigen
	Firmengeflecht hinter dem Immobilienunternehmen Trockland, das am
	Checkpoint Charlie unter anderem ein Hard-Rock-Hotel errichten wollte – ein
	umstrittener Bauplan. Trockland soll Partner aus dem familiären Umfeld des
	früheren turkmenischen Despoten Saparmyrat Nyýazow sowie Verbindungen nach
	Moskau haben. Einer ist Vladimir Sokolov, der zuvor bei der russischen
	Investmentbank VTB Capital tätig war, deren Mutterorganisation von der EU
	und USA sanktioniert wurde. Sokolovs damalige Ehefrau, die Anteile an
	Trockland besitzt, ist die Tochter Nyýazows.

	Friedrich soll intern nahegelegt haben, dass er die Personen hinter
	Trockland persönlich kenne. Im November 2022, nachdem der Berliner Senat
	die Grundstücke am Checkpoint Charlie erworben und mit der Planung eines
	Stadtplatzes und Erinnerungsortes dort begonnen hatte, schrieb Friedrich in
	der Berliner Zeitung von „teilweise massiven, auch unsachlichen Vorwürfe
	der Presse“ gegen Trockland, die unbegründet seien. Die Berichterstattung
	sei „hochgradig tendenziös und in nicht geringem Umfang verleumderisch“.
	„Auch die Blätter des Berliner Verlages hatten sich daran beteiligt“,
	schrieb er. Seine Zeitung habe „später daraus Konsequenzen gezogen, sich
	bei Betroffenen entschuldigt und in der redaktionellen Aufstellung für eine
	Stärkung von faktenbasiertem Journalismus gesorgt“.

	Das Investigativressort der Berliner Zeitung wurde unter Friedrich
	aufgelöst, dessen Leiter gekündigt. Autorenprofile der Redakteur*innen
	im Ressort wurden von der Webseite der Zeitung teilweise gelöscht,
	Autorennamen von einigen Recherchen fehlen. Mindestens ein Artikel zu
	Trockland ist heute nicht mehr online.

	## Liebesgrüße aus Moskau

	Und dann gibt es die Nähe zum Putin-Regime. Im Mai 2023 besuchten Friedrich
	und sein Herausgeber Michael Maier einen Empfang in der russischen
	Botschaft in Berlin zum Jahrestag des Sieges über die Nationalsozialisten.
	Der russische Botschafter durfte Gastbeiträge für die Zeitung verfassen. In
	einem nennt er die russische Annexion der Krim eine „Wiedervereinigung“,
	die vom Westen provoziert worden sei.

	Friedrich hat nach eigenen Angaben Moskau seit dem russischen Überfall auf
	die Ukraine mindestens einmal besucht. Im Mai schrieb er [14][einen
	lobenden Reisebericht] über die russische Hauptstadt, in der er die
	digitale Verwaltung und den pünktlichen Nahverkehr anpries. Moskau wirke
	„aufgeräumt und funktionstüchtig“.

	Weniger Aufmerksamkeit hat der kuriose Fall des usbekisch-russischen
	Oligarchen Alischer Usmanow bekommen. Er ist unter anderem Miteigentümer
	des Stahlkonzerns Metalloinvest, der Tageszeitung Kommersant und des
	Telekommunikationsriesen MegaFon. Er gilt [15][laut BBC] als einer Putins
	Lieblingsoligarchen, eine enge Beziehung streitet Usmanow jedoch ab. Er
	steht auf der Sanktionsliste der EU, die in einer Resolution 2022
	festhielt: Usmanow habe russische Entscheidungsträger, die für die Annexion
	der Krim und die Destabilisierung der Ukraine verantwortlich sind, aktiv
	materiell oder finanziell unterstützt.

	Sämtliche Verfahren gegen Usmanow in Deutschland sind eingestellt. Die
	Zeitung sieht deshalb einen „Milliardär im Fadenkreuz“, der politisch
	verfolgt werde, und verteidigt ihn in mehreren Artikeln. So beschreibt
	Holger Friedrich im Februar 2024 ein Treffen mit ihm in der usbekischen
	Hauptstadt Taschkent. Usmanow sei „großzügig“, an seinen „Händen klebt…
	Blut“. Die Geldwäsche-Vorwürfe von 42 Millionen Euro? „Peanuts“. Usmano…
	Verhalten provoziere Neid, was laut Friedrich auf ein „mangelndes
	interkulturelles Verständnis“ im Westen zurückzuführen sei. Bei solchen
	Verteidigungen vermuten einige Personen, mit denen die taz gesprochen hat,
	dass womöglich Geschäftsinteressen eine Rolle spielen könnten.

	Mehrere Mitarbeiter*innen, die unter Friedrich zur Berliner Zeitung
	wechselten, haben in der Vergangenheit für russische Staatsmedien
	gearbeitet. Thomas Fasbender ist das prominenteste Beispiel: Er leitete ab
	Anfang 2024 das damals neugegründete Geopolitik-Ressort, bevor er dieses
	Jahr Mitherausgeber der Weltbühne wurde. Neben seiner langjährigen
	Mitarbeit als [16][Autor der neurechten Zeitung Junge Freiheit] hatte
	Fasbender bis zum Großüberfall Russlands auf die Ukraine mehrere Formate
	beim Propagandasender RT.

	## Wer dem Kettenhund zu nahe tritt

	Wenige Tage nach Beginn des russischen Angriffs lud Fasbender den früheren
	DDR-Oberst Bernd Biedermann in seine Sendung, der über Putins Angriffskrieg
	in der Ukraine sagen durfte: „Aber welche Alternative hätte er denn
	gehabt?“ Das sei gar kein Krieg, sondern eine „selektive militärische
	Operation“. Am 4. März 2022 zeichnete Fasbender seine letzte RT-Sendung auf
	und kritisierte darin Putins Krieg. Ein Jahr später schrieb er in einem
	Gastbeitrag für die Berliner Zeitung über den russischen Überfall: „Wer dem
	Kettenhund so nahe tritt, muss risikovergessen sein.“ Der Fehler Europas
	sei gewesen: „zu glauben, die liberale Weltordnung ließe sich ohne böse
	Konsequenzen bis dicht an die russische Grenze vorschieben, vielleicht
	sogar darüber hinaus.“

	Im Juli 2022 fing auch Katerina Alexandridi bei der Berliner Zeitung an,
	nachdem sie acht Jahre lang bei der Nachrichtenagentur Ruptly, die zu RT
	gehört, Planungschefin war. Sie stieg im Oktober 2023 zur stellvertretenden
	Chefredakteurin der Berliner Zeitung auf, seit Januar ist sie „Head of
	International News“. Im April 2022 wechselte Liudmila Kotlyarova, die von
	2020 bis Februar 2022 Korrespondentin und Redakteurin der russischen
	staatlichen Nachrichtenagentur RIA Novosti war, zur Berliner Zeitung. Seit
	Mai 2023 ist Kotlyarova Leiterin des Wirtschaftsressorts. Von Juli 2023 bis
	Mai 2025 war Lea Fabbrini Online-CvD der Berliner Zeitung, bis Februar 2022
	arbeitete auch sie bei Ruptly.

	Russland ist nicht der einzige Staat, mit dem die Berliner Zeitung
	auffallend sanft umgeht. Ein ehemaliger Redakteur erklärt es so: „Für
	Holger ist China das, was die DDR hätte werden können.“ Im Oktober 2022
	druckte die Berliner Zeitung etwa eine Rede des Staatschefs Xi Jinping auf
	dem Parteitag in Peking. Darin spricht er von Chinas „Außenpolitik des
	Friedens“.

	Seit November 2024 hat Jiawen Ruan 14 Artikel für das Blatt geschrieben –
	Beiträge über staatliche Reformen in China vom Energiesektor bis zum
	Wohnungsmarkt, die sich wie eine Hofberichterstattung für das autoritäre
	Regime lesen. Die Autorin ist Chefkorrespondentin im Berliner Büro der
	staatlichen China Media Group (CMG), die der Propagandaabteilung der
	Kommunistischen Partei untersteht.

	Im Oktober 2024 empfing Friedrich und der Berliner Verlag eine sechsköpfige
	Delegation der CMG in Berlin. Im April 2025 nahmen Friedrich und der
	stellvertretende Chefredakteur Moritz Eichhorn an einer Konferenz der CMG
	im chinesischen Qufu teil.

	## Kuschelinterviews mit Autokraten

	Merkwürdig ist auch der Umgang der Berliner Zeitung mit dem diktatorischen
	Regime in Aserbaidschan. Im Juni interviewte Daniel Cremer, neben Eichhorn
	stellvertretender Chefredakteur, Mir Jamal Paschajew, der als Vertreter des
	Aufsichtsrats des Investmentunternehmens Pasha Holding vorgestellt wurde.
	Verschwiegen wurde, dass er ein Cousin von Mehriban Alijewa ist – Frau des
	Diktators Ilham Alijew, seit 2017 Vizepräsidentin und damit zweitmächtigste
	Person der kaukasischen Erbdiktatur. Alijewas Vater, Paschajews Großvater,
	gründete die Firma.

	„Das Gespräch ist nicht nur rätselhaft, sondern skandalös“,
	[17][kommentierte der Blog Übermedien]. Das unkritische Interview wirke wie
	verkappte Werbung für das autoritäre aserbaidschanische Regime und einen
	mit ihm aufs engste verbundenen Konzern. Übermedien führt eine Reihe
	freundlicher Beiträge über Aserbaidschan auf, die in letzter Zeit in der
	Berliner Zeitung erschienen sind und die nicht mehr von „autoritär“ oder
	„Diktatur“ sprechen.

	Aserbaidschan steht auf Platz 167 von 180 in der Rangliste der
	Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen. Im Sommer 2024 reiste Friedrich
	dorthin, um am Shusha Global Media Forum teilzunehmen, das um die
	„Aufdeckung falscher Informationen“ und die „Bekämpfung von Desinformati…
	ging. Er berichtete in der Berliner Zeitung in zwei Artikeln positiv über
	die Reise, bei dem er auch ein Propagandafilmstudio des Regimes sowie das
	militärische Sperrgebiet im Bergkarabach besuchen durfte.

	Im Oktober 2024 trafen Vertreter des Berliner Verlags, darunter auch
	Friedrich, einen engen Berater des aserbaidschanischen Autokraten Alijew,
	Elchin Amirbayov, in den Räumen des Verlags. Die Berliner Zeitung
	veröffentlichte wenige Tage später ein Interview mit Amirbayov, geführt von
	Thomas Fasbender und Simon Zeise, der zuvor bei der Jungen Welt arbeitete.
	Angesprochen auf die Pressefreiheit im Land – „nicht sonderlich hoch“ –
	durfte Amirbayov unwidersprochen sagen: „Die schlechte Presse sollte nicht
	so verstanden werden, dass wir jedes Mal die Schuldigen sind. Wir waren
	schon des Öfteren Opfer heftiger Desinformation, insbesondere am Vorabend
	großer Ereignisse.“ Und: „Niemand ist perfekt.“

	## „Mehr Leute sind gegangen als geblieben“

	Friedrichs Kurs führt zu einer großen Unzufriedenheit innerhalb des
	Verlags. Die Stimmung sei „am Boden“, sagt eine Person. Das zeigen die
	Ergebnisse einer Mitarbeiterumfrage aus dem Jahr 2024, die der taz
	vorliegen. In der Marketingabteilung nahmen nur rund die Hälfte der 22
	Mitarbeiter*innen teil, das Ergebnis: 3,4 von 10 Punkten an
	Zufriedenheit. In den redaktionellen Abteilungen war die Teilnahme
	deutlich geringer. Bei der Wochenzeitung betrugt sie 22 Prozent, bei der
	Tageszeitung lediglich 12 Prozent, mit einer Zufriedenheit von jeweils 5,5
	von 10 Punkten. Zu den Gründen gehören eine unklare Blattlinie, der
	ständige Transformationskurs, geringe Feedback-Kultur und Wertschätzung
	sowie zu wenig Aktivität seitens der Chefredaktion.

	Das Ergebnis: Seit September 2019 haben etliche Mitarbeiter*innen den
	Verlag verlassen. Viele kündigen, andere werden gekündigt. Wie viele
	Redaktionsmitglieder die Berliner Zeitung genau verlassen haben, ist
	ungewiss. „Mehr Leute sind gegangen als geblieben“, schätzt einer. Ein
	langjähriges, inzwischen ehemaliges Redaktionsmitglied sagt: „Ich kenne da
	kaum noch Leute.“

	Auch finanziell dürfte der Berliner Verlag nicht so gut dastehen, wie
	Friedrich behauptet. Die Zahlen – 1,4 Millionen Euro Gewinn für 2024 und
	eine Prognose von mehr als 2 Millionen Euro dieses Jahr – seien „Unsinn“,
	kommentiert ein ehemaliger Mitarbeiter. Ein anderer sagt: „Ich halte die
	Aussage, dass die Zeitung Geld verdient, für extrem beschönigend.“ Eine
	Dritte: „Er würde niemals zugeben, dass er mit dem Projekt gescheitert
	ist.“ Niemand, mit dem die taz darüber gesprochen hat, findet die Zahlen
	realistisch.

	Belege für das Wachstum gibt es bislang nicht. Jahresabschlüsse der
	Berliner Verlag GmbH für 2023 und 2024 sind im Bundesanzeiger noch nicht
	veröffentlicht worden. 2022 betrug der Gewinn vor Zinsen und Steuern
	294.000 Euro. Seit 2021 vermeldet der Verlag keine Verkaufszahlen mehr bei
	der IVW, die solche Daten branchenweit sammelt.

	Schätzungen von mehreren Mitarbeiter*innen zufolge hat die Berliner
	Zeitung heute rund 50.000 Printabos, die aufgrund der älteren Leserschaft
	wie bei den meisten Zeitungen Jahr für Jahr sinken. Zum Vergleich: die
	letzte gemeldete Auflage der Berliner Zeitung vom ersten Quartal 2021
	betrugt knapp 80.000 Exemplare. Die Abos der Wochenendausgabe seien nach
	dem Relaunch unter Friedrich „eingebrochen“, sagt eine Person, die mit der
	Situation vertraut ist. Diese schätzt, dass die Zeitung rund 20.000
	Abonnenten verloren habe. Grund seien die inhaltliche Neuausrichtung sowie
	die Abschaffung des populären Wochenendmagazins.

	## Wachstum ohne Zahlen

	Woher kommt also das Wachstum? Friedrich behauptet, digitale Abos stünden
	dahinter. In einer Sonderausgabe zum fünften Jubiläum des Verlegerpaars
	zeigt eine Grafik ein steiles Wachstum der Digitalabos ab 2023, sie hat
	aber keine vertikale Achse, um dieses zu beziffern. Friedrich hält sich mit
	genauen Zahlen bedeckt.

	Eine Rationalisierung des Betriebs durch die vielen Kündigungen vor allem
	älterer Arbeitsverträge und der Verkauf der verlagseigenen Druckerei 2024
	könnten womöglich dem massiven Verlustgeschäft entgegengewirkt haben.
	Einzelne Gesprächspartner*innen fragen sich, ob es neben den bekannten
	Erlösquellen weitere Finanzierungsmöglichkeiten geben könnte. Diese
	Vermutungen konnten durch die taz nicht belegt werden. Auch dazu will
	Friedrich auf Anfrage keine Antwort geben.

	Zumindest in der Aufmerksamkeitsökonomie boomt das Geschäft des Berliner
	Verlags. Die neue Weltbühne wurde von nahezu allen großen Medien kritisch
	seziert. Der Skandal schien von vornherein einkalkuliert gewesen zu sein:
	eine deutsche Zeitschrift, die die jüdische Biografie eines jüdischen
	Chefredakteurs in Frage stellt.

	Die Empörung über seinen Verlag versucht Friedrich publizistisch
	umzumünzen. Auf eine Spiegel-Recherche zur Berliner Zeitung im September
	2024 reagierten Chefredaktion und Herausgeber mit einem offenen Brief an
	das Nachrichtenmagazin: Ihre Journalist*innen und insbesondere ihr
	Verleger Holger Friedrich seien im Artikel diskreditiert und diffamiert
	worden, beim Spiegel gäbe es „eine regelrechte Lust daran, Akteure des
	Berliner Verlags mit taktischen Fouls aus dem Spiel zu nehmen“.

	In einem ähnlich trotzigen Ton reagiert Holger Friedrich [18][in einem
	Beitrag in der Berliner Zeitung] vom 30. Juni unter dem Titel „Warum ich
	trotzdem für die Freiheit weiterkämpfe“. Darin schreibt er, dass der
	Verleger mit Denunziation überzogen worden sei. Der Text, der sich über die
	ersten drei Seiten der Zeitung erstreckte, liest sich wie eine Abrechnung
	mit all seinen Kritikern. Darin verteidigt Friedrich sich gegen die vielen
	Skandale der vergangenen Jahre – seine Stasiakte, die
	Corona-Berichterstattung seiner Zeitung, deren Russlandkurs, Beiträge über
	und aus autoritären Regimes wie China, Gespräche mit Viktor Orbán, den
	Streit um die Weltbühne und [19][Vorwürfe des Antisemitismus] gegen ihn in
	der taz.

	Gegen all das will sich Friedrich wehren. Er spricht von „mittelalterlichen
	Methoden der Ausgrenzung zum Machterhalt“ der Politik und Medien. Und er
	habe gelernt, „wie es sich anfühlt, Beißreflexe eines etablierten Systems
	auszulösen, wenn dessen Orthodoxien infrage gestellt und der exklusive
	Zugang zu diesem System geöffnet wird“. Zum Schluss schreibt er: „Don’t
	shoot the messenger.“ Als hätte er das System endlich fast gesprengt.

	Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version dieses Artikels stand,
	dass Holger Friedrich nach eigenen Angaben Moskau seit dem russischen
	Überfall auf die Ukraine mehrfach besucht hat. Er hat Moskau seitdem nach
	eigenen Angaben mindestens einmal besucht.

	12 Jul 2025

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	[1] /Verleger-von-BZ-und-Weltbuehne/!6094703
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	[3] https://www.youtube.com/watch?v=_FujZYlM_gg
	[4] /Die-Weltbuehne-wird-neu-verlegt/!6087025
	[5] https://kress.de/news/beitrag/149710-holger-friedrich-sagt-wie-gut-es-beim-…
	[6] https://www.ardaudiothek.de/episode/urn:ard:publication:e5a851ff97c47aea/
	[7] /Die-Weltbuehne-wird-neu-verlegt/!6087025
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	[10] https://www.welt.de/debatte/plus255881254/Zollpolitik-Europas-Hochmut-und-…
	[11] https://www.spiegel.de/kultur/gesellschaft/holger-friedrich-gibt-es-intere…
	[12] https://www.sueddeutsche.de/medien/friedrich-interview-manager-magazin-doe…
	[13] https://www.berliner-zeitung.de/archiv/checkpoint-charlie-das-netzwerk-der…
	[14] https://www.berliner-zeitung.de/politik-gesellschaft/geopolitik/eine-reise…
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	[18] https://www.berliner-zeitung.de/kultur-vergnuegen/holger-friedrich-warum-i…
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