# taz.de -- Öl- und Chemieindustrie in Texas: Vergiftete Nachbarschaft

	# taz.de -- Öl- und Chemieindustrie in Texas: Vergiftete Nachbarschaft

	> Im US-Bundesstaat Texas boomt die petrochemische Industrie. Die armen
	> Anwohner haben davon nichts, im Gegenteil: Oft erleiden sie
	> Gesundheitsschäden.

	Port Arthur/Groves/Houston taz \| An einem schwülen Sommermorgen geht die
	Sonne über Port Arthur noch zaghaft auf, vom nahen Atlantik weht etwas
	Meeresluft über die Stadt. Port Arthur liegt im Osten von Texas, dort, wo
	der feste Boden des großen Bundesstaates langsam in die Sumpfgebiete des
	anliegenden Louisianas übergeht. Die Gegend um die Kleinstadt ist heiß,
	schwül und einzigartig: Hohe Tannen wachsen entlang sattgrüner
	Sumpflandschaften, in denen Alligatoren und Pelikane leben. Auf den üppigen
	Feldern der Gegend werden Reis und andere durstige Agrarerzeugnisse wie
	Soja angebaut. In den Jahren vor dem US-amerikanischen Bürgerkrieg
	(1861–1865) waren hier große Sklavenplantagen, noch heute leben in der
	Region viele Menschen afroamerikanischer Abstammung.

	Port Arthur gehört zu einer zerstückelten Metropolregion an der Küste, in
	der sich heute die Wirtschaft ganz um Öl und Erdgas dreht. Seit der
	Entdeckung eines großen Erdölvorkommens am Anfang des letzten Jahrhunderts
	ist die Gegend ein Zentrum der Industrie. ExxonMobil, Total, Chevron
	Phillips – sie alle unterhalten hier im Südosten des Bundesstaates
	Raffinerien, in denen die Bodenschätze weiterverarbeitet werden.

	Trotz der Klimakrise boomt die Industrie. Liquefied Natural Gas (LNG),
	Kraftstoffe, Chemikalien und Produkte für die Plastikindustrie werden hier
	produziert und über die nahen Großhäfen in die ganze Welt transportiert.
	Die Emissionsstandards sind niedrig, die Bußgelder für Verstöße gegen
	Auflagen der Umweltbehörden gering. Das hat fatale gesundheitliche Folgen
	für die lokale Bevölkerung und das Klima. Auch Unternehmen aus Deutschland
	profitieren von diesen Umständen.

	John Beard ist in Port Arthur geboren und aufgewachsen und lebt bis heute
	in der Stadt. Beard beschreibt sich als „Petrochemie-Arbeiter der zweiten
	Generation“ und hat selber lange in verschiedenen Werken der Region für
	ExxonMobil gearbeitet. Später saß er fast ein Jahrzehnt im Stadtrat seiner
	Heimatstadt und ist bis heute in Port Arthur engagiert, unter anderem über
	eine von ihm gegründete Organisation, die sich mit Klima, Gesundheit und
	Gerechtigkeit befasst. „Das Leben in Port Arthur wird dadurch kompliziert,
	dass es hier so unglaublich viele Quellen für Luftverschmutzung gibt“, sagt
	Beard. „Es gibt die Valero-Raffinerie, die über die letzten sechs Jahre 500
	verschiedene Verstöße gegen die Emissionsgesetze hatte.“

	Die Raffinerie des gleichnamigen Konzerns kann fast 400.000 Barrel Öl pro
	Tag verarbeiten. Dazu kommt das Werk der Firma Oxbow, in der Basisprodukte
	für Aluminium produziert werden und welches Emissionen von rund 11.000
	Tonnen pro Jahr ausstößt. Dazu gehört auch das Giftgas Schwefeldioxid, das
	für das Phänomen des sauren Regens verantwortlich ist. Gleich zwei
	nennenswerte Quellen des Karzinogens Formaldehyd befinden sich in Port
	Arthur: eine LNG-Anlage auf der anderen Seite des Sabine Lake sowie die
	Firma German Pellets, die Brennstoffe aus den örtlichen Hölzern
	produzieren.

	„Sie holzen unsere wunderschönen texanischen Wälder ab, verarbeiten sie zu
	Holzzellstoff und machen daraus diese Pellets in der Größe eines kleinen
	Fingers“, sagt John Beard der taz. Dabei wird Formaldehyd zur Desinfektion
	benutzt, das erwiesenermaßen hochgiftig ist. [1][Die einst in Deutschland
	gegründete Firma wurde 2016 als Teil eines Insolvenzverfahrens zerschlagen]
	und gehört heute einem Investmentfonds aus Litauen.

	Besonders komplex ist die Lage in Port Arthur laut John Beard wegen der
	vielen verschiedenen Werke und der Emissionen, die mit ihren jeweiligen
	Produktionsprozessen zusammenhängen. „Die Total-Raffinerie alleine zählt zu
	den größten Produzenten von Benzol in den USA, zusätzliche gibt es die
	verschiedenen Quellen von Ethylenoxid, beides Stoffe, die nachweislich zu
	Krebs führen können.“ Hinzu kommen laut Beard die unzähligen Bauprojekte,
	die der Öl- und Gas-Boom in der Industriestadt losgetreten hat. Denn je
	mehr Geld es zu verdienen gibt, desto mehr Werke werden in der Region
	gebaut. „Es ist eine toxische Suppe, die wir hier einatmen müssen.“

	Diese toxische Suppe gefährdet die Gesundheit der lokalen Bevölkerung. Die
	Krebsraten in und um Port Arthur liegen 11 Prozent über dem
	US-amerikanischen Durchschnitt, hinzu kommen hohe Inzidenzraten von Herz-,
	Lungen- und Nierenleiden. „Wenn sich jemand einen Fallschirm anzieht und
	damit irgendwo in Port Arthur landet, kann er den nächstbesten Menschen
	ansprechen, ob er jemanden kennt, der Krebs hat, und die Antwort wird
	garantiert ein Ja sein“, sagt Beard erhitzt.

	Der Aktivist erzählt anhand der Geschichte einer Bekannten, wie verbreitet
	das Krankheitsbild ist. „Nehmen wir zum Beispiel Etta Ebert. Sie hat schon
	mal Krebs überlebt und wurde jetzt wieder mit einer neuen Form
	diagnostiziert. Ihr Ehemann war wegen Krebs lange im Hospiz und wiegt immer
	noch weniger als 45 Kilogramm.“ Nicht nur Ebert und ihr Mann waren
	betroffen. „Ihre Tochter hat Krebs überlebt, und ihr Bruder Eddie ist an
	ihm gestorben.“

	Rund ein Viertel der Bevölkerung lebt in Port Arthur unter der
	Armutsgrenze. Wer die schnurgeraden Straßen von Port Arthur entlang läuft,
	der sieht aber nicht nur Armut, in Form von vielen baufälligen und
	provisorisch reparierten Wohnhäusern, sondern eben auch die Türme und Tanks
	der Öl- und Gasproduzenten, die sich hier niedergelassen haben. Ein großer
	Teil der Innenstadt von Port Arthur ist durch den gigantischen Komplex der
	Motiva-Raffinerie zerrissen, die größte in ganz Nordamerika. 630.000 Barrel
	Erdöl kann die Anlage jeden Tag zu verschiedenen Kraftstoffen und
	Basisprodukten für die Chemieindustrie verarbeiten. Schätzungsweise 20
	Millionen Barrel werden pro Tag in den USA verbraucht.

	Laut der amerikanischen Umweltbehörde EPA liegt das durchschnittliche
	Risiko für eine Krebserkrankung durch eine industrielle Ursache in den USA
	bei 1 zu 30.000. Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie der
	investigativen Organisation Pro Publica ist die [2][Quote für direkte
	Anwohner der großen Werke in Port Arthur 1 zu 53] – und damit 190 Mal höher
	als der Durchschnitt. John Beard und seine Organisation setzen sich für
	umfangreiche Studien ein, um festlegen zu können, welche Werke in der Stadt
	für konkrete Krankheitsbilder verantwortlich sind. Bisher ist nur klar,
	dass diese in Port Arthur weit über dem landesweiten Durchschnitt liegen.

	Die Kleinstadt Groves liegt nur wenige Autominuten von Port Arthur entfernt
	und gehört ebenso zu der Industrieregion an der Küste. Im frühen
	Morgenlicht funkelt das Metall der BASF Total Petrochemicals LLC, ein
	gigantischer Industriekomplex, der zwischen Wohngebieten und dem Wasser
	liegt. Der deutsche Konzern mit Sitz in Ludwigshafen produzierte während
	des Ersten Weltkriegs Kriegswaffen, während des Nationalsozialismus war er
	als Teil der IG Farben unter anderem für die Herstellung von Zyklon B
	verantwortlich, dem in den Konzentrationslagern eingesetzten Giftgas.

	Gruppen von Arbeitern passieren die hoch umzäunten Tore, dahinter stehen
	Stahltanks und ragen hohe Schornsteine in den Himmel. Auf dem Gelände steht
	auch ein sogenannter Ethane Cracker, der aus rohem Erdgas den Basisstoff
	Ethen gewinnt, mit dem Tausende von Plastikprodukten produziert werden.
	Verpackungen, Kleidungen, medizinische Produkte – sie alle entstehen auf
	der Grundlage von petrochemischen Produkten, die hier an der Küste von
	Texas hergestellt werden.

	Courtney Bernhardt ist die wissenschaftliche Leiterin des Environmental
	Impact Project, einer Nichtregierungsorganisation, die sich eng mit der
	Arbeit der Öl- und Gasindustrie auseinandersetzt und deren Folgen für
	Gesundheit und Umwelt erfasst. 1 bis 1.5 Tonnen CO2 produziert ein Ethane
	Cracker wie der in Groves für jede Tonne Material, die sie herstellen,
	schätzen Organisationen wie ihre. „Dazu kommen noch etliche andere
	Schadstoffe. Es ist ein richtiger Giftcocktail“, sagt Bernhardt.

	Das Werk in Groves ist nur eines von Dutzenden, das im Osten von Texas
	kürzlich fertiggestellt wurde oder derzeit in Planung ist. Dass die
	petrochemische Industrie heute so starken Wachstum verzeichnet, liegt
	Courtney Bernhardt zufolge vor allem an der Verfügbarkeit des Rohstoffs:
	„Der derzeitige Boom hängt auf jeden Fall an den großen Mengen an Erdgas,
	die aus den Schieferformationen kommen.“ In Texas meint das vor allem das
	Permbecken, ein großes Vorkommen im Nordwesten des Staates, das fast ein
	Jahrhundert lang die USA und den Rest der Welt mit Treibstoff versorgte.

	Mitte der nuller Jahre galt das Becken als versiegt, zu dicht war der
	Schieferstein über dem verbleibenden Gas und Öl, um durch herkömmliche
	Methoden erreicht zu werden. Dies änderte sich schlagartig mit der
	Einführung von Fracking, das die Öl- und Gasförderung auf den Kopf stellte.
	Selbst der dichte Schiefer kann der neuen Methode nicht widerstehen, heute
	liefern die USA dank der kontroversen Technologie mehr Öl und Gas als je
	zuvor.

	Auch Deutschland befindet sich vermehrt unter den Abnehmern. In den meisten
	EU-Staaten ist Fracking hingegen verboten, denn der Prozess kann das
	Grundwasser verschmutzen und in extremen Fällen sogar zu Erdbeben führen.

	Die petrochemische Industrie hat sich laut Courtney Bernhardt nicht aus
	Zufall an der texanischen Küste angesiedelt: „Die meisten Firmen sind schon
	hier, sie betreiben hier Raffinerien oder sind in der Nähe der
	Exporthäfen“, sagt sie. Pipelines aus dem Permbecken reichen bis ans Meer,
	wo das Öl und Gas weiterverarbeitet und verschifft werden. Außerdem sei das
	politische Klima in Texas maßgeblich, so Bernhardt, denn der
	[3][republikanisch] regierte Bundesstaat rühmt sich damit, besonders wenige
	Auflagen für die Industrie durchzusetzen. Amerikanische Bundesstaaten haben
	breite Befugnisse, ihre eigenen Emissionsstandards zu setzen, im Gegensatz
	zu demokratisch regierten Staaten wie Kalifornien sind diese in Texas enorm
	niedrig.

	In Texas stoßen Öl- und Gasindustrie nämlich selten auf Widerstand gegen
	die Umsetzung ihrer Vorhaben. Rund 24 Milliarden US-Dollar haben die
	Konzerne alleine im letzten Jahr in Form von Steuern und anderen Geldern in
	die Kasse des Staats gespült. 1,8 Milliarden Barrel wurden 2022 hier
	gefördert. Die erhöhte Produktion hängt auch maßgeblich mit dem
	europäischen Markt zusammen, der seit dem russischen Angriff auf die
	Ukraine energisch nach neuen Lieferanten sucht.

	An der Ausbeutung der Öl- und Gasvorkommen hängen in Texas Tausende von
	Arbeitsplätze, ganze Landstriche sind von den Einkommen abhängig, die auf
	den Ölfeldern oder in den Raffinerien und Chemiewerken gezahlt werden. Für
	eine von [4][Rechten dominierte Staatsregierung], in der viele die
	Realitäten des Klimawandels bezweifeln, gibt es nur wenige Anreize, den
	Konzernen das Geschäft zu vermiesen.

	Diese Kulanz gegenüber der Industrie drückt sich in Texas auch durch die
	laschen Auflagen der staatlichen Umweltbehörde aus. So dürfen zum Beispiel
	die Betreiber von Bohrstellen im Bundesstaat ungenutztes Erdgas einfach
	„ablüften“ und damit in die Atmosphäre entlassen: Da das billigere Erdgas
	für manche Ölfirmen eher ein Nebenprodukt der Förderung ist, wird es so
	schlichtweg entsorgt, ohne verbrannt oder genutzt zu werden.

	Einer [5][Studie der Umweltorganisation Environmental Defense Fund zufolge]
	könnte das Permbecken die größte Quelle für die Verschmutzung durch
	[6][Methangas] weltweit sein, nur ein paar Gasfelder in Russland könnten
	womöglich an die texanischen Werte herankommen.

	Ähnlich locker geht der Bundesstaat mit den immensen Emissionen der
	petrochemischen Industrie um. In Port Arthur allein gelten drei der
	örtlichen Werke als „High Priority Violator“ für die Bundesbehörde EPA, …
	verstoßen systematisch gegen die Emissionsgrenzen für Benzol und andere
	krebserregende Stoffe. Da die dafür erhobenen Bußgelder relativ niedrig
	sind, lohnt es sich für die Konzerne nicht, ihre Emissionen zu drosseln.
	Die Firma German Pellets zum Beispiel wird nach einem aktuellen
	Gerichtsurteil wohl nur knapp 12.000 US-Dollar Bußgeld für ein Feuer
	bezahlen müssen, das 53 Tage lang nicht gelöscht werden konnte und Port
	Arthur wochenlang in giftigen Rauch hüllte.

	Während der jährlichen Hurrikan-Saison stoßen die Petrochemie-Werke entlang
	der Küste ihr ungewolltes Material einfach ab. Eine Raffinerie in Old
	Ocean, einem weiteren Küstenort, ließ im Jahr 2020 mehrere Hundert Kilo
	Schwefeldioxid innerhalb von wenigen Stunden ab, um sich auf den nahenden
	Sturm „Laura“ vorzubereiten.

	Nicht nur die gesundheitlichen Folgen der Industrie beschäftigen John Beard
	aus Port Arthur. Trotz der Profite in Milliardenhöhe, die von Firmen wie
	Exxon Mobil, Total und BASF jährlich erwirtschaftet werden, lebt der
	Großteil der Bewohner von Port Arthur weiterhin in Armut. Beard beschreibt
	den desolaten Zustand der Stadt: „Wir haben Probleme in der Höhe von
	Millionen von Dollar“, sagt er. „Es ist eine alte Stadt mit immer
	schlechterer Infrastruktur, von den Straßen bis hin zum Abwasser.“

	Als er selbst in den Werken arbeitete, wurde Beard über die potenziellen
	Gefahren aufgeklärt, bekam ein gutes Gehalt und die notwendige
	Schutzausrüstung für den Umgang mit Giftstoffen. „Aber für die Menschen,
	die auf der anderen Seite des Zaunes leben, gibt es nichts davon“, sagt
	Beard, und spricht damit über die Gemeinden, die knapp außerhalb der
	Werksgelände liegen. „Warum müssen sie das ganze Risiko auf sich nehmen,
	ohne davon zu profitieren?“

	Beard deutet auf den Rassismus, der den Industriestandorten zugrunde liegt.
	„Die Menschen, die von diesen Industrien profitieren, sind in den meisten
	Fällen keine People of Color“, sagt er der taz. „Doch sie bauen ihre
	Industrien in unseren Gemeinden auf, weil sie hier nach eigener Aussage den
	geringsten Widerstand erleben. Sie bauen diese Dinger nicht in Beverly
	Hills oder auf der Madison Avenue, sondern sie bauen sie dort, wo die armen
	Menschen sind.“

	In Groves steht die Sonne mittlerweile hoch im Himmel und hat den
	morgendlichen Nebel fast gänzlich vertrieben. Das Werk der BASF Total
	Petrochemicals, in dem Tonnenweise Ethen und andere Plastikprodukte
	hergestellt werden, läuft auf Hochtouren. Über eine flackernde Stichflamme
	werden Gas und andere Abfallprodukte abgebrannt, große Lkws passieren die
	hohen Tore. „Ein paar Fotos vom Tor sind in Ordnung“, sagt die Person an
	der Sicherheitskontrolle. Für Besucher ist das Werk allerdings nicht
	geöffnet.

	Zwischen dem Werk und dem nächsten Wohngebiet liegen nur wenige hundert
	Meter. Ein hoher Maschendrahtzaun, ein leerer Parkplatz, dann beginnt schon
	die Siedlung. Auf die Verschmutzung durch das Werk angesprochen, führt eine
	Anwohnerin in ihren Garten und zeigt auf ein Vogelbad. „Jeden Morgen komme
	ich hier raus und fülle frisches Wasser ein, und am Ende des Tages hat sich
	hier ein dichter, schwarzer Film auf der Oberfläche gebildet“, erzählt sie
	der taz. Die sportliche Frau um die 60 ist vor ein paar Jahren nach Groves
	gezogen. „Ich hatte früher nie gesundheitliche Probleme, aber seit ich hier
	wohne, brennen mir morgens oft die Augen und der Hals.“

	Die Frau beschreibt, wie sie nachts die hohen Stichflammen über dem
	BASF-Total-Werk sehen kann und wie die Luftverschmutzung den Abendhimmel
	einfärbt. „Sie töten uns hier auf Raten“, sagt sie mit einem resignierten
	Lachen. Sie hat kein Problem damit, über die Probleme in Groves zu
	sprechen, sagt sie, möchte aber trotzdem anonym bleiben. „Hier leben so
	viele von der Industrie, da möchte ich nicht, dass jemand hört, dass ich
	schlecht über die Werke geredet habe“, sagt sie. „Die brennen dir hier
	sonst das Haus ab.“

	Dr. Anthony Rodriguez lehrt an der Texas Southern University in Houston,
	der unangefochtenen Hauptstadt der texanischen Industrie. Rodriguez
	beschäftigt sich unter anderem mit Stadtpolitik und dem sogenannten
	„Zoning,“ dem Verfahren, nach dem in US-amerikanischen Städten bestimmt
	wird, welche Art von Gewerbe und Häusern in welchen Gebieten stehen dürfen.
	Houston ist dabei ein ganz besonderes Beispiel, erklärt Rodriguez, denn:
	„In Houston haben wir überhaupt kein Zoning.“

	Eine Fahrt durch die Millionenstadt macht eindrücklich klar, was das
	bedeutet. In Houston stehen Raffinerien und allerlei Industriewerke mitten
	in Wohngegenden, mancherorts liegen zwischen den schillernden Hochhäusern
	der Ölkonzerne und den Stichflammen der Werke nur wenige Kilometer. „In
	Texas und besonders in Houston erlauben sie praktisch alles“, erklärt
	Rodriguez im Interview mit der taz. „Das Problem ist, dass keine
	Pufferzonen errichtet werden.“

	Selbst ein paar hundert Meter begrünte Flächen könnten helfen, die Gefahren
	durch giftige Emissionen für Anwohnende zu reduzieren, sagt Rodriguez.
	Derzeit gelten mehr als die Hälfte der Distrikte, die zur Region zwischen
	Houston und Port Arthur zählen, als „non-attainment areas“ für die
	nationale Umweltbehörde. Mit diesem Etikett versieht diese Gegenden, in
	denen die Luftqualität unter dem Minimalstandard ist.

	Dr. Rodriguez erzählt, dass der Kampf um höhere Emissionsstandards für ihn
	auch persönlich ist. „Meine Ehefrau liegt wegen Krebs im Sterben“, erzählt
	er. Rodriguez’ Ehefrau ist in Texas City aufgewachsen, einem Vorort von
	Houston mit vielen Werken, in denen ihre Familie Arbeit gefunden hatte.
	Rodriguez’ Ehefrau ist früher zur Arbeit zu Fuß gelaufen, erzählt er. „So
	nahe haben wir daran gelebt.“ Dass seine Tochter mit einem Geburtsfehler
	zur Welt gekommen ist und sein Sohn frühzeitig verstarb, ist für Rodriguez
	zweifelsfrei eine Konsequenz der Luftverschmutzung durch Krebserreger und
	andere Gifte.

	Solange der Gasboom anhält und die Staatsregierung von Texas in den Händen
	von Industrie-nahen Politikerinnen bleibt, wird sich strukturell wohl erst
	mal nicht so viel an der texanischen Küste ändern. John Beard aus Port
	Arthur glaubt, dass die Realitäten des Klimawandels und der ökologischen
	Zerstörung früher oder später auch einen Wandel in der Staatspolitik
	herbeiführen werden. „Sie müssen sich ändern“, sagt er. „Ob sie wollen…
	nicht.“

	1 Sep 2023

	## LINKS

	[1] /Insolvenz-von-German-Pellets/!5297560
	[2] https://projects.propublica.org/toxmap/#hotspot/26
	[3] /US-Republikaner-im-Vorwahlkampf/!5951199
	[4] /Anti-Migrationspolitik-in-Texas/!5955714
	[5] https://www.edf.org/climate/methane-research-series-16-studies
	[6] /Forschung-zu-Methan/!5901590

	## AUTOREN

	Johannes Streeck

	## TAGS

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