# taz.de -- 50.000 Obdachlose in Los Angeles: Armselige Skyline

	# taz.de -- 50.000 Obdachlose in Los Angeles: Armselige Skyline

	> In der US-Metropole Los Angeles leben etwa 50.000 Menschen auf der
	> Straße. Bürgermeisterin Karen Bass will das ändern. Wie kann das
	> gelingen?

	Los Angeles taz \| An einem lauen Morgen im Juni ist es noch ruhig auf der
	San Pedro Street in Los Angeles. An einer Ecke frühstücken ein paar Leute
	aus Styroporbehältern, etwas weiter fegt jemand den Bürgersteig. Andere
	sitzen sind in Decken gehüllt am Straßenrand, ihnen ist die Kühle der
	vorherigen Nacht noch anzusehen. „Skid Row“ heißt dieser Abschnitt der
	Stadt, der um einem mittlerweile stillgelegten Bahnhof entstanden ist. Rund
	5.000 Menschen leben hier auf der Straße, in Autos oder Zelten. Andere
	wohnen vorübergehend in den Räumlichkeiten der hier ansässigen sozialen
	Einrichtungen. Diese gibt es zum Teil schon seit über 100 Jahren, so lange
	ist die Skid Row von Los Angeles schon ein Wohnort für all jene, die sonst
	kein Zuhause haben. Und die so schnell auch keins finden werden.

	Der Name Skid Row bezeichnet ein Gebiet von 50 Wohnblocks inmitten der
	Innenstadt von Los Angeles. Es ist ein Ort, der wohl wie kein anderer
	zeigt, was Armut in den USA bedeutet. Seit Jahrzehnten ist das Stadtbild
	des Industrieviertels geprägt von Menschen, die auf der Straße leben,
	während im Hintergrund moderne Hochhäuser in der kalifornischen Sonne
	schimmern. Die Gegend ist eine Ansammlung trauriger Superlative.

	Laut einer im Jahr 2020 veröffentlichten Studie sind die drei
	gefährlichsten Nachbarschaften der USA auf der Skid Row zu finden.
	Krankheiten grassieren durch den mangelnden Zugang zu Wasser. Im Jahr 2017
	brach in der Gegend eine Hepatitis-Epidemie aus, die auch in andere
	Stadtteile überschwappte. Eine längere Dürrezeit hatte zu einer Anhäufung
	von menschlichen Fäkalien auf den Bürgersteigen geführt, der lang erwartete
	Regen spülte sie in die Kanalisation. 2.201 Wohnungslose sind allein im
	Jahr 2021 in Los Angeles gestorben, fast jedes vierte Mordopfer ist eine
	Person ohne festen Wohnsitz.

	Entgegen ihres anarchischen Rufes ist es auf der Skid Row weder besonders
	laut noch sehr viel schmutziger als in anderen Abschnitten der Innenstadt.
	Neben den vielen Wohnungslosen, die auf der Straße unterwegs sind, trifft
	man hier auch auf Streetworker verschiedener Organisationen, die Essen
	verteilen oder rudimentäre Gesundheitsversorgung anbieten und so staatliche
	Versorgungslücken schließen.

	Während viele in der Autostadt Los Angeles fast alle Wege mit ihrem
	Fahrzeug zurücklegen, sind auf der Skid Row die meisten Menschen zu Fuß
	oder mit dem Fahrrad unterwegs. Zwischen den gut befestigten Zelten, die
	vielerorts mit blauen Bauplanen verstärkt sind, schneiden sich Leute
	gegenseitig die Haare, lesen oder sitzen auf Klappstühlen und unterhalten
	sich. „Guten Morgen, wie geht’s?“ werden Besucher gefragt, die sich auf d…
	Bürgersteig einen Weg zwischen den Zelten bahnen.

	Auch Brittany Robbins gehört zu den Menschen, die in und um die Skid Row
	ohne festen Wohnsitz leben. Die junge Frau mit dem strahlenden Lächeln
	sitzt auf einem kleinen Plastikhocker an einem Imbiss und erzählt von ihrem
	Alltag. „Ich wohne gleich da hinten im Weingart,“ sagt sie. Das ist eine
	der großen Herbergen, die Wohnungslosen auf der Skid Row Übergangszimmer,
	Essen und Duschen zur Verfügung stellen. „Ich mag es da, die Angestellten
	sind nett.“

	Robbins erzählt ein wenig aus ihrem Leben, ihrer Zeit beim amerikanischen
	Militär, und, dass sie bereits in 49 der 51 Bundesstaaten war. Für den
	Stress der Streetworker und Stadtangestellten, mit denen sie zu tun hat,
	zeigt sie Verständnis. „Ich habe selber soziale Arbeit studiert, ich kenne
	also beide Seiten ein bisschen.“ Vom Elend der Skid Row ist Robbins nichts
	anzusehen, sie trägt saubere Kleidung und scheint unbeirrt vom Treiben um
	sie herum.

	Gefragt, ob sie sich Sorgen um ihre Sicherheit auf der Skid Row mache,
	schüttelt sie energisch den Kopf. „Ich vertraue auf meinen
	Menschenverstand,“ sagt sie. „Wenn ich mich in einer Situation unwohl
	fühle, dann versuche ich einfach auf mein Bauchgefühl zu hören.“ Für
	Robbins ist zudem der christliche Glaube ein wichtiger Anker. „Ich glaube,
	ich werde durch Gott beschützt,“ sagt sie. „Mein Leben gehört mir sowieso
	nicht, und das gibt mir Kraft und nimmt mir ein wenig von der Angst.“ Bevor
	sie nach Los Angeles kam, war Robbins länger in Austin, Texas. Die
	Einrichtung, in der sie dort gelebt hat, habe ihr überhaupt nicht gefallen.

	Während ihrer Zeit hat sie mehrere Schießereien sowie einen Mord miterlebt,
	direkt vor ihrem Fenster. Durch ein Fernstudium bei der
	christilch-konservativen Liberty University macht Robbins nun ihren Master,
	größtenteils über ihr Handy und den Computerraum der nahegelegenen
	Stadtbücherei. „Ich versuche gerade, mit dem Wohnungsamt
	zusammenzuarbeiten, um hoffentlich eine längerfristige Lösung zu finden“,
	sagt sie lächelnd. Sie könnte sich vorstellen, später einmal ins Ausland zu
	gehen, um dort Englisch zu unterrichten, aber das sei alles noch nicht
	entschieden.

	In Kalifornien, dem wirtschaftlich stärksten Bundesstaat der USA, ist die
	Wohnungslosigkeit besonders hoch. Rund 115.000 Menschen haben hier keine
	feste Bleibe, fast jeder dritte Mensch ohne Wohnsitz lebt in dem großen
	Staat am Pazifik. Das hängt auch mit den immensen Lebenskosten zusammen,
	eine Einraumwohnung in Los Angeles kostet rund 2.000 US Dollar Miete im
	Monat. Eine, die sich diesem schwierigen Thema annehmen will, ist Karen
	Bass. Sie wurde im letzten November zur Bürgermeisterin von Los Angeles
	gewählt.

	Mit dem Versprechen, durch umfangreiche Investitionen die grassierende
	Wohnungslosigkeit in der Stadt zu bekämpfen, hat sie Wahlkampf gemacht. 1,3
	Milliarden Dollar sollen in den nächsten Jahren fließen, um temporären und
	festen Wohnraum zu schaffen. Kürzlich hat Bass bekanntgegeben, dass rund
	14.000 Menschen seit ihrem Amtsantritt ein Zuhause finden konnten.
	Mindestens 50.000 bleiben damit im Bezirk Los Angeles noch auf der Straße.

	Ein wesentlicher Dreh- und Angelpunkt in der Skid Row ist die [1][Midnight
	Mission] (dt. „Mitternachts-Mission“) auf der San Pedro Street. Georgia
	Berkovich leitet die Öffentlichkeitsarbeit der sozialen Einrichtung. Gerade
	führt sie zu einer Wandtafel, an der die Geschichte der Midnight Mission
	erzählt wird. 1914 begann der Geschäftsmann Tom Liddecoat mit nächtlichen
	Essensausgaben. Sie waren für die damals noch vorwiegend männlichen und
	weißen Menschen gedacht, die mittellos in der Innenstadt von L.A. landeten.
	„Vor dem Essen mussten sie sich aber zunächst seine Predigten anhören“,
	sagt Berkovich über den Gründer. „Der Name entstand, weil es oft schon
	Mitternacht war, bis sie endlich essen durften.“

	Auf der Wandtafel sind Fotos von Männern in Anzügen und Hüten zu sehen, die
	über ihr Essen gebeugt sind. In den 30er Jahren wurde die Organisation
	hinter der Midnight Mission säkular und versorgte tausende Menschen durch
	die Brachzeiten der großen Wirtschaftskrise. Während Berkovich erzählt,
	führt sie auf den kleinen Vorhof der Einrichtung und erklärt, warum dieser
	eigentlich zu jeder Tageszeit voll ist. „Bis vor Kurzem hatte die Midnight
	Mission hier die einzigen Toiletten, die 24 Stunden am Tag verfügbar
	waren,“ sagt sie und schüttelt dabei ungläubig den Kopf. „Eine Toilette f…
	5.000 Menschen.“

	Zudem verfügt der Vorhof über große Ventilatoren, die an heißen Sommertagen
	für etwas Abkühlung sorgen. Für kalte Nächte gibt es Heizstrahler, an denen
	sich die Menschen aufwärmen können. „Die Leute wollen nicht glauben, dass
	es in Kalifornien Kältetote gibt, aber das passiert hier regelmäßig“, sagt
	Berkovich. Allein im Jahr 2022 starben in Los Angeles 14 Menschen an den
	Folgen von Kälte.

	Hinter den schmucklosen Betonmauern des Gebäudes verbirgt sich die
	Infrastruktur einer Kleinstadt. Berkovich führt durch die vielen Etagen, in
	einen Musikraum, zu einer Bücherei und einem kleinen Friseursalon. Im
	Erdgeschoss findet gerade die Essensausgabe für all jene statt, die derzeit
	in der Midnight Mission leben und an einem der Rehabilitationsprogramme
	teilnehmen. „Jede Stadt in den USA hat eine eigene Skid Row,“ sagt die
	Mitarbeiterin, während hinterher Menschen in die Kantine strömen, um sich
	Salat, Kartoffeln und Fleisch auf ihre Tabletts geben zu lassen. Für sie
	ist das Ende der Obdachlosigkeit in Los Angeles das endgültige Ziel ihrer
	Einrichtung. „Wir versuchen uns seit dem Jahr 1914 die eigene
	Existenzgrundlage zu nehmen,“ sagt Berkovich über den Kampf gegen
	Wohnungslosigkeit, „aber ehrlich gesagt wird es immer schlimmer.“

	Die Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit listet die Faktoren auf, die in Los
	Angeles und Kalifornien dafür verantwortlich sind, dass so viele Menschen
	in der Wohnungslosigkeit landen. „Es sind die Gefängnisse, es ist das
	Pflegefamilien-System.“ 70 Prozent aller Wohnungslosen in Los Angeles geben
	an, schon mal inhaftiert gewesen zu sein. Rund die Hälfte aller
	Wohnungslosen in den USA sind zumindest teilweise in Pflegefamilien
	aufgewachsen. Es sind aber auch die exorbitanten Mietpreise, wegen denen
	oft ganze Familien auf der Straße landen.

	„Es reicht oft ein einziger medizinischer Notfall, damit Leute ihre Miete
	nicht mehr zahlen können“, sagt sie. „Erst wohnen sie bei Familie oder
	Freunden, dann ziehen sie in ihr Auto, und wenn das abgeschleppt wird,
	müssen sie sich eben einen Platz auf dem Bürgersteig suchen.“ Dass der
	Druck durch die hohen Mietkosten nicht nur die Ärmsten von Los Angeles
	betrifft, kann Georgia Berkovich auch in ihrem eigenen Leben beobachten.
	„Ich selbst verdiene sehr gut, aber ich hangel mich wegen den hohen
	Lebenskosten hier trotzdem von einem Monatsgehalt zum nächsten.“

	Ein wesentlicher Teil der Arbeit der Midnight Mission besteht darin,
	Menschen mit Drogenabhängigkeit zu helfen. „Laut einer kürzlichen Umfrage
	haben rund ein Drittel unserer Klienten ein Abhängigkeitsproblem“, sagt
	Berkovich, die selbst über Jahre mit einer Sucht kämpfte. „Aber die Umfrage
	beruht auf Selbstauskünften, ich glaube, es sind noch mehr.“

	Drogengebrauch ist auf der Skid Row fast allgegenwärtig. Vielerorts
	spritzen sich Menschen offen Heroin oder das chemische Opiat Fentanyl, das
	seit einigen Jahren zu immer mehr Überdosierungen in den USA führt. Auch
	Methamphetamine werden auf der Skid Row viel konsumiert, manche
	Wohnungslose greifen zu Meth und anderen Aufputschern, um nachts wach zu
	bleiben, um sich und ihr Eigentum zu schützen.

	„Homeless Health Care“ steht in großen Blockbuchstaben auf der Rückseite
	des kleinen Golfwagens, mit dem die gleichnamige Organisation durch die
	Straßen der Skid Row fährt. „Wir suchen nach Menschen, die gerade eine
	Überdosis erleben,“ erzählt die Mitarbeiterin am Steuer des kleinen
	Fahrzeugs. Sie öffnet eine schwarze Sporttasche, die bis oben hin mit
	Narcan gefüllt ist. Das sogenannte Nasenspray kann Überdosierungen
	rückgängig machen und hat vorläufigen Studien zufolge in den eingesetzten
	Gebieten tausende Leben retten können. Narcan kann von jedem genutzt
	werden, es bedarf keiner medizinischen Ausbildung, um eine Überdosis zu
	behandeln. [2][Homeless Health Care] und andere
	Nichtregierungsorganisationen verteilen das Spray zusammen mit sauberem
	Fixbesteck und Crack- oder Meth-Pfeifen, um die Verbreitung ansteckender
	Krankheiten unter Abhängigen zu reduzieren.

	„Harm reduction“ oder „Schadensminimierung“ nennt sich die Philosophie,…
	hinter Organisationen wie Homeless Health Care steht. Im Gegensatz zu
	vielen Entzugsprogrammen, in denen die totale Abstinenz als Ziel gesetzt
	wird, zielt Harm Reduction darauf ab, gesundheitliche und psychische
	Schäden durch Drogengebrauch unter Usern einzudämmen. Überdosierungen durch
	Fentanyl und andere Drogen sind auf der Skid Row und unter den
	Wohnungslosen in Los Angeles die häufigste Todesursache.

	Trotz den erwiesenen Erfolgen der unter „Harm Reduction“ gesammelten
	Maßnahmen gilt diese in den USA als kontrovers – genau wie das Konzept
	„Housing First.“ Das Leitmotiv „Wohnraum zuerst“ beruht auf der Idee, d…
	Menschen zunächst einen sicheren Wohnort brauchen, um sich weiteren
	Problemen wie Abhängigkeit oder der Beschaffung von Arbeit zu stellen. Seit
	einigen Jahren findet es auch in Kalifornien immer mehr Anklang.

	Unter den Kritikern von „Harm Reduction“ und „Housing First“ ist wohl
	keiner so laut und prominent wie Andy Bales. Der Priester leitet die Union
	Rescue Mission, neben der Midnight Mission die größte Einrichtung für
	Wohnungslose auf der Skid Row. Bales stand zwei Jahrzehnte an der Spitze
	der religiösen Einrichtung, vor ein paar Jahren wurde er durch die Arbeit
	auf der Skid Row krank. Er litt an einer Staphylokokkeninfektion und verlor
	dadurch sein rechtes Bein. Auch die Union Mission ist wie eine kleine
	Stadt. Sie verfügt über Wohnräume, eine Kantine und eine eigene Kapelle.
	Bales empfängt kurzfristig in seinem Büro, als Mitglied von mehreren
	Ausschüssen und Leiter der Mission hat er einen vollen Kalender.

	„Unter Housing First und Harm Reduction werden ein paar Menschen gerettet,
	um tausende weitere auf den Straßen zu lassen“, sagt Bales in seinem Büro
	in der Union Rescue Mission. Bales hat ein ernstes Gesicht, wenn er
	spricht, die Situation der Wohnungslosen von Los Angeles scheint ihm nahe
	zu gehen. „Ich würde da draußen keine zwei Wochen schaffen, bevor ich
	ernsthafte psychische Probleme entwickeln würde,“ sagt der Geistliche,
	dessen Vater selbst ohne festen Wohnsitz aufwuchs.

	An „Housing First“ kritisiert Bales vor allem die Kosten und die Zeiträume,
	die die von der Stadt Los Angeles in Auftrag gegebenen Wohnhäuser
	beanspruchen. Bales befürwortet vor allem temporäre Lösungen wie Schlafsäle
	in Feldzelten und sogenannte Tiny Homes, um wirklich allen Menschen ein
	Bett geben zu können. „Ein gutes Wohnmobil kostet 50- bis 100.000 Dollar
	und kann einer ganzen Familie ein Zuhause geben,“ sagt der Geistliche der
	taz. „Die Gebäude, die gerade gebaut werden, kosten zum Teil mehr als eine
	Million.“

	Problematisch an solchen Konzepten ist in Kalifornien allerdings die
	Gesetzeslage. Tiny Homes und Wohnwagen wären durch bestehende Regelungen in
	Los Angeles fast überall illegal. Bestrebungen, diese zu lockern, werden in
	der Regel von Anwohner:innen und Interessenverbänden der
	Immobilienbranche blockiert. So müssen zum Beispiel neue soziale Wohnhäuser
	für ehemals Wohnungslose in Los Angeles über mindestens einen Parkplatz pro
	Bewohner verfügen. Dass die meisten Wohnungslosen kein Auto haben, spielt
	in dieser Regelung keine Rolle.

	Besonders scharf äußert Andy Bales sich gegenüber dem Umgang mit
	Drogenabhängigkeit, der unter dem Namen „Harm Reduction“ bekannt ist. „Es
	funktioniert nicht,“ sagt Bales. „Die Druckräume, die hier entstanden sind,
	sind absolute Katastrophen.“ Laut dem Priester kommt es immer wieder zu
	Überdosierungen, es entstehen Ghettos und es kommen immer mehr Dealer in
	die Gegend. Bales beruft sich bei seiner Kritik vor allem auf seine
	persönlichen Eindrücke. Er verspricht, eine Studie zu schicken, die
	nachweist, dass das Konzept der Harm Reduction gescheitert ist. Doch diese
	kommt nie an. Die jüngsten Zahlen des National Institute of Health belegen
	wiederum das Gegenteil. In dieser ist nachzulesen, dass die Verteilung von
	Narcan und sauberem Fixbesteck zu „nennenswerten Verbesserungen“ in der
	Gesundheit von Drogenabhängigen und deren Gemeinden geführt hat.

	Andy Bales ist vorsichtig optimistisch, was den Kampf gegen
	Wohnungslosigkeit der neuen Bürgermeisterin angeht. Er begrüßt besonders,
	dass Bass auch religiösen Organisationen wie seiner finanzielle Mittel
	zugesprochen hat. Der Priester hat versucht, die Bürgermeisterin davon zu
	überzeugen, dass klassisch geführte Entzugsprogramme wie die, die in der
	Union Rescue Mission stattfinden, ihre Daseinsberechtigung haben.

	Die Einrichtung hat über die Jahre fest an ihren religiösen Grundsätzen
	festgehalten und musste deshalb immer wieder auf Gelder der Bundes- und
	Staatsregierung verzichten. „Wir haben Millionen abgelehnt, und würden das
	auch immer wieder tun,“ sagt der Priester. Fragt man ihn, worin er die
	strukturellen Ursachen für die massive Wohnungslosigkeit in Kalifornien
	sieht, redet er über den Wegfall von Familienstrukturen. „Guck mal, die
	Latinos zum Beispiel, die würden nie eines ihrer Familienmitglieder einfach
	auf der Straße lassen,“ sagt er.

	Karen Bass hat sich mit ihrer Kampagne gegen Wohnungslosigkeit in Los
	Angeles einiges vorgenommen. Die alten Scharz-Weiß-Aufnahmen in der
	Midnight Mission bezeugen, wie lange das Problem schon in einer der
	teuersten Städte der Welt besteht. Bass’ knapper Sieg gegen den
	konservativen Immobilieninvestor Rick Caruso zeigt auch, dass nicht alle in
	der Millionenmetropole glauben, dass das Problem mit humanitären Mitteln zu
	bekämpfen ist. Caruso hat während dem Wahlkampf vor allem mehr Geld für die
	Polizei versprochen. Die Grundstücke, die ihm in der Stadt gehören,
	verlangen für Einraumwohnungen über 3.000 US-Dollar Miete.

	Der Priester [3][Andy Bales von der Union Mission verlässt] Ende dieses
	Jahres Los Angeles, um in seinen Heimatstaat Iowa zurückzukehren. Während
	seiner Zeit im teuren Kalifornien konnte der Mitsechziger nicht genug für
	seine Rente sparen. Er wird in Iowa ein neues Amt antreten.

	28 Jun 2023

	## LINKS

	[1] https://www.midnightmission.org/
	[2] https://www.hhcla.org/
	[3] https://www.latimes.com/california/story/2023-05-19/after-20-years-of-servi…

	## AUTOREN

	Johannes Streeck

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