# taz.de -- Beerdigungen in Benin: Schöner sterben

	# taz.de -- Beerdigungen in Benin: Schöner sterben

	> Der wichtigste Tag im Leben ist der Todestag – spottet man in Benin. Die
	> Party ist pompös. Denn mit den Toten darf man es sich nicht verscherzen.

	Bild: .Geister des Todes: Schnell drehen sich die Revenants um sich selbst

	Gbeffa, Grand Popo und Adiarra taz \| Eigentlich ist Gbeffa ein kleiner
	verschlafener Fischerort im Südwesten Benins. Von Grand Popo, der nächst
	größeren Stadt, führt eine sandige Piste in das Dorf. Am Strand gibt es
	eine Bar und hier und da kleine, aus Holz gezimmerte Verkaufsstände, auf
	denen Tomaten, Seifenstücke und Kochöl liegen. Ein paar verfallene Häuser
	erinnern noch an [1][die französische Kolonialzeit].

	Doch an diesem Samstagvormittag ist Gbeffa mit Autos und Minibussen
	zugeparkt. Durch die engen Gassen gibt es kein Durchkommen mehr. Hunderte
	Menschen sind aus ganz Benin angereist, um den Übergang von Anoumou
	Telesphore Akpla aus dem Diesseits ins Jenseits zu erleben.

	Beerdigungen sind wichtige gesellschaftliche Ereignisse. Damit möglichst
	viele teilnehmen können, findet die eigentliche Beisetzung am Samstag
	statt. Doch schon in der Woche zuvor hat es Gottesdienste, Gebetszirkel und
	eine Totenwache gegeben. Ist ein Nachbar oder die Mutter einer
	Arbeitskollegin gestorben, gelten persönliche Beileidsbekundungen als
	selbstverständlich und im Gegenzug auch die Einladung zur Trauerfeier. Die
	von Akplan wird riesig.

	Den Großteil seines Lebens hat der Geschäftsmann Akpla zwar in [2][Gabun]
	verbracht. In den zentralafrikanischen Ölstaat wandern zahlreiche
	Westafrikaner*innen aus, um als Fahrer und Putzfrauen zu arbeiten oder
	tatsächlich das große Geld zu machen. Die letzte Ruhe gibt es aber nur in
	der Heimat. Gerade war der 72-Jährige zu Besuch in Benins
	Wirtschaftsmetropole Cotonou, wo er ein Haus hatte – da wurde er
	überraschend krank und starb. Die Leiche musste also nicht erst nach Hause
	geflogen und über Monate in einem Leichenschauhaus gekühlt werden. Das
	passiert oft, wenn Kinder in Europa arbeiten. Die Aufbewahrung ist manchmal
	teurer als die Monatsmiete für ein kleines Appartement.

	## Mit dem Sarg ins Elternhaus der Eltern

	Akpla war Katholik, weshalb gleich drei Priester zur Beerdigungsfeier
	gekommen sind. Sie tragen cremefarbene Talare und sie gehören zur Familie.
	Der hellbraune Holzsarg mit dem Kreuz darauf wird durch Gbeffa getragen.
	Musiker, die auf Metallflöten spielen und Glocken und Trommeln schlagen,
	gehen voran, die Trauergemeinde zieht hinterher. Zwei Frauen halten
	Bilderrahmen mit Fotos von Akpla hoch, damit jede*r sich an sein Gesicht
	erinnern kann.

	Ziel sind zwei kleine Häuser, in denen die Eltern des Verstorbene einst
	aufgewachsen sind. In beiden wird der Sarg für einige Minuten aufgebahrt.
	Es gibt Gebete, Segenswünsche und immer wieder Sodabi, einen in Benin
	hergestellten hochprozentigen Palmwein. Den Sarg zu den Wohnorten der
	Vorfahren zu bringen, ist Teil der traditionellen Zeremonie, die überaus
	wichtig ist, sagt der Neffe Anges Acakpo: „Jetzt wissen alle im Dorf, dass
	er wirklich tot ist.“

	Zur Tradition gehört es auch, als Opfergabe ein Huhn zu schlachten. Über
	dem Sarg mit dem Metallkreuz darauf beträufelt ein Voodoo-Priester den
	grauschwarzen Vogel zuerst mit Schnaps und schneidet ihm dann die Kehle
	durch. Das Blut tropft in den Sand. Um den Sarg herum tanzen die Revenants,
	die Geister des Todes. Sie sehen aus wie große bunte Baströcke und drehen
	sich immer wieder um sich selbst. Sie erinnern die Trauergemeinde daran,
	dass Tote und Lebende eine Gemeinschaft bilden. Die Menschen um sie herum
	stecken ihnen kleine Geldscheine zu. Wer sich unter den Gestellen verbirgt,
	lässt sich nicht erkennen. Manche Leute weichen ihnen fast verschreckt aus.

	Benin gilt als Wiege des Voodoo. Bis heute bekennen sich etwa 12 Prozent
	der 13 Millionen Einwohner*innen offiziell zu der alten Religion, die
	vor allem im Süden verbreitet ist. Häufig vermischt sie sich mit dem
	Christentum, und viele Menschen praktizieren beides, auch wenn sie nicht
	öffentlich darüber sprechen. Voodoo-Anhänger*in zu sein, das gilt als
	altmodisch und unmodern.

	## Götter und Orakel

	Der Begriff Voodoo stammt aus der Sprache Fon, die vor allem entlang der
	Küste gesprochen wird. Er bedeutet Gott oder Gottheit. „Voodoo ist eine
	Energie“, sagt Métard Dominique Bada. Er ist Linguistikprofessor an der
	Universität Abomey-Calavi und Religionskenner. Religionen würde das
	Zusammenleben regeln und ethische Prinzipien vermitteln. Beniner*innen,
	sagt Bada, seien sehr religiös.

	Voodoo gilt als überaus praktische Religion. Wer eine konkrete Bitte hat,
	wendet sich an eine der Gottheiten – mitunter werden sie als Kinder des
	Schöpfergottes bezeichnet – und bringt ihr Opfer. Zu Mami Wata kommen
	beispielsweise Frauen, die nicht schwanger werden. Sie schenken ihr süße
	Getränke oder Parfum. Alkohol mag sie nicht. Wird die Bitte erhöht, ist
	eine zweite, kleinere Dankeszeremonie notwendig.

	Christentum und Voodoo haben eins gemeinsam. „In Benin wie auf dem ganzen
	Kontinent gilt: Die Toten sind nicht tot“, sagt Bada. „Man ist nur für eine
	bestimmte Zeit auf Erden, und das große Haus ist anderswo.“ Der Glauben an
	die Auferstehung und das ewige Leben prägt das Christentum; im Voodoo
	hingegen ist es zentral, die Ahnen zu verehren und den Kontakt zu ihnen zu
	halten. Bei wichtigen Fragen werden sie mithilfe eines Mediums befragt:
	Soll ich das Grundstück verkaufen? Sollen wir wirklich heiraten?

	Eine weitere Möglichkeit, um mit den Ahnen in Kontakt zu treten, ist das
	Fa-Orakel, das Fa-Priester*innen deuten. Nachdem eine konkrete Frage
	gestellt wurde, werden zwei kleine Schnüre, an denen jeweils acht
	Kaurimuscheln oder Holzscheiben hängen, geworfen. Nur wer das Orakel
	jahrelang studiert hat, kann die Antwort deuten. Viele Menschen bitten aber
	auch täglich um den Segen der Vorfahren, etwa wenn sie morgens das Haus
	verlassen und zur Arbeit fahren. Auch Allerheiligen gilt als wichtiger
	Feiertag, an dem die Menschen sogar zu den Gräbern fahren. Sonst sind die
	wenig gepflegt. Denn die Toten sind ja überall.

	Deren Wünsche müssen beachtet werden, ist Noël Agossou überzeugt. Er hat in
	Adjarra an der Grenze zu Nigeria ein Museum aufgebaut und sammelt seit
	Jahrzehnten Masken und Statuen aus West- und Zentralafrika. Auch um das
	Museum herum ist Voodoo allgegenwärtig. Hier wird Sakpata, der Pockengott,
	verehrt. Das weiße Tuch mit den schwarzen Punkten darauf erinnert an ihn.
	„Wir müssen uns an das halten, was uns jemand vor seinem Tod mit auf den
	Weg gibt“, sagt Agossou. Sonst könne der Geist keine Ruhe finden. In einem
	Fall hätten die Kinder ihren Vater nicht auf dem Familiengrundstück
	begraben, weil sie es lieber verkaufen wollten. Es folgten ein Unfall und
	Krankheiten. In Benin werden Unfälle und Unglück häufig damit erklärt, dass
	Regeln nicht beachtet wurden.

	## Rieselnder Sand

	Der Trauerzug durch Gbeffa ist beendet und der Leichenwagen fährt den Sarg
	von Anoumou Telesphore Akpla auf den Friedhof von Grand Popo, wo die
	eigentliche Beisetzung stattfindet. Akplas Witwe, die fünf Kinder und deren
	Familien folgen. Alle tragen Kleider und Anzüge aus schwarzem Stoff mit
	weißen Blättern. Nichten und Neffen haben sich wiederum für einen Stoff aus
	Blau und Weiß entschieden. Die Farben und Muster symbolisieren
	Zusammengehörigkeit. Auch weiß so jede*r sofort, wer welchem Familienzweig
	angehört.

	Auf dem Friedhof sind noch einmal die katholischen Priester an der Reihe.
	Sie sprechen die letzten Gebete, bevor der Sarg in dem ausgehobenen Grab
	verschwindet. Für einen Moment ist von der großen Party nichts zu spüren,
	Ruhe kehrt ein, und die engsten Angehörigen trauern noch einmal. Sie lassen
	Sand auf den Sarg rieseln. Langsam wird das Loch zugeschaufelt.

	Am Strand von Gbeffa werden dagegen weiße Zelte aufgebaut, Plastikstühle
	und Tische aufgestellt. Ein Lkw liefert Kisten mit Softdrinks und Bier.
	Frauen kochen auf einem offenen Feuer. Die Familie hat zwei Hammel
	schlachten lassen. Musik dröhnt aus den Boxen. Feiern rund um die
	Beisetzung sind gleichzeitig ein Geschäftszweig, von dem Caterer,
	Schneiderinnen, Discjockeys, Fotografinnen und Verleihfirmen leben.

	Wer in Gbeffa vorbeikommt, erhält Getränke und einen vollen Teller mit
	Fleisch und Reis, egal ob er den verstorbenen Geschäftsmann Akpla kannte
	oder nicht. Wie viel Geld die Trauerfeier kostet, will niemand schätzen. Es
	sind vermutlich viele Tausend Euro. Die kostspieligen Beerdigungen stehen
	zunehmend in der Kritik. Gerade Hinterbliebene mit geringem Einkommen
	verschulden sich mitunter über viele Jahre. Métard Dominique Bada sagt
	jedoch: „Es geht auch um Wohltätigkeit“ und auch darum, jemandem ein gutes
	Ende zu bereiten.

	14 Nov 2022

	## LINKS

	[1] /Ehrung-von-Antikolonialismuskaempfern/!5871961
	[2] /Gabun/!t5336538

	## AUTOREN

	Katrin Gänsler

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