# taz.de -- Teepflückerinnen auf Sri Lanka: Zu wenige Blätter, zu wenige Rupien

	# taz.de -- Teepflückerinnen auf Sri Lanka: Zu wenige Blätter, zu wenige Rupi…

	> Devi Subramaniam pflückt Tag für Tag. Aber ihr Lohn reicht nicht. Andere
	> Frauen sind ausgewandert oder suchen Jobs auf der Insel. Manche bauen
	> Gemüse an.

	Bild: 1,30 Euro für einen Tag Arbeit: Devi Subramaniam bei der Arbeit in der T…

	Devi Subramaniams Arme sind stark. Ihre Hände rau und kräftig. Mit
	schnellen Bewegungen zupft die 39-Jährige im Akkord die obersten hellen
	Blätter zu einer vollen Hand. Zielsicher fallen sie mit der Armbeuge nach
	hinten in den geflochtenen Korb, den sie auf dem Rücken trägt. Diese Arbeit
	macht sie routiniert seit über einem Jahrzehnt. Während sie von Teestrauch
	zu Teestrauch zieht, wandert mit ihr ein langer Holzstab, den sie auf die
	Krone der Pflanzen legt. Er gibt Orientierung in der Weite der Plantage.

	Die Tamilin Subramaniam lebt im zentralen Hochland Sri Lankas. Berge und
	Täler reihen sich in der bekannten Teeregion Nuwara Eliya, „Stadt über den
	Wolken“, aneinander. Es ist ein grünes Paradies mit viel Regen, frischer
	Luft, wilden Vögeln und Blumen. Das Klima ist hier milder als an der Küste
	der Insel.

	Deshalb trägt Devi Subramaniam bei der Arbeit ein langärmliges Hemd. Ihren
	Kopf hat sie mit hellem Stoff bedeckt. Darauf liegt die dunkle Schlaufe
	ihres Korbes. Es ist kurz vor halb vier am Nachmittag. Die Tagesarbeit
	neigt sich dem Ende zu. Ihr Behälter ist gut gefüllt mit den leuchtenden
	Blättern, die später zu schwarzem Tee fermentiert werden sollen.

	Für Devi Subramaniam und die anderen Frauen geht es nun zum Wiegen. Sie
	stellen sich in einer Reihe auf. Während zwei Teepflückerinnen die Waage
	halten, stopfen andere die gewogenen Blätter in Säcke. Ein männlicher
	Vorarbeiter notiert den Wareneingang. Die Frauen haben ein Lächeln auf den
	Lippen.

	## 1,30 Euro für einen ganzen Tag Arbeit

	Jede von ihnen hat ein kleines Heft voller roter Zettel in ihrer dunklen
	Schürze versteckt, das nun zum Vorschein kommt. Darin wird notiert, wie
	viel sie gesammelt haben. Neun Kilo Hochlandtee waren es insgesamt an
	diesem Tag bei Subramaniam. „Das ist die Hälfte von dem vor dem
	Düngerverbot“, sagt sie. Für den heutigen Tag sind es deshalb nur 500 Sri
	Lanka Rupien, umgerechnet 1,30 Euro, die sie am Ende des Monats ausgezahlt
	bekommt.

	Im vergangenen Monat summierten sich diese Tageseinnahmen auf 8.120 Rupien,
	aber früher war es oft doppelt so viel, manchmal sogar mehr. „Die aktuelle
	Ernte ist nicht so gut“, sagt Subramaniam. Die Frauen spüren die
	Auswirkungen des vorübergehenden Importverbots von Kunstdünger und
	Pestiziden, das im vergangenen Jahr von der Regierung verhängt wurde, weil
	die Devisen ausgingen.

	Im April 2021 ist das Verbot beschlossen worden. Die Landwirtschaft, in der
	etwa zwei Millionen Bäuer:innen arbeiten, sollte sich quasi über Nacht
	umstellen. Die Entscheidung führte zu weit verbreiteten Protesten der
	Bauern auf der Insel und blieb nicht ohne Konsequenzen. Dass man das Land
	auf diese Weise auf eine umweltfreundliche Produktion ausschließlich mit
	organischem Dünger umstellen wollte, klang eher wie eine Ausrede als nach
	einem durchdachten Plan.

	Denn bis auf ein wenige Bauern war man auf Sri Lanka überhaupt nicht darauf
	eingestellt, fortan Kompost herzustellen und damit zu düngen. Selbst
	Kuhdung ist knapp auf der Insel, da die Milch aus dem Ausland importiert
	wird. Die Regierung bestellte im letzten Jahr Biodünger aus China, der sich
	aber als giftig herausstellte.

	Seit Ende November 2021 ist das Einfuhrverbot für Dünger nun wieder
	aufgehoben worden, doch an Devisen für den Einkauf fehlt es weiterhin.
	Unterdessen sind die Preise enorm angestiegen. Sri Lanka bat den Nachbarn
	Indien um ein Darlehen in Höhe von 55 Millionen US-Dollar, unter anderem,
	um Düngemitteln zu kaufen. Indien hat nun Tanker mit Kunstdünger auf den
	Weg geschickt. Die Teeproduktion fiel im Mai gegenüber dem Vorjahr mit 26
	Millionen Kilo über 16 Prozent geringer aus. Damit befindet sie sich auf
	dem niedrigsten Stand seit 2009.

	Die guten Teeblätter sind rar geworden, bestätigt Devi Subramaniam. Aber
	auch Reis- und Gemüsebauern klagen über geringere Erträge. Und
	Teepflückerinnen wie Devi Subramaniam haben ohne Dünger noch mehr Arbeit.
	Das wild wachsende Unkraut muss von ihnen ebenfalls ausgerupft werden. Das
	bedeutet für Subramaniam, dass sie in derselben Zeit weniger Tee sammeln
	kann. An einigen Tagen in dieser Woche waren es noch weniger Blätter als
	heute, die sie in ihrem Korb zum Wiegen brachte. Ihr letzter Monatslohn
	betrug weniger als 10.000 Rupien, umgerechnet 28 Euro. „Wie kann ich meine
	Kinder ernähren?“, fragt sie sich.

	Devi Subramaniam wohnt in einem schlichten einstöckigen Reihenhaus auf dem
	Grundstück einer der zahlreichen Teeplantagen, die aus der Kolonialzeit
	stammen, so wie viele. Das birgt ein Problem: Zwar zahlen die Bewohner
	keine Miete, aber die sanitären Anlagen verfallen. Der Wohnraum ist klein,
	und das Haus, in dem die dreifache Mutter lebt, gehört ihr formal nicht.
	Wie viele Angehörige der tamilischen Minderheit, die in der wichtigen
	Teewirtschaft im Landesinneren arbeiten, fehlt es ihnen an einer richtigen
	Adresse, einem Mietvertrag, an Landrechten.

	Die Furcht, dass den Teepflückerinnen ihr teilweise seit Generationen
	weitergegebener Wohnraum von den Plantagenpächtern oder -besitzern genommen
	werden könnte, ist ständig präsent, erklären Mitglieder einer örtlichen
	Gewerkschaft. Aber das ist im Moment nicht Devi Subramaniams größte Sorge.
	Es sind die steigenden Preise. Alles ist teurer geworden. Für das, was sie
	und ihr Mann verdienen, können sie sich immer weniger leisten. Milchpulver
	etwa ist im Vergleich zum vergangenen Jahr um das Dreifache teurer
	geworden. Das 400-Gramm-Päckchen, das bis zu 3 Liter ergibt, kostet nun
	über 1.000 Rupien.

	Das heißt, dass die Familie Subramaniam in diesen Tagen auf Milch und
	manchmal auch auf Mahlzeiten verzichten muss. „Ich verdiene oft nur 500
	Rupien pro Tag“, sagt sie. Um den gesetzlichen Mindestlohn von 1.000 Rupien
	zu erhalten, müsste sie doppelt so viel pflücken.

	Dieser Mindestlohn musste erstreikt werden, sagt Professor A. S.
	Chandrabose. Der Sozialforscher kommt selbst aus einer tamilischen
	Teearbeiterfamilie und lehrt an der [1][Open University] in der Hauptstadt
	Colombo. „Obwohl die Erhöhung der Löhne der Teearbeiter auf dem Papier
	steht, erhalten sie in Wirklichkeit weniger“, sagt Chandrabose. Andere
	Abzüge kommen dazu, wenn etwa Lebensmittel wie Reis, Trinkwasser oder die
	Gesundheitsversorgung von der Gutsverwaltung verrechnet wird. „Dieser
	Beitrag wird vom Lohn abgezogen“, sagt Chandrabose.

	Er fordert seit vielen Jahren vergeblich Verbesserungen, weiß aber auch um
	die historische Dimension. Die einst in britischem Besitz stehenden
	Plantagen sind heute privatisiert. „Im Laufe der Jahre haben niedrige Löhne
	und unzureichende Arbeits- und Lebensbedingungen dazu geführt, dass die
	traditionellen Arbeiter von den Teeplantagen in andere Berufe abgewandert
	sind“, sagt Chandrabose.

	Angesichts der Abwanderung vieler Arbeiter:innen aus der Teewirtschaft
	in andere Berufe sieht Chandrabose viele Teeplantagen in den nächsten 20
	Jahren vor dem Aus. Trotz des eminent wichtigen Beitrags zur Wirtschaft
	sind die öffentlichen Investitionen für die Menschen, die in diesem Sektor
	arbeiten, begrenzt, bemängelt der sri-lankische Tamile. Die Teearbeit wird
	weltweit von Frauen getragen, die im Durchschnitt weniger verdienen als
	Männer. Das ist in Sri Lanka nicht anders. Sie haben eine Doppelrolle als
	Brotverdienerinnen und Fürsorgerinnen.

	Dabei bringt das beliebte Getränk dem Inselstaat wertvolle Devisen ein.
	[2][Sri Lanka] zählt zu den größten Teeproduzenten der Welt. Verkauft wird
	vor allem in den Nahen Osten und nach Europa. Zu den Spezialitäten zählen
	die Tees aus Nuwara Eliya. Ceylontee, benannt nach Sri Lankas kolonialem
	Namen, ist eine beliebte Marke. Angebaut wird der Tee in Sri Lankas
	tropisch-warmem Klima im zentralen Hochland wie im Süden. Das letztere
	Anbaugebiet, das singhalesisch dominiert ist, sieht der tamilische
	Professor Chandrabose als von der Regierung bevorzugt an.

	Ähnlich wie in Bangladesch holten die britischen Kolonialherren im 19.
	Jahrhundert indische Arbeiter:innen aus niedrigeren
	Gesellschaftsschichten auch nach Sri Lanka, um Tee-, Gummi-, Kaffee- und
	Kokosnussplantagen zu bewirtschaften. Bis heute leben indischstämmige
	Tamilen auf den Teeplantagen im Hochland.

	## Gemüse aus dem eigenen Garten

	Gewerkschafter stehen mit ihren Forderungen nach höheren Löhnen nicht
	allein. Der UN-Sonderberichterstatter Tomoya Obokata machte kürzlich auf
	die Lage von Teearbeitenden aufmerksam. „Insbesondere die
	Malaiyaha-Tamilen, die vor 200 Jahren aus Indien zur Arbeit auf den
	Plantagen gebracht wurden, sind nach wie vor vielfältigen Formen der
	Diskriminierung aufgrund ihrer Herkunft ausgesetzt“, sagte Obokata. Im
	September soll bei der Tagung des UN-Menschenrechtsrats ein umfassender
	Bericht vorgelegt werden.

	In der Region gibt es Initiativen, die Perspektiven geben. Das Nachbarland
	Indien hat sich zum Bau weiterer Häuser für indischstämmige Personen in den
	Teeplantagengebieten verpflichtet. Unter dem Dach der Small Organic Farming
	Association, kurz Sofa genannt, haben sich Biobauern zusammengefunden.
	Andere Bauern haben damit begonnen, den Anbau von Lebensmitteln für den
	Eigenbedarf auszuweiten.

	Vor vier Jahren begann Familie Sivalingam damit, einen Gemüsegarten
	anzulegen, der sie nun mit Roter Bete und Lauch versorgt. Sie leben in
	einem freistehenden Haus in einer tamilisch geprägten Region. Chandran
	Sivalingam arbeitet halbtags in einer Teeverarbeitungsanlage. Er beginnt
	seinen Tag früh und dieser Tage muss er zu Fuß laufen. Auf dem Weg zurück
	sammelt er Holz. Gas kann sich die Familie nicht mehr leisten, weil es zu
	teuer und knapp geworden ist. In der Küche wird der Wasserkessel für den
	Tee mit dem mitgebrachten Holz zum Brodeln gebracht. Doch die Frau von
	Chandran Sivalingam sucht man vergeblich.

	„Meine Frau ist Anfang des Jahres nach Dubai gegangen, um die Familie zu
	unterstützen“, sagt er und hält seinen dreijährigen Sohn im Arm. „Ich h�…
	auch ins Ausland gehen können, wenn ich Geld gehabt hätte“, sagt er
	nüchtern. Für Haushälterinnen sei die Vermittlung im Gegensatz zu Männern
	kostenfrei. Die zweifache Mutter soll erst in anderthalb Jahren nach Hause
	zurückkehren.

	„Sie schickt uns monatlich Geld, das wir für die Kinder und meine Eltern
	verwenden“, sagt Sivalingam. Er hofft, dass sie mit all ihren Bemühungen
	ihren Kindern eine gute Ausbildung ermöglichen können. Sein Gehalt alleine
	würde nicht ausreichen, um die sechsköpfige Familie zu ernähren. Beim
	Anlegen des Gemüsegarten hat die Europäische Union geholfen. Im Rahmen
	eines Unterstützungsprogramms hat die Familie Samen, Werkzeuge und
	Anleitungen für die Herstellung von Dünger erhalten. Damit ist die Familie
	Sivalingam nicht mehr ganz so sehr von schwankenden Lebensmittelpreisen
	betroffen. Ein Fünftel der Bevölkerung Sri Lankas leidet unter Hunger.

	## Das Land ist so gut wie pleite

	Lange hat sich Sri Lanka auf die boomende Tourismusindustrie verlassen.
	Doch die geriet nach einer Serie von [3][Anschlägen] vor drei Jahren in
	eine Krise. Bald darauf setzte die Coronapandemie ein. Zusammen mit dem
	Export von Kleidung, Tee, Kautschuk und Zimt hatte Sri Lanka 2020 noch ein
	Bruttoinlandsprodukt, das fast doppelt so hoch wie das des Nachbarn Indiens
	lag. Nun, in der Krise, hofft die Regierung in Colombo auf die
	Geldüberweisungen der Migranten, die wie Sivalingams Frau ins Ausland
	gegangen sind.

	Seit April diesen Jahres ist Sri Lanka nicht mehr in der Lage, seine
	Auslandsschulden in Höhe von 51 Milliarden Euro zu begleichen. Die Folgen
	sind Engpässe nicht nur bei Medikamenten, sondern auch bei Treibstoff, Gas
	und Strom. In den Teefabriken hat man die Schichten bereits an die Zeiten
	angepasst, zu denen der Strom fließt. Die Arbeiter kommen jetzt häufiger zu
	Fuß. Rikschafahrten sind teuer geworden. Es gibt zwar noch Busse, die die
	grünen Hügel verbinden, aber sie sind seltener geworden.

	Viele der Wege, die durch die bergige Landschaft der Zentralprovinz führen,
	sind nicht nur mit Tee und Sträuchern, sondern auch mit Obstbäumen gesäumt.
	Wer ein Grundstück besitzt, der pflanzt Avocados, Mangos oder andere
	Gemüse- und Obstsorten. So ist es auch bei Kusumalatha. Als Singhalesin
	gehört sie der größten ethnischen Gruppe der Insel an, die drei Viertel der
	Bevölkerung stellt.

	Kusumalatha trägt eine dicke, regenfeste Schürze um den Bauch, so wie viele
	der tamilischen Teearbeiterinnen, darüber eine gesteppte Jacke. Ein kleines
	Fläschchen lugt zwischen ihrem Shirt und der Kunststoffschürze heraus. „Das
	ist Medizin“, sagt sie und schmunzelt. Was nach einem Schnaps aussieht, ist
	eine Tinktur zum Einreiben der Füße und Beine, um die vielen Blutegel
	fernzuhalten.

	## Kaffee statt Tee

	Das meiste, was Kusumalatha zum Leben braucht, baut sie rund um ihren
	Bungalow an: Bananen, Kokosnusspalmen und Gemüse. Zwischen den kniehohen
	Teesträuchern bewegt sie sich elegant und flink. Dahinter hat sie ihr
	Gemüsebeet. Jüngst hat sie damit begonnen, auch Kaffee anzubauen. Unterhalb
	der grünen Zwergbäumchen ragen schlanke Arabicapflanzen auf. Ein paar der
	Kirschen leuchten schon rot. „Sie sind jetzt sechs Jahre alt“, sagt
	Kusumalatha und zeigt auf ein Bäumchen. Die 58-Jährige besitzt das Land,
	auf dem sie ihre Pflanzen anbaut. Das gibt ihr Sicherheit.

	Das kleine Kaffeeunternehmen Helanta aus der Region hat Kusumalatha mit den
	Arabicapflanzen versorgt. Früher hat Kusumalatha allein geerntet, nun
	stellt sie Erntehelfer ein. „Ein Problem, an Kunstdünger zu kommen, habe
	ich nicht“, sagt Kusumalatha, denn den hat sie bisher nicht verwendet. Sie
	hofft aber, dass sie künftig organische Pflanzenschutzmittel beziehen kann,
	um die Erträge zu steigern. Sie hat in der Nachbarschaft von den Programmen
	gehört.

	Kusumalatha ist zwar Teetrinkerin, schwarz und mit viel Zucker. Doch der
	Kaffeeanbau verschafft ihr in schwierigen Zeiten ein besseres Einkommen.
	Kaum jemand weiß, dass Sri Lanka einst auch ein Kaffeeland war. Die ersten
	Plantagen – initiiert von Niederländern – gingen dem Tee fast ein halbes
	Jahrhundert voraus. Um 1860 gehörte das Land zu den größten Produzenten der
	Welt. Doch eine Pilzkrankheit beendete diese Hochzeit, der Teeanbau begann.

	Die Sorgen ums eigene Überleben begleiten viele Teepflückerinnen, so wie
	die Familie von Devi Subramaniam. Für Frauen wie sie wird es immer
	schwerer, mit dem geringen Lohn ihre Familien zu ernähren, auch wenn die
	Ehemänner versuchen, außerhalb der Teewirtschaft Geld zu verdienen.
	Subramaniam hofft, dass es bald wieder mehr Tee auf den Feldern zu pflücken
	gibt, damit sie ihre Hühner besser durchfüttern kann, denn sie haben
	aufgehört, Eier zu legen.

	Mitarbeit: Nishantha Hewage

	29 Aug 2022

	## LINKS

	[1] https://ou.ac.lk/
	[2] /Krise-in-Sri-Lanka/!5864359
	[3] /Sri-Lanka-nach-den-Anschlaegen/!5587662

	## AUTOREN

	Natalie Mayroth

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