# taz.de -- Übersetzer zu Joshua Cohens Roman: „Dem Chaos der Welt Kontra geben“

	# taz.de -- Übersetzer zu Joshua Cohens Roman: „Dem Chaos der Welt Kontra ge…

	> Der Übersetzer Ulrich Blumenbach hat fünf Jahre mit Joshua Cohens Roman
	> „Witz“ gerungen. Er spricht über Endlossätze und Verzweiflung beim
	> Übersetzen.

	Bild: Auch der Name für die Schwanzflossen von Walen taucht im Roman „Witz�…

	taz: Herr Blumenbach, Joshua Cohens Roman „Witz“ galt als unübersetzbar.
	Worin bestand die Herausforderung?

	Ulrich Blumenbach: Die vielleicht größte Schwierigkeit bei „Witz“ ist, da…
	man sich die beschriebene Welt oft nicht mehr vorstellen kann. [1][David
	Foster Wallace schreibt im „Unendlichen Spaß“] komplex, aber immer präzis.
	[2][Joshua Cohen] hingegen lässt die Sprache bewusst immer wieder an der
	herkömmlichen Aufgabe des Erzählens scheitern, die darzustellende Welt
	anschaulich vor Augen zu führen. Die Unbegreifbarkeit des Holocaust wird
	als Unlesbarkeit der Welt literarisches Programm.

	Der Unbegreifbarkeit des Holocaust setzt Cohen 900 Seiten Sprach-Overload
	entgegen. Ist das auch eine Antithese zur Unsagbarkeit der Dinge? Ein
	mutiger Appell, lieber mehr als weniger zu sagen?

	Cohen erweitert die Grenzen des Sagbaren, weil er auf Sinn- und Klangebene
	mit Anspielungen, Mehrsprachigkeit und Wortspielen aus allen Rohren feuert.
	Seine Schreibpraxis eröffnet Perspektiven auf eine Welt, in der nicht alles
	eindeutig, sondern vieles mehrdeutig ist. Komplexe Literatur will dem Chaos
	der Welt mit dem Chaos der Kunst Kontra geben. Sie ist Kontingenzzumutung
	und damit das kognitive Gegenangebot zu den gegenwärtig grassierenden
	Verschwörungstheorien, die eine unüberschaubar gewordene Wirklichkeit durch
	einfache Erklärungen versimpeln. Es mag ein abstrakter Gedanke sein, aber
	Texte wie „Witz“ sind in der Politik ihrer Form emanzipative Texte.

	Cohen spielt mit dem Jiddischen und Hebräischen. Haben Sie beim Übersetzen
	noch eine neue Sprache gelernt?

	Schön wär’s. Aber immerhin sind traditionelle Formeln wie jüdische Segen
	und Gebete hängen geblieben. Ich war ganz verdattert, als ich bei der Serie
	„The Man in the High Castle“ in der Folge, in der Frank Frink eine private
	Trauerzeremonie für seine ermordete Schwester abhält, das Kaddischgebet
	plötzlich fast mitsprechen konnte.

	Beeindruckend ist die lexikalische Palette, die Sie bedienen. Wie vieler
	Wörterbücher haben Sie sich denn bei der Übersetzung bedient?

	Das lässt sich nicht beziffern. Die berauschende Schönheit von Cohens
	riesigem Wortschatz geht ja oft auf Fachausdrücke zurück, die dem
	Edelsteinschleifen, dem Aufbau von Wiederkäuermägen, der Falknersprache und
	vielen anderen mehr oder weniger obskuren Wissensgebieten entstammen.
	Dieses Schwelgen im Seltenen habe ich in den entsprechenden deutschen
	Fachbüchern recherchiert und der Übersetzung integriert.

	Haben Sie dabei ein Lieblingswort entdeckt?

	Eines? Dutzende! Hunderte! Auch wenn ich die spracherweiternden Neologismen
	und welterweiternden Fachausdrücke weglasse, bleiben genug übrig: Ich hatte
	noch nie von dem Kartenspiel „Klaberjass“ gehört, wusste nicht, dass die
	Schwanzflossen von Walen „Fluken“ heißen, dass „Runsen“ Wildbachrinnen…
	Gebirgshängen sind, eine „Merzsau“ eine zur Zucht ungeeignete Schlachtsau
	ist, eine „Aue“ ein Mutterschaf und ein „Hundepünt“ ein spitzgeflochte…
	steifes Tauende auf Segelschiffen.

	Dazu kommen Wortkreationen wie „Zigeuneradinnen“, „Schrumpelstilzchen“
	oder „Zungenzores“, bei denen schon mal die Semantik ausgehebelt wird.
	Erleichtert das eine Übersetzung oder macht es sie schwerer?

	Beides. In einem Text wie „Witz“, in dem die Bedeutungen von Wörtern in
	alle Richtungen wuchern und explodieren, darf ich zwar sehr viel freier
	assoziieren als in eher standardsprachlicher Literatur, aber meine Lösungen
	müssen dann auch funktionieren und einen ästhetischen Mehrwert
	rüberbringen. Und ein spielerisches Kettenkompositum wie
	„Nabelschnurgeradeausweglosigkeit“ erfordert natürlich einige Bastelarbeit.

	Wie haben Sie sich denn den seitenlangen Endlossätzen angenähert, die sich
	weder um Grammatik noch um Interpunktion scheren?

	Ich habe – wie schon bei den Mäandersätzen im „Unendlichen Spaß“ –
	versucht, sie im ersten Arbeitsgang abzuspecken, bis ich das grammatische
	Gerüst vorliegen hatte, das ich im zweiten Arbeitsgang dann mit allen
	Nebensätzen, Einschüben und Abschweifungen wieder auffüllen konnte.
	Manchmal klappte das aber nicht, weil Cohen beziehungsweise die englische
	Syntax beispielsweise durch Partizipialkonstruktionen schwebende oder
	ambivalente Bezüge ermöglicht, die ich im Deutschen vereindeutigen muss. Da
	musste ich manchmal schummeln, um ähnliche Uneindeutigkeiten herzustellen.

	Diese Uneindeutigkeiten führen dazu, dass die Lektüre von „Witz“ viel
	Ausdauer und Frustrationstoleranz erfordert.

	Ja, aber Kryptisches wieder kryptisch zu machen, entspricht den Absichten
	des Autors. Klar, ein unverständliches Buch frustriert, weil es einem
	vermeintlich die eigene intellektuelle Unzulänglichkeit vor Augen führt.
	Gute Schwerbücher aber kompensieren diesen Minderwertigkeitskomplex durch
	Sinnlichkeit und Komik. Wenn man auf einer x-beliebigen Lesebühne die
	Bonbonpassage aus Pynchons „Die Enden der Parabel“, das Ende der „Rinder
	des Sonnengottes“ aus Joyce’ „Ulysses“ oder den Unfallbericht des Maure…
	aus Wallace’ „Unendlichem Spaß“ vorträgt, hängen einem die Leute an den
	Lippen – oder liegen vor Lachen unter den Tischen. Auch in „Witz“ gibt es
	Szenen wie die um Mel Chisedic und die „Stampede der Schlampen“, die
	einfach brüllend komisch sind.

	Dachten Sie beim Übersetzen manchmal: Nein, das kann nicht sein, das ergibt
	doch gar keinen Sinn?

	Doch. Natürlich. Ich muss zugeben, dass ich während der Übersetzungsarbeit
	immer wieder am Sinn des Ganzen gezweifelt habe, weil ich mir die
	Leser:innen vorgestellt habe, die das Buch einfach entnervt an die Wand
	schmeißen. Und ich könnte es niemandem übelnehmen. Aber ich bin hin- und
	hergerissen zwischen ekstatischer Befriedigung höchster Sprachlust und
	tiefschwarzer Verzweiflung, weil dieses Buch mich immer wieder anschreit
	„Du kannst mich nicht verstehen und du kannst mich nicht übersetzen!“

	Wann hat Ihnen der Kopf besonders geraucht?

	Eigentlich ist die Frage eher, ob es auch Stellen gab, an denen der Kopf
	nicht rauchte … Aber tatsächlich potenzieren sich die Schwierigkeiten noch
	einmal im inneren Monolog des letzten Auschwitzüberlebenden Joseph, der den
	Roman abschließt. Diese dreißigseitige Passage ist ein Gewaltmarsch durch
	die Geschichte antijüdischer Gewalt seit der Zerstörung des Ersten Tempels,
	an die sich der sterbende Joseph aber nicht chronologisch erinnert. Er
	springt assoziativ aus Babylonien ins Polen des 17. Jahrhunderts, zurück zu
	den Pogromen während der Kreuzzüge, wieder vor in den Holocaust.

	Haben Sie sich mit Joshua Cohen zu Übersetzungsfragen ausgetauscht?

	Ja, Joshua ist ein wahnsinnig hilfsbereiter und bodenständiger Autor, was
	man angesichts der literarischen Avanciertheit seiner Texte vielleicht
	nicht erwarten würde. Er hat mir immer geholfen, wenn ich nicht weiter
	wusste, mir Links zu Seiten im Netz geschickt, die einzelne Anspielungen
	erhellten – und in einigen Fällen hat er in gemeinsamen
	whiskygeschwängerten Nächten sogar neue Wortspiele für die deutsche Ausgabe
	erfunden. Wenn „Mayor Meir Meyer“, der Bürgermeister von New York, in der
	Übersetzung jetzt „Bürgermeister Goldbergshyster“ heißt, ist das auf sei…
	Mist gewachsen.

	Wie können sich Leser:innen dem Text am besten nähern, ohne die Lust zu
	verlieren?

	Erstens: Bangemachen gilt nicht. Zweitens: Erst mal nicht um den Plot
	kümmern. Bei wilden Semiosen wie „Witz“ steht der nicht im Vordergrund.
	Oder mindestens genauso wichtig finde ich die „Fülle des Wohllauts“, den
	Rhythmus, den Drive und nicht zuletzt die Komik des Romans, die sich
	unabhängig davon genießen lassen. Cohen ist ein Überwältigungsrhetoriker
	und der Roman eine Suada, deren Sturzfluten man sich einfach hingeben
	sollte.

	Dantes „Göttliche Komödie“ lesen wir ja auch nicht, um rauszufinden, ob d…
	Typ seine Beatrice am Ende nun ins Bett kriegt oder nicht. Nach und nach
	werden sich schon die großen Handlungsbögen abzeichnen, also die
	Vorgeschichte von Bens Familie, die Genese des Neojudentums, Bens Aufstieg
	zum Showbiz-Messias in Las Vegas, seine Flucht vor seinen Anhängern, seine
	Wanderschaft durch verschiedene amerikanische Gegenkulturen und schließlich
	das lange Finale am Anus mundi der osteuropäischen Massenmordanlagen.

	Sie werden nun James Joyce’ Großroman „Finnegans Wake“ neu übersetzen. …
	gilt, natürlich, als unübersetzbar. Fühlen Sie sich nach „Witz“ darauf g…
	vorbereitet?

	Ja natürlich, denn Cohen hat technisch einiges bei Joyce abgekupfert.
	Ironischerweise stand die Beschäftigung mit „Finnegans Wake“ für mich aber
	am Anfang: Ich habe meine Magisterarbeit über dessen Übersetzbarkeit
	geschrieben und mit Reinhard Markner den abschließenden Monolog der Anna
	Livia übersetzt. Erst danach bin ich professioneller Übersetzer geworden,
	habe mich im Lauf der Zeit wieder zu komplexen Werken hochgeturnt und das
	Langstreckenübersetzen gelernt. Wallace’ „Unendlicher Spaß“ und Cohens
	„Witz“ wurden dann die Gesellenstücke, nach denen ich mich jetzt an
	„Finnegans Wake“ als Meisterprüfung heranwage und damit zu meinen Anfängen
	zurückkehre.

	1 Feb 2022

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	## AUTOREN

	Thomas Hummitzsch

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