# taz.de -- Sozialpsychologin über Gerüche: „Nichts ist authentischer“

	# taz.de -- Sozialpsychologin über Gerüche: „Nichts ist authentischer“

	> Unser Bauchgefühl sitzt in der Nase, sagt Bettina M. Pause. Warum Angst
	> ansteckend ist, Glück aber auch – und wir mit Parfüm nicht schummeln
	> können.

	Bild: Auch Gerüche sind Informationen

	taz am wochenende: Frau Pause, Sie erforschen seit Jahren den Zusammenhang
	von Geruch und Emotion und haben herausgefunden, dass unser Bauchgefühl
	eigentlich in der Nase sitzt. Was heißt das konkret?

	Bettina M. Pause: Wir Menschen tauschen andauernd viele subtile geruchliche
	Informationen aus, allerdings in so schwacher Konzentration, dass sie uns
	nicht bewusst sind. Dieses Phänomen heißt chemische oder chemosensorische
	Kommunikation. Über Moleküle wird der Gesundheitszustand vermittelt, was
	und wann ich gegessen habe, mein Hormonzustand, Östrogen- und
	Testosteronstatus, also der sexuelle Motivationsstatus – aber vor allem
	eben Emotionen wie Angst, Stress, Aggression oder Ekel. Auch Glück und
	andere positive Gefühle kommunizieren wir vermutlich ständig auf diese Art.
	Und das hat Effekte auf unser Gegenüber.

	Welche denn?

	Wenn ich zum Beispiel unterschwellig Angstgeruch ausstrahle, wird bei
	meinem Gegenüber automatisch die Sensibilität für Angstgesichter geschärft
	und für Freudegesichter reduziert. In einer Gefahrensituation bereiten uns
	die Angstsignale der anderen in unserer Gruppe auf Stress vor, bevor wir
	überhaupt wissen, was los ist. Emotionen sind ansteckend, das hat etwas mit
	einer Urversion von Empathie zu tun. Das kennen wir auch von fast allen
	Tierarten, sogar Insekten.

	Im Gegensatz zu Tieren können wir uns immerhin parfümieren, damit der
	Angstgeruch weniger auffällt.

	Ich könnte natürlich versuchen, mit einem Parfüm den Körpergeruch zu
	überdecken. Die Drüsenaktivität wird so aber nicht verändert. Was ich dann
	vermittle, ist: Ich bin ängstlich und zusätzlich noch eine Rose. Die
	Rosen-Information wird als irrelevant vom Organismus eingestuft, das ist,
	als würden wir uns am Rosenbeet treffen. Es bleibt die relevante
	Information: Ich bin ängstlich.

	Ist es denn trotzdem irgendwie möglich, den eigenen Körpergeruch zu
	beeinflussen?

	Ja, und das ist kein Hokuspokus. Da die chemische Kommunikation stark
	unterbewusst abläuft, bringt es nichts, die wahrnehmbaren Gerüche zu
	verändern. Sie sind sogenannte Ehrlichkeitssignale, die kann der Sender
	nicht verfälschen. Wenn man stattdessen versucht, sein Verhalten zu ändern,
	sendet man auch ganz andere Signale aus. Das merkt man, wenn man zum
	Beispiel häufiger mal lächelt: Toll, die Menschen reagieren ja ganz anders
	auf mich. Irgendwann reduziert sich dann auch die Angst.

	Am Telefon fällt die chemische Kommunikation weg. Wir beide werden nie
	wissen, ob wir uns riechen können.

	Wenn wir einen anderen Menschen weniger gut kennen, kann der Verzicht auf
	eine echte Begegnung jedenfalls stärkere Konsequenzen haben. Je länger wir
	den Menschen kennen, desto geringer wird die Gefahr, dass wir am Telefon
	etwas falsch verstehen, weil wir ja auch andere subtile Signale sehr gut
	einschätzen können.

	Und dann tragen wir seit einem Jahr [1][auch noch ständig Masken].
	Erschweren die also nicht nur die auditive und mimische Kommunikation,
	sondern auch die geruchliche?

	Ja, einige Moleküle werden von der Maske absorbiert und der Luftfluss, der
	die Gerüche zur Nase bringt, ist deutlich geringer. Beim Tragen einer
	OP-Maske wird die Fähigkeit, Gerüche in schwacher Konzentration
	wahrzunehmen, deutlich reduziert. Das Tragen einer FFP2-Maske löscht die
	Geruchswahrnehmung fast vollständig aus.

	Im Sommer ist Bundestagswahl. Hätten wir einen anderen Eindruck von den
	PolitikerInnen, wenn wir sie riechen würden?

	Wenn ich jemanden nur im Fernsehen sehe, weiß ich nicht, ob er authentisch
	ist. Denkt, lebt und fühlt er, was er vermittelt, oder macht er das, weil
	er Karriere machen will oder unter Handlungsdruck steht? Der chemische
	unbewusste Geruch ist ein Merkmal der Authentizität. Er ist in der sozialen
	Kommunikation das einzige, auf das wir uns wirklich verlassen können. Bei
	Bundestagswahlen oder Landtagswahlen oder auch in großen Städten muss ich
	so auf die wichtigsten Signale verzichten.

	Sie schreiben in Ihrem Buch auch, dass Menschen besser riechen können als
	die meisten Tiere, wahrscheinlich sogar als Hunde. Das fiel mir erst mal
	schwer zu glauben.

	Wir haben eben immer noch die Behauptungen von Aristoteles, Platon und Kant
	im Kopf, dass Menschen keine Geruchstiere sind. Und Anfang des 20.
	Jahrhunderts gab es zwar erste Studien eines holländischen Militärarztes,
	aber damals hat man für gewöhnlich gerade mal vier oder fünf Leute
	untersucht. Da sind dann halt irgendwelche Zahlen rausgekommen – dass der
	Mensch nur 10.000 Gerüche unterscheiden kann, steht bis heute in den
	Lehrbüchern. In Wahrheit sind es in etwa eine Billion.

	Gibt es noch mehr neue Erkenntnisse?

	Ein Argument war lange, unser Riechhirn sei kleiner als beim Hund. Das ist
	wie früher, als man sagte: Frauen haben ein kleineres Gehirn, die brauchen
	wir gar nicht erst zur Uni zulassen. Aber es kommt nicht auf die Größe an,
	sondern auf die Verschaltungen. Mittlerweile wissen wir, dass die Anzahl
	der Nervenzellen im Geruchshirn bei fast allen Säugetieren etwa gleich groß
	ist. Wir denken zwar, dass wir alles nur kognitiv steuern. Vermutlich ist
	aber das Gegenteil der Fall.

	Hunde sind in der Lage, Brustkrebs, Diabetes [2][und Covid-19-Infektionen
	zu erschnüffeln]. Können wir Menschen das auch?

	Ich gehe davon aus, aber das wird eben nicht probiert. Dabei gehörte die
	Geruchsdiagnose bis Ende des 19. Jahrhunderts zur ärztlichen Diagnostik,
	etwa, um Stoffwechselerkrankungen zu erkennen. Schwedische Kollegen um Mats
	Olsson haben Probanden einer Studie ganz schwach mit bakteriellen
	Abbauprodukten infiziert und ihnen vorher und anschließend Schweißproben
	entnommen. Andere Studienteilnehmende, die dann an beiden Proben gerochen
	haben, sagten tatsächlich, der Schweißgeruch, der während der
	Mikroinfektion entnommen wurde, rieche ungesünder und negativer. In der
	Folge distanzieren wir uns automatisch, um eine Übertragung der Krankheit
	zu reduzieren.

	Ungesünder und negativer, das klingt einigermaßen vage. Fehlen uns bei der
	Beschreibung von so detaillierten Gerüchen vielleicht auch einfach die
	Worte?

	Ja, eindeutig. Gerüche entziehen sich der Klassifikation und der
	Vergleichbarkeit innerhalb eines Ordnungssystems. Der gleiche Geruch
	bedeutet in unterschiedlichen Kulturen unterschiedliche Dinge. Das kann er
	nur, indem er neutral in die Welt kommt. Im Riechhirn werden Gerüche auch
	nicht nach chemischen Eigenschaften sortiert, sondern ob sie angenehm sind
	oder nicht. Der Kontext ist dann das entscheidende – denke ich bei
	Nelkengeruch an den Zahnarzt oder an Glühwein? Es macht also keinen Sinn,
	Gerüche zu klassifizieren, weil wir sie individualisiert und mit
	Erinnerungen verknüpft wahrnehmen.

	Ein Pheromonspray, das mich unwiderstehlich macht, ist also völlig
	unrealistisch?

	Natürlich sind da nach wie vor einige Wissenschaftler dran, aber ich sehe
	nicht, dass so etwas in den nächsten Jahren auf den Markt kommt.

	In Ihrem Buch schreiben Sie, dass hauptsächlich männliche Forscher danach
	gesucht haben.

	Genau, das geht zurück in die 60er, 70er und 80er, als hauptsächlich Männer
	forschten. Mit vermeintlichen Pheromonen, die beim Wildschwein gewirkt
	haben, aber eben nicht bei der Frau, wurde die ein oder andere Studie
	veröffentlicht, das war eine richtige Welle. Und sobald so was in der
	Literatur ist, denken alle, das sei spannend. Dabei gab es schon Ende der
	90er eigentlich die Feststellung, dass das alles Quatsch ist.

	Mal abgesehen von der Forschung – hilft mir das Wissen um chemische
	Kommunikation denn auch im Alltag?

	Ja, denn so kann man sich vor schlechten Entscheidungen schützen. Dafür ist
	chemische Kommunikation, die sich im Bauchgefühl äußert, eben der
	Königsweg. Nur dort werden Informationen unverfälscht übermittelt. Dieser
	Mechanismus hat sich über Jahrmillionen ausgebildet und ist extrem
	intelligent. Bei privaten und beruflichen Entscheidungen würde ich deshalb
	empfehlen, diese Signale nicht abzutun.

	Ich sollte also öfter mal auf mein Bauch-, äh, Nasengefühl hören.

	Unbedingt! Sich der chemischen Einflüsse um uns herum bewusst zu sein, kann
	so viele positive Effekte haben. Wir wissen zum Beispiel seit Kurzem, dass
	Menschen, die besser riechen können – also ein besseres Verarbeitungssystem
	für chemische Stoffe oder Moleküle haben – empathischer sind und dadurch
	ein größeres soziales Netzwerk haben. Und wer ein besseres soziales
	Netzwerk hat, wird seltener krank und lebt länger.

	21 Jun 2021

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	## AUTOREN

	Marius Ochs

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