# taz.de -- Ein Galerist zwischen Ost und West: „Das war keine Nischenkunst“

	# taz.de -- Ein Galerist zwischen Ost und West: „Das war keine Nischenkunst“

	> Vielen Künstlern aus der DDR hielt der Galerist Gunar Barthel auch im
	> Westen die Treue. Und arbeitet weiter an ihrer Sichtbarkeit und
	> Dokumentation.

	Bild: Der Galerist Gunnar Barthel lebte gerne in der DDR – trotz Stasi-Überw…

	3. Oktober 1987. Bis zur Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten
	sind es noch drei Jahre. Für Gunar Barthel, seine Frau Heidrun und seine
	Mutter Renate beginnt schon an diesem Tag ein neuer Lebensabschnitt.
	Ausreise aus der DDR nach Frankfurt am Main. Eine Mappe mit Grafiken von
	[1][Gerhard Altenbourg] und [2][Carlfriedrich Claus] hat er im Koffer
	versteckt über die Grenze geschmuggelt. Erst auf dem Boden der BRD erfährt
	er, dass er als ausgebürgert und somit als politischer Flüchtling gilt.
	Trotz des harten Cuts hat Gunar Barthel sehr gern in der DDR gelebt. Es war
	die Kunst, die ihn lange im Land hielt.

	Schon als Schüler im damaligen Karl-Marx-Stadt (Chemnitz) besuchte er die
	„Galerie oben“. Seit 1954 wurden in den Räumen Malereien und Grafiken von
	Mitgliedern der Verkaufsgenossenschaft bildender Künstler des Bezirks
	verkauft. Nach dem Studium der Germanistik und Literaturwissenschaft in
	Leipzig wurde Barthel ihr „Sekretär“. Vom pulsierenden Leipzig zurück nach
	Chemnitz zu gehen, das war damals wie heute eine ungewöhnliche
	Entscheidung. Ihn lockte die Aussicht auf eine vom Staat relativ
	unabhängige Aufgabe, noch dazu da die Genossenschaft finanziell autonom
	agierte. Künstler wie Michael Morgner und Thomas Ranft, Mitbegründer der
	[3][Künstlergruppe „Clara Mosch“] saßen im Vorstand, an jedem Mittwoch
	fanden Jazzkonzerte, Vorträge, Lesungen und Performances statt.

	„Was die Avantgarde betrifft, war diese Galerie wahrscheinlich wirklich die
	wichtigste im Osten“, sagt Barthel. „Alles, was mit nonkonformer Kunst zu
	tun hat, haben wir ausgestellt.“ Darunter waren Max Uhlig, [4][Strawalde
	(Jürgen Böttcher)], Peter Graf, Eberhard Göschel, Wolfram Adalbert
	Scheffler, Lutz Dammbeck, Hartwig Eberbach und Hans-Joachim Schulze. Mit
	gerade einmal 24 Jahren übernahm Barthel die Galerie. Er sorgte dafür, dass
	ihm wichtige Künstler einen kleinen Katalog bekamen.

	## Bühne für Experimente

	Mit „beharrlichem Lavieren“ verhinderte er zwei Übernahmeversuche des
	Staatlichen Kunsthandels: „Da kamen Briefe eben auch einfach mal nicht an“,
	erklärt er. „Man musste die DDR mit ihren eigenen Waffen schlagen“. Barthel
	organisierte Auktionen und Ausstellungen, dazu sogenannte „plein airs“ in
	Mecklenburg-Vorpommern und Thüringen, die die Künstler für diverse
	Experimente nutzen. Einmal landete dabei ein Wimpel mit DDR-Fahne in einem
	Kuhfladen. Grund genug, Barthel 1983 zu entlassen.

	Die Künstler protestierten, er durfte bleiben und wurde nach der Vorlage
	seiner Texte und dank zwei prominenter Fürsprecher, dem Kunsthistoriker
	Klaus Werner und Werner Schmidt, Direktor des Kupferstichkabinetts Dresden,
	in den Verband Bildender Künstler aufgenommen. In der DDR eine Form der
	Versicherung gegen Staatswillkür.

	Leben in der DDR, das bedeutete für Gunar Barthel auch ein bewusstes Leben
	mit der Staatssicherheit. Sein Großvater saß vier Jahre in Bautzen, weil er
	sich systemkritisch geäußerte hatte, seine Mutter lehnte die
	Anwerbungsversuche der Stasi ab. Schon Barthels erste Freundin sollte ihn
	ausspionieren, auch sie lehnte ab, spätere taten es. Über 100 informelle
	Mitarbeiter hatten ihn und die Aktivitäten der Galerie über die Jahre
	observiert, machten vor seinen Privaträumen nicht Halt.

	## Unter Beobachtung

	„Er hat eine Schreibmaschine und schreibt sehr viel. B. selbst hat
	verlauten lassen, dass er viel schreiben muesse... Aus Anlass von
	Staatsfeiertagen flaggte er nicht...“ steht in der Akte vom 27.12.1978.
	1990 gehört er zu den ersten, die ihre Unterlagen einsehen dürften: „Ich
	habe da stundenlang gesessen, gelesen und auch gelacht, so dumm waren viele
	Dinge.“ Bis heute kommen Unterlagen per Post.

	Die Aktivitäten der „Galerie oben“ wurden in den 80er Jahren zunehmend
	eingeschränkt oder verboten. 1987 beantragt Barthel die Ausreise und stellt
	sich auf jahrelanges Warten ein. Nur wenige Tage später wird er mit seiner
	Frau und seiner Mutter, die beide in der Galerie mitarbeiten, abgeholt und
	hinter dem monumentalen Karl-Marx-Kopf in einen Raum gesperrt. Über
	Lautsprecher bekommen sie mitgeteilt, dass sie die DDR noch am selben Abend
	verlassen müssen oder eingesperrt bleiben. Sie unterschreiben die Papiere
	und gehen.

	Verwandte in Bremen nehmen die Familie auf. „Ich wollte mit einem VW-Bus um
	die Welt reisen“. Doch seine gute Arbeit in der „Galerie oben“ hat sich b…
	in die Bremer Kunstszene herumgesprochen, er bleibt und leitet auch hier
	eine Galerie. Die Kontakte zu den Ost-Freunden hält er. In einer Nacht- und
	Nebelaktion holt er ihre Kunst aus der DDR in den Westen – 24 Stunden wird
	er an der Grenze festgehalten.

	## Fasanenstraße 12 in Berlin-Charlottenburg

	Im Oktober 1989 eröffnet seine erste eigene Galerie in Charlottenburg.
	Während er in der Fasanenstraße 12 die Münchner Künstlergruppe Kollektiv
	Herzogstrasse ausstellt, wird die Grenze geöffnet. Erste Künstler aus der
	DDR kommen ihn besuchen. Weihnachten 1989 ist er wieder in Chemnitz und
	verabredet mit ihnen eine Zusammenarbeit auf dem westlichen Kunstmarkt.
	Nicht alle sind leicht vom neuen Joint-venture-Prinzip zu überzeugen: 50
	Prozent der Einnahmen gehen an die Künstler, 50 Prozent bleiben beim
	Galeristen.

	Während Barthel in Berlin erfolgreich Werke von Joseph Beuys verkauft,
	initiiert er in Chemnitz erste Ausstellungen westdeutscher Künstler.
	Wichtige Kunstmessen wie die Art Cologne und die Art Basel lassen den
	Ost-Galeristen ohne die übliche Wartezeit zu – die hohen Standmieten muss
	er trotzdem zahlen. „In den 90er hatte ich schon eine Art Ost-Bonus“, so
	Barthel. „Aber natürlich haben die Wessis nicht auf uns gewartet.“ Dass der
	„Aurora-Experimentalraum“ von Carlfriedrich Klaus heute vor der
	Abgeordnetenlobby des Reichstagsgebäudes hängt, auch dafür hat er intensiv
	die Fäden gezogen.

	Nach 16 Jahren Galeriegeschäft unter West-Bedingungen veränderte Gunar
	Barthel 2006 den Fokus seiner Arbeit. Die Räume in der Fasananenstraße sind
	heute vor allem Archiv- und Dokumentationszentrum für die nonkonforme Kunst
	in der DDR. Kästen voller Künstlerbücher, Mappenwerke, originalgrafische
	Plakate, Tausende Fotos. Gunar Barthel hat alles aufgehoben.

	In den Räumen stellt er weiterhin aus – derzeit den Fotografen Kurt
	Buchwald – und lädt zu öffentlichen Gesprächen. DDR-Kunst gibt es für Gun…
	Barthel nicht: „Es gibt nur Kunst in der DDR.“ Die wird für ihn museal noch
	immer nicht angemessen abgebildet: Allein die Ausstellung [5][„Hinter der
	Maske“ 2017 im Museum Barberini in Potsdam] habe den Schwerpunkt wieder auf
	der offizielle Staatskunst gelegt. Als Leihgeber nonkonformer Kunst war er
	zwar dabei, unter anderen mit Werken von Klaus Hähner-Springmühl, Hermann
	Glöckner, Michael Morgner und der Künstlergruppe „Clara Mosch“. „Es
	dominiert immer noch der narrative Realismus von Mattheuer, Sitte und
	Heisig“, bedauert Barthel.

	## Geschichte sichern

	Die Anerkennung der Kunst aus der DDR läuft ihm zu einseitig: „Es gab die
	offizielle Staatskunst überall zu sehen.“ Aber auch Werke von Morgner oder
	Ranft waren an Orten wie der „Galerie oben“ öffentlich ausgestellt und
	konnten gekauft werden: „Das war keine Nischenkunst.“

	Dass sich Museen und Universitäten zunehmend differenziert mit der Kunst
	aus der DDR befassen, freut ihn. Und noch immer hat er dabei seine Finger
	im Spiel: Dem Leipziger Museumsdirektor Alfred Weidinger schickte er zum
	Amtsantritt eine E-Mail zum Autodidakten Klaus Hähner-Springmühl. Das
	Leipziger Museum widmete ihm 2018 eine Retrospektive. Gunar Barthel hatte
	ihn schon 1977 kennengelernt, in der „Galerie oben“ ausgestellt und im
	ersten Katalog über ihn geschrieben.

	Die nonkonforme Kunst der DDR fand keineswegs nur hinter geschlossenen
	Türen von Privatwohnungen statt. Und so wie die „Galerie oben“ ihr Programm
	von Beginn an die DDR-Öffentlichkeit richtetet, so gehört das Archiv von
	Gunar Barthel langfristig museal gesichert und der Öffentlichkeit
	zugänglich gemacht. Interessenten waren schon viele da, nur Geld und Raum
	braucht es eben auch, um dieses Stück Kunstgeschichte für die Nachwelt zu
	sichern.

	14 Oct 2020

	## LINKS

	[1] /Archiv-Suche/!203945&s=Gerhard+Altenbourg&SuchRahmen=Print/
	[2] /Archiv-Suche/!303361&s=Carlfriedrich+Claus&SuchRahmen=Print/
	[3] /Fotoausstellung-in-Chemnitz/!5692334
	[4] /Archiv-Suche/!229114&s=Strawalde&SuchRahmen=Print/
	[5] /DDR-Kunst-in-Potsdam/!5463804

	## AUTOREN

	Sarah Alberti

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