# taz.de -- Masha Gessen bei der Buchmesse: „Sie hilft uns, zu verstehen“

	# taz.de -- Masha Gessen bei der Buchmesse: „Sie hilft uns, zu verstehen“

	> Die russische Schriftstellerin Masha Gessen ist scharf formulierende
	> Kritikerin Putins. Auf der Leipziger Buchmesse erhielt sie eine
	> Auszeichnung.

	Bild: Gessen wurde im März mit dem Leipziger Buchpreis für Europäische Verst…

	„Verständigung“ zwischen Ländern, Staaten, Nationen, Kulturen ist auch
	unter günstigeren Umständen eine schwierige Sache – und heute, da der
	Horizont der Beziehungen zwischen Deutschland, Europa und Russland sich
	eher weiter verdunkelt, erst recht. Das gilt allerdings auch für das
	Verhältnis zwischen Europa und den USA – [1][unsere Preisträgerin Masha
	Gessen] ist ja zugleich amerikanische Bürgerin und, soweit ich es aus der
	Ferne verfolgen konnte, eine ziemlich kritische und kämpferische.

	Beide Entwicklungen hängen im Übrigen ja noch zusammen, denn wir sind
	Zeugen des erstaunlichen Schauspiels, dass ein amtierender amerikanischer
	Präsident im russischen Präsidenten nicht nur ein Vorbild gefunden hat,
	sondern einen aktiven Förderer. Entsprechendes gilt freilich inzwischen für
	fast alle Verfechter einer autoritären, nationalistischen Politik in den
	Ländern Europas, die neuerdings oder abermals aus dem Osten das Heil
	erhoffen.

	Ich möchte im Folgenden deutlich machen, warum diese Autorin mit ihrem
	nicht eben optimistischen Buch, „Die Zukunft ist Geschichte – Wie Russland
	die Freiheit gewann und verlor“, der europäischen Verständigung gerade
	dadurch dient, dass sie uns hilft, tiefer zu verstehen, in welch fatalem
	Zirkel seiner Geschichte unser fernes östliches Nachbarland sich nach wie
	vor bewegt. Das scheint mir ungleich sinnvoller und wichtiger als jedes
	forciert gutwillige oder vermeintlich realpolitische Plädoyer für ein
	„Russland verstehen“, das den Tatsachen nicht ins Auge sehen will und
	deshalb meist wenig versteht.

	Masha Gessens publizistische Interventionen und [2][ihre Bücher] speisen
	sich aus einer ungewöhnlichen Kombination von Fähigkeiten, Erfahrungen und
	Perspektiven, die mit der Person der Autorin selbst zusammenhängen. Deshalb
	möchte ich sie Ihnen in wenigen groben Strichen etwas näher vorstellen –
	was mir auch ohne persönliche Bekanntschaft (bis heute) möglich scheint,
	weil in allen ihren Texten analytisches Nachdenken und gelebtes Leben eng
	zusammengehen.

	## „J“ für Jude

	Als Gessen 1991 zum ersten Mal als junge amerikanische Journalistin wieder
	in das Land reiste, das sie zehn Jahre zuvor als 14-jähriger sowjetischer
	Teenager mit ihren Eltern verlassen hatte, wurde sie am Moskauer Flughafen
	von den beiden Großmüttern in Empfang genommen, die sie dort auch einst
	unter Tränen verabschiedet hatten.

	Diesen „Two Babushkas“, Esther und Rusja (Rosalia), hat Gessen ihr
	literarisch vielleicht schönstes Buch gewidmet. Die beiden eng befreundeten
	Frauen waren nicht nur die Fixsterne des familiären Zusammenhalts (wie in
	vielen sowjetischen Familien), sondern beide verkörperten auch eine
	Geschichte, die das Buch in den Untertitel fasste: „Wie meine beiden
	Großmütter Hitlers Krieg und Stalins Frieden überlebten“.

	Während ein Großteil ihrer im ostpolnischen Bialystok gebliebenen
	Angehörigen von den deutschen Besatzern ins Getto gepfercht und ermordet
	wurde, gerieten die beiden jungen Frauen, die in der Tiefe der Sowjetunion
	überlebt hatten, im neu entbrannten Kalten Krieg wie alle, die ein „J“ (f�…
	Jude) im Pass trugen, unter den bedrohlichen Verdacht kosmopolitischer
	Unzuverlässigkeit, und das in abgemilderter Form bis in die letzten Jahre
	der Sowjetunion. Das war auch der Hauptgrund für die Emigration ihrer
	Kinder, Mashas Eltern.

	Und doch: Als die Enkelin zurückkehrt, weiß sie beim ersten Einatmen der
	stickigen Moskauer Luft, so schreibt sie, dass dieses „fremde und
	erschreckende Land“ dennoch „der Ort war, in dem ich mich am meisten
	zuhause fühlte“, und außerdem im März 1991 „der unbestreitbar aufregends…
	Ort der Welt“.

	## Kriegsreporterin in Tschetschenien

	Sie will Zeugin einer historisch beispiellosen Umwälzung werden, die, wie
	tumultuos und verlustreich auch immer, am Ende eine demokratische und
	offene Gesellschaft hervorbringen muss. So glaubte sie damals. Ihr heute
	ausgezeichnetes Buch ist eine eindringliche Suche nach den tieferen
	Ursachen dafür, dass aus dieser – wie ich meine, durchaus begründeten –
	Hoffnung nichts geworden ist.

	Gessen erlebt die chaotischen 1990er Jahre aus nächster und zuweilen
	gefährlicher Nähe. Als Kriegsreporterin in Tschetschenien wie auch bei
	investigativen Recherchen im Petersburger Sumpf. In diesem machte eine
	bislang kaum öffentlich bekannte Schattenfigur, der angeblich vor dem
	Putsch von 1991 aus dem aktiven Dienst ausgeschiedene KGB-Oberst Putin,
	seine ersten Karriereschritte und errichtete viele seiner bis heute
	haltbaren Netzwerke.

	Als Journalistin, die für etablierte amerikanische wie für neue russische
	Medien arbeitet, hat Gessen privilegierten Zugang zu Teilen der neuen
	politischen Elite, auch zu einigen Oligarchen der ersten Stunde, die sich
	in die vorerst noch pluralen und relativ freien Zeitungen und Fernsehkanäle
	einkaufen.

	Aber sie ist auch eng mit den Milieus der Intelligenzija verbunden, die
	zunächst die Hauptträger des demokratischen Umbruchs waren, aber sich
	binnen kürzester Zeit in bitter Verarmte oder jäh zu Reichtum und Macht
	Gekommene, in standhafte Demokraten und zynische Opportunisten spalten.
	Oder sich, wie einer der Protagonisten ihres aktuellen Buchs, der Philosoph
	und Ex-Dissident [3][Alexander Dugin], zu fanatischen Verfechtern einer
	neuen, großrussischen, nationalreligiösen und meist antisemitischen
	Staatsideologie mausern.

	## Warum uns das etwas angeht

	Und schließlich ist da noch ein anderer, essenzieller Teil ihres Lebens.
	Gessen bewegt und engagiert sich in den Gruppen und Milieus einer erstmals
	entstehenden russischen Schwulen- und Lesbenbewegung, ohne jedoch den
	eigenen leidenschaftlichen Wunsch nach Familie aufzugeben. Im Jahr 2000
	adoptiert sie ein Kind aidskranker Eltern, ihren Sohn Wowa, 2003 bekommt
	sie ein erstes eigenes Kind, ihre Tochter Jolka, 2004 heiratet sie in den
	USA – als das dort möglich wird – in einer jüdisch-religiösen Zeremonie
	ihre Moskauer Lebensgefährtin.

	Sie selbst hat diese Szene beschrieben: wie sie beide unter dem Baldachin,
	der Chuppa, gehen, den ihr Bruder und drei Freunde tragen, sie (Masha) mit
	dem Säugling im Arm und ihren kleinen Sohn an der Hand; wie der Rabbiner
	ihnen erklärt, dass dieser Baldachin nun ihr gemeinsames Haus vorstelle,
	dessen Pfeiler schwankend seien, aber getragen von der Freundschaft der
	anderen; wie er sie beide daraufhin in den Gebetsschal hüllt und
	auffordert, den Atem der anderen durch sich durchgehen zu fühlen; und wie
	sie größere Liebe als je fühlt und beschließt, ihre Lebensgefährtin ihre
	„Frau“ zu nennen.

	Und als sie aufschaut, sieht sie, wie viele der 50 Gäste, von denen nicht
	wenige mit einigen inneren Vorbehalten gekommen sind, Tränen in den Augen
	haben. Und mir, der ich von solchen Vorbehalten nicht frei bin, ging es
	ähnlich, als ich diesen Text, „Alter Girl“, von Masha Gessen las.

	Warum geht uns das irgendetwas an, und was hat das mit „europäischer
	Verständigung“ zu tun? Einmal, weil Gessen sich hier wie in allen ihren
	Büchern, Artikeln und Essays als eine eminent moderne Autorin zeigt, und
	zwar gerade darin, dass sie die Abenteuer einer persönlichen Selbstfindung
	und Identität immer mit den Bedürfnissen einer sozialen und familiären
	Verbindlichkeit zusammen zu denken und zu leben sucht und so zeigt, dass
	das eine nicht der Feind des anderen sein muss.

	## Abstruse Verschwörungstheorien

	Zweitens aber ist für sie selbst ähnlich wie für Ljoscha, einen der jungen
	Protagonisten des Buches, für das sie heute ausgezeichnet wird, diese Frage
	der sexuellen Orientierung zu einer Schicksalsfrage geworden. Als sie 2013
	ihre Wahlheimat Russland nach mehr als zwanzig Jahren wieder verlässt,
	trägt das Züge einer Flucht: Ein in der Duma angenommenes neues Gesetz
	stellt nicht nur „pädophile Propaganda“ unter Strafe, womit jede
	öffentliche Darstellung von Homosexualität gemeint und stigmatisiert wird;
	sondern eine parallele Initiative zielt darauf ab, die Erziehung von
	Kindern in homosexuellen Partnerschaften generell zu verbieten.

	Der Hauptwortführer dieser neuen Gesetzgebung, der Petersburger
	Abgeordnete Milonow, nannte dabei, ich zitiere, „die Adoption und Aufzucht
	russischer Kinder in pervertierten Familien wie der von Masha Gessen“ als
	Paradebeispiel einer dringend zu unterbindenden Praxis. Die öffentlich so
	Angegriffene musste fürchten, dass man ihre mittlerweile drei Kinder unter
	Kuratel stellen und vor allem den adoptierten Ältesten ihr womöglich
	wegnehmen würde.

	Es handelt sich dabei, wohl gemerkt, nicht um einen Konflikt von
	Lebenshaltungen und Rechtsnormen, wie er in allen Gesellschaften dieser
	Welt gegenwärtig ist und vielleicht durch viele von uns selbst mitten
	hindurchgeht (wovon ich mich, wie angedeutet, nicht ausnehme).

	In Politik und Propaganda, die von den russischen Staatsmedien und
	Kreml-Sprechern offensiv vertreten werden, verknüpfen sich, fast möchte man
	sagen: auf intime Weise, homophobe mit xenophoben Motiven und mit
	abstrusen Verschwörungstheorien. Russland, heißt es wieder und wieder,
	befinde sich in einem Existenzkampf von beispielloser Bedeutung zur
	Verteidigung seiner „traditionellen Werte“ von Nation, Staat, Religion und
	Familie, um demografischen Abstieg, moralische Zersetzung und politische
	Desintegration des eigenen großen Landes zu verhindern.

	## Putin, „Mann ohne Gesicht“

	Neben den USA, jedenfalls in der Ära Obama, wird ein korrumpiertes
	„Gayropa“, ein schwules Europa, dafür verantwortlich gemacht, durch
	„Farbenrevolutionen“ Russland als legitime Großmacht zu unterminieren. So
	habe man das bei den erfolglosen Massendemonstrationen der [4][„weißen
	Bänder“] (gegen die gezinkte Wiederwahl Wladimir Putins) 2011/12 in Moskau
	und fast allen Städten Russlands versucht. Mit größerem Erfolg dann in
	Nachbarländern wie 2004 bei der ersten Orange Revolution oder 2014 beim
	Maidan-Umsturz in der Ukraine.

	Gessens im Original 2012 erschienene Biografie Wladimir Putins zeichnet
	staunend und auf Basis intimer Kenntnisse nach, wie dieser vollkommen
	unbekannte, von dem kranken Boris Jelzin aus der Mitte des Kremlapparats
	heraus auf die Bühne gestellte KGB-Oberst der Reserve an der Schwelle des
	neuen Jahrtausends binnen wenigen Monaten einen beispiellosen
	Popularitätsgewinn verzeichnete. Wie er einer Mehrheit der russischen
	Bürgerinnen und Bürger bald als vom Schicksal oder von Gott gesandte
	Rettergestalt erschien, bevor irgendjemand wusste, wer dieser „Mann ohne
	Gesicht“ (so der Untertitel des Buches) war und was er eigentlich vorhatte.

	Um solche sozialpsychologischen Phänomene kreist auch das aktuelle Buch von
	Masha Gessen. Es erzählt die Geschichte der dramatischen Umbrüche von der
	Zeit der äußerst inkonsequenten „Perestroika“ Gorbatschows bis heute, bis
	zur dritten und vierten Amtsperiode Putins, aus der Perspektive von vier
	jungen Leuten, die in der späten Sowjetunion geboren und im
	nachsowjetischen Russland aufgewachsen sind.

	Zu weiteren Hauptpersonen ihres „faktografischen Romans“ zählen der früh
	schon verstoßene Chefarchitekt der „Perestroika“, Alexander Nikolajewitsch
	Jakowlew, oder der junge Boris Nemzow aus Nishni, einer der führenden
	Reformer der Jelzin-Regierungen und dann einer der hartnäckigsten
	Oppositionellen der Putin-Ära, bevor er Ende 2015 von einem
	tschetschenischen Killerkommando in Sichtweite des Kreml ermordet wurde.

	## Homo sovieticus

	Eine reflexive Zwischenebene vertreten eine Psychologin, die an der
	Wiederbegründung der einst so lebendigen psychoanalytischen Tradition in
	Russland mitgewirkt hat, und der Soziologe Lew Gudkow, der als Schüler und
	Erbe des Pioniers Juri Lewada die Instrumente und Institutionen einer
	modernen, wissenschaftlich informierten Demoskopie in Russland
	mitgeschaffen hat.

	Im Zentrum der äußerst differenzierten Befragungen und Forschungen dieses
	ursprünglich staatlich unterstützten, 2003 enteigneten, dann
	wiedergegründeten und mittlerweile als „ausländische Agentur“
	gebrandmarkten Instituts standen und stehen bis heute die psychischen
	Folgen und mentalen Residuen einer totalitären Gesellschaftsgeschichte, die
	von Lewada in der hypothetischen Gestalt eines „Homo sovieticus“
	zusammengefasst wurden.

	Der von Gessen mit einer neuen, vertieften Bedeutung wiederaufgenommene
	Begriff des Totalitarismus reduziert sich dabei keineswegs, wie meist
	verstanden wird, auf eine vergangene und womöglich fortgesetzte Praxis von
	Terror und Diktatur; davon kann heute nur begrenzt die Rede sein.

	Es geht bei dem „Homo sovieticus“ auch nicht um irgendeinen speziellen
	russischen Volkscharakter oder eine sonstige pauschale Zuschreibung.
	Sondern es geht im Kern um die mentalen Folgen dessen, was Russland im 20.
	Jahrhundert, nicht erst in der Stalin-Ära, sondern seit der Machteroberung
	der Bolschewiki 1917 und dem anschließenden mörderischen Bürgerkrieg, sich
	selbst angetan hat, sowohl physisch wie psychisch, soziologisch wie
	kulturell.

	## Keine historische Entlastung

	Diese Geschichte, die fast jede russische Familie auf die eine oder andere
	Weise betrifft, ist intellektuell wie moralisch auch tatsächlich kaum zu
	„bewältigen“ (um dieses eigentümliche deutsche Wort zu verwenden). Sie
	gleicht einem Antlitz der Medusa, vor dem jedes lebendige Gefühl erstarrt,
	oder einem Abgrund, der Schwindel erzeugt – und der, nach dem bekannten
	Wort von Nietzsche, wenn du zu lange in ihn hineinschaust, in dich
	zurückblickt.

	Für uns als nachgeborene Deutsche mit unserer eigenen Geschichte
	politischer und menschlicher Katastrophen, mit deren mentalen Folgen wir
	auch noch längst nicht fertig sind, wie sich heute verstärkt wieder zeigt,
	bietet eine Beschäftigung mit den spezifischen Abgründen der
	russisch-sowjetischen Geschichte keine historische Entlastung – ganz im
	Gegenteil.

	Wenn in den Umfragen des Lewada-Instituts seit 2000 von einem größer,
	nicht etwa kleiner werdenden Segment der russischen Bevölkerung, nun auch
	der jüngeren, Stalin als die bedeutendste Figur der nationalen Geschichte
	genannt wird – dann hat das auch mit uns und unserer Geschichte zu tun.
	Denn erst der 1939 begonnene und 1941 fortgesetzte deutsche Eroberungs- und
	Vernichtungskrieg im Osten hat Stalin, zuerst als Komplizen, dann als
	Todfeind Hitlers, auf die weltgeschichtliche Höhe gehoben, auf der er nach
	dem Sieg 1945 stand.

	Das Epos dieses Großen Vaterländischen Krieges, der notgedrungen auf Tod
	oder Leben geführt werden musste, ist für eine Mehrheit der Russen damit
	zum einzigen positiven Haltepunkt einer geschichtlichen Erinnerung
	geworden, an der man sich aufrichten kann. Und dafür sind viele offenbar
	bereit, die Millionen sinnloser und verbrecherischer Opfer der
	Kollektivierungen, des Terrors und der Sklavenarbeit im Gulag mit den
	Abermillionen ohne Rücksicht auf Verluste in die Schlachten geworfenen
	Soldaten des Vaterländischen Krieges gleichsam unter einem großen
	Leichentuch oder wie in einem einzigen monumentalen Katafalk anonym zu
	begraben.

	## Russland hat sich noch nie wirklich erinnert

	Anders ist es offenbar nicht zu ertragen. In ihrem soeben erschienenen
	Bildband mit Fotos von Misha Friedman zitiert sie Irina Flige von
	„Memorial“ in Petersburg und schließt sich deren zentralem Satz an:
	Vergessen setzt Erinnerung voraus – aber Russland hat sich noch nie
	wirklich erinnert.

	Ja, natürlich, der Blick neuer Generationen kann sich nicht nur
	zurückwenden, er muss auch nach vorne gehen. Nur dass in Zeiten globaler
	Unsicherheit und Umwälzung wie heute das Bedürfnis nach Rückversicherung
	und Halt in der eigenen Geschichte allenthalben wieder wächst, in Russland
	vielleicht mehr als anderswo. Und je mehr diese Geschichte verstümmelt oder
	verdrängt, verkitscht oder heroisiert wird, desto besser lässt sie sich
	innen- wie außenpolitisch missbrauchen.

	Masha Gessens Buch hilft uns besser, tiefer zu verstehen, warum dieses Land
	mit seiner großartigen Kunst und Kultur, seinen ungeheuer begabten
	Menschen, unerschöpflichen Ressourcen und unerschlossenen Räumen erneut in
	jenen fatalen Zirkel autokratischer Herrschaft und imperialer Überspannung,
	gesellschaftlicher Entmündigung und bereitwilliger Selbstentmündigung
	einzuschwenken beginnt, der es schon in zaristischen wie in sowjetischen
	Zeiten von Europa so oft und so weit fortgetrieben hat.

	Wie heute auch wieder, zu seinem wie zu unser aller Unglück. Und deshalb
	erhält Masha Gessen für ihr radikal illusionsloses und doch tief
	anteilnehmendes Buch heute hier in der alten Bücherstadt Leipzig zu Recht
	diesen Preis zur Europäischen Verständigung.

	6 Apr 2019

	## LINKS

	[1] /Lepiziger-Buchmesse-2019/!5579554
	[2] /Text--und-Bildband-zum-Gulag/!5579625
	[3] /Putins-rechte-Ideologen/!5040567
	[4] /Russland-nach-der-Wahl/!5099122

	## AUTOREN

	Gerd Koenen

	## TAGS

	Lesestück Meinung und Analyse
	Masha Gessen
	Russland
	Wladimir Putin
	Homophobie
	Buchpreis
	Vergangenheit
	Schwerpunkt Frankfurter Buchmesse 2024
	Deutscher Buchpreis
	Literatur
	Literatur
	Ian Kershaw
	Schwerpunkt Frankfurter Buchmesse 2024
	Russland
	Literatur

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Leipziger Buchpreise im Radio: In die Küche statt auf die Messe

	Die Leipziger Buchpreise wurden in diesem Jahr auf Deutschlandfunk Kultur
	verkündet. Pieke Bierman, Bettina Hitzer und Lutz Seiler gewannen.

	Literaturfestival in Oslo: Bücher stehen ihnen gut

	Norwegen ist Gastland auf der Frankfurter Buchmesse. Selbstbehauptung hat
	das Land nicht nötig, Glamour ist nicht so wichtig. Ein Blick nach Oslo.

	Buch zur Geschichte Europas: Eine Jahrhundertstimmung

	Der britische Historiker Ian Kershaw zeigt in seiner großen Geschichte
	Europas seit 1950: Dieser Kontinent ist noch immer auf Achterbahnfahrt.

	Die Wahrheit: Knödel mit Fischstäbchen

	Ein neuer Spezialexperte, eine Werbepause und eine Tombola beim
	Wahrheitklubtreffen auf der Leipziger Buchmesse 2019.

	Text- und Bildband zum Gulag: Eine Fußnote in Wladimirs Reich

	Ein eindrucksvoller Text- und Bildband: Masha Gessens und Misha Friedmans
	„Vergessen – Stalins Gulag in Putins Russland“.

	Lepiziger Buchmesse 2019: Der Zukunft Platz machen

	New Journalism, LGBT und Putin-Kritikerin: Die Autorin Masha Gessen erhält
	in Leipzig den Preis für Europäische Verständigung.