# taz.de -- Snowden-Helfer, gestrandet in Hongkong: Der größte Fehler ihres Lebens

	# taz.de -- Snowden-Helfer, gestrandet in Hongkong: Der größte Fehler ihres L…

	> Für China sind sie Kriminelle: Jene Flüchtlinge, die Whistleblower Edward
	> Snowden versteckten. Jetzt droht ihnen Gefängnis. Ein Besuch.

	Bild: Vanessa Mae Rodel war es, bei der der Whistleblower Edward Snowden im Jah…

	Hongkong taz \| Ein silbener Rolls-Royce fährt über die Gloucester Road an
	glitzernden Wolkenkratzern vorbei. Es folgen ein goldener Bentley und ein
	grüner Lamborghini. Was wie ein Werbespot aussieht, ist der alltägliche
	Stadtverkehr in Hongkong. Die Metropole an der chinesischen Südküste zählt
	zu den reichsten Städten der Welt. Die Autos rauschen vorbei an einem
	Hochhaus, dem Immigration Tower. Würden die Insassen der klimagekühlten
	Luxuskarossen nach draußen schauen, sähen sie vor der Einwanderungsbehörde
	eine Gruppe Menschen.

	So viele wie heute waren sie nie. Fast 70 von ihnen stehen in der schwülen
	Hitze. Kinder spielen fangen, die Erwachsenen schauen sich unsicher um. Sie
	wollen ein Zeichen setzen, zeigen, dass es sie gibt. Man könnte es eine
	Demonstration nennen. Doch dafür bräuchte es ein Publikum. Die
	vorbeieilenden Passanten aber ignorieren die Asylbewerber. Die kommen aus
	Somalia, Sri Lanka oder Pakistan, sind vor Kriegen, Folter oder
	Stammesfehden geflohen. Sie sind nach Hongkong gekommen in der Hoffnung auf
	eine bessere, eine sichere Zukunft.

	Das war der größte Fehler ihres Lebens.

	Vanessa Mae Rodel ruft nach ihrer fünfjährigen, in Hongkong geborenen
	Tochter Keana, die beim Spielen zu nahe an die Straße gekommen ist. Rodel
	ist eine zierliche Frau in Jeans und T-Shirt. Sie hat müde Augen und
	versucht zu lächeln, wenn einer der anderen Flüchtlinge ein Selfie mit ihr
	machen will. Es gelingt ihr nicht wirklich. Rodel ist eine Berühmtheit in
	ihrer Community. Sie war es, bei der der Whistleblower Edward Snowden im
	Jahr 2013 Zuflucht fand, nachdem er in Hongkong die NSA-Affäre losgetreten
	hatte.

	Rodel versteckte den Amerikaner in ihrer Hütte weit weg von der glitzernden
	Innenstadt, in einem Slum, den alle nur Pig Farm nennen, weil dort vor den
	Flüchtlingen eine Schweinemast untergebracht war. Dass Rodel und zwei
	weitere Familien, die den amerikanischen Whistleblower beherbergten, in
	Hongkonger Justizkreisen heute als die „Snowden Four“ bekannt sind, ist für
	sie Fluch und Segen zugleich.

	Ein Fluch, weil der Sicherheitsapparat ihr das Leben zur Hölle macht. Die
	Behörden drohen damit, sie einzusperren und, davor hat sie am meisten
	Angst, ihr ihre Tochter wegzunehmen. Ein Segen, weil die weltweiten
	Schlagzeilen über den Fall sie vor Schlimmeren schützen und ihr vielleicht
	bald ein neues Leben in Kanada bescheren. Dort arbeiten
	Menschenrechtsorganisationen und einige der besten Anwälte des Landes
	gerade daran, ein Visum für sie zu ergattern. Noch in diesem Monat könnte
	ein kanadisches Gericht eine Vorentscheidung fällen.

	## Kein Asyl, trotzdem darf Rodel nicht ausreisen

	Rodel ist sichtbar abgekämpft. Erschöpft erzählt sie von ihrer schlaflosen
	Nacht. Immer wieder legt sie lange Pause ein, wenn sie spricht. Sie nimmt
	sich zusammen, sagt in fast jedem Satz zweimal sorry, weil sie die Tränen
	nicht zurückhalten kann. Am Tag zuvor haben sie ihr, wieder einmal, Angst
	eingejagt. Wie jeden Monat musste sie bei einer für illegale Einwanderer
	zuständigen Behörde vorsprechen. Wie immer starrten sie die Beamten an und
	flüsterten, als sie das Amt betrat. Vier Jahre nach dem Fall Snowden,
	verfolgen sie die Geschehnisse von damals auf Schritt und Tritt. Ihr
	Sachbearbeiter sagte Rodel, dass sie sich das nächste Mal bei einer
	Außenstelle melden müsse. Diese ist berüchtigt unter den in Hongkong
	lebenden Flüchtlingen: Wer dorthin muss, kommt oft nicht wieder heraus. Es
	ist eine Sammelstelle, mehr Strafanstalt als Wohnheim. „Ich will meine
	Tochter in Sicherheit bringen“, sagt Rodel, „wir haben doch nichts getan.“

	Ihr Schicksal teilen rund 11.000 in Hongkong gestrandete Flüchtlinge. Sie
	erleben, wie in der ehemaligen britischen Kronkolonie, die sich immer noch
	gerne als westliche Insel in China sieht, Menschenrechte schrittweise
	ausgehöhlt werden. „Die Flüchtlingspolitik zeigt, wie unser Rechtssystem
	ins Wanken gerät“, sagt der Politiker Fernando Cheung, Vizechef der
	oppositionellen Labour Partei und einziges Mitglied seiner Partei im
	Parlament von Hongkong. „Verfahren laufen oft an Gerichten vorbei, es gibt
	ganze Behörden, deren Arbeit keiner rechtsstaatlichen Prüfung mehr
	standhält. Und unsere Zivilgesellschaft verschließt die Augen davor.
	Niemand interessiert sich für die Flüchtlinge, sie haben hier keine Lobby.“

	Vanessa Rodel kam 2002 als Haushaltshilfe aus ihrer Heimat, den
	Philippinen, nach Hongkong. Als sie zum Familienbesuch zurück in ihr Dorf
	reiste, sei sie entführt und vergewaltigt worden, erzählt sie. Irgendwann
	gelingt ihr die Flucht und sie reist zurück nach Hongkong. Dort hat sie
	ihre Arbeit längst verloren und somit ihr Visum. Doch ein Zurück gibt es
	nicht für sie, die Heimat: verloren. Also bleibt sie, illegal. Seit sieben
	Jahren kämpft sie darum, hierzubleiben oder woanders hingehen zu dürfen.
	Bislang darf sie beides nicht.

	Ein Asylrecht gibt es in Hongkong nur in der Theorie. Zwar darf die
	chinesische Sonderverwaltungszone laut UN-Regeln Menschen, die in ihrer
	Heimat von Folter oder Gewalt bedroht sind, nicht zurückschicken. Die Quote
	der anerkannten Asylanträge liegt aber jedes Jahr bei deutlich unter einem
	Prozent. Fast alle Geflüchteten dürfen also nicht bleiben. Gehen können sie
	aber auch nicht. Eine Weiterreise in ein anderes Land erlaubt Hongkong
	nicht, solange ihr Rechtsstatus ungeklärt ist. Die unübersichtliche
	Situation führt dazu, dass die Stadt Asylbewerbern einerseits eine kleine
	finanzielle Unterstützung zahlt, sie aber gleichzeitig fast immer als
	Gesetzesbrecher behandelt, die sich illegal in der Metropole aufhalten. So
	vergehen viele Jahre, oft sind es Jahrzehnte.

	## Der „Mönch“ soll in ein Gefängnis

	Die vielen Kinder, die an diesem Nachmittag am Immigration Tower spielen,
	sind alle in Hongkong geboren. Manchmal müssen Anwälte und
	Hilfsorganisationen dafür kämpfen, dass sie in die Schule gehen dürfen.
	„Das ist unabhängig vom Status ihrer Eltern eigentlich ein Grundrecht“,
	sagt Annie Lee von der Menschenrechtsorganisation Justice Centre. „Und doch
	wird in Hongkong immer wieder dagegen verstoßen.“

	Der „Mönch“, wie ihn alle nennen, ist ein großer, schlanker Mann, der imm…
	freundlich zu lächeln scheint. Seine Geschichte zeigt, warum so viele
	Flüchtlinge in einer Stadt enden, die eigentlich ein denkbar schlechtes
	Ziel für Menschen wie ihn ist. Er war noch ein Kind, als er in seiner
	Heimat Sri Lanka ein Bürgerkrieg wütete. Die männlichen Teenager in seinem
	Dorf hatten eine Wahl, erzählt er: sich den Regierungstruppen auf der einen
	Seite oder den Rebellen auf der anderen anzuschließen. Um ihn zu schützen,
	geben ihn seine Eltern in ein buddhistisches Kloster, daher sein Spitzname.

	Als Regierungstruppen auf der Suche nach jungen Rekruten das Kloster
	durchsuchen, nehmen ihn die Soldaten mit. Der „Mönch“, dessen wahrer Name
	hier nicht genannt werden kann soll in einem Gefängnis, das für Folter
	bekannt ist, Dienst tun. Er weigert sich und muss ins Gefängnis. Als er
	frei kommt, fährt er statt zu seiner Einheit zum Flughafen. In seiner
	Uniform und mit Hilfe von Freunden bei der Militärpolizei besteigt er eine
	Maschine ins 4.000 Kilometer entfernte Hongkong.

	Warum ausgerechnet Hongkong? „Weil ich mir das Ticket leisten konnte, hier
	Freunde hatte und ohne Visum einreisen durfte“, sagt er. Was ihn hier
	erwartet, wusste er nicht. Nach ein paar Tagen geht er zur Behörde und,
	sagt, dass er bleiben will. Die schicken ihn weg, er habe ja ein Visum. Als
	das abgelaufen ist und er wieder kommt, heißt es, er habe gegen Gesetze
	verstoßen. Seitdem läuft sein kafkaeskes Verfahren. Das ist jetzt 13 Jahre
	her.

	## Der Anwalt als letzte Hoffnung

	Am nächsten Tag sitzt Vanessa Rodel im Wartesaal des High Court. Sie hat
	keinen Termin hier, sie will nur bei ihrem Anwalt sein, weil sie sich dann
	sicherer fühlt. Alle ihre Hoffnungen stützen sich auf den Mann, dem viele
	Flüchtlinge wie einem Vater vertrauen. Und der für sie kämpft wie für seine
	Kinder.

	Robert Tibbo kommt aus dem Gerichtssaal, in der Hand hält er noch seine
	Perücke, wie sie in Hongkong von Richtern und Anwälten wie zu
	Kolonialzeiten getragen wird. Tibbo ist eine Figur wie aus einer
	Anwaltsserie im Fernsehen: Die Krawatte verrutscht, immer in Bewegung,
	etwas schusselig und rund um die Uhr im Einsatz für seine Mandanten. Heute
	ist er gut drauf. Groundbreaking für die Sache der Flüchtlinge sei das
	gewesen, was sich Stunden zuvor im Gerichtssaal abgespielt hat.
	Groundbreaking, sagt Tibbo gleich drei Mal hintereinander: wegweisend.

	Es ging um den Fall einer Mutter ohne Arbeitserlaubnis, die von der Polizei
	beim Spülen in einem Restaurant erwischt wurde. Kein kleines Delikt in den
	Augen der Strafverfolgungsbehörden, sondern fast ein Kapitalverbrechen.
	Flüchtlinge, die bei der Arbeit erwischt werden, drohen zwei Jahre
	Gefängnis. Da aber die staatliche Unterstützung nicht annähernd zum
	Überleben reicht, arbeiten trotzdem viele illegal. Tibbos Mandantin, die
	sich schuldig bekannte, wurde verurteilt. Sie muss aber nicht ins
	Gefängnis, sondern Sozialarbeit leisten und steht unter Bewährung. Der
	Richter befand eine Gefängnisstrafe mit Blick auf die Tat und die Kinder
	der Angeklagten als unverhältnismäßig. Die Frau durfte nach Hause gehen,
	eine kleine Sensation.

	Die Feier fällt kurz aus, Tibbo und Rodel fahren mit dem Fahrstuhl in eine
	Shopping-Mall unter dem Gerichtsgebäude. Im Lokal einer kanadischen
	Fastfoodkette, aus der Heimat des Anwalts, gibt es Burger. „Die Sache ist“,
	sagt Tibbo zwischen zwei Bissen, „wenn wir es vor einen Richter schaffen,
	haben wir oft gute Karten. Das Problem ist, dass viele Fälle gar nicht vor
	Gericht landen, sondern jahrelang von Sicherheitsbehörden in die Länge
	gezogen werden.“ Oder, wie im Fall der Snowden-Flüchtlinge, nach
	jahrelanger Stille plötzlich Gründe gefunden werden, um mit Abschiebehaft
	zu drohen.

	So geschah es im Sommer: Die Asylanträge, die teils vor mehr als zehn
	Jahren gestellt wurden, lehnte die Ausländerbehörde innerhalb weniger
	Wochen ab. Dabei haben die Fälle der Familien aus unterschiedlichen Ländern
	nichts gemeinsam – außer, dass die Flüchtlinge Snowden versteckten. Jetzt
	endlich, ab dem nächsten Montag, beginnt eine Berufungs-Anhörung über das
	Schicksal Vanessa Rodel – immerhin ein Erfolg für Tibbo. Dass sich der
	Anwalt so für sie einsetzt, hat noch einen anderen Grund. Er war es, der
	den Geheimnisverräter in den Slum der Flüchtlinge brachte.

	## Snowden aß bei Vanessa Rodel meist Hamburger

	Es war im Juni 2013. Edward Snowden hatte gerade vom Luxushotel Mira in
	Hongkong aus die NSA-Affäre losgetreten und mit Millionen von Dokumenten
	belegt, wie der US-Geheimdienst weltweit das Internet überwacht und Feinde
	und Freunde ausspäht. In jenen Tagen klingelte bei Robert Tibbo das
	Telefon, Freunde von Snowden vermittelten den Kontakt. Der Anwalt hatte
	einen neuen Klienten. Wohin nur mit jemandem, dessen Gesicht gerade täglich
	weltweit in den Fernsehnachrichten auftaucht und dem vermutlich
	Geheimdienste aus aller Welt auf der Spur sind? Da kommt der Anwalt auf die
	Idee mit dem Slum. „Schauen Sie sich um“, sagt Tibbo, „überall Kameras, …
	Fahrstühlen, an Rolltreppen, es gibt zum Verstecken keinen Ort in dieser
	Stadt.“ Außer einen, weit draußen, bei den Flüchtlingen.

	Als Edward Snowden bei ihr in der Tür steht, ist Vanessa Rodel nicht klar,
	wer ihr da in die Hütte kommt. „Es war jemand, der Schutz brauchte, so wie
	wir“, sagt sie. Mehr wusste sie über ihn nicht, aber das reichte. Den Hype
	um den Amerikaner findet sie bis heute etwas rätselhaft. Was er so gegessen
	hat, wollten Journalisten später von ihr wissen, erzählt sie kichernd
	(Antwort: vor allem McDonald’s-Burger). Zwei Wochen lebte der Amerikaner
	bei ihr und den beiden anderen Familien. Sie brachten ihm Zeitungen und
	kauften für ihn ein. Dann verschwand er wieder. Snowden fuhr mit Anwalt
	Tibbo zum Flughafen und stieg in eine Maschine. „Er hatte in Hongkong gegen
	keine Gesetze verstoßen, hielt sich legal in der Stadt auf“, erzählt Tibbo.
	„Die Grenzbeamten konnten ihn gar nicht aufhalten.“ Zurück blieben die
	Flüchtlinge.

	Über Jahre war nicht bekannt, wo Tibbo seinen prominenten Mandanten
	versteckt hatte. Bis der Anwalt einige Journalisten im Spätsommer 2016 zu
	den Flüchtlingen brachte. Das war kurz bevor ein Hollywood-Film von Oliver
	Stone über Snowdens Flucht in die Kinos kam. Die Hoffnung des Anwalts: Die
	internationale Aufmerksamkeit sollte den Flüchtlingen helfen. Hat sie
	geholfen?

	Supun Thilina Kellapatha aus Sri Lanka überlegt lange bei der Frage. Der
	32-Jährige ist einer der „Hongkong Four“, die Snowden Unterschlupf
	gewährten. „Ja und nein“, sagt er schließlich. Sie bekommen jetzt viel
	Unterstützung, vor allem aus Kanada, wo Hilfsorganisationen Spenden für sie
	sammeln und wohin sie, wenn alles läuft wie erhofft, vielleicht schon bald
	ausreisen könnten. Diese Perspektive hätten sie nicht ohne ihre Prominenz.
	Einerseits. Andererseits: Solange sie hier in Hongkong sind, macht ihnen
	das Snowden-Label schwer zu schaffen.

	Die Behörden gängeln sie besonders, glaubt er. Erst die plötzliche
	Ablehnung ihrer Asylanträge, jetzt die offenen Drohungen, ihre Familien
	auseinander zu reißen und die Eltern in Abschiebegewahrsam zu nehmen. Und
	dann war da noch ein furchterregender Besuch: Kurz nach der
	Veröffentlichung der Zeitungsartikel mit ihren Namen tauchten offenbar
	Agenten des Geheimdiensts von Sri Lanka im Flüchtlingsviertel auf –
	mutmaßlich auf der Suche nach Supun Thilina Kellapatha, der in seiner
	Heimat aus politischen Gründen verfolgt und gefoltert worden war. Und als
	Anwalt Tibbo Ende vergangenes Jahres kurz in Deutschland war, drohten die
	Behörden in Hongkong plötzlich mit der sofortigen Abschiebung des Mannes
	und seiner Familie nach Sri Lanka, wenn nicht binnen einen Tages bestimmte
	Dokumente eingereicht würden.

	## „Jetzt wo du berühmt bist, brauchst du uns nicht“

	Hongkong ist für viele Flüchtlinge aus Süd- und Südostasien relativ leicht
	zu erreichen. Willkommen sind sie dort nicht. Die chinesische
	Sonderverwaltungszone verwehrt Schutzsuchenden grundlegende Menschenrechte,
	kritisiert das UN-Komitee gegen Folter. Die Versorgung der Schutzsuchenden
	hat die Metropole an den International Social Service ausgelagert, einer
	privaten Organisation mit Hauptsitz in Genf und einer Niederlassung in
	Hongkong, die sich ISSHK nennt.

	Als publik wurde, dass drei Flüchtlingsfamilien Edward Snowden Schutz
	gewährt hatten, sperrte die ISSHK immer wieder Zahlungen an die Familie,
	wie die Betroffenen und ihr Anwalt berichten. Zu Vanessa Rodel, die Snowden
	bei sich aufnahm, sagte eine ISSHK-Mitarbeiterin: „Jetzt wo du berühmt
	bist, brauchst du uns doch nicht mehr.“ Die Ausländerbehörde von Hongkong
	und die ISSHK haben auf Anfragen der taz nicht reagiert.

	Tibo steht im Flughafen am Check-In von Finnair. Aus seinem Reiseziel macht
	er ein großes Geheimnis. Moskau (wo Snowden wahrscheinlich ist)? „Kein
	Kommentar.“ Einige Mandanten sind gekommen, um ihn zu verabschieden, dabei
	ist er nur ein paar Tage weg. „Kanada“, sagt Tibbo, Kanada sei die
	realistischste Option für seine Mandanten. Wene es gut liefe, könnten sie
	noch 2017 in die Heimat des Anwalts ausreisen.

	Und wenn nicht? Darüber will Tibbo gar nicht nachdenken. Zu schwer ist die
	Last auf seinen Schultern. „Wenn Kanada nicht klappt, wie wäre es mit
	Deutschland?“, sagt er nur halb im Scherz. „Deutschland hat eine Millionen
	Flüchtlinge aufgenommen, drei weitere Familien müssten doch machbar sein,
	oder?“

	Vanessa Rodel winkt ihrem Anwalt hinterher, als er durch die
	Sicherheitsschleuse verschwindet, um gleich in ein Flugzeug zu steigen. Was
	würde sie dafür geben, wenn sie auch bald diesen Weg gehen dürfte.

	25 Nov 2017

	## AUTOREN

	felix wadewitz

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