# taz.de -- Traumatisierte Polizisten in den USA: Im Innern ist es nicht vorbei

	# taz.de -- Traumatisierte Polizisten in den USA: Im Innern ist es nicht vorbei

	> Vier Polizisten, die im Januar im Kapitol eingesetzt waren, haben sich
	> selbst getötet. Keine Einzelfälle. Doch in den USA ist das Thema zu oft
	> ein Tabu.

	Bild: Ein Einsatz mit Folgen: Polizisten postieren sich am 6. Januar in der Nä…

	New York taz \| Knapp sieben Monate nach [1][dem Sturm auf das US-Kapitol]
	verliert die Polizei in Washington zwei weitere Kollegen. Am 6. Januar
	hatten die Officer Kyle deFreytag und Gunther Hashida geholfen, Abgeordnete
	und Senatoren vor gewalttätigen Trump-Anhängern zu verteidigen. Anfang Juli
	nahm sich erst der 26-jährige deFreytag das Leben, Ende Juli tötete sich
	sein 43-jähriger Kollege Hashida. Die Öffentlichkeit erfuhr erst jetzt
	davon.

	[2][Damit steigt die Zahl der Opfer in den Polizeireihen auf fünf.] Ein
	Polizist starb am Tag nach dem Sturm auf das Kapitol an einem Schlaganfall.
	Vier andere haben sich das Leben genommen.

	Die Fälle lenken neue Aufmerksamkeit auf die Tatsache, dass Selbsttötungen
	unter den rund 800.000 US-Polizisten ein bekanntes Phänomen sind. Es ist
	eine häufigere Todesursache für Polizisten als dienstliche Einsätze.
	[3][Eine Studie der Ruderman-Stiftung] in Boston zählte im Jahr 2017
	landesweit 140 Polizisten-Suizide. Im selben Jahr kamen 129 Polizisten bei
	Einsätzen ums Leben.

	Die Autorin der Studie, Miriam Heyman, spricht von „Trauma“ als
	„regelmäßigem Teil des Jobs von Polizisten“. Dies verursache in dieser
	Gruppe mehr Depressionen und posttraumatischen Stress als im Rest der
	Bevölkerung. Wegen des Desinteresses der Medien und des gesellschaftlichen
	Schweigens, der Scham und der Stigmata sei es gerade für Ersthelfer
	besonders schwer, therapeutische Hilfe zu suchen, die ihnen das Leben
	retten könnte.

	## Gesammelte Traumata

	[4][Robert Douglas], einer der Mitarbeiter der Studie, vermutet, dass
	Polizisten, die das Kapitol am 6. Januar verteidigt haben, verschiedene,
	möglicherweise traumatisierende Fragen im Kopf hatten: „Warum waren wir
	nicht vorbereitet? Warum sollten wir möglichst keine Schusswaffe benutzen?
	Haben wir genug für die Sicherheit der Abgeordneten getan?“

	Douglas, 75 Jahre alt, war 25 Jahre lang im Polizeidienst in Baltimore im
	Einsatz. Er arbeitete bei der Drogenfahndung und in Mordkommissionen.
	Zugleich war er der Kaplan für 4.000 Polizisten. Seit 27 Jahren ist er im
	Bereich Suizidprävention tätig. „Die Polizei zieht Typ-A-Persönlichkeiten
	an“, erklärt er. „Sie sind aggressiv, fällen schnelle Entscheidungen und
	gehen in die Gefahr hinein, aus der andere weglaufen.“

	Nachdem sich 1985 ein befreundeter Kollege das Leben nahm, entdeckte
	Douglas, wie häufig Selbsttötungen in seinem Beruf sind. Er gründete die
	National Police Suicide Foundation, die er bis heute leitet. Und er fand
	heraus, dass es verschiedene Faktoren gibt, die Polizisten dazu treiben,
	sich selbst zu töten. Einerseits der schnelle Wechsel zwischen akuten
	Stresssituationen – Handgreiflichkeiten, Schießereien, Verfolgungsjagden –
	und ruhigem Alltag. Andererseits die Summe von Traumata, die Polizisten im
	Laufe ihrer Dienstjahre ansammeln und mit denen sie nicht umzugehen lernen.

	Bei seinen Vorträgen für Polizisten, die er überall im Land hält, spricht
	er über Tabuthemen wie psychische Gesundheit und die Möglichkeiten,
	frühzeitig zu erkennen, wenn ein Kollege „auschecken“ will.

	„Es ist ziemlich einfach“, sagt Douglas. Nach seiner Ansicht reicht ein
	dreitägiges Training, um Polizisten für dieses Thema zu sensibilisieren.
	Aber das Interesse ist nicht groß. Bislang haben nur weniger als fünf
	Prozent der insgesamt 18.000 Polizeibehörden in den USA an irgendeiner Form
	von Suizidaufklärung teilgenommen.

	## „Wenn jemand auschecken will, findet er einen Weg“

	„Wir verbringen jedes Jahr viele Stunden beim Training mit Schusswaffen,
	obwohl die meisten von uns nie in ihrer Karriere schießen“, sagt Douglas.
	„Aber um die Selbsttötungen in unseren Reihen kümmern wir uns nicht“.

	Der New Yorker Polizeisoziologe Alex Vitale, der für Reformen bei der
	Polizei eintritt, nennt die Schusswaffen einen „Riesenfaktor“ bei der hohen
	Suizidrate von Polizisten: „Wenn wir weniger Leute mit Waffen ausstatten
	und mehr Sozialarbeiter, Gemeindeaktivisten und Experten für psychische
	Gesundheit arbeiten lassen statt der Polizei, dann werden auch die
	Selbsttötungen zurückgehen.“

	Robert Douglas sieht das anders. Er hat seine Dienstwaffe gekauft, als er
	1994 als Polizist in Rente ging. Er wohnt längst in Florida. Aber seine
	alte Waffe aus Baltimore liegt weiter neben seinem Bett: „Sie war mein
	bester Freund und Partner.“ Er glaubt nicht, dass die Suizidquote sinken
	würde, wenn Polizisten weniger Schusswaffen hätten: „Wenn jemand auschecken
	will, findet er einen Weg.“

	Mehr als 2.000 Kilometer weiter nördlich bereitet sich Jeffrey Carek in
	Michigan auf eine lange Radtour vor. Der pensionierte Polizist wird
	zusammen mit seiner Frau über 1.000 Kilometer von Detroit nach Washington
	radeln – er will damit auf Polizisten-Suizide aufmerksam machen. Als
	Polizist hat er auf der Straße und verdeckt gearbeitet, er war oft an
	Mordtatorten. Seit er 2016 in Pension gegangen ist, wendet er sich an
	Polizisten und wirbt für mehr Bewusstsein für psychische Gesundheit. Seine
	Hauptbotschaft an sie – inklusive der Alpha-Männer – lautet: „Es ist oka…
	sich nicht okay zu fühlen.“

	## Kein gebrochener Arm

	Im Laufe seiner Karriere als Polizist in Ann Arbor, Michigan, hat Carek
	Erfahrungen gesammelt, die ihm in den Sinn kommen, sobald er die Augen
	schließt. Angefangen mit seinem ersten großen Einsatz Mitte der 90er Jahre,
	bei dem er einen Verdächtigen bei einem Raubüberfall erschossen hat. „Ich
	habe getan, wozu ich ausgebildet worden war“, sagt er. „Aber es beunruhigt
	mich immer noch. Ich wurde dazu erzogen, nicht zu verletzen.“

	Nach den Schüssen gab es auf der Wache die übliche „Nachbesprechung nach
	einem kritischen Zwischenfall“. Es war eine Runde mit den Chefs in einem
	großen Raum. Carek traute sich nicht, etwas zu sagen. Der Psychologe, zu
	dem er routinemäßig geschickt wurde, befand, dass er einsatzfähig war und
	schickte ihn zurück in den Dienst.

	Zu Careks traumatischen Erfahrungen gehört auch das vierjährige Mädchen,
	das seinem Opa auf die Straße hinterherlief, um ihn zum Abschied zu
	umarmen. Der Mann verlor die Kontrolle über die Bremse, das Kind geriet
	unter ein Rad des Lasters. Carek war der erste am Unfallort. Stunden später
	war er auch der erste, der neben der Metallbahre mit dem toten Kind stand.

	Als Carek seinen Vorgesetzten meldete, dass er psychische Probleme habe,
	erklärten die ihn umgehend für dienstuntauglich. Er musste Urlaub nehmen
	und selbst für die Behandlung zahlen. „Hätte ich mir den Arm im Dienst
	gebrochen, wären alle Kosten übernommen worden“, sagt er.

	## Vier Stunden mit dem Psychiater

	In den 27 Jahren seiner Polizeikarriere hat Carek sieben Suizide von
	Kollegen erlebt. Er ist überzeugt, dass posttraumatischer Stress bei
	Polizisten als arbeitsbedingte Erkrankung anerkannt werden muss.
	Polizisten, denen es psychisch gut ginge, würden auch ihre Arbeit besser
	machen und selbst weniger Gewalt einsetzen.

	Carek tritt dafür ein, dass Polizisten, die sich selbst töten, an der
	Gedenkstätte für Polizisten in Washington gewürdigt werden. Bislang wird
	dort nur der 21.183 Polizisten gedacht, die seit der Unabhängigkeit im
	Dienst getötet wurden.

	Am Ende seiner Karriere war Carek Vizedirektor der Polizeiakademie von
	Michigan. Dort gehören heute vier Stunden mit einem Psychiater zu dem
	Curriculum der insgesamt 700-stündigen Polizeiausbildung. Das ist mehr
	Psychologie als an den meisten anderen Polizeiakademien des Landes.

	Über die Polizisten, die am 6. Januar im Kapitol im Einsatz waren, sagt
	Carek, dass sie einen „kleinen Bürgerkrieg“ bekämpft haben. Er kann sich
	vorstellen, dass einige darüber in innere Konflikte geraten seien:
	„Möglicherweise hatten sie Sympathien für die Ideen der Leute, die in dem
	Moment für Chaos sorgten. Und plötzlich mussten sie Gewalt gegen sie
	einsetzen.“

	Was die beiden Washingtoner Polizisten im Juli in den Suizid getrieben hat,
	ist nicht bekannt. Über die beiden ersten Officer, die sich kurz nach dem
	dramatischen Einsatz im Kapitol das Leben genommen haben, weiß man etwas
	mehr.

	„Wenn er am 6. Januar nicht zur Arbeit gegangen wäre, würde er leben“, hat
	Erin Smith in einem Interview über ihren Mann Jeffrey gesagt. Weil er im
	Kapitol mit einer Metallstange auf den Kopf geschlagen worden war, wurde
	Jeffrey Smith zunächst krankgeschrieben. Nach einer Woche, in der er nach
	Auskunft seiner Witwe nicht mehr der Alte war, sollte er an seine
	Dienststelle zurückkehren. Auf dem Weg dorthin erschoss er sich mit seiner
	Dienstwaffe.

	Howard Liebengood arbeitete nach dem Einsatz im Kapitol, den beteiligte
	Polizisten einen „mittelalterlichen Nahkampf“ genannt haben, ohne
	Unterbrechung weiter. Nach mehreren langen Schichten nahm er sich das
	Leben.

	Smiths Witwe will, dass der Suizid ihres Mannes als Tod im Dienst
	verstanden wird. Serena Liebengood hat an ihren Abgeordneten geschrieben.
	Ihre Forderung: „Es muss mehr für die psychische Gesundheit von Polizisten
	getan werden.“

	6 Aug 2021

	## LINKS

	[1] /Sturm-aufs-Kapitol-im-U-Ausschuss/!5787801
	[2] /US-Untersuchung-zum-Sturm-aufs-Kapitol/!5790155
	[3] https://dir.nv.gov/uploadedFiles/dirnvgov/content/WCS/TrainingDocs/First%20…
	[4] https://www.psf.org/about-us

	## AUTOREN

	Dorothea Hahn

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