# taz.de -- Mentale Gesundheit: Was Arbeit kostet

	# taz.de -- Mentale Gesundheit: Was Arbeit kostet

	> Immer dienstags geht Ronald Engert zu den Anonymen Unterverdienern. Erst,
	> weil er mehr Geld verdienen will. Dann, um seinen Selbstwert aufzubauen.

	Bild: Ronald Engert zuhause in seiner Wohnung in Berlin-Schöneberg

	Wie alle im Meeting stellt sich Ronald Engert vor, bevor er sagt, was er zu
	sagen hat: „Hi, I’m Ron, I’m an underearner and I’m in Berlin.“ Knapp…
	Stimmen antworten mehr oder weniger synchron aus dem Laptop: „Hi Ron.“
	Ronald Engert sitzt auf einem Sofa in einem gemütlichen Seminarraum mit
	Holzmöbeln und Teeküche im [1][HeileHaus], einem Gesundheitszentrum mit
	ganzheitlichem Ansatz in Berlin-Kreuzberg. Die Sonne scheint ihm an diesem
	Augustnachmittag ins Gesicht – bis eine der anderen beiden Teilnehmerinnen
	hier im Raum die Gardinen zuzieht. Ronald Engerts dreiminütige Redezeit
	beginnt.

	Jeden Dienstagnachmittag findet im HeileHaus das Treffen der Anonymen
	Unterverdiener statt. Die Anonymen Unterverdiener folgen dem
	Zwölfschritteprogramm der Anonymen Alkoholiker und wurden 2005 in den USA
	gegründet. Ein paar Jahre später schloss sich auch in Deutschland eine
	Gruppe zusammen: Menschen, die in schlecht bezahlten Jobs festhängen, denen
	die Selbstständigkeit missglückt ist oder die arbeitslos sind. Viele von
	ihnen leiden unter Stress, Erschöpfung, an Suchtkrankheiten und unter einem
	geringen Selbstwertgefühl.

	Bei den Treffen in Berlin wird Deutsch und Englisch gesprochen, man kann
	vor Ort teilnehmen oder online von überall auf der Welt. Als sich Ronald
	Engert und die zwei weiteren Vor-Ort-Teilnehmerinnen an diesem Dienstag
	dazuschalten, ist es schon wenige Minuten nach fünf. Die Uhr, die über der
	Tür am anderen Ende des Raums hängt, geht nach und zeigt kurz vor fünf.

	Als Engert das bemerkt, erschrickt er und packt hektisch seinen Laptop aus,
	um ihn auf einen Stuhl zu stellen. Pünktlichkeit ist wichtig: Um Punkt 17
	Uhr fängt das Meeting an, und um Punkt 18 Uhr hört es auf. Das sei streng
	getaktet, denn Unterverdiener*innen würden zu Unstrukturiertheit
	neigen, sagt Ronald Engert.

	## Wochenziele definieren

	Engert, Jahrgang 1961, weiße Haare und eckige Brille, möchte ein Buch
	veröffentlichen. Er erzählt den anderen Unterverdiener*innen, dass ihm der
	Fokus fehle, geschrieben habe er das Buch zwar schon, aber das
	Veröffentlichen falle ihm sehr schwer. „Ich habe Angst, meine eigene
	Kreativität zu zeigen. Ich möchte mich am liebsten verstecken“, sagt er auf
	Englisch mit südhessischem Akzent. Die zwei Frauen im Raum und die Menschen
	auf etwa 15 Zoom-Kacheln, davon acht mit Bild, hören Engert aufmerksam zu.

	Eine Frau, die heute die Rolle der Zeitwächterin übernimmt, weist Engert
	nach exakt zwei Minuten darauf hin, dass ihm nur noch eine Minute bleibt.
	Engert nickt und sagt, dass er als „Schattenkünstler“ aktuell lieber die
	Kunst seiner Freundin unterstütze, anstatt sich um sein eigenes Werk zu
	kümmern. Eines der zwölf Symptome, die Unterverdiener*innen an sich
	wahrnehmen: „Verschenken unserer Zeit“. Das möchte Engert nun ändern. Sein
	nächstes Wochenziel: Exposés an Verlagshäuser schicken. Nach der dritten
	Minute unterbricht ihn die Zeitwächterin. Engerts Zeit ist um. Einige
	Stimmen bedanken sich.

	Eine der sogenannten zwölf Traditionen der Anonymen Alkoholiker – und damit
	auch der Anonymen Unterverdiener – legt fest, dass die Teilnehmenden „stets
	ihre persönliche Anonymität gegenüber Presse, Radio und Film wahren“. So
	steht es auf der Website. Dass eine Journalistin an einem dieser Meetings
	teilnehmen darf, hat Engert zuvor mit allen besprochen. Er möchte sich
	zeigen und darüber reden, wie es ist, nicht „im Reinen mit sich selbst zu
	sein und sich vor Schmerz in die Sucht zu flüchten“. Er spricht damit für
	sich allein und explizit nicht im Namen der Anonymen Unterverdiener.

	Sein Problem sei, sagt Engert, dass er seinen „eigenen Wert nicht
	anerkennen kann“. Deshalb gehe er zu den Anonymen Unterverdienern. Nicht
	mehr aus den finanziellen Gründen, die ihn 2016 zu der Gruppe führten.

	Nicht gut mit Kritik umgehen können, Ablehnung über Anerkennung stellen
	oder mal mit einem geringen Selbstwert durch den Tag gehen, das kennen
	viele Menschen. Das Unterverdienen aber, sagt Ronald Engert, ist „ein
	umfassendes Problem, das sich auf der psychischen sowie ökonomischen Ebene
	zeigt“. Auf der Website der Selbsthilfegruppe heißt es: „Es geht um
	Untererfüllung und Unter-Sein, egal wie viel Geld wir verdienen.“

	## Die Folgen mentaler Gesundheit

	Statt bei einer Substanzsucht wie zum Beispiel bei Alkoholabhängigkeit
	handele es sich hier um eine Prozesssucht. Es zeigen sich zwanghafte
	Verhaltensweisen, „sein eigenes Potenzial nicht auszuschöpfen“, sagt
	Engert. Als „Rückfälle“ gelten hier: „Geld verbaseln, Zeit verplempern …
	Jobs ablehnen.“ Wenig Geld zu verdienen, sei dabei eher das Resultat der
	Sucht. Eine Person mit geringem Einkommen ist also nicht automatisch ein*e
	Unterverdiener*in.

	Die mentale Gesundheit kann drastische Auswirkungen auf die
	Arbeitsfähigkeit und somit das Einkommen haben, sagt Felix Hussenöder vom
	Institut für Sozialmedizin, Arbeitsmedizin und Public Health der
	Universität Leipzig. „Personen mit diagnostizierter psychischer Erkrankung
	haben eine geringere ‚Workability‘ “, sagt der Psychologe. Denn die
	psychischen Ressourcen seien Kernbestandteil der Arbeitsfähigkeit.
	Andersherum [2][würden Arbeitslosigkeit oder schlechte Arbeitsbedingungen
	die mentale Gesundheit] beeinträchtigen. Studien zeigten klar, dass es in
	beiden Richtungen einen Zusammenhang gebe, sagt Hussenöder.

	Dass Personen mit mentalen Problemen Schwierigkeiten auf dem Arbeitsmarkt
	haben, liege vor allem am Arbeitsmarkt, sagt hingegen die
	Politikwissenschaftlerin [3][Roswitha Pioch]. Sie lehrt als Professorin an
	der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Kiel. „Die kapitalistische
	Arbeitswelt, die auf Leistung und Effizienz ausgerichtet ist, ist
	grundsätzlich sehr schlecht in der Integration von Menschen, die von der
	Normvorstellung der Arbeitnehmenden abweichen, die entweder nicht die volle
	Stundenzahl arbeiten oder die nicht die volle Leistung bringen können.“ Da
	wollen die Treffen der Anonymen Unterverdiener Hilfe leisten. Selbsthilfe.

	## In zwölf Schritten zum Selbstwertgefühl

	Zu Beginn des Berliner Meetings liest eine Teilnehmerin die zwölf Schritte
	der sogenannten Genesung vor. Eine Frau aus Kanada hat in dieser Sitzung
	eine leitende Funktion. Diese wechselt alle paar Wochen. Für alle Neuen
	empfiehlt die Frau mit überschwänglicher Stimme sechs Sitzungsteilnahmen,
	um einen Eindruck von der Gruppe und vom Programm zu bekommen, und weist
	auf die gemeinsame Whatsapp-Gruppe hin.

	Als Nächstes stellen sich alle einzeln vor: Vorname, Problem und Ort. Viele
	sind in den USA, manche in Litauen oder Finnland, und auch aus deutschen
	Städten schalten sich Menschen zu. Die Regeln während der Meetings: Nicht
	dazwischenreden und keine anderen Themen außer dem Unterverdienen
	ansprechen. Reaktionen oder Kommentare soll es keine geben. Das sei ein
	wichtiges spirituelles Prinzip des Zwölfschritteprogramms: Alle
	Teilnehmenden finden ihre Bedürfnisse selbst heraus. Sie lernen zwar aus
	den Erfahrungen der anderen, aber „Ratschläge sind auch Schläge“, sagt
	Ronald Engert.

	Dann liest eine Person die zwölf Symptome und die zwölf Werkzeuge vor. Für
	die heutige Sitzung wählt eine andere Person das Werkzeug Nummer sechs: „
	‚Goals Pages‘ – Wir setzen Ziele für alle Bereiche unseres Lebens,
	schreiben sie auf, erfassen Fortschritte und belohnen den Erfolg.“ Alle,
	die möchten, können etwas zu diesem Thema sagen, niemand muss.

	Eine Person, die zum zweiten Mal teilnimmt, erzählt, dass sie
	alkoholabhängig sei, aber seit zehn Monaten nüchtern. Ronald Engert hebt
	jubelnd seine Faust. Aktuell hänge die Person in einem schlecht bezahlten
	Job. Ihr Ziel: mehr Geld verdienen. Weitere Personen sprechen von
	Schlafproblemen, Prokrastination oder Angst vorm Schreiben von Bewerbungen.
	Die Stimme einer Frau zittert, sie wischt sich Tränen aus dem Gesicht. Eine
	weitere Person teilt ihre Sehnsucht nach dem „American Dream“. Ronald
	Engert sagt lachend und mit ausgeschaltetem Mikrofon: „Typisch USA.“

	Nachdem etwa zehn Personen erzählt haben, was sie beim Thema „Zielsetzung“
	bewegt, benennen alle reihum ein Ziel für die kommende Woche. Es geht von
	ganz konkreten Aufgaben wie eine Bewerbung abschicken oder einen Finanzplan
	erstellen zu weniger konkreten Dingen wie „love myself“. Es sei eine sehr
	heterogene Gruppe mit unterschiedlichen Motivationen und Zielen, sagt
	Engert. Jede Person könne sich das Programm unterschiedlich auslegen. Je
	nach Situation ist die finanzielle Not größer oder kleiner. Einige sind
	aktuell joblos.

	Der Psychologe Felix Hussenöder sagt: „Arbeitslose Menschen sind häufiger
	von psychischen Erkrankungen betroffen.“ Die große finanzielle Belastung
	kann zu Existenzängsten und Stress führen. Faktoren wie die Tagesstruktur,
	das soziale Umfeld und das Gefühl der Selbstwirksamkeit, die häufig mit dem
	Job zusammenhängen, fallen weg. Hinzu kommt die [4][Stigmatisierung auf
	gesellschaftlicher und politischer Ebene.] „Arbeitslosen Personen wird oft
	Faulheit oder Unfähigkeit unterstellt“, sagt Hussenöder.

	Der Zusammenhang zwischen Arbeitslosigkeit und psychischen Krankheiten ist
	schon lange ein Thema. Die Studie „Die Arbeitslosen von Marienthal“ hatte
	das schon 1933 beschrieben. Als Ende der zwanziger Jahre im Zuge der
	Weltwirtschaftskrise in einer Arbeiter*innensiedlung nahe Wien eine
	Fabrik schloss, wurden die Bewohner*innen plötzlich arbeitslos. Die
	Studie untersuchte die Folgen dieser andauernden Arbeitslosigkeit. Das
	Ergebnis: Sie führte nicht wie angenommen zur Revolte, sondern zu
	depressiven Erscheinungen wie Zurückgezogenheit, Resignation und
	Antriebsverlust. Symptome, die es erschweren, überhaupt in einen Job zu
	kommen.

	## Wie Arbeit die Psyche beeinflusst

	Ronald Engert kennt das. Er wuchs in Südhessen auf. Sein Elternhaus
	bezeichnet er als „dysfunktional“: Verlust, Ausgrenzung, verdrängte
	Gefühle. Früh starben zwei seiner drei Geschwister. Einer der beiden hatte
	Trisomie 21 und starb mit 13 Jahren an Leukämie. Da war Ronald Engert elf
	Jahre alt. „So was ist natürlich eine Riesenhypothek“, sagt er.

	Engerts Eltern waren selbstständig, hatten eine Gärtnerei und einen
	Blumenladen, arbeiteten sehr viel. Sein Großvater, Alkoholiker, konnte
	nicht mit Geld umgehen. Engert bezeichnet ihn rückblickend auch als einen
	Unterverdiener. Denn sein Verhalten brachte die Familie in finanzielle
	Nöte. Engerts Großmutter sei „co-abhängig und jähzornig“ gewesen. „Ma…
	hat sie uns angeschrien, gedemütigt und geschlagen“, sagt er.

	Nach der Schule fing Engert an, Germanistik und Philosophie in Frankfurt am
	Main zu studieren. Mit Mitte 20 rutschte er in die Sucht. Sie wurde zu
	seiner Bewältigungsstrategie. Wenn er kiffte oder trank, ging es ihm gut,
	fühlte er sich selbstbewusst, war der Schmerz weg. Zumindest für den
	Moment. Nach 13 Semestern brach er sein Studium ab. „Ich war in einer
	schweren psychischen Krise“, sagt Engert. Danach machte er ein paar Jahre
	„nichts“, lebte in einer Kommune, lenkte sich ab und kiffte, bis er eine
	Ausbildung zum Verlagsbuchhändler beim Verlag Neue Kritik begann. Seit 2008
	ist er jetzt clean, leidet aber noch immer an depressiven Phasen und einem
	geringen Selbstwertgefühl, wie er sagt.

	Depressionen sind eine der häufigsten psychischen Krankheiten in
	Deutschland. Der aktuelle Gesundheitsatlas Deutschland zeigt, dass im Jahr
	2023 etwa 12 Prozent der Bevölkerung an Depressionen erkrankt waren. In der
	nationalen Mental Health Surveillance vom Robert-Koch-Institut steht, dass
	im September 2024 knapp 17 Prozent der Erwachsenen an depressiven Symptomen
	litten. Das können mitunter Antriebsmangel und erhöhte Ermüdbarkeit oder
	Interessen- und Freudeverlust sein. „Für die Arbeit kann das unter anderem
	mehr Pausen, weniger Belastbarkeit und weniger Motivation bedeuten“, sagt
	Psychologe Felix Hussenöder. Weitere Symptome, die auftreten könnten, seien
	eingeschränkte Konzentration und Aufmerksamkeit sowie ein vermindertes
	Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen. „Gerade in einem Job, in dem man vor
	anderen auftreten muss, kann das natürlich zum Problem werden“, sagt er.

	Doch auch im Job gibt es psychische Gefahren. Ein geringes Einkommen und
	schlechte Arbeitsbedingungen können negative Auswirkungen auf die mentale
	Gesundheit haben. Konkret zum Beispiel die „Imbalance zwischen dem, was ich
	reinstecke, und dem, was ich rausbekomme“, sagt Felix Hussenöder. Was eine
	Person reinsteckt, ist die Arbeitszeit, aber auch Anstrengung und
	Engagement. Und was dabei rauskommt, ist der Lohn, die Anerkennung oder
	auch Karrieremöglichkeiten und Jobsicherheit. „Wenn da ein dauerhaftes
	Ungleichgewicht ist, dann ist das etwas, das zu Depressionen oder anderen
	psychischen Erkrankungen führen kann.“

	## Verantwortung liegt nicht bei Individuen

	So war es viele Jahre bei Ronald Engert. Nach seiner Ausbildung gründete er
	mit 33 Jahren seine eigene Zeitschrift, die Tattva Viveka. „Das war immer
	ein idealistisches Projekt“, sagt Engert. Lange Zeit verdiente er etwa
	1.500 Euro im Monat. Dafür arbeitete er 40 bis 50 Stunden die Woche, sagt
	er. Das wollte Ronald Engert nicht mehr, also schloss er sich den Anonymen
	Unterverdienern an. „Die Selbsthilfegruppe hat mir da rausgeholfen“, sagt
	Engert. Er habe dadurch Chancen ergriffen, die er sonst nicht mal
	wahrgenommen hätte.

	Doch für viele andere ist eine Selbsthilfegruppe keine Option. Und die
	Verantwortung bei Themen [5][wie Armut und psychische Gesundheit liegt
	nicht allein bei den Individuen]. Die Politikwissenschaftlerin Roswitha
	Pioch von der Hochschule für Angewandte Wissenschaften Kiel sagt: „Neben
	dem Narrativ, dass ein armer Mensch individuell seine Armutsprobleme lösen
	muss, muss man immer auch sehen, dass es in unserem Sozialstaat eine
	solidarische Verantwortung gibt, dafür zu sorgen, dass Menschen, die in
	Armut geraten sind, die Teilhabe ermöglicht wird.“

	Verschiedene Gruppen in der Gesellschaft könnten dem individuellen Anspruch
	der Arbeitsmarktintegration nicht gerecht werden. Darunter zum Beispiel
	alte Menschen, Studierende, Personen mit Pflegeaufgaben und (psychisch)
	Erkrankte. „Für diese Menschen müssen die Armutsprobleme gelöst werden,
	indem man als Sozialstaat genug Geld zugunsten der armen Menschen
	umverteilt“, sagt Pioch. Sie sieht den Sozialstaat auch in der
	Verantwortung, „das Problem der Versorgung psychisch kranker Menschen zu
	lösen, um weitere Armutsgefährdungslagen zu vermeiden“.

	Bei den Anonymen Unterverdienern bleibt die Verantwortung bei den Einzelnen
	– und bei einer „höheren Macht“, die laut Ronald Engert alles sein könn…
	ein Gott oder auch die Gruppe selbst. „Wir haben eine Eigenständigkeit und
	sorgen für uns selbst, aber es gibt Dinge, die wir nicht selbst
	kontrollieren können, und da tritt dann die höhere Macht ein“, erklärt er.

	Dass an die Stelle der höheren Macht auch die politischen und
	gesellschaftlichen Strukturen oder ein kapitalistisches System treten
	könnten – das sei ein „blinder Fleck“ in der Selbsthilfegruppe, sagt er.…
	Zwölfschritteprogramm werde diese Ebene generell nicht berücksichtigt. „Das
	ist ein Abwägen zwischen dem politischen und dem psychospirituellen Pol“,
	sagt er. Man müsse zwar aufpassen, „dass man keine Dinge der Psyche
	aufbürdet, wofür sie gar nichts kann, denn man wird zu einem
	funktionierenden Rädchen innerhalb des Kapitalismus gemacht“, ergänzt er.

	Dennoch seien die konkreten Handlungsstrategien durch die zwölf Schritte
	hilfreich. Und unterschiedliche politische Weltanschauungen könnten der
	Genesung im Wege stehen. Sich auf den strukturellen Problemen ausruhen
	wolle er auch nicht. Aber: „Wir brauchen eine Kombination aus beidem: die
	Synthese aus Spiritualität und Politik“, sagt Engert. Ihm sei es ein
	Anliegen, dass das Programm der Anonymen Unterverdiener auch den
	politischen Blick auf die Verhältnisse einbezieht.

	Die Politikwissenschaftlerin Roswitha Pioch meint auch: „Selbsthilfegruppen
	könnten dafür da sein, dass Betroffene Handlungs- und
	Bewältigungsstrategien unter den gegebenen Verhältnissen entwickeln.“ Denn
	so lange warten, bis sich die Verhältnisse ändern, gehe auch nicht, sagt
	Pioch. Solche Gruppen seien gut, um Betroffene aus der sozialen Isolation
	herauszuholen. In einem anonymen Kontext mit Rücksicht auf Scham könnten
	Menschen vielleicht leichter eine Lösung für akute Probleme finden.
	Gleichzeitig „können wir Armutsprobleme nur lösen, wenn wir sie nicht
	verstecken“, sagt die Politikwissenschaftlerin.

	## Sich gehört fühlen und daran wachsen

	Zurück im HeileHaus in Berlin-Kreuzberg. Was ziehen die
	Teilnehmer*innen aus den Meetings der Anonymen Unterverdiener? Eine
	Frau antwortet: „Das Nicht-allein-Sein, sich gehört fühlen, daran wachsen
	und das Zurückgeben an die anderen aus der Gruppe.“ Hier gebe es das, was
	man in der Apotheke nicht findet, sagt sie. Engert nickt. Er fühle sich
	nach den Meetings zentriert. „Sie bringen mich wieder in eine Balance, und
	das trägt mich noch ein paar Tage“, sagt er.

	Am Ende des hybriden Meetings beten alle zusammen, jubeln und sprechen im
	Chor: „Wir sind es wert.“ Alle verabschieden sich, nach und nach
	verschwinden die Kacheln auf dem Bildschirm. Noch vor der ritualisierten
	Verabschiedung bedankt sich die anleitende Person und weist auf das
	PayPal-Spendenkonto hin. Im nächsten Satz sagt sie: „Ihr seid wichtiger als
	euer Geld.“

	Kurz nach dem Meeting der Anonymen Unterverdiener schreibt Ronald Engert
	ein Exposé und ein Anschreiben für die Veröffentlichung seines Buchs. Er
	macht eine Liste mit 25 Verlagen, an die er die Dokumente schicken will.
	Während der Recherche der E-Mail-Adressen stößt er bei den meisten Verlagen
	auf eine Druckkostenbeteiligung. Das bremst ihn aus. „Ich habe noch kein
	einziges Ding rausgeschickt, ich prokrastiniere, stagniere“, klagt er eine
	Woche später. Er hätte das Geld, aber es investieren? Das sind er und sein
	Werk ihm im Moment nicht wert.

	Ein paar Wochen später lächelt Ronald Engert, als er sagt, dass drei
	Verlage sein Buch veröffentlichen wollen. „Das baut mich richtig auf.“

	4 Jan 2026

	## LINKS

	[1] /Ausstellung-zu-besetztem-Berlin/!5798569
	[2] /Ende-des-Buergergeldes/!6115107
	[3] /Forscherin-ueber-soziale-Ungleichheit/!5870027
	[4] /Buergergeld-und-Stereotype/!6090832
	[5] /Psychologe-ueber-mentale-Gesundheit/!6105024

	## AUTOREN

	Clarissa Hofmann

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