# taz.de -- Zeitzeuge Stanisław Zalewski: Er sabotierte die Autos der Nazis

	# taz.de -- Zeitzeuge Stanisław Zalewski: Er sabotierte die Autos der Nazis

	> Der ehemalige Mechaniker Stanisław Zalewski überlebte drei
	> Konzentrationslager. Nun wird er 100 und noch immer sucht er als
	> Zeitzeuge das Gespräch.

	Bild: Unermüdlich lehrt er Menschlichkeit: Zalewski vor den Mauern von Auschwi…

	Wien taz \| Die Treppe hinunter will er selbst gehen. Stanisław Zalewski,
	Jahrgang 1925, lehnt jede Hilfe ab, als er im Wiener Kino hinabsteigt. „Er
	arbeitet immer noch dreimal pro Woche im dritten Stock ohne Aufzug in
	seinem Büro in Warschau“, erklärt Regisseurin Magdalena Żelasko den
	staunenden Jugendlichen. „Sein Arzt sagt, das ist das beste Training für
	ihn.“ Am 1. Oktober wird Zalewski seinen 100. Geburtstag feiern – ein
	Datum, das er selbst nicht für möglich gehalten hätte, als er vor acht
	Jahrzehnten ums Überleben kämpfte.

	Hunderte Schülerinnen und Schüler sind an diesem Septembertag ins Kino
	gekommen, um Żelaskos Dokumentarfilm „Botschafter des Erinnerns“ zu sehen
	und anschließend dem Mann zu begegnen, um dessen Leben es darin geht. Der
	Saal ist überfüllt, weitere Jugendliche strömen noch herein, während
	Zalewski bereits seine erste Antwort auf eine Zuschauerfrage formuliert.
	Einige Stunden später wird er im Rahmen der Verleihung des
	Wiesenthal-Preises im österreichischen Parlament ausgezeichnet – eine späte
	Anerkennung seines unermüdlichen Kampfes gegen das Vergessen.

	Zalewski war nur 14 Jahre alt, als das Deutsche Reich im September 1939
	sein Heimatland Polen überfiel. Der technisch begabte Jugendliche arbeitete
	in einer Autowerkstatt im jüdischen Viertel Warschaus und kam so früh in
	engen Kontakt mit der jüdischen Bevölkerung.

	Als der Terror begann, schloss er sich dem Widerstand an. Seine
	Sabotageakte waren ebenso einfallsreich wie gefährlich: Er gab vor,
	deutsche Autos zu reparieren, manipulierte sie aber so, dass sie nach
	kurzer Zeit den Geist aufgaben. Diese Form des stillen Widerstands war
	charakteristisch für den katholischen Polen, der später sagen würde: „Ich
	bin Automechaniker und gehe sehr technisch an die Dinge heran. Ein
	Zentimeter ist ein Zentimeter. Ein Stift ist ein Stift.“

	Im Oktober 1943 wurde das Schicksal des damals 18-Jährigen besiegelt. Beim
	Schmieren von Widerstandsparolen wurde er verhaftet. Es folgten 545 Tage in
	den Konzentrationslagern Auschwitz, Mauthausen und Gusen – Tage, die
	Zalewski „ganz genau mehrmals durchgezählt“ hat. In Gusen II arbeitete er
	täglich zwölf Stunden im unterirdischen Stollen „Bergkristall“, wo Teile
	für die ersten Düsenflugzeuge der Welt produziert wurden.

	„Weckruf um vier Uhr morgens, um fünf Uhr anziehen, dann zum Frühstück eine
	Tasse schwarzen, bitteren Kaffee“, schildert Zalewski den aufmerksam
	zuhörenden Schüler:innen. „Dann wurde man in die Waggons verfrachtet und
	zur Arbeitsstelle gebracht.“ Die Fahrt mit der Schmalspurbahn dauerte
	lange, weil sie laut Zalewski zu Fuß von den SS-Männern begleitet wurde.

	Die Nummer, die ihm im Oktober 1943 auf den linken Unterarm tätowiert
	wurde, ist noch heute sichtbar. „Jeden Abend vor dem Schlafengehen sehe ich
	diese Nummer. Da werden die Erinnerungen wach“, erzählt er mit ruhiger
	Stimme. „Aber ich will mich nicht zurückerinnern. Ich will an die Zukunft
	denken, ich will positiv denken.“

	Auf die Frage eines Schülers, wie er es mental geschafft habe
	weiterzuleben, antwortet Zalewski nach langem Nachdenken: „Das ist eine
	Frage, die man vergleichen könnte mit dem Studium des Kosmos.“ Er macht
	eine Pause, sammelt sich und erklärt dann: „Ich habe mir jeden Abend wie
	ein Mantra vorgesagt: Ich muss überleben. Ich muss zurück zu meiner
	Familie, zu meiner Stadt, zu meinen Freunden, denn ich habe noch eine
	Aufgabe zu erfüllen.“

	Am 5. Mai 1945 wurde das Lager Mauthausen-Gusen schließlich von der
	US-Armee befreit. Zalewski kehrte am 22. Juli nach Warschau zurück, fand
	aber nur Trümmer vor. Mehr als 90 Prozent der Stadt waren zerstört worden.
	Seine ersten Schritte führten ihn über die einzige verfügbare Pontonbrücke
	in die Altstadt. „Ich stand dort und erstarrte förmlich. Soweit das Auge
	reichte: Schutt, Schutt, Schutt.“ Seine Mutter und sein Bruder hatten die
	Gefangenschaft nicht überlebt.

	Die Zeit nach der Befreiung war nicht weniger schwierig. „Direkt nach den
	Nazis kamen ja die Kommunisten“, erklärt sein Sohn Hubert, der mit dem
	Zeitzeugen nach Wien gekommen ist, im Gespräch mit der taz. „Mein Vater
	musste lügen, dass er aus Auschwitz zurückgekehrt ist. Kein Wort über
	Österreich oder Mauthausen, sonst hätten sie ihn gleich verhaftet.“ Ein
	Foto zeigt Zalewski damals in amerikanischer Uniform: „Das war mein ganzer
	Besitz“, erinnert er sich. „Ich hatte sonst nichts, als ich nach Kriegsende
	nach Polen zurückkehrte.“

	Jahrzehntelang sprach Stanislaw Zalewski nicht über das Erlebte – auch
	nicht in der eigenen Familie. „Meine Erinnerungen habe ich in eine
	wasserdichte Kiste eingepackt, mit einer Schnur umwickelt und im Wasser
	versenkt. Und ich ziehe sie gelegentlich hoch, werfe sie dann aber wieder
	weg“, beschreibt er seine Art, mit der Vergangenheit umzugehen. Diese
	mechanische und distanzierte Herangehensweise half ihm zu überleben.

	## Widerwilliges Gedenken in Österreich

	Erst 1998, auf Initiative seines Sohnes Hubert, kehrte Zalewski erstmals
	nach Österreich zurück. „In der Familie wurde über das Thema nicht
	geredet“, erinnert sich Hubert Zalewski. „Als ich als Schüler ein KZ
	besuchte und zu Hause darüber reden wollte, sagte meine Mutter: Schluss
	damit. Mein Vater saß dabei und sagte nichts.“

	Der Sohn fuhr zunächst allein nach Mauthausen und Gusen, um zu sehen, was
	seinen Vater dort erwarten würde. Was er antraf, schockierte ihn: Während
	Mauthausen als Gedenkstätte erhalten war, fand sich in Gusen nichts, was an
	die KZ-Zeit erinnerte. „Da waren überall Villen, Häuser, schöne
	Blumenbeete“, erzählt Hubert Zalewski. Später kam er dann zusammen mit
	seinem Vater. „Ich habe ihn gefragt: Papa, wo ist der Appellplatz? Wo ist
	das Krematorium? Wo die Todeswand? Und er wusste es nicht.“ Alle Spuren
	kamen im Lauf der Jahre abhanden.

	Erst durch jahrelangen Druck polnischer Überlebender und ihrer Angehörigen
	entstand in Gusen eine Gedenkstätte. Die polnische Regierung hatte gedroht,
	das Gelände zu kaufen, falls sich Österreich nicht um ein würdiges Gedenken
	kümmere. Erst daraufhin kam Bewegung in die Sache. Viel zu spät, wie
	Stanisław Zalewski betont: „Für die, die es erlebt haben und sich erinnern,
	ist das nicht mehr wichtig. Aber für die Nachgeborenen.“ [1][Im Vergleich
	zu Deutschland sei die Aufarbeitung in Österreich lange unzureichend
	gewesen. Trotz mittlerweile zahlreicher Empfänge und Ehrungen hat Zalewski
	bis heute keine offizielle Entschuldigung Österreichs erhalten.]

	Die Wiener Regisseurin Magdalena Żelasko, gebürtig aus Krakau, hatte
	Zalewski vor fünf Jahren kennengelernt. Sie konnte nicht glauben, dass noch
	niemand einen Film über ihn gemacht hat. „Er hat eine Biografie, die für
	fünf Menschenleben reicht“, sagt sie. Ihr im Vorjahr erschienener
	Dokumentarfilm „Botschafter des Erinnerns“ behandelt nicht nur die Zeit in
	den Konzentrationslagern, sondern auch Zalewskis Widerstandstätigkeiten im
	Ghetto und seine heutige Arbeit als Zeitzeuge. Der Film ist derzeit nur im
	Rahmen von Schulvorführungen zu sehen, soll demnächst aber auch als Stream
	verfügbar sein.

	Seit seiner Pensionierung engagiert sich Zalewski intensiv in der
	Erinnerungsarbeit. 2008 übernahm er die Polnische Vereinigung der
	ehemaligen Häftlinge politischer Gefängnisse und Konzentrationslager
	Hitlers und wurde Vizepräsident des Auschwitz-Komitees. Unermüdlich besucht
	er Schulen und Gedenkveranstaltungen. Zu aktuellen politischen Fragen
	äußert sich Zalewski nicht, ihm geht es um die Vergangenheit und was man
	daraus lernen soll – auf einer persönlichen Ebene. Seine Botschaft ist
	stets dieselbe: Nur mit Verständnis und Respekt den Mitmenschen gegenüber
	habe die Menschheit eine Zukunft.

	Was ihm nach dem Krieg die Kraft gab, weiterzuleben? „Das ist die
	1-Millionen-Euro-Frage“, antwortet er schmunzelnd. „Ich muss wieder als
	Mechaniker antworten: Damit das Auto losfährt, braucht es den richtigen
	Treibstoff. Und mein Treibstoff war Hubert, mein Sohn.“ In seinem Leben
	habe er gelernt, dass das Glück nicht vom Himmel kommt. Man müsse dafür
	arbeiten. „Glück kann nur ein anderer Mensch geben. Nicht Schlösser, nicht
	Brillanten, nicht Boote, nicht Autos. Nur ein anderer Mensch.“

	[2][Obwohl die Zeitzeugen immer weniger werden], sieht Zalewski seine
	Mission noch lange nicht beendet. Mit bald 100 Jahren plant er bereits
	weitere Gespräche mit österreichischen Schülern – diesmal online aus
	Warschau. Seine Energie scheint unerschöpflich, wenn es darum geht, die
	Erinnerung wachzuhalten. Den Jugendlichen im Kino ruft er am Ende zu: „Ihr
	seid die Zukunft. Es ist eure Aufgabe, dass das nicht wieder passiert. Der
	Mensch muss für den Mitmenschen immer ein Mensch sein.“ Und dann fügt der
	gläubige Mann noch ein „Amen“ hinzu: „Es geschehe.“

	1 Oct 2025

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	## AUTOREN

	Florian Bayer

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