# taz.de -- Tiefseebergbau im Pazifik: Streit um die Trüffel des Meeres

	# taz.de -- Tiefseebergbau im Pazifik: Streit um die Trüffel des Meeres

	> Wertvolle Metalle liegen auf dem Meeresgrund des Pazifik. Die Regierung
	> der Cookinseln plant, sie abbauen zu lassen. Für viele ein strittiger
	> Plan.

	Bild: Das Forschungsschiff „Anuanua Moana“ sucht den Meeresgrund der Südse…

	Sie sehen aus wie Trüffelknollen. Schwarze Kugeln, etwa fünf Zentimeter im
	Durchmesser, mit einer rauen Oberfläche. Sie ruhen in einer Schale auf dem
	Tisch des Sitzungszimmers der Behörde für Meeresbodenmineralien auf
	Rarotonga, der Hauptinsel der Cookinseln. „Nehmen sie nur eine mit“, sagt
	Behördenmitarbeiter John Parianos freundlich. „Wir haben genügend davon –
	Milliarden, Abermilliarden.“

	Polymetallische Knollen sind Gesteinskreationen, geladen etwa mit Mangan,
	Nickel, Kobalt oder Kupfer, entstanden über Jahrmillionen auf dem Grund
	des Pazifiks in Tiefen von bis zu 6.000 Metern. In der Schale auf dem Tisch
	liegt ebenfalls ein Haifischzahn, an dem sich im Lauf der Zeit Metalle
	angelagert haben. Er stammt von einem längst ausgestorbenen wahrhaftigen
	Monster der Tiefe – der Zahn ist um ein Vielfaches größer als der Zahn
	eines Hais der Gegenwart, der danebenliegt.

	Die Regierung der Cookinseln sieht die wirtschaftliche Zukunft ihres
	kleinen Staats mit nur 17.500 Einwohnern Tausende Meter tief unter der
	Meeresoberfläche. Können diese schwarzen Knollen aus der Tiefe das
	Überleben der pazifischen Inselstaaten sichern – von denen viele von
	Abwanderung, Klimawandel und dem steigenden Meeresspiegel bedroht sind?
	Sind sie die Antwort auf die Frage, wie die Menschheit in Zukunft an die
	enormen Mengen von Metallen gelangen kann, die für den Bau von Batterien
	für E-Autos, Windturbinen, Mobiltelefonen und Röntgengeräten nötig sind?
	Oder sind sie trügerisches Katzengold, wie Kritiker glauben, ein Traum, der
	niemals Wirklichkeit werden wird – oder werden darf? Keine andere Frage
	spaltet die Gesellschaft im „Paradies“, wie die Menschen auf den Cookinseln
	ihre Heimat gerne nennen, so wie diese.

	John Parianos, ein Mittfünfziger mit grauem Bart und sonorer, freundlicher
	Stimme, erklärt anhand von drei wissenschaftlichen Karten die Geologie in
	der sogenannten Clarion-Clipperton-Zone, einer Bruchzone in der ozeanischen
	Kruste im Zentralpazifik. Hier liegt ein Fokus des Tiefseebergbaus. „Wir
	sind erst in der Testphase“, meint der Experte. „Nur wenn Unternehmen
	beweisen können, dass sie den Rohstoff umweltgerecht abbauen können, werden
	sie eine Lizenz erhalten.“

	Umweltschützer:innen reagieren auf solche Aussagen mit Skepsis.
	Greenpeace bezeichnet den Tiefseebergbau als umweltschädigend und nicht
	nachhaltig. Kelvin Passfield von der Nichtregierungsorganisation Te
	Ipukarea auf Rarotonga sagt, es sei „nicht bewiesen, dass der Abbau von
	Mineralien vom Meeresboden das Ökosystem nicht maßgeblich schädigen wird“.
	Ferngesteuerte Roboter, die, einem gigantischen Staubsauger ähnlich, die
	Knollen vom Meeresboden entfernen, könnten „das Orientierungssystem von
	Tieren stören, die Schlammwolken Korallen und andere Lebewesen ersticken“.
	Wo einmal ein Testroboter gefahren sei, gebe es kein Leben mehr, sagt
	Passfield, das bewiesen Unterwasserfotos.

	## Bedeutende Kohlenstoffsenke

	Warnende Worte kommen auch aus der Klimawissenschaft. Der Tiefseeboden ist
	eine wichtige Kohlenstoffsenke – hier lagert in feinen Sedimentschichten
	über Millionen Jahre angesammelter organischer Kohlenstoff. Der Bergbau
	wühlt diese Schichten auf. Die dabei freigesetzten organischen Partikel
	könnten durch mikrobielle Zersetzung zu CO2 umgewandelt werden – ein Teil
	davon würde schließlich über den Ozean in die Atmosphäre gelangen. Zudem
	binden spezifische Lebensräume der Tiefsee wie Kaltwasserkorallen, Schwämme
	und Bakterienmatten langfristig CO2. Bergbauaktivitäten können diese
	Ökosysteme dauerhaft schädigen oder gar zerstören. Damit würde ihre
	Fähigkeit zur Kohlenstoffbindung verringert oder unterbunden.

	Im Hafen von Rarotonga durchbricht das Knattern eines schweren Dieselmotors
	die Nachmittagsstille. Die „Anuanua Moana“ bereitet sich zum Auslaufen vor.
	Sie ist eines von zwei Forschungsschiffen, die das Hoheitsgebiet der 17
	Inseln im Archipel nach den Knollen absuchen und deren Lage kartografieren.
	In ihren Gewässern – ganze zwei Millionen Quadratkilometer – kann die
	Regierung der Cookinseln mehr oder weniger tun, was sie will. Im Gegensatz
	zu internationalen Gewässern, die von der Internationalen
	Meeresbodenbehörde (ISA) reguliert werden.

	Premierminister Mark Brown steht enthusiastisch hinter dem Projekt. Er
	erhofft sich für sein Land eine goldene Zukunft als globaler Förderer von
	Mineralien – eine Alternative zum die Wirtschaft dominierenden Tourismus.
	Die parlamentarische Opposition steht den Plänen kritisch gegenüber – sie
	fürchtet die möglichen Folgen für die Umwelt.

	Nicht nur auf den Cookinseln, auch in der internationalen Gemeinschaft
	herrscht große Zurückhaltung gegenüber dem Tiefseebergbau. Mehr als 30
	Länder hatten dessen Verbot gefordert oder zumindest ein bedingtes
	Moratorium. Auch die deutsche Bundesregierung erklärte bereits im November
	2023, sie unterstütze einen vorsorglichen Stopp des Tiefseebergbaus in
	internationalen Gewässern, solange nicht strenge, wissenschaftlich
	fundierte Umweltstandards bestünden und die langfristigen Auswirkungen auf
	Ökosysteme und das Klima umfassend erforscht seien. Bekannte Firmen wie
	Google, BMW, Apple und Samsung verpflichten sich, keine derart geförderten
	Rohstoffe zu verwenden, bis die Folgen für die Umwelt klar seien.

	## Trump prescht vor

	Trotz dieser wachsenden Dynamik beim Schutz der Tiefsee konnten sich
	Regierungen im Juli 2025 zum Abschluss der 30. Sitzung der ISA nicht auf
	ein Moratorium einigen. Der Grund sei primär in Washington zu finden, sagen
	Beobachter:innen. Denn im April hatte US-Präsident Donald Trump mit einer
	weitreichenden Executive Order eine neue Etappe im weltweiten
	Ressourcenwettlauf ausgerufen.

	Die Executive Order mit dem Titel „Unleashing America’s Offshore Critical
	Minerals and Resources“ (etwa: Freisetzung von Amerikas kritischen
	Offshoremineralien und -rohstoffen) beauftragt US-Behörden, Genehmigungen
	für die Erkundung und Förderung von Tiefseerohstoffen massiv zu
	beschleunigen – nicht nur in nationalen Gewässern, sondern auch auf dem
	offenen Meer, das unter Aufsicht der ISA steht. Washington hat das 1994 in
	Kraft getretene UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS) nicht ratifiziert, das
	einen umfassenden Rechtsrahmen für die Weltmeere und Ozeane schafft. Das
	Abkommen regelt die Rechte und Pflichten der Staaten in Bezug auf die
	Nutzung der Ozeane einschließlich der Schifffahrt, der
	Ressourcenbewirtschaftung, der meereswissenschaftlichen Forschung und des
	Umweltschutzes.

	Trump präsentierte die Executive Order als Teil seiner
	sicherheitspolitischen Agenda: „Wir werden nicht zulassen, dass unsere
	Feinde die Zukunft kontrollieren“, sagte er in einer Rede in Texas. „Die
	Ozeane gehören dem Volk – nicht irgendwelchen nicht gewählten Bürokraten in
	Europa.“ Washington sieht in der Maßnahme auch einen strategisch
	notwendigen Schritt, um Chinas Vormachtstellung im Bereich kritischer
	Rohstoffe zu brechen.

	Die Volksrepublik kontrolliert derzeit rund 70 Prozent der weltweiten
	Lieferketten seltener Erden. Der Zugang zur Tiefsee wird in Washingtoner
	Kreisen auch als entscheidend für Amerikas militärische Unabhängigkeit
	gesehen. So fordert die Executive Order auch eine Prüfung, ob
	Tiefseerohstoffe künftig in die US-amerikanischen National Defense
	Stockpiles aufgenommen werden sollen, das sind strategische
	Reservebestände, die ursprünglich im Kalten Krieg angelegt wurden.

	## Kanadisches Unternehmen stellt Antrag

	Die Executive Order ist auch ein Geschenk an die Industrie: Statt
	langwieriger Genehmigungsprozesse über die UNO-Institution ISA können
	Unternehmen nun direkt bei der US-Regierung Anträge auf Ausbeutung der
	Tiefseeressourcen stellen. Erste Genehmigungen auf Anträge der kanadischen
	Firma The Metals Company (TMC) könnten in nur 90 Tagen erfolgen, hieß es.

	Laut Kritiker:innen etablieren die USA damit de facto ein paralleles
	Regulierungssystem zu UNCLOS, indem sie mit dem Alleingang die Autorität
	der ISA infrage stellten, die bislang für alle Aktivitäten jenseits
	nationaler Seegrenzen zuständig war. Das könnte zu einem Präzedenzfall
	werden, ist die Befürchtung. „Wenn die USA jetzt unilateral Genehmigungen
	erteilen, besteht die Gefahr, dass andere Großmächte – etwa China oder
	Russland – nachziehen“, warnt Rachel Martin vom Center for Strategic and
	International Studies. „Ein globales regulatorisches Chaos wäre die
	Folge.“

	Verschiedene Regierungen hatten die USA und das kanadische Unternehmen TMC
	zwar nach der Ankündigung im April für ihr einseitiges Vorgehen kritisiert,
	konnten sich auf der Sitzung der ISA im Juli aber trotzdem nicht auf einen
	Bergbaukodex einigen, der die umstrittene Praxis regulieren würde.
	Aktivist:innen zeigten sich enttäuscht. Es seien entschlossene
	Maßnahmen erforderlich, um den Ozean und seine Artenvielfalt zu schützen.
	„Die Regierungen müssen sich der Situation stellen“, erklärte Louisa Cass…
	von Greenpeace International in einem Statement. „Sie sind nach wie vor
	weit entfernt von den globalen Anliegen und der dringenden Notwendigkeit
	einer mutigen Führung zum Schutz der Tiefsee.“

	## „Ich mache mir keine Sorgen“

	Für viele Bewohnerinnen und Bewohner der Cookinseln ist die Hoffnung auf
	Wohlstand aus der Tiefe eine ambivalente Sache. Im Museum und in der
	Bibliothek von Rarotonga arbeitet Jean Mason an der Katalogisierung eines
	Bergs staubiger Bücher. Jahrhundertealte Keulen und Speere an der Wand sind
	Zeugen der reichen Geschichte der kleinen Pazifiknation. Die einen reizt
	der Glaube an fast unendlichen Reichtum aus der Ausbeutung der Rohstoffe,
	die anderen fürchten eher die negativen Umweltfolgen.

	Jean Mason befürwortet den Abbau: „Ich mache mir keine Sorgen um die
	Natur“, sagt sie. „Im benachbarten Französisch-Polynesien gab es früher
	Atomversuche, und wir spüren bis heute nichts davon. Für mich ist
	wichtiger, dass der Reichtum aus dem Tiefseebergbau auch auf die äußeren
	Inseln gelangt, wo viele Menschen noch in bitterer Armut leben.“

	Die Cookinseln gelten unter Reisenden aus aller Welt als Pazifikparadies,
	als Ort mit einer fast unberührten Unterwasserwelt. Für die touristisch
	erschlossenen Inseln im Archipel trifft diese Charakterisierung
	zweifelsohne zu. Aitutaki, die vielleicht bekannteste der 17 Cookinseln,
	entspricht komplett dem Klischee einer typischen Südseeinsel mit weißem
	Sandstrand, Palmen und einer Lagune mit kristallklarem Wasser und bunten
	Fischen.

	## Nicht alle profitieren vom Tourismus

	Jean Mason stellt die idyllischen Bilder infrage. Sie erzählt von einem
	Besuch auf einer entfernteren Insel. „Ich war schockiert, als ich
	80-jährige Frauen barfuß und mit provisorischen Gehilfen auf Schotterwegen
	gehen sah“ – weil sie sich nicht einmal Badeschlappen hätten leisten
	können.

	An einem anderen Ort habe sie beobachtet, wie eine alte Frau ihren
	schwerbehinderten Sohn in einer Schubkarre vor sich hinstieß, weil sie sich
	keinen Rollstuhl leisten konnte. Für Mason ist klar: „Die Millionen aus dem
	Tourismus finden ihren Weg nicht zu den einfachen Leuten.“ Die Branche, die
	rund 70 Prozent des Bruttoinlandsprodukts der Cookinseln ausmacht, befinde
	sich mehrheitlich in den Händen von Ausländern. „Der größte Teil des Gelds
	fließt nach Übersee“, behauptet Mason. Tatsächlich werden einige der
	großen Hotelanlagen zumindest zum Teil von ausländischen Investoren
	kontrolliert.

	## Norwegen als positives Beispiel

	Ob die Gewinne aus dem Tiefseebergbau tatsächlich jemals ihren Weg auf die
	äußeren, vom Tourismus unberührten und unterprivilegierten Inseln finden
	werden, bleibt offen. Die Regierung ist sich der Problematik zumindest
	bewusst. Premierminister Mark Brown will dem Beispiel Norwegens folgen und
	das Einkommen aus einem zukünftigen Abbau der Rohstoffe über einen
	Staatsfonds allen Bürgerinnen und Bürgern zukommen lassen.

	Bis jedoch vor den Cookinseln die erste Ladung Knollen kommerziell an die
	Meeresoberfläche gebracht werden kann, dürfte wohl noch einige Zeit
	vergehen. Falls es überhaupt dazu kommt. Denn der Abbau, Transport und die
	Verarbeitung wären mit hohen Kosten verbunden, sagen Fachleute. Zudem
	verfügten weltweit nur wenige Firmen über die hochspezialisierte
	Ausrüstung, die zur Bergung der Knollen nötig sind.

	Das Inselleben geht derweil seinen Gang, es ist Feierabend im Fisherman’s
	Club auf Rarotonga. Hobbymusikerinnen treffen sich hier, spielen die
	Ukulele und singen bei Bier und Cola Volkslieder. Bill Carruthers kommt
	fast jeden Abend mit seinen Kumpels hierher. Zum Trinken, zum Lamentieren.
	Auf die Frage, was er von Plänen der Regierung halte, in Tausenden Metern
	Tiefe den Meeresboden abzubaggern, reagiert der 76-Jährige mit deutlichen
	Worten: „Dass Leute glauben, sie würden auf diese Weise Millionen
	verdienen, wenn nicht Milliarden, ist totaler Mist.“

	Carruthers ist vor 20 Jahren nach Rarotonga gekommen und verliebte sich –
	in eine Frau und in die Insel. Sein Leben als Weltenbummler und Abenteurer
	habe ihn gelehrt, „zwischen Realität und Unsinn zu unterscheiden“, sagt er.
	Er kritisiert nicht nur die mögliche Bedrohung der Umwelt durch den
	Tiefseebergbau. Nichts treibe ihn so auf die Palme wie die Tatsache, dass
	selbst in höchsten Regierungskreisen der streng christlichen Cookinseln die
	Meinung weitverbreitet sei, „Gott habe den Menschen im Pazifik die Knollen
	geschenkt wie Allah den Muslimen deren Öl “.

	Tatsächlich legen in offiziellen Regierungsdokumenten Aussagen führender
	Cookinsulaner:innen nahe, es sei die Pflicht der Menschen, dieses
	„göttliche Geschenk“ anzunehmen. Solch „absurden Argumenten“ begegnet …
	überzeugte Atheist“ Carruthers stets so: „Der Allah der Araber hat das Öl
	wenigstens nur in ein paar Dutzend Metern Tiefe gelagert. Der christliche
	Gott der Cookinseln dagegen hat die Knollen fünf, sechs Kilometer tief im
	Meer versenkt. Und es braucht eine halbe Ewigkeit, um sie überhaupt zu
	finden. Das zeigt doch: Allah ist gescheiter.“

	11 Aug 2025

	## AUTOREN

	Urs Wälterlin

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