# taz.de -- Maler Gustav Wunderwald: Berlin, ein Monster der Moderne

	# taz.de -- Maler Gustav Wunderwald: Berlin, ein Monster der Moderne

	> Vor 80 Jahren starb Gustav Wunderwald, Maler der „Neuen Sachlichkeit“. Er
	> stellte Berlin dar, wie es war – obwohl niemand die Stadt so sehen
	> wollte.

	Bild: Lauernd wie ein Reptil: die Liesenbrücke auf Gustav Wunderwalds Gemälde…

	Berlin taz \| Am 27. Februar 1925 gründet Adolf Hitler die seit dem
	Putschversuch 1923 verbotene NSDAP neu. Einen Tag später stirbt
	Reichspräsident Friedrich Ebert an einem Blinddarmdurchbruch. Am 26. April
	wird Paul von Hindenburg zum neuen Reichspräsidenten gewählt. Er wird
	Hitler den Weg zur Macht ebnen.

	Doch es gibt Konstanten in diesen unruhigen Zeiten, auch in Berlin.
	Künstler und Literaten trotzen dem Weg in den braunen Abgrund, indem sie
	genau diese Zustände aufgreifen und verarbeiten. [1][Da ist zum Beispiel
	der Reporter Leo Heller,] der durch die anrüchigen Viertel Berlins zieht
	und seine Erlebnisse journalistisch verarbeitet. Die Ackerstraße im
	Wedding, die noch heute so heißt, ist ihm wohlbekannt, ist sie damals doch
	einer der Hotspots des Verbrechens.

	Aber auch die parallele Gartenstraße ist verrufen. 1921 berichtet Leo
	Heller im Neuen Wiener Journal über diesen Teil der Stadt: „So ungefähr
	zwischen Acker- und Gartenstraße liegt das Revier der abenteuerlustigen
	Damen und ihrer Beschützer.“ Ein klares Statement: „Brave Bürger“ sollt…
	diese Gegend im Dunkeln besser nicht betreten!

	Was veranlasste also den Kölner Bühnenbildner und Maler Gustav Wunderwald,
	sich dort herumzutreiben? Wunderwald „machte morgens seine Fahrten“, bei
	denen er die ärmeren Stadtteile durchstreifte, wie er an seinen Freund
	Wilhelm Schmidtbonn schrieb. Und kehrte oft „wie besoffen“ zurück, weil er
	so viele Eindrücke gesammelt hatte, die er erst einmal in seinem Innern
	sortieren musste.

	Dieses tiefste Innere war geprägt von seiner Herkunft aus einer
	Handwerkerfamilie – Vater Karl war Büchsenmacher – in einer der größten
	Industriestädte Preußens: Kalk, das am 1. April 1910 zu Köln eingemeindet
	worden war. Über 600 Kilometer entfernt vom vermeintlich „hässlichen
	Berlin“ und der Stadt in ihrem Anblick doch so nah. Kindheit und Jugend
	hatten seine Ideal-Vorstellung von einer Stadt geprägt.

	Das schillernde Berlin hatte er am Anfang seiner beruflichen Laufbahn
	kennengelernt, aber als jemand, der nicht wirklich dazugehörte. Nach seiner
	Lehrzeit bei einem Kölner Malermeister hatte er als Kulissenmaler und
	Bühnenbildner an verschiedenen Spielstätten im In- und Ausland gewirkt.
	Hatte dafür gesorgt, dass die Kulisse stimmte. Unter tosendem Applaus
	gingen die Stars von der Bühne, während das vergängliche Werk des Menschen,
	der „nur“ die Kulissen geschaffen hatte, nach Ende der Spielzeit
	eingemottet wurde.

	Wohl wissend, dass diese „graue Arbeit“ ihn nie erfüllen würde, die er
	immerhin von 1900 bis 1917 – mit kriegsbedingter Unterbrechung – ausgeübt
	hatte, bat er nicht um Verlängerung seines Vertrag mit dem Deutschen
	Opernhaus in Berlin und ließ sich nach Kriegsende mit seiner ostpreußischen
	Ehefrau Minna, die er 1909 in Düsseldorf geheiratet hatte, als
	freischaffender Maler in der Reichsstraße 8 in Charlottenburg nieder. Dort,
	wo er schon während seiner Zeit beim Deutschen Opernhaus gewohnt hatte.

	Zunächst hauptsächlich als Landschaftsmaler tätig, war er bis circa 1924
	bestrebt, den Betrachter nicht mit ungewöhnlichen Motiven zu verstören.
	Erst der dauerhafte Aufenthalt in Berlin brachte neue Motive, und es
	entstanden Stadtansichten der etwas anderen Art. Seine bevorzugten Themen?
	Keine Oberflächlichkeiten wie am Theater, sondern die Lebenswirklichkeit
	eines Großteils der Menschen der Stadt.

	Denn was sahen die tagtäglich? Endlose Straßen voller schäbiger
	Mietskasernen, in denen sie zusammengepfercht leben mussten. Wuchtige
	Bahnschienen, über die die Züge donnerten. Mächtige Brückenkonstruktionen,
	die dieses Netz wie eine Spinne zusammenhielten. Bestimmt ahnten sie, dass
	sie diesem Netz und diesem Milieu nie entkommen würden.

	## Immer in Bewegung

	Was Gustav Wunderwald damals malte, ist heute mitunter noch gut zu
	erkennen. Die markante Liesenbrücke auf seinem 1927 entstandenen Werk
	„Brücke über die Garten- und Ackerstraße“, ist eines seiner monumental
	wirkenden Bilder. Eine breite Straßenfläche konkurriert mit der riesigen,
	dunklen Brückenkonstruktion, die sich wie ein überdimensionales Panzertier
	resolut und lauernd zugleich durch die Stadt schlängelt.

	Vom Fortschritt gab es zu diesem Zeitpunkt längst kein Zurück mehr. Auch
	nicht für die Menschen auf Wunderwalds Gemälden, die er konsequent zu
	Statisten reduziert. Sie haben sich der Technik unterzuordnen, ihre
	Gesichter lassen sich meist nicht erkennen. Es sind Menschen einer Stadt,
	die immer in Bewegung war, wie es der Zeitgeist erforderte. Teil der
	mitunter tristen Milieus, während andernorts flüchtige Vergnügungen
	dominierten, die nie Bestand haben konnten. Bestand hatte die mächtige
	Brücke über die Gartenstraße, die heute unter Denkmalschutz steht.

	Brücken waren ein Motiv, das Wunderwald auch auf anderen Gemälden
	verewigte. Da ist etwa „Unterführung in Spandau“ (1927). Hier schnauft eine
	Straßenbahn durch eine Unterführung eine Anhöhe hinauf, während ein –
	ebenfalls gesichtsloser – Motorradfahrer auf der anderen Seite hinunter
	braust. Durch diesen Kontrast und auch die unterschiedliche Pinselführung
	erhält das Bild Leben.

	Dass Wunderwald unter anderem Fabriken, ungezählte Gartenlauben und
	überdimensionale Werbeflächen malte, war charakteristisch für seine Gemälde
	aus der Mitte und dem Ende der 1920er Jahre. Heute sind sie in alle Winde
	verstreut. [2][Gerade einmal fünf Werke aus jener prägnanten Phase, in der
	über 180 Werke entstanden, verwahrt die Neue Nationalgalerie.] Sie werden
	der „Neuen Sachlichkeit“ zugeordnet.

	Nicht alle Menschen hatten damals Verständnis für diese Kunstform, sahen
	nicht ihre wirkliche Schönheit. Wollten keinen Zille der anderen Art, der
	ihnen die Kulissen der Berliner „Milljöhs“ aufzeigte. Für diese Menschen
	mag Wunderwald ein Hasardeur gewesen sein, ein Leichtsinniger, der seine
	vielversprechende Karriere für ein schwammiges Projekt aufgab, das keine
	Erfolgsgarantie bot. Was sogar zu einem Zerwürfnis zwischen ihm und seinem
	besten Freund Wilhelm Schmidtbonn geführt hatte.

	Den Dramaturgen kannte Wunderwald bereits aus Düsseldorfer Tagen. Die
	Freunde schrieben sich regelmäßig, man verreiste in den Ferien gemeinsam
	mit den Ehefrauen. Bis der Naturliebhaber Schmidtbonn 1929 Wunderwald
	mitteilte, dass er die Befürchtung habe, Wunderwald könnte als „Maler des
	hässlichen Berlins“ in Erinnerung bleiben. Der beleidigte Wunderwald
	antwortete nicht. Zu diesem Zeitpunkt waren seine Landschaftsbilder, aber
	vor allem auch seine für diese Zeit ungewöhnlichen Motive bereits in den
	wohlwollenden Fokus von Kunstkennern gerückt. Unter anderem hatte ihn 1927
	der einflussreiche Kunstkritiker Paul Westheim in der von ihm
	herausgegebenen Zeitschrift „Das Kunstblatt“ gewürdigt.

	Die Neue Sachlichkeit wirkte auf manche Menschen kühl. Doch wenn Wunderwald
	so konsequent die Berliner Fabriktürme und Gasometer und die typischen
	Laubenkolonien mit warmen Farben überzog, sandte er damit eine andere
	Botschaft aus: Hingabe. Wunderwald hatte sich mit seiner ganzen
	Schaffenskraft Berlin hingegeben und sich nicht den mahnenden Stimmen
	ergeben. So schuf er seiner Wahlheimat ein einzigartiges künstlerisches
	Denkmal und für die Nachwelt etliche Ansichten des alten Berlins, die es in
	dieser Form heute nicht mehr gibt.

	## Kitsch und Kommerz

	Ab 1933 herrschte auch in der Kunstszene ein neuer Wind. Kitsch und
	Kommerz, fragwürdige Ideale, einfach gestrickte Botschaften, die auf die
	Leinwand gebannt werden sollten. Kein Platz für einen Gustav Wunderwald,
	der einsehen musste, dass die Zeit seiner Berlin-Bilder vorbei war. Dabei
	waren sie nie politisch motiviert, nie als Anklage gemeint gewesen.

	Lediglich sein Gemälde „Fabrik in Moabit“ zeigte auf einer Mauer im linken
	Bildteil ein Hakenkreuz. Der Schriftzug „Hingabe“, der im rechten Bildteil
	auf die Mauer geschmiert wurde, gab nicht den Zustand des Künstlers wieder,
	sondern war die Bezeichnung einer rechtsradikalen Gruppe. Dass sein Gönner
	Paul Westheim – der ihm 1933 zum letzten Mal im Kunstklub eine Ausstellung
	namens „Berlin, wie es ist und wie es keiner sehen will“ widmete – Jude
	war, trug auch dazu bei, dass Wunderwald in der Folge vom Kunstbetrieb
	ignoriert wurde. Seinen Lebensunterhalt verdiente er sich fortan mit dem
	Kolorieren von Filmen, unter anderem für die UFA.

	Am 24. Juni 1945 starb Gustav Wunderwald im Alter von 63 Jahren an einer
	Harnvergiftung sowie – laut Sterbeurkunde – einem
	„Vorsteherdrüsengeschwulst (Krebs?)“. So schnell der Verfall des Malers
	gewesen sein muss, so langsam geriet er nach dem Zweiten Weltkrieg
	überhaupt erst wieder in den Fokus der Öffentlichkeit. Seine zweite Ehefrau
	Berta, die er nach dem Tod seiner ersten Frau 1941 geheiratet hatte,
	verwaltete viele Jahre lang seinen Nachlass. 1962 zeigte das Haus am
	Lützowplatz eine umfassende Einzelausstellung.

	Zurück in der Gartenstraße in Mitte, im Park am Nordbahnhof. Der
	neugotische Kirchturm von Sankt Sebastian grüßt den Stadtwanderer, der das
	Stadtgrün, das das Gelände des ehemaligen Nordbahnhofs erobert hat,
	durchquert. An der mächtigen Stahlkonstruktion der vier parallelen
	Liesenbrücken, die dem heutigen Besucher die Ingenieurskunst vergangener
	Zeiten vor Augen führt, endet der Gang. Dort bestimmt ein Kreisverkehr, an
	dem mehrere Straßen sternförmig zusammentreffen, das Stadtbild. Jetzt gilt
	es, sich für eine Richtung zu entscheiden.

	19 May 2025

	## LINKS

	[1] /Einblicke-ins-kriminelle-Milieu-Berlins/!5737283
	[2] https://smb.museum-digital.de/objects?persinst_id=56291

	## AUTOREN

	Bettina Müller

	## TAGS

	Malerei
	Weimarer Republik
	Moderne Kunst
	Wirtschaftskrise
	Moderne Kunst
	Kunst
	Deutsche Geschichte

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Vor 100 Jahren Hauptstadt der Fotografie: Berlinerinnen, die mit Licht und Scha…

	Viele Fotostudios wurde in den 1920er Jahren von Frauen geführt.
	Fotografinnen wie Else Neuländer setzten den Kurfürstendamm & Co. in ein
	neues Licht.

	Vom Publikum kuratierte Kunstausstellung: Was den Briefträgerinnen gefällt

	Zum 120-jährigen Jubiläum der Künstlervereinigung präsentiert das
	Brücke-Museums seine Sammlung. Ausgewählt wurden die Exponate vom Publikum.

	Kunstausstellung zu Orten in Berlin: Wie eine Decke der Himmel

	Für Harry Hachmeister ist es das Gym, für Ahu Dural Siemensstadt. Eine
	Ausstellung in Berlin blickt auf die Orte, die ein Leben prägen.

	Einblicke ins kriminelle Milieu Berlins: Der Chronist der Unterwelt

	Leo Heller ist es zu verdanken, dass man heute weiß, wie es in den 1920ern
	im Milieu ausgeschaut hat. Vor 80 Jahren ist der Journalist gestorben.