# taz.de -- Spielfilm über die Galapagos-Affäre 1934: Eden, ein Missverständnis

	# taz.de -- Spielfilm über die Galapagos-Affäre 1934: Eden, ein Missverständ…

	> Der Film „Eden“ zeigt das Drama deutscher Aussteiger, die sich 1934
	> bekriegten. Eine Begegnung mit Margit Niedermaier, die eine der Figuren
	> gut kannte.

	Bild: Ist das hier das Paradies? Daniel Brühl und Sydney Sweeney als Heinz und…

	Wenn man sie nach Margret Wittmer fragt, bekommt Margit Niedermaier
	Herzklopfen. „Jetzt läuft es mir kalt über den Rücken“, sagt Niedermaier,
	während sie beim Videocall mit dem Handy in der Hand durch ihr Haus in
	Macas im Südosten von Ecuador läuft, auf der Suche nach Ruhe vor dem
	Baulärm vom Nachbargrundstück. Vor allem aber nach Bildern, Briefen,
	Erinnerungen. An „diese ganz liebe Frau“, die sie einst auf der
	Galapagos-Insel Floreana kennenlernen durfte.

	Als Teil der „Galapagos-Affäre“ hatte Wittmers Geschichte schon in den
	1930ern Leser:innen in Europa und den USA fasziniert. Die Journalistin
	Niedermaier brachte die längst vergriffenen Erinnerungen Wittmers Mitte der
	1990er Jahre zurück auf den deutschen Buchmarkt. Nun kommt die Geschichte
	ins Kino – wenn auch nicht ganz so, wie Niedermaier sich das vorgestellt
	hätte.

	„Eden“ heißt der Film des Oscar-prämierten Regisseurs Ron Howard. Er
	erzählt [1][das Drama einer kleinen Gruppe meist deutschstämmiger
	Auswander:innen], die auf der südlichsten der zu Ecuador gehörenden
	Galapagos-Inseln ihr Glück suchten – und fast alle fatal scheiterten. Einer
	verdurstet auf einer Insel ohne Trinkwasser, einer stirbt mutmaßlich an
	einer Vergiftung, zwei verschwinden spurlos.

	Da sind zum einen der Berliner Arzt Friedrich Ritter, hier gespielt von
	Jude Law, und seine Lebensgefährtin Dora Strauch, die schon seit Ende der
	1920er Jahren auf Floreana lebten. Sie wollten dort eine neue,
	ganzheitliche, auf Vegetarierertum, Nudismus, Nietzsche und Laotse
	beruhende Philosophie begründen. Ritter sitzt meist in einer kargen Hütte
	an seiner Schreibmaschine und hämmert seine Traktate aufs Papier. Weil die
	gern von führenden Magazinen in den USA und Europa gedruckt werden, sind
	Ritter und Strauch Gesprächsthema in den Salons.

	Und sie locken Nachahmer:innen an. Zum Beispiel Heinz und Margret
	Wittmer aus Köln. Er hatte zuvor im Sekretariat des Kölner
	Oberbürgermeisters Konrad Adenauer gearbeitet. Die Wirtschaftskrise der
	späten 20er Jahre, der aufkommende Nationalsozialismus und die Krankheit
	von Heinz Wittmers Sohn aus erste Ehe treiben die beiden aus dem Land, so
	weit weg wie möglich.

	## Verlockung am Ende der Welt

	Auf die Inselgruppe im Pazifik hatte sie das 1926 erschienene Buch über
	„Galapagos. Das Ende der Welt“ von William Beebe geführt. „Das stand bei
	der Omi im Regal“, erinnert sich Niedermaier. Ritters Berichte hätten dann
	den Ausschlag gegeben, es auf Floreana zu versuchen, wo in den
	Jahrhunderten zuvor zwar immer wieder mal Piraten oder Walfänger Station
	gemacht hatten, alle Versuche einer echten Besiedlung aber gescheitert
	waren.

	Dass Ritter nicht gerade begeistert war über diese Folge seiner
	Berühmtheit, erzählt der Film sehr anschaulich. Der Arzt erklärt den
	Wittmers nur kurz, dass Floreana alles andere als das Paradies sei, in dem
	einem die Früchte in den Mund fallen. Dann weist er sie ab und rät ihnen,
	es oben in den Höhlen zu versuchen, in denen einst die Piraten hausten.
	Doch anders als von Ritter vermutet und erhofft, scheitern die
	Neuankömmlinge nicht. Im Gegenteil, ihr Garten beginnt zu sprießen. Und
	Margret Wittmer bringt wenig später als erste Frau auf Floreana ein Baby
	zur Welt, ganz allein in der gerade erst fertig gewordenen Hütte, während
	ihr Mann Heinz unterwegs war.

	Die unterschiedliche Herangehensweise an das Leben der beiden
	Aussteigerpaare schildert Ron Howard mit einleuchtenden Bildern. So zeigt
	er, wie Ritter mühsam versucht, eins der auf der Insel wild lebenden
	Schweine aus seinem Gemüsegarten zu vertreiben, während Wittmer – gespielt
	von Daniel Brühl – umgekehrt eine wilde Kuh in seinen Garten treibt, um sie
	zu domestizieren.

	Komplett aus dem Gleichgewicht gerät die Inselgesellschaft Monate später,
	als eine „Baronin“ mit zwei Männern im Schlepptau auftaucht, die verkünde…
	am Strand ein Hotel für durch den Pazifik kreuzende Millionäre errichten zu
	wollen. Die gibt es tatsächlich. So schippert etwa mehrfach der
	US-Amerikaner Allan Hancock vorbei, der dank Ölfunden in Hollywood reich
	wurde und nun gern mit der Baronin einen Piratenfilm drehen würde.

	Doch mit dem Hotelneubau geht es nicht voran. Stattdessen wachsen Neid und
	Missgunst, Eifersucht und Wassermangel in der Trockenzeit. Tabak und
	Konserven gehen so sehr zur Neige, dass die Inselbewohner:innen
	beginnen, sich gegenseitig zu beklauen. Das Drama nimmt seinen Lauf – mit
	am Ende vier Toten im Jahr 1934.

	## Geschichten für ein Hollywood-Drehbuch

	All diese Geschichten klingen wie für ein Hollywood-Drehbuch geschrieben.
	Aber sie sind belegt, unter anderem durch die Erinnerungen von Margret
	Wittmer, die unter dem Titel „Postlagernd Floreana“ über Jahrzehnte immer
	wieder neu aufgelegt wurden. Am prominentesten aber waren die Berichte von
	Georges Simenon. [2][Der vielschreibende Autor der Maigret-Krimis] war
	gerade auf einer Weltreise in New York angekommen, als ihm „amerikanische
	Kollegen Schauergeschichten über das Schicksal der „freiwilligen Robinsons“
	erzählten. So berichtete es Simenon in einer Artikelserie, die 1935 in der
	Zeitung Paris-Soir erschien.

	Simenon hatte das Glück, das Schiff zu erreichen, das nur zweimal jährlich
	von Ecuador zu den Galapagos fuhr, konnte Vernehmungsprotokolle der Polizei
	studieren und mit Überlebenden vor Ort sprechen. Was tatsächlich geschehen
	war, konnte er dennoch nicht sagen. Wer hat Schuld am Tod der anderen? War
	es Mord? Selbstmord? Oder doch nur Flucht? „Als Schriftsteller hätte ich
	mir niemals erlauben können, derart ausgefallene Begebenheiten zu erfinden
	– aus Furcht, vom Leser belächelt zu werden“, schrieb Simenon in seiner
	Reportage. Auch als er die Ereignisse später zu einem Roman verdichtete,
	ließ er das Rätsel stehen.

	Ron Howard bettet die Geschichte in teils wunderschöne Landschaftsaufnahmen
	ein, allerdings wurden weite Teile des Films in Australien gedreht. Daher
	spielt [3][die faszinierende Tierwelt der Galapagos] auch keine Rolle. Zwar
	tauchen gelegentlich Robben über die Leinwand, aber sie wirken wie in den
	Film geklebt. Fataler aber ist, dass der Film es nicht aushält, ein Rätsel
	zu bleiben. Howard entscheidet sich in allen Details für ein Who-done-it.
	Margret Wittmer denkt er eine starke Rolle zu, aber mit Schattenseiten. Für
	einen Kinokrimi wäre das okay. Für einen nach Authentizität schielenden
	Spielfilm ist es das nicht.

	Wenn man Margit Niedermaier vom Ende des Films erzählt, hört man sie nur
	die Nase rümpfen. Sie hatte die damals schon über 80-jährige Margret
	Wittmer Mitte der 1980er Jahre kennengelernt. Daraus entstand eine bis zu
	Wittmers Tod im Jahr 2000 haltende Freundschaft.

	Nicht nur die ähnlichen Vornamen und die Leidenschaft zu schreiben verband
	die beiden – auch das Erleben von Kriegsfolgen. Darüber hätten sie sich
	viel unterhalten, erzählt Niedermaier. Sie selbst kam 1944 in Österreich
	zur Welt und wuchs „wie Heidi auf der Alm“ bei ihrem Großvater auf, weil es
	bei den Eltern in der Stadt nichts zu essen gab. Später setzte sie sich als
	erste Frau in einer Zeitungsredaktion durch. Margret Wittmer musste
	erleben, dass ihre Mutter starb, nachdem sie eine Wurst mit Sägemehl aß,
	weil es während des Ersten Weltkriegs nichts Besseres gab.

	## Eine blöde Entscheidung

	Trotz dieser Nähe weiß auch Niedermaier nicht, was 1934 tatsächlich auf
	Floreana passiert ist. Einmal habe Wittmer begonnen: „Ich erzähle dir
	jetzt, was damals war.“ Doch sie habe Angst bekommen vor der Verantwortung
	und das Gespräch abgelenkt, sagt Niedermaier. Später habe sie erkannt, wie
	blöd das war. Jetzt macht sie sich Sorgen um Wittmers Ruf. Die werde in den
	Geschichten vieler Tourguides auf den Galapagos als Hexe verunglimpft,
	ärgert sich die Journalistin. Dabei sei Wittmer nur eine starke Frau
	gewesen, die überlebt habe, weil sie sich Traditionen bewahrt habe.

	Auch deshalb habe sie selbst versucht, die Geschichte ins Kino zu bringen,
	als die einer starken Frau, die sich durchsetzt. Die Pläne seien schon
	recht konkret gewesen, erinnert sich Niedermaier. Hannah Herzsprung habe
	Wittmer spielen sollen. Als Regisseur sei Oliver Hirschbiegel im Gespräch
	gewesen. Aber dann entzogen ihr Margret Wittmers Erben die Filmrechte.

	Einen Traum habe Wittmer gehabt, erzählt Niedermaier dann noch: Sie wollte
	einmal 10.000 Mark auf einem Haufen sehen. Niedermaier brachte ihr deswegen
	die Tantiemen für ihre Erinnerungen mit auf die Insel, in bar. „Sie war
	total gerührt, und beim nächsten Besuch sagt sie, sie habe damit eine
	Kühltruhe gekauft, so groß, dass ein ganzes Kalb darin Platz fand.“ Da war
	Wittmer schon 90 Jahre alt und plante für die Zeit, die noch kommt.

	Das hält auch Margit Niedermaier so. Sie schwenkt ihre Handykamera zur
	lärmenden Baustelle nebenan. Dort lässt sie sich ein Haus bauen, damit sie
	nicht mehr zur Miete wohnen muss. Vor ein paar Tagen ist sie 81 Jahre alt
	geworden.

	3 Apr 2025

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	## AUTOREN

	Gereon Asmuth

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