# taz.de -- NS-Widerstandsroman „Die Prüfung“: Eine notwendige Qual

	# taz.de -- NS-Widerstandsroman „Die Prüfung“: Eine notwendige Qual

	> Wiedergelesen: Anfang 1935 erschien Willi Bredels „Die Prüfung“. Der
	> Roman handelt vom Alltag im KZ Fuhlsbüttel – der Autor wusste, wovon er
	> schrieb.

	Bild: Kein strahlender Held: Willi Bredel (l.) bei der Vorstellung der „Bibli…

	„Die Prüfung“ ist ein schreckliches Buch. Willi Bredels Roman zu lesen,
	macht wirklich keinen Spaß. Aber es ist wichtig: Er berichtet aus erster
	Hand von der Anfangszeit der NS-Diktatur, in klaren, schlackenlosen Sätzen.
	Bredels Sprache braucht an keiner Stelle den Vergleich [1][mit der von Hans
	Fallada zu scheuen]. Und was er zu erzählen hat, ist inhaltlich ohnehin
	relevanter.

	Aber genau deshalb verursacht das vor 90 Jahren veröffentlichte Buch
	Qualen. Nicht der Anfang: Da wirkt’s, und das ist ein kluger
	kompositorischer Griff, als läse man einen fulminanten Großstadtroman, ja,
	einen Politthriller der ein famoses Panorama von Hamburg entwirft.

	Aber so, wie der NS-Terror gleich am Bleichenfleet [2][mitten in der Stadt
	seine Herzkammer eingerichtet hat], steht auch im Zentrum des Romans das
	Leben von August 1933 bis zum Frühjahr 1934 – im Konzentrationslager
	Fuhlsbüttel. Und an keiner Stelle gönnt Bredel sich und seinen
	Leser*innen eine erholsame Abdrift in die wirkungsbewusste
	kleine-Männer-Gefühligkeit, mit der andere Autoren der Neuen Sachlichkeit
	sich und ihr Publikum betäuben.

	Bredel war aus dem Hamburger KZ 14 Monate nach seiner Verhaftung entlassen
	worden, also um Pfingsten 1934. Ihm war klar: Noch einmal würde er das
	nicht überleben. Also ging er außer Landes, erst nach Prag, später dann
	Moskau.

	Bredel war Sohn eines Zigarrensortierers, und dass er in der herrlich
	galligen Wirtschaftskurzgeschichte „Ernte 23 oder Ein Held der westlichen
	Welt“ 1960 ausgerechnet vom brutalen Aufstieg des Philipp K.F. Reemtsma zum
	Monopolisten erzählt, hat möglicherweise auch etwas mit dieser Herkunft zu
	tun.

	Vor allem aber war der gelernte Dreher und zwischenzeitliche Matrose sowie
	Taxifahrer ein kommunistischer Aktivist. Schon beim kläglichen Hamburger
	Aufstand 1923 war Bredel dabei gewesen. Schon damals war er im Knast
	gelandet, war Journalist geworden, bevor man ihn 1930 wegen vermeintlichen
	Hochverrats wieder zwei Jahre wegsperrte. Im März 1933 nahmen ihn dann die
	Nazis hops, elf Monate wurde er in Fuhlsbüttel isoliert in Haft gehalten,
	zweieinhalb davon in Dunkelhaft.

	Erzählerisch meisterhaft, und ja, fast lesbar wie eine gallige Antwort oder
	sinistre Parodie auf die Zeitthematik in Thomas Manns zehn Jahre zuvor
	erschienenem „Zauberberg“ macht Bredel in den Dunkelhaft-Kapiteln der
	„Prüfung“ den Verlust jedes Gefühls für Dauer spürbar, den Verlust auch…
	Elementar-Rhythmus von Tag und Nacht – und das Ringen, sich diesen durch
	intellektuelle Anstrengung zu bewahren.

	Durchgestanden habe Bredel diese Zeit indem er den Roman bereits konzipiert
	hat, „im Kopf geschrieben“, heißt es im Vorwort der ersten
	Nachkriegsausgabe. Das Buch auf Papier zu bringen sei „nur noch eine
	technische Angelegenheit“ gewesen. Schon im Sommer 1934 waren Auszüge der
	„Prüfung“ wohl als Vorabdruck in Zeitschriften erschienen. Ganz fertig war
	der Roman dann im Herbst. Die Umschlaggestaltung übernahm John Heartfield,
	Meister der politischen Collage und wie Bredel in die Tschechoslowakei
	geflüchtet.

	Sein Bruder, der Verleger Wieland Herzfelde, erledigte den Rest: Rechtlich
	gesehen hatte der seinen Malik-Verlag aus Charlottenburg nach London
	umgesiedelt. Aber dort gab’s nur einen Briefkasten, die Arbeit fand in
	einer Prager Einzimmerwohnung statt. Gedruckt wurde in Moskau, wo das Buch
	mit anderem Umschlag fast gleichzeitig in der „Verlagsgenossenschaft
	Ausländischer Arbeiter in der UdSSR“ herauskam.

	Nach Hans Beimlers Aufzeichnungen „Im Mörderlager Dachau“ (1933), aber noch
	vor dem anonymen Bericht [3][„Als sozialdemokratischer Arbeiter im
	Konzentrationslager Papenburg“ (1935)] ist „Die Prüfung“ das erste Werk,
	das einen Einblick in die Anfänge des Systems Konzentrationslager
	verschafft. Es tut aber noch mehr als diese Berichte.

	Ohne den dokumentarischen Wert zu schmälern, kann Bredel im Roman auch
	Innensichten des Terrorregimes anstellen: Er zeichnet Gestapo-, SA- und
	SS-Leute nicht als Typen oder gar Karikaturen, er lässt sie reden. Zeigt
	wie sie sich mit Tabakschiebereien und anderen Ganoventricks an den
	Häftlingen bereichern. Manche haben schon Zweifel am Regime, andere
	berauschen sich an ihrer eigenen Grausamkeit.

	Ebensowenig sind bei Bredel die KZ-Insassen eine einheitliche Masse: In
	Schlafsaalgesprächen tragen sie den Konflikt aus zwischen Sozialdemokraten
	und den Kommunisten, die sich von jenen verraten sehen. Auch widmen sie
	sich der Frage, wie nach dem Sturz des Regimes an den Nazi-Schergen Rache
	zu nehmen sei. Dass sie in geheimer Abstimmung bis auf einen alle für
	Totschießen sind, statt fürs Totprügeln, nehmen sie sich als allzu human
	fast ein wenig übel.

	Eine Figur, der kommunistische Agitator Heinrich Torsten, in dem am meisten
	von Bredel selbst steckt, schrammt in Wochen der Dunkelhaft nur knapp am
	Wahnsinn vorbei – und erkennt erst nach einer gefühlten Ewigkeit in den
	Klopfzeichen aus der Nachbarzelle codierte Nachrichten.

	Selten sind die Lichtblicke: Als der Journalist Dr. Fritz Koltwitz – in ihm
	hat Bredel [4][vor allem das Martyrium des Lübecker
	Bürgerschaftsabgeordneten und Zeitungsredakteurs Fritz Solnitz] gespiegelt
	– einen Brief von seiner Frau erhält, ist es für ihn ein Freudentag:
	„Koltwitz liest den Brief dreimal, liest ihn immer noch einmal, lacht und
	weint dabei vor Freude“, heißt es.

	Der Mann stellt fest: „Das Leben ist schön. Wie schön und lebenswert
	eigentlich, das hat er erst hier erkannt.“ Später wird er totgeprügelt. Und
	so schreitet die Erzählung von planmäßigen Erniedrigungen über Tritte und
	rohe Schläge über die systematischer Folter mit einem Tauende bis hin zum
	plötzlichem Erschrecken der Schergen, wenn sie mal wieder zu weit gegangen
	sind.

	Der erste Gefangene, der zusammenbricht, da sind wir noch nicht im KZ, ist
	John Tetzlin, ein kommunistischer Hafenarbeiter. „Ein Koloß von einem
	Mann“, nennt Bredel ihn: Auch diesem Tetzlin hat er Elemente seiner eigenen
	Biografie geliehen. Anders als der heroische Torsten kann Tetzlin die
	Verhöre im Stadthaus aber nicht aushalten, in Hamburgs Polizeizentrale.

	## Erhängt aus Scham und Schuld

	Wieder zurück in der Einzelzelle, verzweifelt er: „Alle haben sie dir
	vertraut, John, alle haben sie in dir einen stahlharten Bolschewiken
	gesehen. Alle haben dich geliebt, John, und du verrätst deinen Org-Leiter“,
	zermartert er sich nächtens den Kopf, „hetzt die Bluthunde auf die Spuren
	deines Freundes.“ Er fiebert. Schreit seinen Verrat raus in die Nacht. Dass
	er sich erhängt hat, erfahren die Leser*innen dann beiläufig aus dem
	Munde eines Wachtmeisters.

	Zu den wichtigsten Figuren des Romans gehört Gottfried Miesicke. Er
	betreibt nahe der Colonnaden ein Kleidungsgeschäft, „Herrenkonfektion en
	gros“, und tritt auf beseelt vom Hochgefühl eines prima Abschlusses: Er hat
	vorteilhaft 18 Kartons Krawatten verkauft.

	Dass dieser vergnügte und durchaus liebenswerte Spießer auf dem
	Alsterdampfer sorglos vor Glück drauflosplappert, wird ihm zum Verhängnis.
	Denn dabei spricht er mit Torsten, den die Staatspolizei observiert. Also
	wird auch er einkassiert, obwohl er sich doch völlig unpolitisch weiß.

	Miesicke ist einer von drei jüdischen Charakteren des Romans. Bredel hatte
	sehr früh und sehr genau die ideologische Bedeutung des Judenhasses fürs
	Nazitum erfasst. Schon 1931 war er ihm im Roman „Rosenhofstraße“
	erzählerisch entgegengetreten. Nach dem Krieg brüskierte er mit „Das
	schweigende Dorf“ (1948) [5][fast schon die offizielle Geschichts- und
	Gedenkpolitik in Sowjetischer Besatzungszone und DDR: Die hätte den
	Holocaust lieber verdrängt].

	## Wahre Helden gibt es nicht

	Die Literaturwissenschaftlerin Birgit Schmidt weist zurecht darauf hin,
	dass die Figur Miesicke [6][problematische Stereotype bedient]. An keiner
	Person setzt der Roman die Erniedrigung so plastisch in Szene, einen
	Kommunisten etwa, der die Kontrolle über seinen Schließmuskel verliert,
	gibt’s in keinem Bredel-Roman, so Schmidt. Allerdings: Von Miesickes
	Kollaps erfährt man nur aus dem Mund von SS-Männern. Schlägt da deren
	Judenhass durch?

	Wahre Helden gibt es nicht. Bredel ist eine beeindruckende, aber keine
	harmlose oder gar strahlende Figur. In den 1930ern schwärzt er politisch
	unzuverlässige Schrifstellerkollegen in Moskau an. Später, als Mitglied des
	Zentralkomitees der SED, hilft er auf widerlichste Weise, den Weggefährten
	und Kollegen Walter Janka fertig zu machen.

	Genießbarer wird sein Werk dadurch nicht – wichtig bleibt es. Umso
	schlimmer, dass es selbst in Hamburg, wo die [7][Willi-Bredel-Gesellschaft]
	sitzt, kaum noch präsent ist. Dabei erzählen gerade Bredels beste Bücher
	auch die Geschichte und die Geschichten dieser Stadt. Mit klarem Blick für
	die Opfer, ohne falsche Rücksicht auf die Täter. Schonungslos, notwendig
	quälend. Und zwingend wiederzulesen.

	1 Jan 2025

	## LINKS

	[1] /Berlinale-Wettbewerb/!5277880
	[2] /Historiker-ueber-fruehere-Gestapo-Zentrale/!5780123
	[3] https://www.fruehe-texte-holocaustliteratur.de/wiki/Als_sozialdemokratische…
	[4] https://de.wikipedia.org/wiki/Fritz_Solmitz
	[5] https://muse.jhu.edu/pub/19/article/381783/pdf
	[6] https://unrast-verlag.de/2022/11/rezension-zu-kein-licht-auf-dem-galgen/
	[7] /!5349792/

	## AUTOREN

	Benno Schirrmeister

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