# taz.de -- Astrophysiker über Alien: „Sind wir allein im Universum?“

	# taz.de -- Astrophysiker über Alien: „Sind wir allein im Universum?“

	> Der Physiker Adam Frank sucht mit wissenschaftlichen Methoden nach
	> außerirdischem Leben. Warum Alien-Forschung immer besser wird und was sie
	> sucht.

	Bild: So reagiert Schauspielerin Kathleen Hughes 1953 im Sci-Fi-Thriller „It …

	wochentaz: Herr Frank, bereiten sich wirklich gerade
	Wissenschaftler:innen auf den Moment vor, in dem uns zum ersten Mal
	Lebenszeichen aus dem All erreichen?

	Adam Frank: Es gibt einen Kodex und eine ganze Reihe von Protokollen, die
	vorschreiben, wie sich Wissenschaftler:innen in so einem Fall
	verhalten sollten. Die Protokolle sollen ihnen helfen, dieses Ereignis der
	Öffentlichkeit mitzuteilen. Das Wichtigste ist, die Unsicherheit
	darzustellen. Es ist unwahrscheinlich, dass wir auf Anhieb alles über das
	außerirdische Leben wissen, denn es wird nicht auf dem Rasen des Weißen
	Hauses landen und uns irgendeine Botschaft auf Englisch überbringen.

	Wenn man sich Filme oder Serien anschaut, in denen es um eine Invasion von
	Außerirdischen geht, dann hält die Menschheit in einem solchen Fall häufig
	zusammen. Aber die [1][Coronapandemie] hat gezeigt, dass in einer globalen
	Krisensituation jedes Grüppchen sich selbst am Nächsten ist. Was glauben
	Sie, was passieren würde?

	Ich glaube schon, dass wir uns zusammentun würden. Während der Pandemie
	sind die Menschen nicht einfach auf der Straße umgefallen. Die Pandemie war
	tödlich, aber nicht so, dass es für jeden offensichtlich war – was leider
	auch dazu beigetragen hat, dass diese lächerliche Anti-Bewegung entstanden
	ist. Wenn dagegen Außerirdische landen und Leute auf der Straße in die Luft
	jagen würden, wie in so ziemlich jedem Film über die Invasion der
	Außerirdischen, dann wäre es ziemlich offensichtlich, was da vor sich geht.

	Wann hat die Menschheit eigentlich angefangen, über außerirdisches Leben
	nachzudenken?

	Das ist eine der [2][ältesten Fragen der Menschheit]. In schriftlicher Form
	lässt sie sich 2.500 Jahre bis zu den alten Griechen zurückverfolgen.
	Aristoteles war ein Alien-Pessimist, er hielt die Erde für einzigartig.
	Seitdem sind viele andere Alien-Optimisten und Alien-Pessimisten gefolgt.
	Aber die ganze Geschichte ist geprägt von Menschen, die sich gegenseitig
	ihre Meinungen um die Ohren gehauen haben. Das hatte alles wenig mit
	Wissenschaft zu tun.

	Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die wissenschaftliche Suche nach
	außerirdischem Leben. Ein Mann namens Enrico Fermi hatte damals eine
	einfache Idee, die Weltraumforscher bis heute beschäftigt.

	Fermi hatte sich auf dem Weg in die Cafeteria mit einigen Kollegen über
	Außerirdische und Raumfahrt unterhalten. Sie vergaßen das Gespräch, und
	mitten beim Essen platzte es aus ihm heraus: „Aber wo sind sie denn alle?“
	Er hatte ausgerechnet, dass eine außerirdische Spezies, die von Stern zu
	Stern reisen könnte, sogar mit einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit in
	der Lage wäre, die gesamte Galaxie in einer ziemlich kurzen Zeitspanne zu
	besiedeln, verglichen mit dem Alter der Galaxie. Die Galaxie ist 10
	Milliarden Jahre alt und es dauert etwa 500.000 Jahre, um sie zu
	durchqueren. Was er also sagen wollte, war: Wenn intelligentes Leben weit
	verbreitet ist, dann muss es sich im gesamten Universum ausgebreitet haben.
	Dies ging als Fermi-Paradoxon in die Geschichte ein.

	Später kam dann noch ein zweites Fermi-Paradoxon dazu.

	Es hieß: Wir suchen seit Jahren mit Radioteleskopen nach Signalen von Leben
	auf fremden Planeten. Wir haben aber nichts gefunden, also gibt es kein
	außerirdisches Leben. Doch diese Annahme ist falsch. Stellt man sich den
	Himmel als Ozean und die Außerirdischen als Fische vor, dann haben wir
	bisher mit allen Aktionen zusammen nur eine Badewanne durchsucht.

	Haben wir bis vor wenigen Jahrzehnten vielleicht auch deshalb so wenig
	gesucht, weil wir Menschen uns kleine grüne Persönchen mit Kulleraugen und
	Ufos vorstellen, wenn wir an außerirdisches Leben denken? Wurde ihr
	Forschungsfeld nicht ernst genommen?

	Das ist richtig. In den 80er Jahren kam die Ufo-Kultur mit all ihren
	Verschwörungstheorien auf, und mit dieser Bereitschaft, alles für einen
	Beweis zu halten, egal wie lächerlich er war. Wir bekamen da kein Geld
	mehr. Jedes Mal, wenn die Nasa die Suche nach außerirdischem Leben
	finanzieren wollte, kam irgendein Kongressabgeordneter und sagte, mit ihm
	würden wir keine Steuergelder für die Suche nach kleinen grünen Männchen
	verschwenden. Wir Astrobiolog:innen nennen das den Kicherfaktor.

	Heute ist das anders. Sie und ihre Kolleg:innen bekommen mehr Geld und
	wir wissen mehr über den Weltraum. Wir wissen aber auch viel mehr über die
	Entstehung des Lebens auf der Erde. Wie hilft uns das bei der Suche nach
	Außerirdischen?

	Dazu müssen wir in die 50er Jahre zurückgehen. Damals simulierten die
	Wissenschaftler Miller und Urey die frühe Erdatmosphäre. Sie füllten
	Methan, Ammoniak, Wasserstoff und Wasser in einen Glaskolben und gaben
	Energie in Form von elektrischen Entladungen hinzu. Einige Zeit später
	fanden sie braunen Glibber auf dem Boden des Glaskolbens. Als sie diesen
	untersuchten, entdeckten sie viele der Moleküle, mit denen das Leben
	arbeitet, zum Beispiel Aminosäuren. Diese bauen Proteine auf, die die
	meisten Funktionen im Körper erfüllen. Miller und Urey hatten also den
	Grundbaustein des Lebens gefunden, einfach so. Später erkannte man, dass
	die Atmosphäre damals anders zusammengesetzt war, als die beiden dachten,
	aber man hatte den Beweis, dass aus unbelebter Materie die molekularen
	Grundlagen des Lebens entstehen können.

	Denkt man in den enormen Zeitabständen der Allgeschichte, ist der Weg von
	dort bis zur Entstehung von Lebewesen vergleichsweise kurz.

	Wenn diese einfachen Moleküle anfangen, sich zu replizieren, kann
	vollwertiges Leben entstehen. Das verändert einen Planeten. Wir wissen aus
	der langen Geschichte der Erde, dass es in der Erdatmosphäre Chemikalien
	gibt, die nur wegen der Stoffwechselprozesse des Lebens da sind. Würde das
	Leben auf einem Planeten verschwinden, würde zum Beispiel auch Sauerstoff
	sehr schnell verschwinden. Deshalb können wir den atmosphärischen
	Sauerstoff als Biosignatur betrachten. Wenn wir Sauerstoff in einer fremden
	Atmosphäre nachweisen könnten, wäre das ein Hinweis darauf, dass es dort
	eine Biosphäre und damit Leben gibt.

	Aber wie können wir auf einem Planeten in tausenden Lichtjahren Entfernung
	erkennen, ob es dort eine Biosphäre gibt?

	[3][Mit einem Weltraumteleskop beobachten wir das Licht von Sternen]. Wenn
	sich ein Planet auf seiner Umlaufbahn zwischen Stern und Teleskop schiebt,
	verändert sich das Licht des Sterns, das die Erde erreicht. Auf diese Weise
	entdecken wir Exoplaneten, also Planeten, die außerhalb unseres
	Sonnensystems um einen Stern kreisen. [4][Wir erkennen aber nicht nur, ob
	der Stern einen Planeten hat, sondern auch, wie die Atmosphäre dieses
	Planeten aufgebaut ist]. Denn, und jetzt kommt das Geniale: Jedes Element –
	Wasserstoff, Kohlenstoff, Natrium – absorbiert nur bestimmte Wellenlängen
	des Lichts, und zwar auf seine ganz eigene Weise. Jedes Element hinterlässt
	also eine Art Fingerabdruck im Licht, und wir Astronom:innen sind die
	Detektive, die diese Fingerabdrücke richtig deuten müssen. Wir stehen
	gerade an der Schwelle zu dieser Fähigkeit und mit den Weltraumteleskopen
	der nächsten Generation wird die Suche noch schneller gehen.

	Biosphären sind ein Zeichen für Leben, aber nicht unbedingt für
	intelligentes Leben. Sind wir schon in der Lage, gezielt nach intelligentem
	Leben zu suchen?

	Eines ist mir an dieser Stelle wichtig: Selbst wenn wir Beweise für nicht
	intelligentes Leben finden sollten, wäre das immer noch die radikalste
	Entdeckung, die die Menschheit je gemacht hat. Denn das Leben an sich ist
	faszinierend. Es unterscheidet sich vom Nichtleben durch seine Kreativität.
	Wenn Sie mir einen Stern geben und mir ein paar Dinge über ihn erzählen,
	kann ich bis auf ein paar Details seine gesamte Zukunft vorhersagen. Aber
	wenn Sie mir eine einzelne Zelle geben und mich fragen, was in vier
	Milliarden Jahren mit ihr geschehen wird, dann werde ich niemals in der
	Lage sein, ein riesiges Kaninchen vorherzusagen, das Ihnen ins Gesicht
	schlagen kann. Trotzdem sind Kängurus entstanden.

	Verstanden. Trotzdem: Was ist mit dem intelligenten Leben? Was steckt
	hinter der Idee der sogenannten Technosignatur, wonach auch technologisch
	fortgeschrittene Zivilisationen Spuren im Licht hinterlassen?

	Es gibt Chemikalien, die die Biologie nicht herstellen kann. Sie erfordern
	Technologie, die wiederum Intelligenz und das Verständnis physikalischer
	Gesetze voraussetzt. Ein Beispiel: Fluorchlorkohlenwasserstoffe, kurz FCKW.
	Wir haben sie zur Kühlung in Kühlschränken verwendet. Das ist eine
	Chemikalie, die die Natur unmöglich selbst herstellen kann. Wir haben sie
	versehentlich in die Atmosphäre geblasen, aber eine Zivilisation könnte sie
	auch gezielt einsetzen, um die Atmosphäre eines Planeten zu verändern.
	Heute wären wir technisch in der Lage, FCKW in der Atmosphäre eines 40
	Lichtjahre entfernten Planeten nachzuweisen.

	Mit Weltraumteleskopen suchen wir nach Bio- und Technosignaturen. Aber es
	gibt Milliarden von Sternen, von denen wir nur einen Bruchteil am
	Nachthimmel sehen. Wo fangen wir da überhaupt an?

	Die große Revolution in der Astrobiologie war die Entdeckung von
	Exoplaneten, also Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Das war im Jahr
	1995. Nachdem wir uns 2.500 Jahre lang gefragt hatten, ob es noch andere
	Planeten gibt, die um andere Sterne kreisen, haben wir damals unseren
	ersten Exoplaneten gefunden. Seitdem haben wir mehr als 5.000 weitere
	entdeckt, und das reicht aus, um eine Statistik zu liefern. Wir wissen
	jetzt, dass jeder Stern am Himmel eine Familie von Welten beherbergt. Jeder
	fünfte dieser Sterne hat einen Planeten in der sogenannten bewohnbaren
	Zone. Dort kann man ein Glas Wasser hinstellen, und es kocht weder weg noch
	friert es ein. Wir erstellen gerade einen Katalog aller Sterne im Umkreis
	von ein paar tausend Lichtjahren, wo es einen erdähnlichen Planeten in der
	bewohnbaren Zone geben könnte. Auf diese Planeten konzentrieren wir uns.

	Kann man sich diese weit entfernten Sterne wie unsere Sonne vorstellen?

	Die am häufigsten vorkommende Art sind die sogenannten Zwergsterne. Sie
	sind viel kleiner und schwächer als unsere Sonne. Ihre Planeten müssen dem
	Stern sehr nahe sein, um Leben zu ermöglichen. Durch diese Nähe ist die
	Anziehungskraft so stark, dass sie die Eigenrotation der Planeten bremst.
	Sie haben also eine Tag- und eine Nachtseite.

	Könnte auf so einem Planeten überhaupt Leben entstehen?

	Als wir das erste Mal davon hörten, dachten wir, dass die Tagseite
	superheiß und die Nachtseite die ganze Zeit gefroren ist. Inzwischen wissen
	wir aber, dass sich die Tagseite zwar aufheizt, es aber auch Winde gibt,
	die um den Planeten wehen und die Temperatur auf beiden Seiten abmildern
	können. Auch auf der Nachtseite ist es also nicht unbedingt immer eiskalt.

	Auf der Suche nach außerirdischem Leben müssen wir gar nicht so weit in die
	Ferne blicken. In unserem Sonnensystem gibt es zum Beispiel die Ozeanmonde
	von Jupiter und Saturn.

	Nehmen wir mal den Jupitermond namens Europa. Wir wissen, dass dort eine
	Eisschicht einen flüssigen Ozean bedeckt. Das Innere von Europa wird durch
	die Schwerkraft des Jupiter ausgedehnt. Wahrscheinlich gibt es daher
	Schlote am Meeresboden, aus denen heißes Magma aufsteigt. Diese Schlote
	sind es auch, die uns heute vermuten lassen, dass das Leben in den tiefen
	Ozeanschloten der Erde begonnen haben könnte. Es könnte sein, dass auf
	diesen Planeten, auch wenn sie vereist sind, tief unten auf dem Meeresboden
	genau die Bedingungen herrschen, unter denen das Leben auf der Erde
	entstanden ist.

	Angenommen, wir entdecken endlich einen Hinweis auf Leben auf einem fernen
	Planeten und wollen dorthin reisen. Das würde Ewigkeiten dauern, und
	außerdem gibt es im Universum ein Tempolimit, die Lichtgeschwindigkeit. Das
	ist die Geschwindigkeit, mit der sich ein masseloses Teilchen bewegt. Wir
	müssten also entweder schneller als das Licht reisen oder unsterblich sein,
	sonst würde es zu lange dauern. Ist etwas davon möglich?

	Die Sache der Lichtgeschwindigkeit könnte nur gelöst werden, wenn es neue
	physikalische Gesetze gäbe, die wir nicht verstehen, die es uns aber
	erlauben würden, noch schneller zu reisen. Was die Unsterblichkeit angeht:
	Normalerweise denkt man da an Kryoschlaf, also daran, dass man Menschen in
	eine sehr kalte Kiste steckt und ihren Stoffwechsel herunterfährt, bis sie
	die Überfahrt geschafft haben. Auch das ist derzeit nicht möglich. Die
	Vorstellung einer Zivilisation über Galaxien hinweg ergibt einfach nicht
	wirklich Sinn. Wenn ich interstellar mit jemandem kommunizieren will, der
	100 Lichtjahre entfernt ist, dann brauche ich 100 Jahre, um dorthin zu
	gelangen, und weitere 100 Jahre, um zurückzukommen. Dann heißt es: „Hey,
	wie geht’s?“ und „Was machst du in 100 Jahren?“

	Jetzt mal im Ernst – warum suchen Sie Außerirdische?

	Wir versuchen, eine der wichtigsten Fragen der Menschheit zu beantworten:
	Sind wir allein im Universum? Falls nein, würde sich vieles radikal ändern.
	Plötzlich wären wir Teil einer kosmischen Gemeinschaft des Lebens. Im 16.
	oder 17. Jahrhundert erkannten wir, dass die Erde nur ein Planet unter
	vielen ist, der um die Sonne kreist. Das ging einher mit der Renaissance,
	der Aufklärung, der Entstehung des Kapitalismus und der protestantischen
	Reformation. Bahnbrechende Erkenntnisse gehen immer mit Veränderungen
	einher.

	Aber all diese Teleskope, Weltraumroboter und Satelliten kosten Geld. Und
	sie liefern Daten, die ausgewertet werden müssen, was Energie und noch mehr
	Geld kostet. Haben wir nicht – ich weiß, es ist ein Totschlagargument, aber
	trotzdem – genug Probleme auf dem Planeten, den wir bewohnen?

	Wahrscheinlich geben wir weltweit mehr Geld für Kartoffelchips aus als für
	die Suche nach außerirdischem Leben.

	Stellen Sie sich vor, Sie wären derjenige, der vor dem James-Webb-Teleskop
	steht und die erste vielversprechende Technosignatur entdeckt. Was würden
	Sie tun?

	Ich würde mich mit einer Flasche Whiskey an meinem Lieblingsbach im Wald
	setzen und darüber staunen, dass all das Leben um mich herum Teil dieser
	größeren kosmischen Gemeinschaft ist.

	20 Apr 2024

	## LINKS

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	## AUTOREN

	Enno Schöningh

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