# taz.de -- Verhalten der Krabbeltiere: Der Homer der Insekten

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	> Jean-Henri Fabres „Erinnerungen eines Insektenforschers“ liegen zum
	> ersten Mal vollständig in deutscher Übersetzung vor – 4.000 faszinierende
	> Seiten.

	Bild: Das große Krabbeln: Jean-Henri Fabre untersuchte das Verhalten der Kerfe

	Dass Bücher Horizonte eröffnen und Tore zu neuen Welten aufstoßen können,
	sagt man so. Tatsächlich so ergangen ist es dem legendären Entomologen und
	Schriftsteller Jean-Henri Fabre, dessen von 1879 bis 1907 erschienene
	„Erinnerungen eines Insektenforschers“ nun erstmals in deutscher Sprache
	vorliegen – und zwar vollständig, in zehn Bänden, einem Konvolut von rund
	4.000 faszinierenden Seiten.

	Seine „Erleuchtung“ verdankte der Autodidakt, wie er sich gern nannte,
	einer Schrift des Naturforschers Léon Dufour, des „Vaters der Entomologie“,
	und er beschreibt sie gleich zu Beginn des ersten Bandes: „Schöne Käfer in
	einer mit Kork ausgelegten Schachtel aufzureihen, sie zu benennen und zu
	klassifizieren, war also nicht die ganze Wissenschaft; es gab Höheres: das
	genaue und liebevolle Studium ihres Lebens.“

	Sowohl in seinem Geburtsort, dem südfranzösischen Saint-Léons, wo er 1823
	geboren wurde, als auch in Sérignan-du-Comtat, nahe Orange, wo er über
	dreißig Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 1915 residierte – in dem Anwesen,
	in dem heute das Musée Harmas Jean-Henri Fabre untergebracht ist –, konnte
	der aus einfachsten, ja, ärmlichen Verhältnissen stammende Physiklehrer und
	Verfasser volkstümlicher Lehrbücher in Hinblick auf seine „hohe Aufgabe“
	noch aus dem Vollen schöpfen.

	Zwar sind Insekten auch heute scheinbar allgegenwärtig – man braucht
	jedenfalls hierzulande nicht lang zu suchen, um Schmetterlinge, Käfer,
	Bienen, Heuschrecken und Ameisen einmal genauer zu beobachten –, doch
	belegen Studien mancherorts einen Rückgang der Biomasse von Fluginsekten um
	bis zu 80 Prozent (in den vergangenen drei Jahrzehnten in Deutschland).

	Insekten in der Literatur

	[1][Während Insekten also derzeit einen dramatischen, wenn nicht
	apokalyptischen Schwund erleben], dessen Folgen für die Umwelt und für uns
	Menschen noch gar nicht abzusehen sind, dienen sie immer häufiger als Sujet
	für Bücher – nicht erst seit Maja Lundes Bestseller „Die Geschichte der
	Bienen“ von 2015. Hervorgehoben seien hier nur der wunderschön illustrierte
	Band „Sonnenfalter und Mondmotten“ (2019) von Anita Albus (die für den
	siebten Band der „Souvenirs“ den klug-geschmeidigen Essay „Fabre und
	Proust“ beisteuerte) oder auch die Bände „Schmetterlinge“ (2016) und
	„Käfer“ (2019) in der von Judith Schalansky herausgegebenen und bibliophil
	gestalteten Reihe „Naturkunden“ des Verlags Matthes & Seitz, in dem auch
	die „Erinnerungen eines Insektenforschers“ erscheinen.

	Diese sind bei Weitem nicht nur für Wissenschaftshistoriker von Belang, sie
	sind auch ein veritables literarisches Meisterwerk, das Schriftsteller wie
	Victor Hugo – der Fabre einen „Homer der Insekten“ nannte –, Maurice
	Maeterlinck, Romain Rolland, André Gide, Marcel Proust natürlich und auch
	Ernst Jünger nachhaltig beeinflusste und inspirierte.

	1912 wäre Fabre für die „Souvenirs“ beinahe der Literaturnobelpreis
	verliehen worden, doch die schwedische Akademie kürte Gerhart Hauptmann,
	einen „Naturalisten“ immerhin und in Sachen Naturforschung auch so etwas
	wie einen Bruder im Geiste, wobei Hauptmanns Leidenschaft vor allem den
	Vögeln und weniger den Insekten galt, wie wiederum seinem Erinnerungswerk
	„Das Abenteuer meiner Jugend“ zu entnehmen ist.

	Fabre, der nur zwei Jahre jünger war als der Romancier Gustave Flaubert,
	den er gleichwohl um Jahrzehnte überlebte, stand mit herausragenden
	Persönlichkeiten seiner Epoche im Kontakt, allen voran mit Charles Darwin,
	der ihn schätzte und den er schätzte, auch wenn er stets ein Gegner der
	Evolutionstheorie blieb. Er konnte sich schlicht nicht vorstellen, dass die
	„Wunder der Schöpfung“ in ihrer Schönheit und Vollkommenheit nicht der
	Künstlerwerkstatt eines Demiurgen entstammen, sondern Ergebnis eines
	langwierigen Veränderungsprozesses sein sollten, in dem durch Abwandlung
	und Umformung eine Art aus der anderen hervorging.

	„Pfui auf die Systematik“

	Den von Darwin proklamierten „Transformismus“ bekämpfte der Gläubige jedo…
	nicht mit biblischen Argumenten – wie es noch heute die Kreationisten tun
	–, sondern allein mit Erkenntnissen, die er aus akribischen Beobachtungen
	und Experimenten gewann. Doch obwohl der „Darwinismus“ keine Theorie mehr
	ist, sondern eine zumindest von seriösen Wissenschaftlern unbestrittene
	Gegebenheit, fällt es seinen Exegeten nach wie vor schwer, zu erklären, wie
	etwa ein Ameisenstaat in seiner Komplexität durch zufällige kleine
	Veränderungen entstehen konnte.

	Auch mit dem utilitaristischen Philosophen und Hobby-Botaniker John Stuart
	Mill, der zeitweise in Avignon lebte und Fabre finanziell unterstützte,
	stand der Insektenforscher in freundschaftlichem Austausch. In der
	Tradition von Empirismus und Positivismus, deren Wurzeln jeweils bis zurück
	in die Antike reichen, die aber im 19. Jahrhundert wieder kräftig
	aufblühten, vertrat Mill den Standpunkt, Erkenntnis könne nur aus der
	Erfahrung stammen. Auch Fabre hielt nicht viel von hochtrabenden Theorien
	und Systemen, er war durch und durch Skeptiker, allerdings – wie der von
	ihm zitierte Montaigne – humanistischer Prägung: „Wir meinen uns zum
	Allgemeinen zu erheben und versinken im Irrtum“, heißt es einmal in den
	„Souvenirs“.

	Auch die Taxonomie, also die Klassifizierung und Inventarisierung in
	Linné’scher Tradition, die die Wissenschaften seiner Zeit bestimmte und
	über die sich Flaubert in seinem Romanfragment „Bouvard und Pécuchet“
	lustig macht, war nicht Fabres Sache. „Pfui auf die Systematik“ heißt es an
	anderer Stelle, und er widmet sich ohne große taxonomische Skrupel auch den
	Spinnen, die mit ihren acht anstelle von sechs Beinen bekanntlich nicht zu
	den Insekten zählen. Ihn interessiert das Verhalten der Kerfe, nicht ihre
	Auflistung.

	Wer Fabre liest, versteht auch sofort, warum das so ist, handelt es sich
	doch um, nun ja, bisweilen höchst spezielle Verhaltensweisen, er hat es
	beispielsweise mit Jägern zu tun, die echte Splattergemetzel veranstalten,
	mit Kannibalen, Blutsaugern, Totengräbern und Sklavenhaltern, aber auch mit
	Architekten, mit Fabrikanten von Honig, Seide und Farbstoffen, mit
	Gründern von Staaten und nicht zuletzt mit [2][atemberaubenden
	Verwandlungskünstlern].

	Schmerzhafte Selbstversuche

	„Es gibt überall Schönes, vorausgesetzt, es gibt ein Auge, das es zu
	erkennen vermag“, schreibt Fabre und sein Augenmerk gilt namentlich etwa
	den Pillendrehern (Skarabäen oder Mistkäfern), den Heupferden, Grabwespen,
	Rosenkäfern und Gottesanbeterinnen. Er war sich für nichts zu schade und
	mancher Selbstversuch endete mit schmerzhaften Stichen und Bissen; einmal
	lud er Freunde zum Verzehr von gegrillten Käferlarven, sprich: Engerlingen,
	ein. „Der Geschmack erinnert an gebrannte Mandeln, verstärkt durch ein
	leichtes Vanillearoma.“ Fabre interessiert das Ganze, er erforscht Leben
	und widmet der Forschung sein Leben. Geleitet wird er von fundamentalen
	Fragen wie „Warum will der Mensch wissen?“ und „Was ist Wahrheit?“.

	Dass er als Empiriker ein Verächter reinen „Buchwissens“ war, hinderte ihn
	nicht daran, ein Liebhaber „schöner Literatur“ zu sein – neben Homer, Ho…
	und Vergil, der seine Beziehung zur Natur früh und besonders prägte,
	standen auch Rabelais, Voltaire und Hugo in seinem Regal – ebenso La
	Fontaine, dessen Fabeln er hier und da entomologisch seziert. Etliche
	Dichter und Philosophen erwähnt er in seinem Werk, das nicht nur durch
	präzise und lebendige Beobachtungen und durch weitreichende Kenntnisse
	besticht, sondern auch durch die Gabe mitreißenden und hochpoetischen
	Erzählens.

	Jean Cocteau bemerkte einmal, Proust habe die Gesellschaft untersucht wie
	Fabre die Insekten – und tatsächlich haben die „Souvenirs“ auch etwas von
	einem Roman fleuve mit wiederkehrenden Charakteren, und das gilt nicht nur
	für die autobiografischen Kapitel. Von Fabre lernen heißt auch schreiben
	lernen. Oder besser: beschreiben lernen.

	Die Literarizität, die in wissenschaftlichen Kontexten befremden mag, ist –
	neben dem breitkrempigen Filzhut – geradezu Fabres Markenzeichen. Seine
	schwärmerische Begeisterung für den Gegenstand schlägt ihrerseits Funken,
	sie steckt an. Stilistisch wäre er am ehesten dem Realismus zuzuordnen, dem
	poetischen Realismus wohlgemerkt, aber wie war das noch? „Pfui auf die
	Systematik!“ Nein, Fabre passt einfach in keine Schublade, auch wenn er
	dringend auf den Stapel der unbedingt zu lesenden, da ungeheuer lebendigen
	Klassiker gehört.

	22 Jul 2020

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	## AUTOREN

	Tobias Schwartz

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