# taz.de -- Armenische Minderheit in Syrien: Aleppo, tragische Schönheit

	# taz.de -- Armenische Minderheit in Syrien: Aleppo, tragische Schönheit

	> Die syrische Stadt Aleppo war Heimat vieler verfolgter armenischer
	> Christen. Mit ihrer Zerstörung droht auch das kulturelle Erbe zu
	> verschwinden.

	Bild: Als der Krieg kam, sind die Händler und Kunden vom Basar der Aleppiner g…

	„Ganoven und kleine Halunken, Gaffer und Profiteure. Mister, welcome, just
	have a look, no taxes, tea for free. Der Suk ist ein Labyrinth.“ Diese
	Zeilen schrieb der Schweizer Archäologe und Autor Ivo Zanoni, als er um die
	Jahrtausendwende das letzte Mal in Aleppo war. Das war vor dem Krieg. Nun
	ist der Suk, der kilometerlange, weitverzweigte Basar der Aleppiner, das
	Unesco-Weltkulturerbe, zerstört. Kleidung wurde hier lautstark gehandelt,
	Gemüse, Obst und Gewürze. Tonnenweise Gewürze, sie erfüllten die Gassen mit
	orientalischen Düften, schwängerten die Luft. Als der Krieg kam, sind die
	Händler und ihre Kunden in Scharen geflohen, Richtung Norden, in die
	Türkei, auch nach Europa.

	„In Aleppo zu erwachen ist ein Glück. Türkei, Arabien, Kurdistan, Armenien,
	Mesopotamien, Europa, Libanon, hier trifft sich einfach alles, Wüstensöhne
	in festlichen Wintermänteln“. Ivo Zanoni war fasziniert von Aleppo, von der
	Multikulturalität der zweitgrößten syrischen Stadt, vom friedlichen
	Miteinander der Religionen und Ethnien. All das liegt nach bald vier Jahren
	Bürgerkrieg in Trümmern.

	„Ich hatte viele muslimische Nachbarn und Freunde in Aleppo“, erinnert sich
	Tsola Demirjian an die Zeit vor dem Krieg, vor ihrer Flucht, die sie bis
	nach Berlin führte. Demirjian kommt aus einer christlichen Familie, sie ist
	Armenierin. Ihre Herkunft, ihre Religion waren akzeptiert. Bis der
	Bürgerkrieg in ihrer Heimatstadt entbrannte. Immer wieder stockt sie beim
	Erzählen, seufzt, neigt den Kopf. Ihr rotes Haar fällt über die Schulter.
	„Wir besuchten unsere Nachbarn, aßen zusammen. Eine muslimische Freundin
	von mir ist manchmal mit mir in die Kirche gekommen.“

	Im Bürgerkrieg gerieten die Armenier zwischen die Fronten eines Konfliktes,
	der sich zunehmend religiös und ethnisch auflud. Auf einmal hieß es: „Du
	bist ein Armenier, ich werde dich töten“, erinnert sich Tsola Demirjian.
	Die meisten der islamistischen Rebellen seien nicht aus Aleppo gekommen,
	meint sie. Sie seien bewusst eingeschleust worden, aus Saudi-Arabien, der
	Türkei, um das politische System zu destabilisieren. Der radikale Islam
	hätte nie zu Aleppo gepasst, in diese liberale Stadt, diesen Schmelztiegel
	der Vielfalt.

	## Kirchen wurden angesteckt

	Tauben haben die Armenier in Aleppo gezüchtet, bevor der Krieg kam. Dafür
	war die Stadt bekannt. Zu Tausenden kreisten sie über die Dächer, wurden in
	Wettbewerben verglichen und ausgezeichnet. Die Bibel berichtet, dass schon
	Noah eine Taube fliegen ließ, um das Ende der Sintflut festzustellen. Die
	armenischen Christen haben die Symbolik aufgegriffen, zum Vardavar-Fest,
	einem Ritual zoroastrischen Ursprungs, lassen sie Tauben aufsteigen, um an
	die Geschichte von Noahs Arche zu erinnern. Und um sich zu vergewissern,
	dass jede Sintflut einmal endet.

	Das friedliche Miteinander von unterschiedlichen Kulturen und
	Glaubensgemeinschaften in Aleppo war vor allem für die Armenier wie eine
	Auferstehung nach der „Aghet“, der „Katastrophe“, so nennen viele Armen…
	den Völkermord an ihren Vorfahren. Hundert Jahre ist das her. Nun verlieren
	die Armenier von Aleppo erneut ihre Heimat. Kirchen wurden angesteckt,
	jahrhundertealte, kostbar verzierte Bücher verbrannt, Altäre zerschmettert.
	Die Täter: mutmaßlich die Freie Syrische Armee (FSA), die in großen Teilen
	der westlichen Öffentlichkeit als Befreier von der Tyrannei Assads galten.
	Das Geld und die Waffen der FSA kamen auch aus dem Westen – ignoriert wurde
	daher bei den Waffenverkäufen die Verbindung der Rebellen-Opposition zu
	salafistischen Kräften.

	Wer in Aleppo im Krieg nicht sein Leben verlor, verlor seine
	Existenzgrundlage. So wie Tsola Demirjians Familie. Die 42-Jährige sitzt
	auf der Terrasse des armenischen Kulturzentrums in Berlin, jeden Freitag
	kommt sie hierher. 60.000 Armenier lebten vor dem Krieg in Aleppo, heute
	seien es noch 8.000, schätzt sie und erzählt die Vertreibungsgeschichten
	ihrer Familie. Die von jetzt. Und jene von damals: Ihr Großvater stammte
	aus Urfa, das heute in der Türkei liegt. In einer Holztruhe transportierte
	er, selbst nur zehn Jahre alt, seine kleine Schwester Hovagim Anusch
	während der Massaker und Vertreibungen durch die Osmanen vor einhundert
	Jahren von Urfa bis nach Deir al-Sor – aus Angst davor, dass das kleine
	Mädchen verschleppt wird. Eine Strecke von rund 300 Kilometern. Die zwei
	überlebten den Pogrom.

	Deir al-Sor wurde für die Armenier zum kollektiven Trauma: In
	Konzentrationslagern wurden dort im Jahr 1915 Hunderttausende Menschen
	vernichtet, in Höhlensystemen wurden sie bei lebendigem Leibe verbrannt, in
	der Wüste Mesopotamiens liefen sie sich zu Tode. Insgesamt fielen dem
	Völkermord mehr als eine Million Menschen zum Opfer, die Zahlen sind bis
	heute ein Politikum. Im völkisch-nationalistischen Weltbild des
	jungtürkischen Staates war kein Platz für Minderheiten; Kurden, Armenier
	und andere Volksgruppen passten nicht ins Bild einer homogenen Türkei. Der
	beginnende Erste Weltkrieg wiederum lieferte für die Vernichtungspolitik
	den perfekten Deckmantel.

	## Kollektives Trauma

	Während des Krieges war Aleppo wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und
	Durchgangsstation für Hunderttausende armenische Deportierte. Von hier aus
	wurden sie in Todesmärschen in die mesopotamische Wüste verschleppt. „Die
	Gendarmen trieben die elenden abgemagerten Geschöpfe, denen vielfach der
	Tod auf dem Gesicht geschrieben stand, mit Peitschenhieben vor sich her
	durch die Straßen Aleppos zum Bahnhof. (…) Die Einwohner der Stadt, die
	Wasser und Brot verteilen wollten, wurden daran gehindert.“ Das schrieb
	Walter Rößler, Konsul Aleppos, an den deutschen Botschafter in
	Konstantinopel. Doch die deutschen Verbündeten der jungtürkischen Regierung
	sahen die Vernichtung der Armenier als notwendig an, als „hart, aber
	nützlich“ bezeichnet Hans Humann, Marineattaché an der deutschen Botschaft
	in Konstantinopel, den Genozid.

	Ungeachtet der Befehle seiner preußischen Vorgesetzten half Walter Rößler
	dabei, Armenier vor dem sicheren Tod zu bewahren. In Aleppo bildete sich
	ein Hilfsnetzwerk für Tausende armenische Waisenkinder, die Aleppiner
	versteckten eine bis heute unbekannte Zahl an Verfolgten. Aleppo wurde für
	die Armenier zum Fluchtpunkt. Zur Diaspora in Syrien. In den 80er Jahren
	kamen auch die Großeltern von Tsola Demirjian in die Stadt, in der die
	armenische Kultur bereits seit Jahrzehnten eine Renaissance erlebte.

	Aleppo war einer der wenigen Orte, an denen in der Region armenische Bücher
	und Zeitungen gedruckt wurden. „Wir haben unsere Kultur frei ausgelebt, die
	Feste, den Glauben. Und wir hatten eigene Schulen, wo wir die armenische
	Sprache, die Geschichte und die christliche Religion unterrichtet bekamen.
	Auch christliche Araber sind in die Schulen gekommen.“ Tsola Demirjian
	spricht bewegt vom alten Leben vor dem Krieg.

	## Friedliche Koexistenz

	Das Bild der friedlichen Koexistenz, wie sie es beschwört, sei keineswegs
	überzeichnet, sagt der syrische Historiker Issam Ballouz: Die Armenier
	hätten in Aleppo, wie auch im Großteil Syriens einen „Ruf der Ehrlichkeit
	und Zuverlässigkeit“ genossen, sagt Ballouz. Das lag wohl auch an ihrer
	starken wirtschaftlichen Stellung: Die Armenier hätten viele technische
	Errungenschaften nach Aleppo gebracht, vom Röntgengerät über das Auto bis
	hin zum ersten Traktor. Das belegt der Historiker anhand von arabischen
	Texten aus dieser Zeit. Die Armenier etablierten auch das Dreherhandwerk,
	das Schweißen und Nieten. Neben Beirut im Libanon war Aleppo bis zum
	Bürgerkrieg das größte armenische Refugium an der Levante.

	Als im Jahr 2012 der Bürgerkrieg begann, haben sich die Armenier, im
	Gegensatz zu vielen anderen ethnischen und religiösen Minderheiten Syriens,
	nicht mehrheitlich gegen das Assad-Regime gestellt. „Die Armenier in Aleppo
	haben darauf vertraut, dass die syrische Regierung schnell wieder die
	Oberhand gewinnt“, erinnert sich Harout Ekmanian, selbst Armenier,
	Journalist und Anwalt, Aleppiner bis vor einigen Jahren, heute New Yorker.
	Was vermissen Sie am meisten, wenn Sie an Aleppo denken, Herr Ekmanian?
	„Die Tage, in denen die Stadt nicht in den Nachrichten war“, sagt er.

	## Zwischen den Fronten

	Während andere Minderheiten, wie die Suryoye, das sind die Aramäer, oder
	die Kurden in Nordsyrien für die Selbstverwaltung – und damit gegen Assad –
	kämpfen, hielten und halten sich die Armenier im syrischen Bürgerkrieg
	zurück. Zu oft schon standen sie zwischen den Fronten, sie haben sich mit
	dem syrischen Regime arrangiert. Assad war auch so etwas wie die
	Schutzmacht der Armenier. Er brauchte sie, um die Machtbalance zwischen der
	mehrheitlich sunnitischen Bevölkerung des Landes und den vielen
	Minderheiten – er selbst ist Alawit, nicht Sunnit – aufrechtzuerhalten. Das
	war lange Zeit der Trumpf der syrischen Armenier. Mit dem Zerfall Syriens
	ist er verspielt.

	Aleppo zerfiel im Bürgerkrieg in verschiedene Viertel, ein Teil der Stadt
	wurde von Assad gehalten. Ein anderer Teil sei von islamistischen Milizen
	kontrolliert worden, erinnert sich Tsola Demirjian. Am Anfang sei es noch
	möglich gewesen, die von den Rebellengruppen kontrollierten Stadtteile zu
	betreten – auch wenn das für die christliche Minderheit zunehmend mit
	Repression verbunden war: „Wenn ich auf die andere Straßenseite wollte,
	musste ich ein Kopftuch tragen.“

	Tsola Demirjian hat vor ihrer Flucht viele Jahre lang in einer Apotheke
	gearbeitet, die ihrer Familie gehörte. Im Herbst 2015 wurde die Apotheke
	von Islamisten geplündert und zerstört. Tsola Demirjian und der Großteil
	ihrer Familie beschlossen, aus Aleppo zu fliehen: „Wir wussten, wenn wir
	bleiben, verlieren wir auch unser Leben.“

	Unter den aleppinischen Armeniern machte ein Spruch die Runde: „Barfuß sind
	wir hier angekommen, barfuß gehen wir von hier fort.“ Viele flohen nach
	Armenien. In der Hauptstadt Eriwan gibt es bereits Pläne für einen
	Stadtteil, der für die syrisch-armenischen Flüchtlinge bestimmt ist. Er
	soll den Namen „Neu-Aleppo“ tragen. Andere harren in der Türkei aus oder
	machen sich auf den Weg nach Europa.

	## Die Bomben aus der Luft

	Die Situation erscheint hoffnungslos: Am 22. April sollte in Genf eine
	Zwischenbilanz zu den Friedensverhandlungen zwischen dem syrischen Regime
	und den Rebellen vorgestellt werden. Doch stattdessen fielen erneut Bomben
	auf Aleppo. Die Friedensgespräche stehen auf tönernen Füßen.

	Zwischen den Geschützstellungen stehen die Ruinen der
	Menschheitsgeschichte, ihr Wert ist kaum in Worte zu fassen. Die
	Siedlungsgeschichte von Haleb, wie Aleppo von der arabischen Bevölkerung
	genannt wird, geht in die Zeit um 5000 vor Christus zurück. Bis heute sind
	Spuren der hellenischen Straßenführung erhalten, es finden sich
	Überbleibsel von hethitischen Tempeln, die wohl um 1200 vor Christus
	errichtet wurden. Dazu byzantinische Kirchen und prachtvolle Moscheen.

	Mittlerweile jedoch haben die meisten Archäologen die Stadt verlassen. Im
	April 2015 berichtete die armenische Zeitschrift The Armenian Weekly von
	der Zerstörung der armenisch-orthodoxen 4-Märtyrer-Kirche, einer der
	ältesten Kirchen Aleppos. Es ist nur ein winziger Ausschnitt der
	Zerstörung, unklar ist, wie viele Kulturschätze für immer verloren sind.

	Die Tauben von Aleppo sind entflogen. Für immer, könnte man meinen. Gäbe es
	da nicht Exil-Aleppiner, die immer wieder von vorne beginnen wollen. Einer
	ist Mamoun Fansa. Der nun 70-jährige Historiker entstammt einer liberalen
	sunnitischen Familie. Gern erzählt er von seinem Großvater, der im Ersten
	Weltkrieg drei armenische Waisenmädchen mit in die Familie aufnahm. Oder
	von seiner Mutter, die bis zur mittleren Reife auf eine christliche
	Nonnenschule ging.

	Mit 20 Jahren ist Fansa nach Deutschland gekommen, weil er sich dem
	Kriegsdienst in Syrien entziehen wollte. „Uniformen waren mir noch nie
	geheuer“, sagt er. Bis 2011 war er Direktor des Landesmuseums Natur und
	Mensch in Oldenburg. Jetzt, im Ruhestand, hat sich Fansa ein ambitioniertes
	Ziel gesetzt: Er plant den Wiederaufbau Aleppos, für die Zeit nach dem
	Krieg.

	## Neuanfang

	Der Historiker, ein Mann mit rundem Gesicht und herzlichem Blick, sieht in
	der archäologischen Forschung vor allem einen Auftrag der Verständigung: Er
	will den Aleppinern vermitteln, in welchem Schatz sie eigentlich lebten, um
	sie zu überzeugen, dass der Krieg ein Ende finden müsse.

	Ende April haben sich Mamoun Fansa und andere Experten und Expertinnen im
	Deutschen Architekturzentrum (DAZ) in Berlin getroffen, um mit den
	Planungen für den Wiederaufbau von Aleppo zu beginnen. Sie wollen einen
	Ideenwettbewerb starten, für die Restaurierung der Altstadt wollen sie auch
	technisch und handwerklich versierte Flüchtlinge aus Syrien mit einbinden.

	Im Herbst dieses Jahres plant die Arbeitsgruppe Rebuilding Aleppo um Mamoud
	Fansa einen Workshop in Beirut. In der libanesischen Hauptstadt wollen er
	und seine Mitstreiter mit Denkmalpflegern, Architekten und Historikern, mit
	Vertretern internationaler Organisationen und Universitäten die Pläne zum
	Wiederaufbau konkretisieren.

	Etwa 30 Arbeitsgruppen seien derzeit weltweit damit beschäftigt, den
	Wiederaufbau von Aleppo zu planen, erklärt Mamoun Fansa. Ist das verfrühter
	Aktionismus, übermäßiger Optimismus? Nein, für ihn ist das Bewusstsein der
	Syrer und Syrerinnen für den kulturellen und historischen Wert ihrer Städte
	eine Vorbedingung für das Ende ihrer Zerstörung.

	Damit der Wiederaufbau konkrete Formen annehmen kann, benötigen die
	Experten jedoch politische Verbündete. Denn ohne eine politische Lösung des
	syrischen Bürgerkrieges kann nichts wiederaufgebaut werden. Doch weder mit
	den islamistischen Rebellen noch mit Assad können sich Forscher wie Mamoun
	Fansa eine Zusammenarbeit vorstellen.

	Klar ist bislang nicht allzu viel, nur dass das neue Aleppo wieder bunt
	sein soll, dass es ein Ort sein muss, an dem sich die verschiedenen
	Kulturen, Religionen und Ethnien des Nahen Ostens die Hand reichen und
	erneut unter den wundervoll verzierten Dächern des Suk Tee trinken, reden
	und verweilen können. Dann, irgendwann, kehren vielleicht auch die Tauben
	zurück nach Aleppo.

	16 May 2016

	## AUTOREN

	Anselm Schindler

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