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# taz.de -- Medizinnobelpreis für drei Virologen: Die Entdeckung von Hepatitis…
> Die US-Virologen Harvey Alter und Charles Rice sowie der Brite Michael
> Houghton erhalten den Medizinnobelpreis. Das Preisgeld liegt bei 950.000
> Euro.
Bild: Dank der Entdeckungen der drei Preisträger könne Hepatitis C jetzt gehe…
Stockholm AFP | [1][Inmitten der Coronapandemie] erhalten drei Virologen
den Nobelpreis für Medizin: Die beiden US-Forscher Harvey Alter und Charles
Rice und ihr britischer Kollege Michael Houghton wurden für die Entdeckung
des Hepatitis-C-Virus ausgezeichnet, wie die Nobelversammlung des
Karolinska-Instituts am Montag in Stockholm mitteilte. Das Trio teilt sich
ein Preisgeld in Höhe von 10 Millionen schwedischen Kronen (etwa 950.000
Euro).
Mit ihrer Arbeit hätten die drei Forscher einen „entscheidenden Beitrag im
Kampf gegen die durch Blut übertragene Hepatitis“ geleistet, „ein globales
Gesundheitsproblem, das bei Menschen auf der ganzen Welt Leberzirrhose und
Leberkrebs verursacht“, erklärte das Komitee.
Dank ihrer Entdeckungen seien nun hochempfindliche Bluttests für das Virus
verfügbar. Damit habe „die Hepatitis nach Bluttransfusionen in vielen
Teilen der Welt beseitigt“ werden können.
## Die Krankheit kann nun geheilt werden
Die Entdeckung ermöglichte zudem die rasche Entwicklung antiviraler
Medikamente gegen Hepatitis C, hieß es in der Erklärung weiter. „Zum ersten
Mal in der Geschichte kann die Krankheit nun geheilt werden.“ Das wecke
auch die Hoffnung auf ein Ausrotten des Virus. Laut
Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weltweit rund 71 Millionen Menschen
und damit etwa ein Prozent der Weltbevölkerung chronisch mit Hepatitis C
infiziert. Jedes Jahr sterben daran rund 400.000 Menschen
Alter zeigte sich im schwedischen Rundfunk völlig überrascht über seine
Auszeichnung. „Mir war nicht einmal klar, dass die Nobelpreise heute
vergeben werden“, sagte der 85-Jährige.
Vor den Entdeckungen von Alter und seinen Kollegen waren bereits die
Hepatitis-A- und -B-Viren entdeckt worden. Die Mehrheit der durch Blut
übertragenen Hepatitis-Fälle aber blieb ungeklärt. Ende der 70er Jahre
stellte der heute 85-jährige US-Virologe und Transfusionsmediziner Alter
fest, dass es während Bluttransfusionen zu einer mysteriösen
Hepatitis-Kontamination kam, bei der es sich jedoch weder um Hepatitis A
noch Hepatitis B handelte.
## Nur 12 Frauen erhielten bislang den Medizinnobelpreis
1989 gelang es dann dem britischen Biochemiker und Virologen Houghton
gemeinsam mit seinem Team, die Gensequenz des neuen Virus zu isolieren. Der
heute 68-jährige US-Virologe Rice vervollständigte das Puzzle später, indem
er mit Hilfe der Gentechnik nachwies, dass es allein der neue Stamm –
Hepatitis C – war, der die Patienten krank machte. Seine Arbeit führte
Anfang 2010 zur Entwicklung von Sofosbuvir, einem revolutionären neuen
[2][Wirkstoff gegen chronische Hepatitis-C].
Zum letzten Mal wurde der [3][Medizinnobelpreis im Jahr 2008] für Arbeiten
verliehen, die direkt mit einem Virus in Verbindung standen: Das
französische Forscherduo Françoise Barré-Sinoussi und Luc Montagnier wurden
für die Entdeckung des Aids-Erregers HIV und der Deutsche Harald zur Hausen
für die Entdeckung der krebserregenden humanen Papillomaviren (HPV)
ausgezeichnet. Insgesamt wurden seit der Schaffung des Nobelpreises für
Physiologie oder Medizin 222 Forscher ausgezeichnet – darunter nur zwölf
Frauen.
Vergangenes Jahr hatten ebenfalls zwei Forscher aus den Vereinigten Staaten
und ein Brite den Medizinnobelpreis erhalten: die US-Zellforscher William
Kaelin und Gregg Semenza und ihr britischer Kollege Peter Ratcliffe. Sie
erhielten die Auszeichnung für ihre für Krebs-Therapien nützliche
Entdeckungen zu der Frage, wie Zellen unterschiedliche Sauerstoffmengen
messen und sich daran anpassen können.
Die Auszeichnung für Medizin ist die erste im Nobelpreisreigen. Am Dienstag
wird der Preis für Physik vergeben, danach folgen die Kategorien Chemie,
Literatur und Frieden. Den Abschluss bildet am Montag der Nobelpreis für
Wirtschaftswissenschaften.
Die größte Aufmerksamkeit gilt normalerweise den Preisen für Frieden und
Literatur. Doch die weltweite Coronakrise verschiebt diesmal den Fokus hin
zu den Naturwissenschaften.
Auch die Nobelpreisverleihung steht dieses Jahr unter dem Eindruck der
Coronapandemie. Die traditionelle Preisverleihung im Dezember in Stockholm
wurde vorsichtshalber abgesagt – stattdessen erhalten die Preisträger im
Beisein von Fernsehkameras ihre Urkunden und Medaillen in ihren
Heimatländern, möglicherweise in der jeweiligen schwedischen Botschaft oder
ihren Universitäten. Die Verleihung des Friedensnobelpreises in Oslo soll
hingegen wie üblich stattfinden, allerdings in kleinerem Rahmen.
5 Oct 2020
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