# taz.de -- Suizidprävention in Japan: Das Ende des Schweigens

	# taz.de -- Suizidprävention in Japan: Das Ende des Schweigens

	> In Japans Nordprovinz Akita, einst Suizid-Hochburg, brechen
	> Aktivist:innen das soziale Tabu, darüber zu sprechen, und beginnen
	> mit der Prävention.

	Bild: Taeko Watanabe vor dem Porträt ihres Sohnes Yuki, der sich 2008 das Lebe…

	Dumpfe Trommeln, helle Flöten – ihre Klänge füllen zum [1][viertägigen
	Kanto]- Fest die Hauptstraße von Akita, einer Stadt mit 300.000 Einwohnern
	in der gleichnamigen Region hoch im Norden Japans. Kanto heißt „Stange mit
	Laternen“. Rund 200 Träger balancieren Bambusstangen mit bis zu 46
	leuchtenden Laternen – auf Händen, Schultern, Stirn. Die abendlichen Umzüge
	ziehen jedes Jahr über eine Million Besucherinnen und Besucher an.

	Die dunkle Seite von Akita kennen heute nur noch wenige: Nach der
	Jahrtausendwende nahmen sich dort jährlich über 500 Menschen das Leben –
	mehr als in jeder anderen Region Japans. Eine stille Epidemie hinter
	verschlossenen Türen. Hinterbliebene schwiegen, hielten Fälle geheim.
	Suizid galt als Schwäche, nicht als ehrenhaft wie der rituelle Tod der
	Samurai.

	Einer der ersten, die dem lautlosen Sterben nicht länger zusehen konnte,
	war Hisao Sato. Mit stämmiger Statur, einem verschmitzten Lächeln und dem
	melodischen Akita-Dialekt strahlt er sofort Zugänglichkeit aus, als er in
	seinem Büro sitzt – nur einen Steinwurf entfernt von der Festumzugsstraße.
	Als seine Immobilienfirma mit drei Angestellten im Jahr 2000 pleiteging,
	dachte er an Suizid – wer in Japan scheitert, trägt einen schweren sozialen
	Makel davon.

	Dann schlug seine Depression in Zorn um – ein befreundeter Unternehmer
	hatte sich nach seiner Insolvenz verzweifelt ins Meer gestürzt: Sato suchte
	den Gouverneur von Akita auf, erzählt der 82-Jährige mit schlohweißem Haar.
	„Die Bürger in Akita sterben. Darum müssen Sie sich kümmern“, verlangte …
	Die Antwort war ernüchternd: „Das ist schwer zu leisten, wir können das
	nicht“, erinnert sich Sato an die Worte des Politikers.

	Sato ließ nicht locker. „Wenn niemand es tut, dann mache ich es“, sagte er
	sich. Er gründete einen Verein. Den Zweck „Suizidprävention“ gab es noch
	nicht, also meldete er ihn unter „gesellschaftlicher Beitrag“ an. Den Namen
	wählte er aus einer Fabel: „[2][Kumonoito]“, Spinnenfaden. Darin lässt der
	Buddha einen silbernen Faden in die Hölle hinab, um einen Verbrecher zu
	retten, der einst eine Spinne verschonte. Doch der will den Faden nicht mit
	anderen Verdammten teilen – er reißt, alle bleiben verloren.

	Die Lehre: Wer nur an sich denkt, verhindert am Ende die eigene Rettung.
	Danach handelte Sato. Der Anfang war zäh. „Suizid war ein völliges Tabu“,
	sagt er. Selbst seine Frau war gegen sein Engagement. „Suizid ist Sache der
	Ärzte – was willst du da tun?! “ Sato diskutierte nicht. Er fing an, in
	einem gemieteten Zimmer Menschen mit Suizidgedanken zuzuhören – erst
	Kleinunternehmern in der Krise wie er, dann anderen. Intuitiv tat Sato das
	Richtige. „Der suizidale Mensch, der lange mit sich ringt, sucht ein
	Gegenüber, das ihn hört, versteht und hält“, [3][schreibt der Therapeut]
	Claudius Stein.

	Zur gleichen Zeit stiegen die Suizidzahlen in Akita und auch japanweit
	innerhalb weniger Jahre um mehr als die Hälfte. Ein wesentlicher Grund
	waren Jobverluste und Pleiten, die durch hohe Schulden während der
	Spekulationsblase Ende der 1980er Jahre ausgelöst wurden.

	## Kein Wegsehen mehr von Politik und Gesellschaft

	Politik und Gesellschaft konnten nicht mehr wegsehen. Kinder und
	Jugendliche, die ein Elternteil durch Suizid verloren hatten, meldeten sich
	öffentlich zu Wort. Bürger sammelten Unterschriften und schrieben Politiker
	an. Nach einer Anhörung verabschiedete das Parlament 2006
	parteiübergreifend ein Präventionsgesetz. Es leitete einen grundsätzlichen
	Wandel ein.

	„Die Werteinstellungen änderten sich allmählich“, erinnert sich Sato.
	Beamte, Fachleute, Bürger betrachteten Suizide nicht mehr als privates
	Schicksal. Prävention wurde zur gesamtgesellschaftlichen Aufgabe. „Diese
	Einschätzung gab meinem Verein Rückhalt. Was ich machte, war nun staatlich
	anerkannt.“ Die Regierung brach nun das Schweigetabu, veröffentlichte
	jährlich ein Weißbuch, erklärte den März zum nationalen Aktionsmonat – mit
	Veranstaltungen zur Aufklärung und Prävention.

	Rund 200.000 Menschen qualifizieren sich jährlich als „Gatekeeper“, eine
	zentrale Säule der Prävention. Die Behörden übernahmen das englische Wort
	„Türwächter“ ins Japanische. Lehrkräfte, Ärzt:innen,
	Sozialarbeiter:innen und andere Fachkräfte lernen in staatlich
	organisierten Seminaren, gefährdete Personen zu erkennen, zuzuhören, sie
	weiterzuleiten und zu begleiten. Auch Bürger:innen können zu Gatekeepern
	werden, um Anzeichen von Depression und Warnsignalen in ihrem Umfeld besser
	wahrzunehmen. Mehrere Millionen Japaner:innen haben diese
	Kurzausbildung bereits absolviert.

	Die Anstrengungen von Staat und Gesellschaft wirkten. Gegenüber dem
	Höhepunkt von 2003 sank die Zahl der Selbsttötungen in Japan um über 40
	Prozent auf rund 20.000 – stärker als der globale Abwärtstrend, in der
	Nordprovinz Akita sogar um fast 60 Prozent auf rund 200.

	Hisao Sato hat mit seinem „Spinnenfaden“ ein Hilfsnetz gesponnen. Wer sich
	bei seinem Verein meldet, trifft nicht nur auf ehrenamtliche Zuhörer,
	sondern auch auf Mediziner, Psychologen, Juristen und andere Fachleute.
	„Die Gründe für einen Suizid unterscheiden sich nach Geschlecht, Alter,
	Beruf“, sagt Sato. „Eine einzige Organisation kann das nicht bewältigen,
	Kooperation ist das Schlüsselwort. “ So entstand das „Akita-Modell“ der
	Prävention. Es wurde zum Vorbild für andere Regionen.

	Während der Weg der Suizidprävention in Akita verschiedene Facetten hatte,
	begann auch der Orden des Tentoku-Ji, eines 300 Jahre alten buddhistischen
	Tempels im Norden der Stadt, sich mit dieser drängenden Thematik
	auseinanderzusetzen. Unter dem, kürzlich erneuerten Strohdach ruft ein
	Metallgong die Zen-Mönche der Soto-Schule zum Essen. Vor mehr als zwei
	Jahrzehnten befasste sich der Orden mit der Palliativmedizin und der Pflege
	von Sterbenden. Als man die Häufigkeit von Suiziden in Akita erkannte,
	gründete Mönch Shunei Hakamada den „Verein zum Nachdenken über Herz und
	Leben“.

	Der 67-Jährige trägt eine braune Tempelrobe, die Glatze ist rasiert, er
	spricht freundlich und präzise. Damit Verzweifelte durch Reden aus ihrer
	Isolation finden, eröffnete er den Kaffeesalon „[4][Yottetamore]“ („Blei…
	Sie bei uns“) – einen gemütlichen Ort der Begegnung. „Hier trinkt man ni…
	einfach Kaffee und liest sein Lieblingsbuch“, betont Hakamada. „Man
	unterhält sich, erzählt, lacht zusammen.“ Die einzige Regel: Man muss
	miteinander sprechen.

	## Männer besonders von Suizid betroffen

	Das Angebot zielt besonders auf Männer – sie begehen bis heute den Großteil
	der Suizide. „Vermutlich spielt der gesellschaftliche Stolz der Männer eine
	große Rolle“, sagt der Mönch. Die Angst, sich in den Augen anderer
	womöglich lächerlich zu machen und vermeintlich Schwäche zu zeigen, lässt
	viele ihre Probleme in sich hineinfressen. Um sie aus der Reserve zu
	locken, um sie zum Reden zu bringen, betrieb er neben dem Salon bis zur
	Pandemie auch eine Kneipe.

	Anfangs stieß Hakamadas Idee im Orden auf Skepsis. Man fürchtete den
	Werther-Effekt – benannt nach Goethes „Leiden des jungen Werther“. Die
	Romanfigur erschießt sich aus unglücklicher Liebe; nach der
	Veröffentlichung des Werks Ende des 18. Jahrhunderts soll es Nachahmer
	gegeben haben. Also sprach man lieber nicht offen über Suizid. Diese
	Haltung gilt heute als überholt. „Der Bruch des Tabus und das gemeinsame
	Nachdenken haben dazu beigetragen, Suizide zu verhindern. Die Zahl derer,
	die einsam leiden, ist gesunken, weil mehr Menschen bereit sind, ihnen die
	Hand zu reichen“, sagt der Mönch.

	Einige Expert:innen führen die hohe Suizidrate in Akita auf die höchste
	Alterung im Land und die starke Landflucht zurück. Auch das raue Klima mit
	langen, schneereichen Wintern und die wortkarge Mentalität der ländlichen
	Bewohner:innen könnten eine Rolle spielen. Hakamada sieht jedoch die
	Veränderung der menschlichen Beziehungen als Ursache: Früher waren die
	Dorfbewohner:innen aufgrund des gemeinsamen Reisanbaus aufeinander
	angewiesen, doch heute könne jeder für sich allein leben.

	„Damals war die Haltung stark, niemandem zur Last zu fallen, damit die
	Dorfgemeinschaft funktionierte. Daher töteten Leute sich lieber selbst, als
	andere mit ihren Problemen zu belasten“, erklärt der Mönch. Heute sei es
	andersherum – trotz vieler Gatekeeper. „Viele Menschen wollen nicht, dass
	ihnen jemand zur Last fällt und suchen sich nur nützliche Kontakte.“ Diese
	Mentalität will er ändern.

	„Ziel meiner Aktivitäten ist, die menschlichen Beziehungen neu zu denken:
	dass es in Ordnung ist, anderen auch einmal zur Last zu fallen, dass wir in
	einem gegenseitigen ‚Zur-Last-Fallen‘ leben“, sagt Hakamada. „In einer
	solchen Gemeinschaft kann man eher aussprechen, was man mit sich
	herumträgt. Wir wollen das Klima, die seelische Kultur eines Ortes,
	verändern. Und in diesem Prozess sind wir noch mittendrin. “

	Das Vorbild wirkte: Heute gibt es in allen 25 Städten und Gemeinden der
	Provinz Akita dank freiwilliger Helfer solche Treffpunkte zur
	Suizidprävention. Auch das Ende der damaligen Wirtschaftskrise trug sicher
	zur sinkenden Zahl der Selbsttötungen in Japan bei; die ökonomische
	Stabilisierung weckte neue Hoffnungen. In absoluten Zahlen gibt es in Japan
	jährlich 14.000 Selbsttötungen weniger als auf dem Höhepunkt vor 22 Jahren
	– 14.000 gerettete Leben jedes Jahr.

	## Hinterbliebene leiden an Trauer und Schuldgefühlen

	Sprachlosigkeit überwinden, einander stützen: Auch Hinterbliebene stehen
	nach Suiziden vor diesen Aufgaben. Sie leiden an Trauer und Schuldgefühlen.
	Taeko Watanabe kniet vor ihrem Hausaltar in einem Einfamilienhaus am
	östlichen Rand von Akita. Sie schlägt die Klangschale, dann eine kleine
	Trommel. Der Besucher kniet neben ihr, zündet ein Räucherstäbchen an. „Es
	ist jemand gekommen“, sagt die 78-Jährige wie zu sich selbst. Die Worte
	gelten ihrem toten Sohn, der sich mit 29 Jahren das Leben nahm. Sein Foto
	steht auf dem Altar.

	„Es war am 3. März, dem Tag von Hina Matsuri, dem Mädchenfest. Im Flur fand
	ich Blutspuren, die zum Zimmer von meinem Sohn führten. Ich klopfte an und
	fragte: Geht es dir nicht gut? Aber das Zimmer war leer. Auf dem Bett lagen
	ein blutverschmiertes Küchenmesser und ein Abschiedsbrief. Mir wurde ganz
	schwarz vor Augen. “

	Jeden Vormittag kocht Watanabe sieben, acht kleine Gerichte, abends Fisch
	oder Fleisch, und stellt sie in kleinen Tellern auf den Altar. „Und dann
	lasse ich ihn und die anderen Ahnen essen“, sagt sie. Die hagere Seniorin
	trägt eine große Brille, einen modischen Pullover, wie viele japanische
	Rentner färbt sie sich die Haare schwarz. Nach dem Tod ihres Sohnes kam ihr
	die Idee, sich mit anderen Hinterbliebenen auszutauschen. Der offenere
	Umgang mit Suiziden, seitdem das Präventionsgesetz verabschiedet worden
	war, ermutigte sie.

	Anfangs lud die kleine Gruppe Experten ein, die Vorträge hielten. Doch das
	war nicht, was die Trauernden brauchten. „Die meisten Teilnehmer:innen
	sagten: Am besten heilen wir, wenn wir zusammensitzen und reden“, erinnert
	sich Watanabe. Reden über die psychische Belastung, die Medikamente, die
	viele nehmen, und über das Warum. „Man steckt in einem stockfinsteren
	Tunnel“, sagt sie über jene, die zum ersten Mal kommen.

	Ursprünglich traf sich die Gruppe monatlich, inzwischen alle drei Monate.
	[5][Der Termin steht im Internet]. Mal kommen zehn, mal 15 Betroffene. Die
	Treffen lindern Verzweiflung und verhindern wohl auch Nachfolgetaten.
	„Manche glauben, die Hürde zum Sprechen sei hoch, aber sie verlassen das
	Treffen mit einem Lächeln“, sagt Watanabe.

	Eine andere Gruppe von Freiwilligen in Akita bietet „achtsames Zuhören“ f�…
	einsame und verzweifelte Menschen an. Einmal im Monat organisiert die
	Zuhörergruppe, [6][Danbo no Kai], einen öffentlichen Salon im Besucher- und
	Einkaufszentrum Alve am Hauptbahnhof von Akita. Dort sind wir verabredet.
	Die Gruppe will Isolation überwinden und dunkle Gedanken vertreiben,
	erzählt die Gründerin Sumiko Saito, eine sympathische Frau in den
	Fünfzigern. Ihr Ansatz: „aktives Zuhören“.

	„Wir verneinen nichts, was wir hören, wir widersprechen nicht. Wir sagen:
	‚Verstehe.‘ – ‚Das war schwer für Sie.‘‘ Dies fördert den Wunsch,…
	anzustrengen und zu leben.“ Die 30 speziell ausgebildeten Zuhörer:innen
	folgen dem Prinzip: „Mit dem Herzen hören und mit dem Herzen aufnehmen.“
	Zusätzlich zum monatlichen offenen Salon besuchen sie Altenheime und machen
	Hausbesuche. „Es geht darum, das Gefühl zu wecken: ‚Ich will leben, ich
	will weiterkämpfen.‘“ Jährlich kommen Hunderte Einsätze zusammen, die wo…
	manche Suizide verhindert haben.

	Und dann ist da noch die Rolle der Medien. Auch hier war Akita Vorreiter.
	Die größte regionale Tageszeitung, „[7][Akita Sakigake]“, erkannte die
	Bedeutung des Präventionsgesetzes und beschloss, den Suizid aus dem Dunkeln
	ans Licht zu holen. Shinichi Yoshida, einer der beteiligten Redakteure,
	erinnert sich an die interne Debatte. „Wir hatten uns klar vorgenommen,
	dass wir für die Verzweifelten und die Hinterbliebenen schreiben“, sagt er
	bei einem Gespräch im Verlagsgebäude.

	Die Verantwortlichen in der Redaktion begründeten ihren Tabubruch mit dem
	Papageno-Effekt. Die Hauptfigur von Mozarts Oper „Die Zauberflöte“
	verzweifelt an ihrer Liebe zu Papagena und will sich erhängen, ist aber
	noch unschlüssig, den Strick in der Hand. Drei Knaben hören den Hilferuf
	und halten Papageno von der Tat ab. „Sei klug! Man lebt nur einmal, dies
	sei Dir genug“, rufen sie ihm zu.

	In diesem Sinne druckte die größte Zeitung von Akita Geschichten über
	Auswege aus Suizidgedanken, nannte konkrete Anlaufstellen und
	Beratungsangebote, organisierte öffentliche Gesprächsforen in allen
	Kommunen, ging erstmals in die Schulen. „Viele Menschen wählen den Tod
	nicht aus freier Entschlossenheit, sondern fühlen sich in die Enge
	getrieben“, erkannte Yoshida damals. Die Kampagne, die bis heute läuft,
	wirkte spürbar. „In Akita wird Suizid nicht mehr tabuisiert“, sagt er. „…
	ist nicht so, dass die Menschen aktiv darüber reden wollen – aber es ist
	möglich geworden. “

	„Haben Sie suizidale Gedanken? Dann sollten Sie sich unverzüglich ärztliche
	und psychotherapeutische Hilfe holen. Bitte wenden Sie sich an die nächste
	psychiatrische Klinik oder rufen Sie in aktuen Fällen den Notruf an unter
	112. Eine Liste mit weiteren Angeboten finden Sie unter
	taz.de/suizidgedanken.“

	29 Dec 2025

	## LINKS

	[1] https://www.akita-yulala.jp/en/festival/kanto-festival
	[2] https://kumonoito.info/
	[3] https://www.mdw.ac.at/mdwpress/en/books-musik-suizidalitaet/
	[4] https://www.facebook.com/kokoro.inochi/?locale=ja_JP
	[5] https://zenziren.com/yuinokai/
	[6] https://peraichi.com/landing_pages/view/akitadumbo/
	[7] https://www.sakigake.jp/

	## AUTOREN

	Martin Fritz

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