# taz.de -- Giftige Bleimine in Sambia: Die Kinder von Kabwe

	# taz.de -- Giftige Bleimine in Sambia: Die Kinder von Kabwe

	> Viele Kinder in Kabwe haben hohe Bleiwerte im Blut. Denn eine lange
	> geschlossene Mine vergiftet die Stadt bis heute – große Firmen verdienen
	> daran.

	Bild: In Kabwe ist das Blei überall: am Straßenrand, im Sand, im Staub, im Wi…

	Am Anfang war da ein Mann, der durch den Regen irrte: Eigentlich war
	[1][Thomas G. Davey] auf der Suche nach Kupfervorkommen. Mit seinen Helfern
	streifte er im Auftrag der Rhodesia Copper Company durch kniehohe Gräser
	und Gestrüpp, mitten in der Regenzeit. Sie verliefen sich. Und dann
	stolperten sie über etwas Merkwürdiges: ein karger Hügel, der aus der
	flachen Landschaft stach. Der Geologe kletterte hinauf. Er sah
	freiliegende, kristalline Strukturen: Carbonate von Blei und Zink.

	Die Menschen, die in der Region lebten, hatten den Hügel „Elefantenkopf“
	genannt. Davey taufte ihn Broken Hill, nach einem geologisch ähnlichen Ort,
	den er aus Australien kannte. Das war 1902. 123 Jahre später steht ganz in
	der Nähe ein Junge am Rande eines staubigen Platzes. Hinter ihm spielen
	Kinder. Einige sehen so alt aus wie er, vielleicht zehn oder elf Jahre.
	Aber Austin ist schon 16, ein Teenager. Seine Eltern haben ihn geschickt,
	um mit der Reporterin zu sprechen. Er erzählt, dass er so viel vergesse.
	Was die Lehrer sagen, was die Mutter ihn bittet zu kochen. Dass er in der
	Schule gemobbt werde, weil er seit Jahren die sechste Klasse wiederhole.
	„Ich will Pilot werden“, sagt er leise. Und dass er eben solange zur Schule
	gehen werde, bis er den Abschluss schaffe.

	Rings um die Broken-Hill-Mine ist eine Stadt gewachsen: Kabwe, fast 300.000
	Einwohner, 130 Kilometer nördlich von Sambias Hauptstadt Lusaka gelegen.
	Sie sieht aus wie viele andere Städte im südlichen Afrika. Im Zentrum
	stehen die Menschen bei Hungry Lion an, einer Art McDonald's, am
	Straßenrand rösten Frauen Maniok, eine weiße Wurzel. Alles normal. Dabei
	ist Kabwe eine der giftigsten Städte der Welt. An wohl keinem anderen Ort
	der Welt haben so viele Kinder so hohe Bleiwerte im Blut.

	Gut 90 Jahre lang, bis 1994, holten sie hier das Blei aus der Erde, erst im
	Auftrag der britischen Kolonialherrscher, dann für Sambias staatliches
	Bergbauunternehmen ZCCM. Sie schütteten einen immer größeren Abraumberg
	auf, den Black Mountain. Bis es sich nicht mehr lohnte, weil der Bleipreis
	niedrig war und das Blei, das noch in der Erde lag, schwierig zu erreichen.
	Die Mine schloss, lange bevor die Kinder, die heute vom Blei vergiftet
	werden, geboren wurden. Warum ist das Blei trotzdem in ihren Körpern?

	## 95 Prozent der Kinder haben erhöhte Bleiwerte

	Als die Mine dichtmachte, wurde nicht viel dafür getan, die Gegend zu
	sanieren. Der Abraum hätte abgedeckt werden müssen, der Boden in den
	umliegenden Vierteln umgegraben oder gepflastert. Das ist auch Jahrzehnte
	später nur in kleinem Umfang geschehen. 2016 erhielt Sambia ein
	65-Millionen-Dollar-Darlehen von der Weltbank. Mit dem Geld wurde unter
	anderem in einigen kontaminierten Bereichen Pflaster verlegt.

	Wenn in Kabwe der Wind weht, fliegt also toxischer Staub durch die Straßen.
	Kinder atmen ihn beim Spielen ein, sie essen ihn, wenn sie ihre Finger in
	den Mund stecken. Das Blei verteilt sich in ihren Nieren, ihrer Leber,
	ihrem Gehirn. Es kann sie vergesslich machen, ihre Körper am Wachsen
	hindern. Es lagert sich in ihren Knochen und Zähnen ein. Wenn sie einmal
	schwanger werden, kann es freigesetzt und an den Fötus weitergegeben werden
	– insbesondere, wenn die Mutter während der Schwangerschaft nicht genügend
	Kalzium zu sich nimmt. Kalzium hemmt die Bleibindung im Körper. Im
	schlimmsten Fall endet eine Bleivergiftung tödlich.

	95 Prozent der Kinder in den Vierteln nahe der ehemaligen Mine haben
	erhöhte Blutbleiwerte. Auch wenn es keinen Grenzwert von Blei im Blut gibt,
	der absolut unbedenklich wäre, werden nur Kinder mit mehr als zehn
	Mikrogramm pro Deziliter in die Statistik aufgenommen. Bei der Hälfte der
	Kinder lag der Wert bei über 45 und damit in einem Bereich, in dem sie
	dringend medizinische Hilfe brauchen. Zum Vergleich: In Deutschland machten
	in diesem Jahr die [2][Kinder aus dem Kreis Goslar Schlagzeilen], weil ihre
	Bleiwerte im Schnitt bei 2,3 µg/dl lagen – wohl ebenfalls eine Folge
	kontaminierter Böden durch den jahrzehntelangen Bergbau in der Region.

	„Es gibt Kinder mit hohen Werten, die kaum Symptome zeigen, und solche, die
	niedrige Werte haben, aber starke Symptome.“ Doreen Phiri schlendert eine
	Straße im Mine Compound entlang, einem Viertel nahe des Black Mountain,
	neben ihr eine Kollegin und ein Freiwilliger von der Kasanda Clinic. Die
	staatliche Klinik liegt im Stadtteil Kasanda, einem der am stärksten vom
	Blei betroffenen Gegenden. Die Mitarbeiterinnen wollen nach ein paar ihrer
	Patienten sehen.

	## Die Kleinsten haben die höchsten Werte

	Da ist zum Beispiel das kleine Mädchen Joy, das unruhig auf dem Schoß der
	Mutter rumturnt. Doreen Phiri hat im Hinterhof des Hauses Platz genommen
	und eine Mappe aufgeschlagen. Jedes Kind hat eine Akte, darin stehen die
	Symptome, bei Joy sind es Anämie und Appetitlosigkeit. Ihre Blutwerte sind
	mit 98 Mikrogramm Blei pro Deziliter notiert, dann 45, dann wieder 98.
	Zweimal hat das Mädchen für mehrere Tage ein Medikament verabreicht
	bekommen, beim ersten Mal hat es geholfen, beim zweiten Mal nicht.

	Diese sogenannte Chelattherapie ist erst seit einigen Jahren in Kabwe in
	der Breite verfügbar und kostenlos. Es wird eine Säure eingesetzt. Im Blut
	bindet sie sich an das Blei, zusammen werden sie im Urin ausgeschieden. Das
	Medikament wird in Zyklen gegeben, weil Blei nach und nach von den Knochen
	ins Blut freigeben wird. Die Bleibelastung im Blut sinkt durch die
	Behandlung, aber die durch die Bleivergiftung verursachten Schäden, wie das
	gebremste Wachstum, lassen sich nicht rückgängig machen. Und solange die
	Quelle der Bleibelastung bestehen bleibt, werden die Kinder immer wieder
	vergiftet.

	Die Kleinsten haben im Schnitt die höchsten Werte, weil ihre Körper
	besonders viel Blei aufnehmen und sie ihre staubigen Finger ständig in den
	Mund stecken oder gar Erde essen. Joy mache das inzwischen weniger, erzählt
	ihre Mutter, weil sie ihr damit drohe, dass sie sonst wieder in die Klinik
	müsse, um Injektionen zu bekommen.

	Im Rahmen des Weltbank-Projekts wurde erstmals ein Gerät angeschafft, das
	die Bleiwerte im Blut bestimmen kann. Zur Zeit des Besuchs der Reporterin
	war es allerdings seit etwa einem halben Jahr nicht in Betrieb. Wegen der
	regelmäßigen Stromausfälle in der ganzen Stadt, und weil man auf ein
	Wartungsteam aus dem Ausland warte, heißt es in der Klinik.

	## 80 Cent für ein Kilo Blei

	Zurück auf der staubigen Straße laufen die ersten Schulkinder in ihren
	Uniformen nach Hause, es ist früher Nachmittag. Die vergangenen Monate
	Trockenzeit haben das bisschen Rasen, was in manchen Vorgärten wächst,
	ausgedorrt. „Wird mein Kind wieder gesund werden?“, fragt eine Frau, die an
	ihrem Gartentor steht. Sie ist erst vor zwei Jahren in die Nachbarschaft
	gezogen, jetzt komme ihr Sohn in der Schule nicht mehr mit. Sie spricht
	einen Mix aus Bemba und Englisch, wie die meisten hier. Es wird besser
	werden, beruhigen sie die Frauen aus der Klinik. Einer anderen Mutter
	empfehlen sie, mehr Bäume zu pflanzen, die sollen den Staub abhalten. Die
	anderen Tipps kennt die Mutter schon längst. Etwa, dass die Kinder Milch
	trinken sollen. Damit das Kalzium statt des Bleis in die Knochen eingebaut
	werden kann. Nur habe sie sich schon lange keine Milch mehr leisten können.

	Knapp einen Kilometer Luftlinie entfernt, direkt neben dem eigentlichen
	Minengelände, liegt eine Mondlandschaft aus kargem, steinigem Boden und
	Seen, in denen dunkles Wasser steht. Auch hier lagern die giftigen
	Rückstände des Minenbetriebs. Gut zwei Dutzend Männer hacken auf den Boden
	ein, tragen Säcke davon.

	Einer von ihnen, ein schmächtiger Mann, sticht mit einer Schaufel auf den
	Rand des Sees ein. Auf einem Plastiksack hat er einen kleinen Haufen Steine
	zusammengetragen. Auf den ersten Blick sehen sie aus wie Schotter. Er zieht
	ein Stück heraus, dunkel und seltsam geformt. Es erinnert an die
	Bleigebilde, aus denen man früher an Silvester die Zukunft gelesen hat.
	„Das hier ist pures Blei“, dafür gebe es 20 Kwacha pro Kilo, umgerechnet
	knapp 80 Cent. Das Material verkaufe er an Zwischenhändler. In einer Woche
	verdiene er so bestenfalls 1.000 Kwacha, 40 Euro.

	Der Mann heißt Patrick, er ist 36 Jahre alt. Mit elf habe er angefangen, in
	dem Abraum zu graben. Natürlich habe er Angst, krank zu werden. „Aber wir
	können nichts tun. Und wir sind eh schon krank.“

	## Die Energiewende steigert den Bleibedarf

	Von der Mondlandschaft aus ist es nicht weit bis zu dem, was vom Abraumberg
	übrig ist. Wenn die Menschen in Kabwe vom Black Mountain erzählen, hört man
	ihnen noch an, wie beeindruckt sie von seiner schieren Größe waren. Riesig
	soll der Berg gewesen sein.

	6,4 Millionen Tonnen Abraum. Gut 350.000 Tonnen davon waren Blei, etwa
	gleich viel Zink. Innerhalb der vergangenen drei, vier Jahre aber, seit
	verschiedene Firmen professionell mit Baggern und schwerem Gerät abtragen
	und wegtransportieren, ist der Berg zu einem langgestreckten Haufen
	geschrumpft. Von außen sieht man nur einen Wall hinter einem Elektrozaun.

	Bevor die Firmen kamen, verdienten viele der Ärmsten in Kabwe ihr Geld wie
	Patrick, sie gruben direkt auf dem Black Mountain. Damals hieß es, die Mine
	könne nicht ordentlich saniert werden, weil das Einkommen zu vieler
	Menschen davon abhinge, weil der Protest in der Bevölkerung zu groß wäre.
	Männer und Frauen, teils mit kleinen Kindern auf dem Rücken, hackten Tunnel
	in den Berg, füllten Eimer und Säcke voll mit Blei und Zink und verkauften
	es.

	Doch seit Anfang der 2020er verhindert der Elektrozaun einen direkten
	Zugang zur Mine. Eine Tochterfirma von Jubilee Metals, einer
	südafrikanischen Firma, die am London Stock Exchange gehandelt wird, hat
	eine Lizenz für den Abraum am Black Mountain. Laut einer Recherche [3][von
	Human Rights Watch (HRW)] verkauft sie ihn an chinesische Firmen sowie an
	eine sambische Firma mit Verbindungen zur Regierungspartei. Zink und Blei
	sind global begehrte Rohstoffe, die Energiewende steigert den Bedarf: Zink
	wird für den Bau von Windrädern gebraucht, Blei für Solarpaneele.

	Auf dem Weg durch die Stadt zu den Verarbeitungsanlagen verlieren die Lkw
	kleine Mengen ihrer ungesicherten Ladung. Am Straßenrand wurden meterhohe
	Haufen von toxischem Abraum aufgeschüttet. Schilder, die vor der Gefahr
	warnen, gibt es keine. Der giftige Staub wird so in der Stadt verteilt.

	„Das ist unglaublich riskant für die lokale Bevölkerung“, sagt Juliane
	Kippenberg von HRW am Telefon. Sie war schon oft in Kabwe. Zu den
	Aktivitäten am Black Mountain hat die NGO in diesem Jahr zwei Berichte
	veröffentlicht. Nicht nur habe die Regierung seit Jahrzehnten versäumt, die
	Gegend zu sanieren. „Sondern dazu kommt sogar noch, dass sie diesen
	gefährlichen Abbau von Blei und Zink sozusagen fördert, indem sie Minen-
	und Verarbeitungslizenzen vergibt.“ Auch das Schmelzen des Materials in den
	über das Stadtgebiet verteilten Verarbeitungsanlagen setzt giftige
	Emissionen frei. Jubilee Metals hat bisher auf Interviewanfragen der taz
	nicht reagiert.

	## Bleiklumpen auf der Staubstraße

	Makululu, das ärmste Viertel Kabwes, ist ein Labyrinth aus kleinen, oft
	unverputzten Häusern, in deren Türöffnungen Tücher hängen. Vor einem der
	Häuser sitzen drei Frauen auf Baumstämmen und Steinen, Rose Asabi hat sie
	versammelt. Die Namen ihrer Kinder stehen auf einer Liste, die Asabi führt,
	550 Kinder stehen darauf. Alle aus dem Viertel, bei denen deutlich zu viel
	Blei im Blut gemessen wurde. Manche von diesen Kindern hätten Blutbleiwerte
	von über 100 µg/dl, erzählt Asabi. Sie hilft und informiert die Familien in
	Makululu.

	Ihr Sohn sei fünf, sagt Idah, die jüngste der Frauen. Wenn man ihm sage, er
	solle ein Glas bringen, komme er mit einem Löffel zurück. Sie glaubt, das
	sei mehr als kindliche Unkonzentriertheit. Auf dem Arm hält sie ein Baby,
	ihren zweiten Sohn. Die vier Frauen sind selbst in Makululu aufgewachsen.
	Auch sie hätten als Kinder Konzentrationsschwierigkeiten gehabt,
	Lernprobleme. „Heute wissen wir, dass es vom Blei kommt“, sagt Rose Asabi.
	Auch ihr Blutwert wurde 2022 gemessen. Er habe bei 78 µg/dl gelegen.

	Ihr Bruder arbeite am Black Mountain, erzählt Idah, als Baggerfahrer für
	eine chinesische Firma. „Die Männer bringen Blei ins Haus, an ihren
	Stiefeln und den Arbeitsklamotten.“ Kurz darauf steht ihr Bruder neben ihr,
	seinen kleinen Neffen an der Hand. Gerade würden sie nicht arbeiten, weil
	bald die Regenzeit anfange, erzählt er, dann wird es zu matschig.

	Dann geht er ein paar Schritte die Staubstraße runter und hebt einen
	Steinbrocken auf. „Das ist Blei“, erklärt seine Schwester, als er ihn in
	die Mitte der Runde auf den Boden legt. „Es ist kontaminiert.“
	Straßenbaufirmen, auch die Anwohner selbst, nutzen das minderwertige
	Material vom Black Mountain, um Schlaglöcher zu stopfen. In ganz Kabwe wird
	das so gemacht, erst seit Kurzem ist es offiziell verboten. Das Bewusstsein
	über die Gefahr des Abraums hat sich erst im letzten Jahrzehnt durch
	Aufklärungskampagnen in der Bevölkerung verbreitet.

	Der Bruder sagt, er arbeite für einen ranghohen Regionalpolitiker. Viel
	mehr will er nicht verraten. Der hochwertige Abraum gehe an die
	chinesischen Verarbeitungsfirmen, werde geschmolzen und mit Trucks an den
	Hafen in Südafrika gefahren. Die Regierung müsste ihnen helfen, sagt der
	Mann. „Aber die Regierung ist voller Lügen! Sie kann uns nicht helfen, weil
	sie das Geld will.“

	## Die Regierung spricht nicht gern über Kabwe

	Auch die Frauen sind wütend. Wenn sie über die Tipps reden, die sie in der
	Klinik bekommen, werden sie laut. Wie sollen sie ohne Wasser Sträucher
	gegen den Staub pflanzen? Seit fast einem Jahr hätten sie nur das Wasser
	aus einem flachen Brunnen. Von welchem Geld sollen sie ihren Kindern
	bessere Nahrung kaufen? Idah zeigt auf den Steinklumpen, der noch immer vor
	ihr auf dem Boden liegt. „Da ist Geld drin.“ Sie lachen. Wenn sie nicht mit
	dem Blei ihr Geld verdienen würden, hätten sie kein Essen.

	Der Bürgermeister von Kabwe hat sein Büro in einem lang gezogenen
	Kolonialbau aus roten Backsteinen. Patrick Chishala erzählt auf die Frage,
	warum Kinder in Kabwe immer noch vom Blei vergiftet werden, lieber von
	einem anderen Ort. Es gebe da eine Stadt in den USA, er habe den Namen
	vergessen, die sei ähnlich mit Blei verschmutzt gewesen wie Kabwe. Auf dem
	toxischen Abraum seien Gras und Bäume gepflanzt worden, Gärten angelegt,
	Bürgersteige gepflastert. „Es ist die beste Stadt. Jetzt wollen Leute dort
	leben!“ Der Bürgermeister trägt eine Jogginghose zum kurzärmligen Hemd und
	hat in einem üppig gepolsterten Sessel Platz genommen. „Uns fehlt es an
	Engagement und Beständigkeit“, urteilt er.

	Chishala wohnt in Chowa, einem der am stärksten kontaminierten Viertel.
	Seinen Innenhof habe er gepflastert und bepflanzt. Eine seiner Töchter
	hatte stark erhöhte Bleiwerte, für eine andere warte auch er seit Langem
	auf die Ergebnisse vom Bluttest. Er war Lehrer, bevor er Politiker wurde.
	Die Schüler aus Kabwe würden im landesweiten Leistungsvergleich schlecht
	abschneiden. Er könne als Bürgermeister aber nicht viel ändern. Das Geld,
	etwa um die Straßen zu teeren, damit der Staub nicht mehr überall herum
	weht, müsste aus der Hauptstadt kommen. Und die aktuelle Regierungspartei
	ist nicht seine.

	Die Regierung spricht nicht gern über Kabwe. Der Präsident [4][Hakainde
	Hichilema] wurde anfangs als Hoffnungsschimmer für Kabwe gesehen. Nun ist
	seine Amtszeit bald vorbei, im August wird in Sambia wieder gewählt. Das
	Ministerium für grüne Wirtschaft hatte 2023 verkündet, Kabwe zu einer
	„grünen Stadt“ machen zu wollen. Auf den „vergrabenen bleihaltigen
	Oberflächen“ sollten Universitäten entstehen, Siedlungen und eine Menge
	„grüner“ Jobs. Auf diese vage Ankündigung folgte bislang praktisch nichts.
	Für ein Interview stand der Minister, Mike Mposha, nicht zur Verfügung.

	## Wie lange ist ein Minenunternehmen verantwortlich?

	Derzeit wird im südafrikanischen Johannesburg eine Klage von 140.000
	Kindern und Frauen aus Kabwe verhandelt. Vertreten werden sie von einer
	britischen und einer südafrikanischen Kanzlei. Die Klage richtet sich gegen
	eine Tochterfirma von Anglo American, ein südafrikanisches
	Bergbauunternehmen, das zwischen 1925 und 1974 am Betrieb der
	Broken-Hill-Mine beteiligt war. Anglo American sieht die Verantwortung
	nicht bei sich, sondern bei dem privaten Rechtsnachfolger des ehemals
	staatlichen sambischen Unternehmen ZCCM, das die Mine bis zur Schließung
	1994 führte. Im Kern geht es also auch um die Frage, wie lange ein
	Minenunternehmen für Umweltschäden verantwortlich gemacht werden kann.

	Ende 2023 wurde die Klage abgewiesen. Sie würde einen „schwerwiegenden
	Präzedenzfall“ schaffen, argumentierte die Richterin in Johannesburg. Es
	wäre zu weitreichend, [5][hieß es in der Urteilsbegründung], „dass ein
	Unternehmen auch noch ein halbes Jahrhundert nach Einstellung seiner
	Aktivitäten gegenüber noch nicht geborenen Generationen haftbar gemacht
	werden kann, wenn es anhand von zukünftigem Wissen und Standards beurteilt
	wird, die zum damaligen Zeitpunkt noch nicht bekannt waren.“ Die Kläger
	gingen in Berufung, Anfang November trugen sie vor dem Obersten
	Berufungsgericht in Südafrika ihre Argumente vor. Mit einer Entscheidung
	wird erst 2026 gerechnet.

	Der Staub wird auch danach weiter durch Kabwe wehen.

	25 Nov 2025

	## LINKS

	[1] https://de.wikipedia.org/wiki/Thomas_Davey
	[2] https://www.ndr.de/nachrichten/niedersachsen/Studie-bestaetigt-Viele-Kinder…
	[3] https://www.hrw.org/report/2025/03/05/poisonous-profit/lead-waste-mining-an…
	[4] /Unruhen-in-Sambia/!6128460
	[5] https://www.theguardian.com/global-development/2023/dec/18/south-african-ju…

	## AUTOREN

	Rebecca Stegmann

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