# taz.de -- Die Sprache der Tiere: Geh lieber weg auf Elefantisch

	# taz.de -- Die Sprache der Tiere: Geh lieber weg auf Elefantisch

	> Dank künstlicher Intelligenz verstehen Forschende weltweit die Sprache
	> der Tiere immer besser. Der Fortschritt könnte dem Tierschutz nützen.

	Bild: Posaunen, rumblen und gestikulieren – die Kommunikation der Elefanten…

	Von wegen nur Törööö! Elefanten können viel mehr als nur laut tröten. Um
	sich mit ihren Artgenossen auszutauschen, grummeln oder „rumblen“ sie in
	Frequenzen, die bis in den Infraschallbereich reichen, also unterhalb der
	menschlichen Hörgrenze, oder gestikulieren mit ihrem Rüssel.

	„Elefanten sind sehr soziale Tiere und haben eine vielfältige
	Kommunikation. Leider verstehen wir diese Kommunikation nur in Ansätzen“,
	sagt Angela Stöger von der österreichischen Akademie der Wissenschaften.
	Zwar kennt man essenzielle Geräusche, wenn eine Mutter nach ihrem Kalb ruft
	oder die Herde am Wasserloch zum Aufbruch bläst. Worüber die Elefanten sich
	sonst unterhalten, blieb den Forschenden bislang aber verborgen.

	Genau das will die Wildtierbiologin nun ändern. Sie erforscht seit fast 20
	Jahren Savannen-Elefanten in Afrika. In dieser Zeit hat sie einen großen
	Datenschatz angesammelt. Auf ihrer Computer-Festplatte sind über 10.000
	Ton- und Filmaufnahmen von Elefanten aus dem Freiland gespeichert, die
	posaunen, rumblen und gestikulieren. Diese Aufnahmen sollen nun zum
	besseren Verständnis ihrer Kommunikation genutzt werden.

	Informatiker:innen der Fachhochschule St. Pölten entwickeln eine
	künstliche Intelligenz, die nach Mustern in den aufgezeichneten
	Tonaufnahmen der Elefanten sucht. Da es neben Tonaufnahmen auch zahlreiche
	Videos gibt, können die Elefantenlaute bestimmten Situationen und damit
	auch Bedeutungen zugeordnet werden.

	„Wir wollen verstehen, wie [1][Elefanten] Bedeutung und Inhalte
	kommunizieren, und dafür auch in Kontakt mit ihnen treten“, erklärt
	Matthias Zeppelzauer, KI-Experte von der Fachhochschule St. Pölten.
	Basierend auf den Hypothesen über die Bedeutung von Lauten sollen im
	zweiten Schritt künstliche Elefantenlaute erzeugt und Tieren im Freiland
	vorgespielt werden. Mit den beobachteten Reaktionen der Savannen-Elefanten
	will die Forschungsgruppe ihre Hypothesen direkt überprüfen.

	Die österreichischen Forschenden sind nicht allein mit ihrem Vorhaben. In
	den letzten Jahren sind zahlreiche Forschungsprojekte gestartet, die Tiere
	und ihre Kommunikation nicht nur belauschen, sondern mit Hilfe von
	künstlicher Intelligenz (KI) auch verstehen wollen. Zum Beispiel fanden
	Forschende heraus, worauf weibliche Zebrafinken bei der Partnerwahl achten.
	Sie bevorzugen Männchen, die wie die Vögel klingen, mit denen sie
	aufgewachsen sind. Bei Pottwalen entdeckten Forschende mehr als 8.000
	Grundbausteine der Sprache, darunter sogar regionale Dialekte. Von einer
	Zuordnung der Geräusche ist man allerdings noch weit entfernt.

	Meeresbiologen aus den USA entschlüsselten bestimmte Laute von
	Delfinmüttern und ihren Kälbern. Kleine Delfine brabbeln wie Menschenbabys
	am Anfang nur vor sich hin und müssen erst lernen, zu pfeifen und zu
	schnattern wie die Großen. Den ersten Laut, den sie lernen, ist der Name
	der Mutter. Ihn wiederholt die Mutter ständig, so lernt das Kalb, um Hilfe
	zu rufen.

	Es gibt sogar Rufe, mit denen die Mütter ihre Kälber schimpfen, wenn sie zu
	weit wegschwimmen oder zu wild spielen. „Im Moment ist es oft so, als
	würden wir einer anderen Sprache lauschen und könnten erkennen, wann sich
	jemand ärgert oder freut. Das klappt auch, ohne alle Worte zu kennen“, sagt
	Stöger. Doch vermutlich wird sich das in den nächsten Jahren ändern.

	## Mehr Daten und bessere Auswertung

	Grund für den Optimismus ist vor allem ein immer [2][besseres
	Umweltmonitoring]. Fotofallen, Audiorekorder und Bewegungssender an den
	Tieren werden immer leistungsfähiger, kleiner und günstiger. Dadurch lässt
	sich die Tierbeobachtung deutlich ausweiten und genauere und langfristige
	Aussagen über die Artenvielfalt in einem Ökosystem oder Verhaltensmuster
	von Tieren treffen.

	„Wie wir Menschen kommunizieren Tiere nicht nur mit Lauten, sondern
	gleichzeitig auch über Gesten, Gerüche oder andere Signale. Nur auf eine
	Kommunikationsform zu achten, reicht nicht aus. Wir müssen auf möglichst
	vielen Ebenen hinschauen“, sagt die Biologin.

	Doch diese Beobachtungen erzeugen so viele Daten, dass Biologen sie längst
	nicht mehr von Hand effizient durchforsten können. Hier kommt künstliche
	Intelligenz ins Spiel. „KI sucht zuverlässig nach Mustern in den Audio-
	oder Videoaufnahmen. Und diese gibt es in jeder Sprache, egal ob im
	Vogelgezwitscher, dem Gesang von Walen oder der menschlichen
	Kommunikation“, erklärt Zeppelzauer. Gemeinsam mit seinem Team versucht er
	gerade, Kommunikationsmuster der Elefanten herauszufiltern. Beim
	Verständnis ihrer Bedeutung ist wiederum die Biologie gefragt.

	Im nächsten Jahr wollen die Forschenden künstliche Elefantenlaute erstmals
	in der Savanne abspielen. In Jeeps mit einer großen Lautsprecherbox auf der
	Ladefläche wollen sie in die Nähe der Elefanten fahren und die Reaktion
	direkt beobachten. Denkbar wären zum Beispiel Geräusche eines Weibchen, auf
	die Bullen bekannterweise sehr intensiv reagieren.

	Reagiert der Elefant mit Interesse und macht sich womöglich auf die Suche
	nach der potenziellen neuen Partnerin, droht ihm zwar bald Liebeskummer,
	aber die Forscher könnten zeigen, dass der künstlich generierte Laut
	natürlich klingt und sogar eine spezielle Reaktion ausgelöst hat. Die
	Forschenden hätten damit die ersten Vokabeln „Elefantisch“ entschlüsselt.

	## Mehr Verständnis, mehr Rücksicht

	Ihre eigene Arbeit betrachten die Biolog:innen und
	Informatiker:innen als Grundlagenforschung. Eine App, um direkt mit
	Elefanten zu plaudern, sei zwar eine schöne Vorstellung, aber keineswegs
	Ziel des Projekts, gibt Stöger lachend zu. Sehr wohl denkbar seien dagegen
	Schutzmaßnahmen für die Dickhäuter. Überall dort, wo Elefanten direkt mit
	Menschen aufeinandertreffen, kommt es zu Konflikten. Nicht selten enden
	diese tödlich, für Mensch und Tier. Weil der Lebensraum der Elefanten
	stetig schrumpft, nehmen diese Konflikte eher zu als ab. Versuche,
	Elefanten mit Geräuschen oder Bienen von Feldern und Dörfern fernzuhalten,
	waren nur kurzfristig erfolgreich. Vielleicht ist die Abschreckung
	nachhaltiger, wenn in der Sprache der Elefanten vor dem Betreten gewarnt
	wird. Man müsste dafür allerdings den Code im Laut für „Geh lieber weg“
	finden.

	## Die Technik erfordert verantwortliches Handeln

	Ein ebenfalls in diesem Zusammenhang gern zitiertes Beispiel ist eine 1972
	veröffentlichte Schallplatte mit [3][Walgesängen]. Sie wurde nicht nur ein
	Verkaufsschlager, sondern begeisterte die Menschen so sehr für die
	Meeressäuger, dass am Ende der internationale Walfang erstmals
	eingeschränkt wurde.

	Vielleicht sorgt auch die Erkenntnis, dass wir längst nicht die einzigen
	Lebewesen mit einer komplexen Sprache sind, für mehr menschliche Demut.
	Vielleicht fällt der Artenschutz etwas leichter, wenn wir ungefähr wissen,
	worüber sich Tiere unterhalten. Je besser wir etwas kennen, je näher wir
	uns einem Tier fühlen, desto eher sind wir bereit, es zu schützen –
	jedenfalls in der Theorie.

	Andererseits haben auch die Erkenntnisse über die hohe Intelligenz und die
	Sozialkompetenz von Schweinen nicht dazu geführt, dass weniger Fleisch
	gegessen wird. Und so gibt es auch schon warnende Stimmen, die vor einem
	Missbrauch der künstlichen Tiersprache warnen. Wilderer könnten die
	Techniken einsetzen, um Elefanten nicht nur zu lokalisieren, sondern auch,
	um sie mit künstlichen Rufen direkt anzulocken.

	Die Nutzung von Tierlauten in der Forschung hat immer auch Auswirkungen auf
	die Sozialstruktur der Tiere und ist ein Eingriff in ihr Leben. Wie weit
	darf dieser Eingriff gehen? Im Wissenschaftsjournal Science erschien
	unlängst ein Artikel, in dem Forschende genaue Leitlinien und gesetzliche
	Rahmen für den KI-Einsatz in der Wildtierforschung forderten. Der Tenor: Es
	reiche nicht aus, eine neue Technologie zu schaffen, man müsse sich auch
	der neuen Verantwortung stellen.

	16 Dec 2024

	## LINKS

	[1] /Elefantenpopulation-im-suedlichen-Afrika/!6041233
	[2] /Oekoakustikerin-ueber-Biodiversitaet/!5751044
	[3] /Kinder-fragen-die-taz-antwortet/!5898516

	## AUTOREN

	Birk Grüling

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	Schwerpunkt Artenschutz

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