# taz.de -- Naziverbrecher in der Familie: Mörder oder Mitläufer?

	# taz.de -- Naziverbrecher in der Familie: Mörder oder Mitläufer?

	> Was hat der eigene Vater während der Nazizeit gemacht? Zwei Brüder haben
	> darauf eine Antwort gefunden – jeder seine eigene.

	Bild: Hans Zettel währender Nazi-Zeit

	Es beginnt mit einem immer wiederkehrenden Albtraum: Peter Zettel befindet
	sich in einem sterilen Sanitätsraum, die Wände sind kahl und weiß. Der
	gesamte Boden ist mit Fäkalien übersät, die immer mehr zur Decke
	hinaufsteigen. Kurz bevor Zettel in diesen ertrinkt, wacht er auf. Peter
	Zettel weiß nicht, was dieser Traum zu bedeuten hat, doch er hat ein
	starkes Gefühl, dass die Sequenzen mit der Vergangenheit seines Vaters
	zusammenhängen. Er wird für Zettel der Anstoß, mehr über ihn zu erfahren.
	Von seinem Vater weiß er wenig. Mit 14 landete der Sohn auf einem Internat,
	mit Anfang 20 brach er den Kontakt zu seiner Familie ab. Er weiß nur, dass
	der Vater in der Nazizeit als Arzt tätig war.

	Heute glaubt Zettel, er habe schon als Teenager gespürt, dass etwas nicht
	stimmt. Dass seine Eltern ihm etwas aus ihrer Vergangenheit verheimlichten.
	Ihr Narrativ war das Schweigen, wie er selbst sagt. Dieses Schweigen wollte
	er brechen.

	Vor zwei Jahren beginnt der heute 71-jährige Sohn eine Spurensuche. Sie
	lässt ihn bis heute nicht los. Er wühlt sich durch Dokumente, spricht mit
	Wissenschaftlern und Historikern. So findet er heraus, dass sein Vater,
	Hans Zettel, ein ranghoher Nazi war. Dass er ab 1943 eng mit dem KZ-Arzt
	[1][Paul Rostock] zusammenarbeitete. Auch mit Hitlers Leibarzt Karl Brandt
	war er bekannt.

	Dieser [2][Karl Brandt] gilt als einer der Hauptverantwortlichen für die
	[3][Krankenmord-Aktion T4], verharmlosend „Euthanasie“ genannt, bei der ab
	1940 Menschen mit Behinderungen sowie psychisch Kranke ermordet wurden.
	Mehr als 70.000 Menschen in Deutschland fielen ihr zum Opfer. Brandt und
	Rostock waren auch an medizinischen Menschenversuchen in
	Konzentrationslagern beteiligt. So leitete Brandt etwa Versuche an
	KZ-Häftlingen in Dachau, bei denen Menschen vorsätzlich mit Malaria
	infiziert wurden. Hunderte starben. Rostock wiederum war in Hungerversuche
	an KZ-Häftlingen in Natzweiler-Struthof involviert.

	Rostock und Brandt waren eng miteinander verbunden. Karl Brandt wurde im
	Rahmen der Nürnberger Ärzteprozesse 1947 zum Tode verurteilt und im
	Folgejahr hingerichtet, Paul Rostock freigesprochen.

	## Die ungleichen Brüder

	Über seine Recherchen kommt Zettel wieder mit seinen Bruder Wolfgang ins
	Gespräch. Dieser trägt in Wahrheit einen anderen Namen, er möchte aber
	nicht mit den Vorwürfen seines Bruders in Verbindung gebracht werden. Fast
	50 Jahre lang hatten die beiden kaum Kontakt miteinander. Eine schwierige
	Beziehung zur Mutter war der Grund. „Unsere Mutter mochte immer nur einen
	von uns beiden: entweder ihn oder mich“, sagt Peter Zettel. Aber es sei
	auch eine unterschiedliche Sicht auf die Welt gewesen, welche die Brüder
	getrennt habe. „Davor hat er immer gesagt, man kann mit mir überhaupt nicht
	reden“, erzählt Wolfgang bei einem Telefongespräch.

	Die Brüder fahren gemeinsam in den Urlaub, machen eine Motorradtour. Sie
	diskutieren, sprechen über ihre Kindheit und den Nationalsozialismus. In
	ihren Gesprächen streiten sie sich immer wieder darüber, was ihr Vater
	verbrochen hat.

	Die Geschichte des Vaters Hans Zettel ist eine über die Frage der
	individuellen Verantwortung im Nationalsozialismus und dem Umgang mit der
	eigenen Familienbiografie. Es sind Fragen, die sich in unzähligen Familien
	in Deutschland stellen. Denn die eigenen Eltern schwiegen oft über ihre
	Vergangenheit. Und nur wenige Kinder und Enkel trauten sich, unangenehme
	Fragen zu stellen. Peter Zettel kann das schon lange nicht mehr. Sein Vater
	starb vor dreiunddreißig Jahren. Deshalb hat er versucht, die Fragen selbst
	zu beantworten.

	## Die Eltern erscheinen wie zwei Fremde

	„Ich hatte das Gefühl, dass ich die Schuld meines Vaters auf mir trage“,
	sagt Peter Zettel. Der 71-Jährige ist groß und schlank, trägt eine schwarze
	Brille und sitzt in seinem Kaminzimmer in im oberfränkischen Forchheim. An
	der Wand reihen sich Bücher über chinesische Zen-Kultur neben
	Hitler-Biografien. Er ist sich sicher, dass sein Vater Täter im
	Nationalsozialismus war. Erzählt Peter Zettel von seinen Eltern, klingt es,
	als spricht er von zwei Fremden. Seine Stimme ist distanziert und kühl,
	wenn er schildert, dass sie lediglich eine formale Beziehung unterhielten.
	Seinen Vater habe er als Kind so gut wie nie gesehen. Als er aus der Schule
	kam, habe sich dieser gerade für seinen Mittagsschlaf hingelegt.
	Spätnachmittags ging er wieder zurück in die Klinik und kam erst spätabends
	wieder, als der Sohn schon schlief.

	Aus den Erzählungen seines Bruders ergibt sich ein ganz anderes Bild vom
	Vater. „Mein Vater war ein absolutes Vorbild für mich“, sagt er. Auch er
	nahm ihn als distanziert wahr, beschreibt ihn aber als einen „akzeptablen“
	Vater. Seine Stimme klingt weicher, wenn er von ihm erzählt. Für ihn war er
	ein anerkannter und ehrgeiziger Mediziner, der nur Karriere machen wollte
	und deswegen für Hitlers Ärzteschaft arbeitete. Man merkt schnell, dass die
	beiden Brüder die Vergangenheit ihres Vaters unterschiedlich lesen.

	Für den einen ist der Vater ein Mörder, für den anderen lediglich ein
	Mitläufer. Doch wer hat recht? Und lässt sich das überhaupt beantworten?
	Dafür lohnt es sich einen Blick in die Recherchen von Peter Zettel zu
	werfen. Über das Dokumentationszentrum in Nürnberg bekam er die Unterlagen
	zu den Nürnberger Ärzteprozessen von 1946 und 1947.

	## Entlastungszeuge im NS-Ärzteprozess

	Dort ist auch von einem Hans Zettel die Rede. Dieser entlastet in einer
	Vernehmung Paul Rostock bei dem Prozess. Darin bestreitet der Vater, dass
	Rostock etwas von den Menschenversuchen in den Konzentrationslagern gewusst
	habe. Und er beschreibt ihn als einen geschätzten, ambitionierten Kollegen,
	mit dem er gerne zusammengearbeitet habe.

	„Er war wie ein Vater für ihn“, sagt Peter Zettel über die Beziehung
	zwischen den beiden. Von Onkel Paul war zu Hause immer die Rede. Dass er
	für ihn aussagte, ist für den Sohn deshalb auch ein Freundschaftsbeweis. In
	wieweit die Aussage das Urteil beeinflusst hat, lässt sich schwer sagen.
	Aber sie hat einen Teil dazu beigetragen, dass Rostock davonkam und nach
	dem Prozess sogar weiter als Arzt praktizieren durfte.

	Für seinen Bruder ist der Nürnberger Ärzteprozess dagegen der Beweis dafür,
	dass sein Vater nichts von den Experimenten in den Konzentrationslagern
	wusste. „Sonst hätte er sich niemals als Zeuge zur Verfügung gestellt“,
	sagt der 79-Jährige. Als naiv beschreibt er das Verhalten seines Vaters,
	überhaupt auszusagen. Seinem Ruf als Mediziner habe er damit geschadet.

	Beide Brüder verfügen über die gleichen Fakten, doch obwohl gut
	dokumentiert, ist die Vergangenheit des Vaters eben auch lückenhaft. Die
	Frage der Schuld lässt sich nicht klar beantworten. Die Verwicklung der
	eigenen Familie in der NS-Zeit wird meist von Familienmitglied zu
	Familienmitglied weitererzählt. Es ist keine offizielle Geschichte, sondern
	eine private. Das macht die Erinnerung daran so schwer. Eine [4][Studie]
	ergab, dass in deutschen Familien vor allem Geschichten von Opfern und
	Helfer:innen weitergegeben werden. Die Hälfte der Befragten geht zudem
	davon aus, dass ihre Vorfahren weder Mitläufer:innen noch
	Täter:innen waren. Unschuldige halt.

	Oft erfahrend die Kinder nur vage Fakten aus der Vergangenheit ihrer
	Eltern. Es ist einfacher zu verdrängen und zu verharmlosen, was damals
	wirklich geschah. Die Kinder machen sich dann ihr eigenes Bild. Die Eltern
	werden zu harmlosen Zeitgenossen. Für Wolfgang ist der Vater nur ein
	ambitionierter Arzt gewesen, der nichts von den Machenschaften seiner
	Kollegen wusste.

	Trotzdem hat sich auch Zettels Bruder Fragen gestellt: Als sein Vater noch
	lebte, sprach er mit ihm immer wieder über die [5][Nürnberger
	Ärzteprozesse]. Er wollte von ihm erfahren, ob er wusste, für welche
	Verbrechen Vaters enger Freund Paul Rostock verantwortlich gewesen war. Wie
	schon in seiner Aussage im Nürnberger Ärzteprozess bestritt der Vater jedes
	Wissen. Er erzählte ihm nur von einem Metallschrank in Rostocks Büro, der
	immer verschlossen gewesen sei.

	Liest man Zettels Zeugenaussage aus dem Prozess, ist von diesem Schrank
	keine Rede. Sein Vater habe gewusst, dass für die Experimente KZ-Häftlinge
	ausgenutzt worden sind, glaubt der Sohn Wolfgang heute. Doch dass er in den
	Nürnberger Ärzteprozessen womöglich gelogen hat, mache ihn nicht gleich zu
	einem Mörder. „Dass mein Vater wissentlich Leute umgebracht hat, das glaube
	ich wirklich nicht“, sagt er.

	Wo fängt Tätersein an und wo hört es auf? Dass Hans Zettel sich nicht ganz
	klar von seinen Kollegen distanzierte, macht ihn zu einem Mitläufer. Doch
	auch sie trugen Verantwortung in dem menschenverachtenden System der
	Nationalsozialisten. Ohne sie hätte die Mordmaschine nicht funktioniert. Es
	konnten nicht alle Opfer sein. Ein System, von dem auch Hans Zettel
	profitierte.

	Neben den Dokumenten, die der Sohn Peter Zettel über die letzten Jahre
	angesammelt hat, gibt es auch zahlreiche Fotos von seinem Vater mit Karl
	Brandt und Paul Rostock. Fotos von den Medizinern, wie sie in einer Kneipe
	mit einem Bier in der Hand sitzen. Aber auch Familienbilder aus dem Urlaub,
	auf denen man ein glückliches, junges Pärchen am Strand mit einer Kugel Eis
	in der Hand sieht. Hans Zettel bewegte sich in elitären Kreisen der
	Ärzteschaft unter den Nazis.

	Das Schweigen über die eigene Familienbiografie hinterlässt Spuren. Denn es
	sind oft die Kinder, die die Schuld weitertragen. So ist es auch bei Peter
	Zettel. Der Sohn hat das unbestimmte Gefühl, dass er das Verhalten seines
	Vaters jahrelang unreflektiert übernommen hat. „Ich habe das
	nationalsozialistische Denken selbst auch verinnerlicht“, sagt er. Fragt
	man ihn, was er damit meint, dann ist vor allem von einer gewissen Arroganz
	die Rede, die er von seinem Vater übernommen habe. Das Gefühl, etwas
	Besseres zu sein, mehr Rechte zu haben als andere. Zettel erinnert sich an
	seine Zeit als Rechtsanwalt, als er unschuldige Leute verklagte, nur um
	sich einen eigenen Vorteil zu verschaffen.

	Wolfgang hält die Interpretation seines Bruders für übertrieben. Er glaubt
	nicht daran, dass bestimmte Verhaltensweisen oder Ideologien vererbt werden
	können. „Mein Bruder kannte meinen Vater gar nicht“, sagt er. In Gespräch…
	mit Peter Zettel habe er gemerkt, dass dieser sich gar nicht an viele
	Episoden der gemeinsamen Kindheit erinnern kann. Im Gegensatz zu Peter
	hatte Wolfgang ein enges Verhältnis zu den Eltern. Über die NS-Zeit habe
	sein Vater wenig geredet, nur immer wieder betont, was für ein schönes
	Leben sie in Berlin geführt hätten.

	Wenn Wolfgang über die Vergangenheit spricht, dann gewinnt man den
	Eindruck, als wolle er seinen Vater verteidigen. „Die Deutschen haben so
	viel Dreck am Stecken, ich will nichts beschönigen, ich finde es grausam,
	aber das auf alle zu projizieren, finde ich falsch“, sagt er. Damit steht
	er nicht allein. Die Geschichte der Eltern zu entschuldigen, ist manchmal
	einfacher, als die Schuld anzuerkennen. Denn Menschen, die man liebt,
	Schuld zuzuweisen, fällt schwer.

	Wie schwer das ist, spürt man bei Zettel: „Es nimmt einem wirklich den
	Boden unter den Füßen weg zu erfahren, dass der Vater ein Mörder war“, sagt
	er, während seine Stimme abbricht. Unter Tränen verlässt er kurz den Raum.
	Trotz der Distanziertheit und Kühle habe er seinen Vater geliebt, sagt der
	Sohn. Informationen über seine Machenschaften in der NS-Zeit zu erfahren,
	sei deshalb schmerzhaft.

	Das merkt man, wenn Peter Zettel von der Vergangenheit erzählt. Er springt
	von einer Jahreszahl in die nächste. In einem Satz ist von den Nürnberger
	Ärzteprozessen die Rede, in einem anderen vom Konzentrationslager in
	Neuengamme. Es ist nicht einfach, ihm inhaltlich zu folgen. Noch hat er
	nicht alle Dokumente sortiert. Ordnung in die Unterlagen zu bringen, wühlt
	ihn emotional auf und ist deshalb eine Mammutaufgabe für ihn. Die
	Vergangenheit lastet auf seinen Schultern.

	Besonders eine Geschichte lässt ihn nicht mehr los. Es ist jene, die ihm
	beweist, dass sein Vater ein Mörder war. Sein Bruder sieht das ganz anders.

	## Menschenversuche mit chemischem Kampfstoff

	Ab 1943 arbeitete seine Vater gemeinsam mit Paul Rostock und Karl Brandt am
	Amt für Wissenschaft und Forschung in Berlin. 1944 war die Aufgabe der
	Behörde, kriegswichtige Forschungsvorhaben von der SS und der
	Pharmaindustrie in Deutschland zu dokumentieren. Dazu zählte auch die
	Planung, Koordination und Umsetzung von Menschenversuchen.

	Eines dieser Forschungsvorhaben waren Menschenversuche mit dem Kampfstoff
	Lewisit im Konzentrationslager Neuengamme im Jahr 1944. Dabei mussten 150
	Häftlinge Wasser trinken, das zunächst mit dem chemischen Kampfstoff
	Lewisit verseucht und danach wieder entgiftet worden war. Das erfährt Peter
	Zettel von [6][Florian Schmaltz], einem Historiker, der zu Kampfstoffen im
	Zweiten Weltkrieg forscht. „Ziel der Versuche war es, die Wirksamkeit der
	Reinigungsmethode nachzuweisen, damit die Wehrmacht im Falle eines
	Chemiewaffeneinsatzes verseuchtes Trinkwasser zur Truppenversorgung
	entgiften konnte“, sagt er. Von Schmaltz erfährt der Sohn auch, dass sein
	Vater an jener Forschung beteiligt war. Aber der Historiker betont, dass
	man heute nicht sagen könne, ob dabei Menschen wirklich zu Schaden gekommen
	sind.

	Peter Zettel telefoniert mehrmals mit Schmaltz, will wissen, in wie weit
	sein Vater in die Versuche involviert war. Eine genaue Auskunft kann der
	Historiker ihm nicht geben, sein Vater hatte damals nur eine administrative
	Tätigkeit ausgeübt. Es könnte sein, dass das Forschungsvorhaben lediglich
	über seinen Schreibtisch wanderte und er dieses dokumentierte. Es gebe
	keine Beweise dafür, dass die KZ-Häftlinge an den Versuchen gestorben sind.
	Hans Zettel deshalb einen Mörder zu nennen, erscheint ihm weit hergeholt.

	Wolfgang hat das Gefühl, dass sein Bruder unbedingt einen schlagenden
	Beweis dafür finden möchte, dass ihr gemeinsamer Vater ein Mörder war. „Der
	Unterschied zwischen meinem Bruder und mir ist, dass wir eine
	unterschiedliche Ansicht auf Fakten haben“, sagt er. Die Suche seines
	Bruders wurde für diesen zum Lebensinhalt. Wolfgang denkt, dass der Bruder
	in der Biografie seines Vaters Gründe für die eigenen Fehler finden möchte.

	Das sieht auch eine der Töchter von Peter Zettel so. Für ein Interview
	steht sie nicht bereit, aber sie schreibt in einer kurzen Mail, dass sie
	die Recherche des Vaters vor allem als Suche nach Erklärungen sieht, warum
	dieser selbst ein so schlechter Vater war. Sie verurteilt das Verhalten
	ihres Großvaters, hat aber kein großes Bedürfnis, sich darüber
	auszutauschen. Eine ähnliche Antwort kommt von seiner anderen Tochter.

	Nur bei Peter Zettel hat man den Eindruck, dass er über die
	nationalsozialistische Vergangenheit der Verwandtschaft sprechen will. Als
	er sich verabschiedet, hat er wieder Tränen in den Augen, es habe so gut
	getan, die Geschichte mit jemandem zu teilen. Einen Tag später kommt eine
	E-Mail mit der gleichen Nachricht. Drei Tage später eine neue E-Mail. Er
	habe jetzt die Unterlagen sortiert. Die Vergangenheit ist jetzt ordentlich
	sortiert, in einem iCloud-Ordner.

	Für seinen Bruder Wolfgang ist das Thema erst einmal abgeschlossen. „Vor
	einigen Wochen habe ich gesagt, jetzt ist Schluss, ich will nicht mehr“,
	erzählt er. Die Diskussionen über die vermeintliche Schuld des Vaters
	drehten sich irgendwann im Kreis. Der Bruder, die Enkel, sie tragen, wie in
	so vielen deutschen Familien, das Schweigen der Eltern weiter.

	11 Oct 2022

	## LINKS

	[1] https://de-academic.com/dic.nsf/dewiki/1085009
	[2] https://www.t4-denkmal.de/Karl-Brandt
	[3] /Gedenken-an-Nazi-Verbrechen/!5107939
	[4] https://www.presseportal.de/pm/129525/4242970
	[5] https://www.aerzteblatt.de/archiv/192979/Medizingeschichte-Der-Nuernberger-…
	[6] https://www.wallstein-verlag.de/9783835331693-kampfstoff-forschung-im-natio…

	## AUTOREN

	Sabina Zollner

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