# taz.de -- Freibad in Schwerte: Die Freischwimmer

	# taz.de -- Freibad in Schwerte: Die Freischwimmer

	> Wegen fehlendem Personal und der Gaskrise müssen viele Freibäder
	> schließen, doch das Elsebad nicht. Weil es von Bürger*innen selbst
	> betrieben wird?

	Bild: Im Elsebad in Schwerte treffen sich Menschen aus allen gesellschaftlichen…

	Ein Samstag Mitte Juli, es ist kurz nach 9 Uhr. Der Himmel über Schwerte,
	einer Fast-50.000-Einwohner-Stadt südöstlich von Dortmund, ist bewölkt, es
	weht ein leichter Wind. Am Eingang des Bürgerbads Elsetal, das hier alle
	nur Elsebad nennen, hängt ein Schild: Luft 17 Grad, Wasser 23 Grad.

	Das Elsebad ist das einzige Freibad von Schwerte, es liegt etwas außerhalb.
	Vom Bahnhof geht es mit dem Bus zum Stadtrand, dann über die Ruhr, bis in
	ein Waldgebiet. Mit seiner Holzvertäfelung sieht der Gebäudekomplex wie ein
	in die Länge gezogenes Schwedenhaus aus. Dahinter liegt das Schwimmbecken.

	„Kommen Sie rein“, sagt Gerd, der Hausmeister, und öffnet die Gittertür.
	„Aber bitte noch nicht ins Wasser gehen. Das würde die Stammgäste tierisch
	ärgern, wenn vor ihnen jemand ins Becken darf.“ Vor dem Gitter warten die
	ersten Besucher: Eine sportlich wirkende Frau Ende siebzig, in rotem Rock
	und weißer Bluse. Ein kräftiger Mann Mitte fünfzig in grauen Shorts, in der
	Hand ein Fahrradhelm. Dahinter ein Mann, vielleicht zehn Jahre älter,
	gestutzter Schnauzer, randlose Brille, die Arme vor der Brust verschränkt.
	Man begrüßt sich mit „Guten Morgen“, ansonsten bleibt es still. Die
	Menschen sehen aus, als ob sie das Schwimmen sehr ernst nehmen. Als ob es
	für sie mehr ist als ein Zeitvertreib. Eher ein essenzieller Bestandteil
	des Lebens. Einer, den sie sich selbst erkämpft haben. Und ganz falsch ist
	das nicht: Denn wenn die Dinge anders gelaufen wären, damals, vor über 25
	Jahren, stünde heute keiner von ihnen hier.

	Vielen Schwimmbädern in Deutschland geht es schlecht, seit Jahrzehnten
	schon. Ihre Zahl schrumpft, vor allem in ländlichen Gebieten.
	Apokalyptische Stimmen sprechen gar von einem „Bädersterben“. Die Deutsche
	Gesellschaft für das Badewesen zählte 2017 noch 6.500 Bäder. Heute kommt
	sie auf knapp 6.000. Es gibt eine ganze Reihe von Problemen. Da ist
	zunächst die bauliche Substanz. Viele Bäder stammen aus den 1960er und 70er
	Jahren, der Zeit des „Goldenen Plans“, eines staatlichen Programms, das
	viel Geld in Sporteinrichtungen spülte. Doch nachdem die Anlagen gebaut
	waren, vernachlässigte man Pflege und Instandsetzung. Mit dem Ergebnis,
	dass viele Bäder heute marode sind. Hinzu kommt das Personalproblem.

	## Das Freibad als Urlaubsersatz

	Schon vor Corona gab es einen Mangel an Fachkräften. Die pandemiebedingte
	Schließung vieler Bäder hat den noch einmal verschärft. Weil sich viele
	Menschen in der Zwischenzeit beruflich umorientierten, aber auch, weil mit
	den Bädern die Ausbildungsstätten geschlossen waren. Dabei stehen
	Schwimmbäder in Deutschland eh auf wackligem Posten. Im Haushalt der
	Kommunen zählen sie zu den „freiwilligen Ausgaben“. Hat die Gemeinde kein
	Geld, macht sie oft zuerst die Bäder dicht. Durch die Energiekrise sind die
	Bäder nun endgültig in Bedrängnis geraten. Sollte die dritte Stufe des
	Notfallplans Gas ausgerufen werden, müssen sie vermutlich mit als Erstes
	schließen.

	Das ist ein größeres Problem, als man zunächst denken könnte. „Schwimmbä…
	sind mehr als reine Sportstätten“, sagt Sportwissenschaftler Lutz Thieme,
	der an der Hochschule Koblenz zu Schwimmbädern forscht, am Telefon. „Viele
	Kinder werden [1][hier an das Schwimmen herangeführt]. Es geht um Fragen
	der persönlichen Sicherheit und der gesellschaftlichen Teilhabe.“

	Schwimmbäder seien aber auch [2][ein Ort der Begegnung], vor allem
	Freibäder. „Weil sie einer der letzten Orte sind, wo man Menschen quer aus
	allen gesellschaftlichen Schichten trifft“, sagt Thieme. „Wohlhabendere
	Leute, aber auch Menschen, für die der Freibadbesuch notgedrungen den
	Strandurlaub ersetzt.“ Brechen Schwimmbäder, Büchereien, Spielplätze und
	andere Räume des sozialen Austauschs weg, drohe im Ernstfall die Auflösung
	des gesellschaftlichen Zusammenhalts, warnt er.

	Personalmangel, Gaskrise, drohender Zerfall: Im Elsebad begegnet man alldem
	erstaunlich gelassen. Vielleicht, weil man schwierige Zeiten kennt. Die
	Geschichte des Elsebads ist die Geschichte einer kleinen
	Wiederauferstehung. Es ist die Geschichte eines Schwimmbads, für das die
	Stadt keine Zukunft mehr sah. Aber für das die Bürger:innen bereit waren
	zu kämpfen. Es ist die Geschichte des ersten erfolgreichen Bürgerbegehrens
	Nordrhein-Westfalens und, nicht zuletzt, die Geschichte des wohl
	bekanntesten „Bürgerbads“ Deutschlands. Eines Schwimmbades also, bei dem
	nicht die Kommune, sondern vor allem die Bürger:innen in der
	Verantwortung stehen. Bei dem sie die anfallenden Arbeiten selbst
	verrichten und oft auch einen Großteil der Finanzen stemmen.

	Woher das Modell kommt, kann niemand genau sagen. Das erste deutsche
	Bürgerbad, das „Freibad Bornekamp“, eröffnete vor 40 Jahren in Unna,
	ebenfalls im Ruhrgebiet. Wie viele dieser Bäder es in Deutschland gibt,
	lässt sich nicht bestimmen. Lutz Thieme schätzt, dass es mindestens hundert
	sind.

	Kann ein Bürgerbad wie das Elsebad die Lösung sein für all die Probleme,
	vor denen Schwimmbäder in Deutschland heute stehen? Eine Blaupause für die
	Zukunft?

	9.30 Uhr. Das Bad öffnet offiziell seine Pforten. Wie in den meisten
	Freibädern will auch hier jeder der Erste im Wasser sein. Ein wahrer Run
	auf das Becken beginnt. Der Mann mit dem Fahrradhelm scheint es besonders
	eilig zu haben. Zügig geht er auf das Gelände, zückt routiniert seine
	Dauerkarte, eilt an der Kasse vorbei, steuert direkt auf das Becken zu. Er
	steigt aus den Schuhen, zieht die Hose runter, zuppelt seine Badeshorts
	zurecht. Dann sucht er in seinem Rucksack nach der Chlorbrille. Zu spät:
	Zwei Frauen, die eine um die 40, die andere über 60, überholen ihn. Sie
	sind an diesem Tag die ersten beiden Gäste im Becken.

	Wenig später sind ein halbes Dutzend Menschen im Wasser. Im großen Becken
	ziehen Frauen ihre Bahnen, sie halten die Köpfe gereckt. Im abgetrennten
	Profibereich kraulen die Männer. Das Wetter hat sich etwas aufgeklart, das
	lauteste Geräusch ist das Gurgeln der Rinne ab Beckenrand, die gierig das
	überschwappende Wasser schluckt. Ansonsten ist es still.

	Das Elsebad ist ein Oldtimer unter den deutschen Schwimmbädern. 1939 wurde
	es, mit finanzieller Unterstützung der beiden größten Arbeitgeber der
	Region, des Stahlwerks und der Kettenfabrik, eröffnet. Es war für die
	Arbeiterschaft und die Jugend der Gegend gedacht. Betrieben wurde es damals
	noch mit Wasser des in der Nähe fließenden Elsebachs. In den
	Nachkriegsjahren entwickelte sich das Elsebad zu einem bedeutenden Teil des
	Schwerter Lebens. Doch dann, Anfang der Neunziger, gab die Stadt ein
	Gutachten in Auftrag, um zu eruieren, ob sich so ein Freibad überhaupt
	lohnt. Und kam zu dem Ergebnis: Tut es nicht. Was sich hingegen lohnen
	würde, so die Vermutung, wäre ein großes Freizeit- und Erlebnisbad, das
	auch Kunden aus Dortmund anziehen könnte. Und so steckte die Stadt fast 9
	Millionen Euro in das „Freizeit- und Allwetterbad“ mit Saunalandschaft und
	riesiger Rutsche. Und machte 1993 dafür das Elsebad und zwei weitere
	Freibäder in der Region dicht.

	An dieser Stelle tritt Hartwig Carls-Kramp in die Geschichte. Ein stämmiger
	Mann von 71 Jahren. Beim Treffen sitzt er am Beckenrand, bietet einem
	schnell das Du an.

	Hartwig ist einer dieser Menschen, die mit offenen Augen durch den Alltag
	gehen. Die wissen, wenn eine Ampelschaltung im Ort schlecht getaktet ist,
	die sehen, wenn ein Radweg ungünstig verläuft, die auf dem neusten Stand
	sind, was die Sanierung der Stadtkirche angeht. Und die dann wissen, wie es
	besser geht. Und er ist einer der Menschen, die dafür verantwortlich sind,
	dass aus dem traditionellen Elsebad das Paradebeispiel eines Bürgerbads
	geworden ist. Ein weiter Weg.

	## Vom Chirurgen zum Schwimmbadbetreiber

	Hartwig kommt eigentlich aus Essen, aus Überruhr, einer
	Bergarbeitersiedlung im Südosten der Stadt. Der Vater war Bergmann, die
	Mutter Hausfrau. Nach dem Abitur jobbte er als Pfleger in einer
	Krebsklinik, entschied sich dabei, Medizin zu studieren. Ende der Achtziger
	zog er mit seiner Frau nach Schwerte, sie stammt von hier, und begann als
	Oberarzt in einer Klinik in der Nähe. Zu jener Zeit trafen sich in einer
	der Dorfkneipen eine Reihe von Akademikern aus dem Ort. Ärzte, Lehrer,
	Notare. Auch Hartwigs Schwager war dabei, über ihn stieß er dazu. Sie
	diskutierten damals auch über die Zukunft des Bads. „Ist doch scheiße, wenn
	es dicht bleibt, haben wir gedacht“, sagt Hartwig heute. „Da hängen so
	viele Erinnerungen dran.“

	Der Stadtrat war gespalten, die eine Hälfte wollte das Bad weiterbetreiben,
	die andere war dagegen. Also beschlossen Hartwig und die anderen, die
	Gegner des Bades zu überzeugen – und in der Bevölkerung Unterschriften für
	den Erhalt zu sammeln. Sie waren gut vernetzt. Mitglieder der Deutschen
	Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG), der Jusos und Teile der Chefetage
	eines großen Familienunternehmens bauten Infostände auf, sprachen Passanten
	an, legten in Geschäften Listen aus. Das Land Nordrhein-Westfalen hatte
	kurz zuvor das Instrument des Bürgerbegehrens eingeführt, es erlaubte
	Bürger:innen, direkt in die Kommunalpolitik einzugreifen. Sie waren die
	ersten, die es nutzten.

	Innerhalb von drei Wochen hatten sie 10.000 Unterschriften beisammen, mehr
	als für ein Bürgerbegehren notwendig war. Sie übergaben sie im Rathaus der
	Stadt. Der nächste Schritt wäre ein Bürgerentscheid, also eine offizielle
	Abstimmung, gewesen. Doch die Stadt zögerte. „Ein Bürgerentscheid hätte so
	viel gekostet wie eine Bürgermeister- oder Stadtratswahl“, sagt Hartwig.
	„Und sie wussten, dass sie eh keine Chance haben.“ Also ließ die Stadt es
	gar nicht erst so weit kommen. Na gut, sagte sie, dann macht. Aber macht
	allein. Wir haben damit nichts zu tun.

	Für Hartwig und die anderen ein Sieg. Aber einer mit Folgen. Sie waren ja
	einfache Bürger. Keiner von ihnen hatte einen konkreten Plan, wie man ein
	Schwimmbad wiedereröffnet.

	11.43 Uhr. Das Publikum an diesem Samstag hat sich inzwischen verändert.
	Die Profischwimmer und die älteren Frauen sind weg. Statt ihrer sieht man
	jetzt viele Familien im Becken. Auch die Liegewiese füllt sich langsam.
	Drei Männer Ende vierzig sitzen unter einem Baum und öffnen ihre
	Picknickdosen. Ein Paar um die zwanzig versucht sich kurz am Rasen-Schach,
	einer der vielen Freizeitmöglichkeiten, die es im Elsebad gibt. Wenig
	später tauchen die ersten Halbstarken auf, vier Jungs, ein Mädchen, alle um
	die vierzehn.

	Spricht man mit den Menschen hier, betonen alle, wie wichtig ihnen das
	Freibad ist, besonders wenn sie keinen eigenen Garten haben. Weil es ein
	Ort der Ruhe ist, der Entspannung, für die Jungen ein beliebter Treffpunkt.

	Wenn man heute durch das Elsebad läuft, durchstreift man ein weites Areal.
	Es gibt ein 50-Meter-Becken samt 1-Meter-Brett, ein kleineres Kinderbecken,
	zwei Volleyballfelder und einen Fußballplatz, es gibt einen Kiosk und einen
	Clubraum mit Plastikstühlen, die „Elsebar“. Alles ist sauber, gepflegt.
	Vieles wirkt liebevoller, individueller als in einem kommunalen Schwimmbad:
	Die Umkleiden leuchten rot, grün und blau. Selbst die Mülltonnen sind bunt
	angemalt.

	Damals, als die Bürger:innen das Bad übernahmen, sah das anders aus.
	Dort, wo heute der langgezogene bordeauxrote Häuserriegel steht, gab es
	zwei kleine Häuser ohne Fenster, sie glichen Ruinen. Auch das Schwimmbecken
	war hinüber, die Fliesen abgeplatzt.

	Als 1996 die Bauarbeiten begannen, stand Hartwig als Chirurg mitten im
	Arbeitsleben, wie die anderen auch. Also kamen sie an den Wochenenden,
	zogen Gräben, verlegten Rohre, bauten drei Baucontainer zu einem Kiosk um.
	Maurer waren dabei, Klempner, Elektriker. Aber auch Lehrer, die jetzt
	Löcher gruben und Schubkarren über das Areal schoben.

	Im Mai 1998, nach zwei Jahren Bauzeit, war Eröffnung. Einige tausend
	Bürger:innen waren gekommen, der örtliche Posaunenchor war angerückt.
	„Ein großer Moment“, sagt Hartwig. „Wir hatten endlich unser Bad.“

	Rund zwei Millionen D-Mark hatte der Bau gekostet. Gut ein Drittel kam von
	der Stadt, ein weiteres Drittel vom Land, das restliche Drittel hatten sie
	selbst beigesteuert, teils über Kredite. „Die Leute hatten einfach eine
	besondere Beziehung zu dem Bad“, sagt Hartwig. „Viele haben ihre Jugend
	hier verbracht. Sie wollten ein Stück Vergangenheit erhalten und zugleich
	sicherstellen, dass es den Ort auch noch für ihre Kinder und Enkelkinder
	gibt.“

	Hartwig, inzwischen Rentner, ist heute einer von drei Geschäftsführern des
	Elsebads, sie führen es als gemeinnützige GmbH. 300.000 Euro kostet der
	Betrieb des Bads inzwischen jährlich. 60.000 kommen von der Stadt. Den Rest
	müssen sie selbst stemmen. Etwa 30.000 gibt der Förderverein; was übrig
	bleibt, muss über die Eintrittsgelder erwirtschaftet werden. Am Ende, sagt
	Hartwig, lande man bei plusminusnull. „Das ist schon okay.“

	Das Elsebad ist damit keine Ausnahme. „Mit Bädern ist in Deutschland kein
	Geld zu verdienen“, sagt Lutz Thieme, der Sportwissenschaftler. Das gelte
	für kommunale Bäder wie Bürgerbäder gleichermaßen. Im Gegensatz zu
	kommunalen Bädern könnten Bürgerbäder das Problem der klammen Kassen aber
	ein Stück weit kompensieren. Durch die enge Bindung der Besucher an das Bad
	– und durch ehrenamtliches Engagement. „Da geht es dann nicht um Geld gegen
	Arbeitszeit“, sagt Thieme. „Da geht es um eine freiwillige Gabe für einen
	Ort, der einem wichtig ist.“ Und das ist im Elsebad spürbar, etwa beim
	Thema Personalmangel.

	Überall in Deutschland mussten Bäder schließen, weil es nicht genügend
	Personal gibt. Einige für immer, andere zumindest für kurze Zeit. In Essen
	konnte die Freibadsaison dieses Jahr deshalb erst später beginnen. In
	Dortmund blieben mehrere Hallenbäder kurzzeitig dicht. Vor allem
	Bademeister werden gesucht. Vielen gilt der Beruf als nicht attraktiv
	genug, wegen der unregelmäßigen Arbeitszeiten, des vergleichsweise geringen
	Verdienstes. Aber auch Rettungsschwimmer fehlen.

	Im Elsebad hingegen scheint auch der Fachkräfte- und Nachwuchsmangel kein
	drängendes Problem zu sein. Hendrik, der Fachangestellte für Bäderbetriebe,
	der den gesamten Laden schmeißt, der Temperatur und Chlorgehalt des Wassers
	im Blick hat, die Pumpen, aber auch die Sicherheit der Badegäste, ist 24
	Jahre alt. Anna, die Rettungsschwimmerin, die ihm an diesem Samstag zur
	Seite steht und das alles neben ihrem Studium macht, ist 21.

	Fragt man beide, warum sie hier sind, erzählen sie, wie sie in der Gegend
	groß geworden sind, teilweise sogar schwimmen gelernt haben im Elsebad. Und
	dass so etwas eben zusammenschweißt. Neben den beiden gibt es noch einen
	Schwimmmeister und elf weitere Rettungsschwimmer im Team. Und rund 140
	Ehrenamtliche, die sich um alles andere kümmern, das in so einem großen
	Schwimmbad anfällt, vom Kassendienst bis hin zum Müllaufsammeln.

	12.15 Uhr. Gerd, der Hausmeister, macht kurz Pause. Bis eben hat er die
	Hecken geschnitten. Jetzt sitzt er unter dem Vordach der „Elsebar“, im
	hinteren Bereich des Areals, und lässt seinen Blick über den sich wieder
	zuziehenden Himmel schweifen.

	„Das wird heute ein absolut durchschnittlicher Tag“, sagt er.

	„Kannste von ausgehen“, sagt der grauhaarige Mann neben ihm. Auch er heißt
	Gerd.

	Die zwei Gerds sind fester Teil des Teams und gewissermaßen hier
	gestrandet. Der eine, Gerd mit den grauen Haaren, weil er es als Rentner
	nicht mehr ausgehalten hat zu Haus. Der andere, Gerd, der Hausmeister, weil
	sein Leben durcheinandergeraten war. Mehr muss dazu nicht in der Zeitung
	stehen, sagt er.

	Nur so viel: Als Hartwig und die anderen Mitte der Neunziger mit dem Umbau
	des Bads begannen, arbeitete Gerd als Monteur. Er hatte eine große
	Rüttelmaschine, mit der man große Flächen verdichten kann. Die konnten sie
	gut gebrauchen. Also stieß er dazu, packte selbst mit an. Und blieb
	irgendwann.

	Wie oft sie hier sind? „Eigentlich immer“, sagt der grauhaarige Gerd, den
	sie „Rembrandt“ nennen, weil er für das Malern und Lackieren zuständig is…
	„Oft den ganzen Tag.“

	„Aber natürlich mit Pausen“, sagt Gerd, der Hausmeister, der heute 59 ist.
	„Man kann ja nicht durcharbeiten.“

	Und dann erzählen sie von damals, von jenem Wochenende im Sommer 2003, als
	4.200 Gäste an einem Tag ins Bad kamen. Bis über den Parkplatz reichte die
	Schlange an Wartenden, das Becken war bis zum Bersten gefüllt, es sei eine
	Mordsarbeit gewesen, alles wieder schnell genug sauber zu bekommen, sagt
	Gerd, der Hausmeister, weil am nächsten Morgen ja wieder Gäste auf der
	Matte standen. Dann erzählt der grauhaarige Gerd von dem Operettenabend
	letztens, als eine Sängerin aus der Region hier im Bad ein Lied von Whitney
	Houston sang. „Wenn man die Augen zugemacht hat, dachte man, da singt die
	Houston selbst“, sagt er. Wenn man den beiden Gerds eine Weile zuhört,
	bekommt man ein Gespür dafür, welche Bedeutung das Elsebad hat. Für sie.
	Aber auch für die Menschen hier.

	Schwerte ist auf den ersten Blick keine außergewöhnliche Stadt. Ein Bahnhof
	mit viel Nachkriegsbeton drum herum, ein historischer Stadtkern, eine
	Fußgängerzone. Wer hier mit dem Bus fährt, sieht ältere Damen mit aufwendig
	frisierten Haaren und junge Menschen in Trainingshosen, mit Energy-Drinks
	oder Dosenbier in der Hand. Es ist keine arme Stadt, sie zählt zu den
	einkommensstärkeren Gemeinden Nordrhein-Westfalens. Und doch passiert mit
	Schwerte, was mit vielen deutschen Klein- und Mittelstädten geschieht: Die
	Stadt dünnt aus. Da ist das ehemalige Kaufhaus am Bahnhof, ein Schild an
	der vergilbten Eingangstür informiert, dass es im Juni 2017 schließen wird.
	Der Blumenladen, dicht, weil niemand ihn übernehmen wollte, als die
	Inhaberin in Rente ging. Der Elektroladen: hat sich nicht mehr rentiert.
	Auch die Kneipen schließen, vor allem in den Randgebieten. Ein Kino gibt es
	schon seit Jahren nicht mehr.

	Das Elsebad füllt einige dieser Lücken. Etwa wenn sie samstags
	Cocktail-Abend machen und auch Menschen ins Freibad kommen, die es nicht
	ins Wasser zieht. Oder freitags, wenn sie die große Leinwand aufspannen zum
	Open-Air-Kino. Es gibt Theateraufführungen hier, Yoga- und Zumba-Kurse. Im
	Wald hinter dem Kinderbecken haben sie ein mittelalterliches Dorf
	aufgebaut, jeden Herbst finden dort historische Spiele statt.

	## Ein Knotenpunkt für alle Aktivitäten

	Für Lutz Thieme, den Sportwissenschaftler, nicht ungewöhnlich für ein
	Bürgerbad: „Wenn es eine enge Anbindung an die Bürgerschaft gibt, setzt die
	sich in der Regel auch für kulturelle Angebote ein.“ Das Elsebad ist damit
	nicht nur Knotenpunkt für all diese Aktivitäten. Es ist auch Anlaufstelle
	für Menschen verschiedenster Altersstufen und gesellschaftlicher Schichten.
	Da wären: der Verfahrensmechaniker aus dem Stahlwerk, der nach dem
	Schichtdienst morgens ins Wasser geht, um den Kopf frei zu kriegen. Die
	pensionierte Lehrerin, die sich leise aus dem Haus schleicht, um ihre Enkel
	nicht zu wecken. Der 17-jährige Abiturient, der hier Schwimmwettbewerbe
	gewonnen hat und jetzt einem Jungen Nachhilfe gibt. Da ist der
	Bundesvorsitzende der Senioren-Union, der gegen Abend stoisch seine Bahnen
	zieht. Die Frau Mitte sechzig, die fast täglich kommt, manchmal stundenlang
	auf der Bank sitzt und Kreuzworträtsel löst; und von der sie meinen, sie
	schlafe vielleicht in ihrem Auto.

	Und da war bis vor Kurzem auch Else.

	Else Lemmes lebt am Stadtrand von Schwerte, in einem weißen
	Einfamilienhaus. Wenn man an der Tür klingelt, öffnet eine Frau von 95
	Jahren, auf einen Rollator gestützt. Eine Frau, die sich mit vorsichtigen
	Schritten bewegt. Dafür aber frei und ausführlich von ihrem Leben in
	Schwerte erzählt, im Dialekt der Region.

	Ihre Erzählung zeigt, welche Lebensgeschichten mit Freibädern verbunden
	sind, vor allem in kleineren Gemeinden. Und was verloren geht, wenn es
	diese Orte nicht mehr gibt.

	Eine „Wucht“ sei das Bad gewesen, sagt Else in ihrem Wohnzimmer voller
	Bücher und Fotos. Und das seit der Eröffnung 1939. In Scharen seien die
	Menschen mit dem Zug aus Dortmund gekommen, vor allem aus Gegenden, in
	denen es kein so großes Schwimmbad gab, sonntags sogar in ihren besten
	Klamotten. Für sie und ihre Freunde war das Bad ein wichtiger Treffpunkt.
	„Man musste sich nicht einmal verabreden“, sagt sie, „man war einfach imm…
	da.“ Es war die Zeit der Jugend, eine unbeschwerte Zeit, fast.

	Es war auch die Zeit des Krieges. Zuerst wurde der Schwimmmeister
	eingezogen. Nach und nach waren die jungen Männer in ihrem Freundeskreis
	dran. Die Reihen lichteten sich. „Wenn einer länger nicht geschrieben hat,
	ging man davon aus, er ist tot“, sagt Else. Es war ein kompliziertes
	Nebeneinander von Gefühlen. „Wir wussten, im Krieg werden Menschen
	totgeschossen“, sagt sie, „unausweichlich“, nennt sie das. Sie sagt aber
	auch: „Die Jugend ist halt lebensfroh.“ Es habe ein Sprichwort gegeben
	damals: „Bange machen gilt nicht.“ 1944 lernte sie ihren Mann Günter
	kennen, ebenfalls im Elsebad. Er hatte sein Handtuch vergessen, sie teilte
	ihrs mit ihm. Sie wurden ein Paar. Kurze Zeit später wurde auch er
	eingezogen, kehrte aber zurück.

	Dann die Nachkriegsjahre. Ihr Mann wurde Leiter eines Rechnungsbüros, sie
	Hausfrau. Sie bekamen zwei Kinder. Mit ihnen verbrachte sie zwischen Mai
	und September, wenn das Bad geöffnet war, fast jeden Tag hier, zusammen mit
	den anderen Müttern. Sobald ihr Mann Feierabend hatte, kam er nach. Als die
	Stadt das Bad in den Neunzigern dichtmachte und Hartwig und die anderen
	Unterschriften für den Erhalt sammelten, waren auch Else und ihr Mann
	dabei. „Die Menschen haben die Straßenseite gewechselt, wenn sie mich
	gesehen haben“, sagt sie heute und lacht. „So energisch habe ich sie
	bequatscht, zu unterschreiben.“

	Das Bad lag ihr aus mehreren Gründen am Herzen. Else ist eine
	ausgezeichnete Schwimmerin, von Kindheit an. Sie nahm im Elsebad
	Schwimmprüfungen ab, wurde später Schwimmlehrerin an einer Schule im Ort.
	Auch im Alter bleibt sie dem Sport treu, holte mehrmals Gold bei den
	Seniorenmeisterschaften der DLRG.

	Doch dann kamen die Katastrophen. Erst Corona. Dann die Flut letztes Jahr,
	sie ließ den Elsebach über seine Ufer treten, der Bolzplatz, die
	Liegewiese, alles stand unter Wasser, teils bis über die Hüften. Ein
	Totalschaden. Das Bad überlebte ihn nur, weil die Menschen im Ort wieder
	mit anpackten und Geld spendeten. Im März dieses Jahres dann starb Elses
	Mann. Inzwischen schafft sie es nicht mehr ins Elsebad. Aber sie denke gern
	an die Zeit dort zurück, sagt sie, auch an die Zeit der Wiedereröffnung,
	damals vor über 25 Jahren.

	Für Schwimmbäder in Deutschland zeichnet sich derweil die nächste Prüfung
	ab. Aufgrund der Energiekrise haben die ersten Bäder vorübergehend
	dichtgemacht. Allein in Baden-Württemberg sind 45 Bäder wegen der
	gestiegenen Energiepreise von einer Schließung bedroht. Größtenteils sind
	das Hallenbäder, aber auch an Freibädern geht die Krise nicht vorbei.

	Im Elsebad scheint auch das erst mal weit weg. Das Bad hat seit über zehn
	Jahren eine Solarthermieanlage auf dem Dach. Wirklich nennenswerte
	Heizkosten fallen erst wieder im Frühjahr an, bevor das Bad eröffnet wird
	und es ans Anheizen geht, weil die Temperaturen dann noch deutlich zu
	niedrig sind.

	Ein Bad, umweltfreundlich betrieben, am Laufen gehalten mit
	bürgerschaftlichem Engagement – ist das der Ausweg aus der Krise, in der
	Schwimmbäder heute stecken?

	Hartwig zumindest sieht vor allem Vorteile. Etwa den Umstand, dass in einem
	Bürgerbad vieles unbürokratischer läuft. So müsse bei kommunalen Bädern
	jede größere Investition über ein aufwendiges Verfahren ausgeschrieben
	werden. Bürgerbäder könnten sich diesen Weg sparen, sagt er, vieles laufe
	über private Kontakte, über Firmen aus der Region.

	Dabei kann man ein Bürgerbad auch kritisch sehen. Man kann zum Beispiel
	fragen: Ist es wirklich Aufgabe der Bürgerinnen und Bürger, ein Bad am
	Laufen zu halten? Sollte das nicht Aufgabe der Kommune sein?

	Karl-Heinz Schimpf sitzt im Vorstand der Partei Die Linke in Schwerte. Das
	Engagement der Elsebad-Betreiber sei im Ort hoch angesehen, sagt er. „Aber
	die Stadt hat sich damit auch einen schmalen Fuß gemacht.“ Eine jährliche
	Investition von 60.000 Euro sei einfach zu wenig, die Stadt solle die
	Unterstützung deutlich erhöhen.

	Die Soziologin Tine Haubner forscht an der Universität Jena zum
	Strukturwandel des Wohlfahrtstaates – und zur Rolle, die freiwilliges
	Engagement dabei einnimmt. Denn es betrifft ja nicht nur Schwimmbäder.
	Besonders in weniger urbanen Gebieten stehen häufig auch Museen und
	Bibliotheken vor dem Aus.

	Diese Entwicklung weg von einem „Leistungsstaat“ hin zu einem „auf die
	Aktivierung der Eigenverantwortung der Bürger*innen drängenden Staat“
	habe in Deutschland in den Neunzigern eingesetzt, schreibt Haubner auf
	Nachfrage per E-Mail. Leistungen wurden gekürzt, mehr Eigeninitiative der
	Bürger:innen eingefordert. Oftmals haben diese die entstandenen Lücken
	auch gefüllt.

	Aber macht es sich der Staat damit nicht zu leicht? „Bürgerschaftliches
	Engagement ist eine freiwillige, gemeinwohlbezogene Tätigkeit, die kein
	Ausfallbürge eines sich zurückziehenden Staates sein sollte“, schreibt
	Haubner. Wenn Ehrenamtliche zum Stützpfeiler würden, drohten sie
	überfordert und instrumentalisiert zu werden.

	Auch Lutz Thieme, der Sportwissenschaftler, sagt: „Eigentlich sollte ein
	Schwimmbad Aufgabe der Kommune sein.“ Wenn aber partout die finanziellen
	Möglichkeiten fehlen würden, könne auch eine Mischform die Lösung sein: Die
	Gemeinde würde dann Bau und Betrieb der Anlage übernehmen – und die Bürger
	das Personal stellen.

	Mitgeschäftsführer Hartwig drosselt bei dem Thema die Geschwindigkeit, mit
	der er sonst über das Bad spricht. „Natürlich sollte sich die Kommune um
	ihre Bäder kümmern“, sagt er. „Wir propagieren das Bürgerbad auch nicht …
	Alternative zu einem rein kommunalen Bad. Wir propagieren es als
	Alternative zur Schließung.“ Was passieren würde, wenn sie der Stadt die
	Verantwortung übertragen würden? „Dann wäre das Bad dicht“, sagt er.

	19.25 Uhr. Die Halbstarken drehen noch mal auf. Die Jungs springen vom
	1-Meter-Brett. Sie gehören zu den Letzten hier. Familien mit kleinen
	Kindern sind schon abgezogen, die Liegewiese ist so gut wie leer. Zehn
	Minuten später ist niemand mehr im Becken. Die Sonne steht tief, das
	gierige Schlucken der Wasserrinne ist wieder das lauteste Geräusch.

	Gerd, der Hausmeister, steht gemächlich auf. „Werd mal Feierabend machen“,
	sagt er und kommt noch mit zur Gittertür. Wann er morgen arbeiten muss?
	„Müssen tue ich gar nichts“, sagt er. „Aber ich werd gegen halb zehn wohl
	wieder auf der Matte stehen.“

	6 Aug 2022

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	aktuellen Krisen. Viele haben psychische Probleme oder Geldnot. Vier
	Hilferufe.

	Prioritäten in der Energie-Krise: Schwimmenlernen ist Daseinsvorsorge

	Die Kreisstadt Uelzen schließt wegen der Energie-Krise ihr Hallenbad. Dabei
	mahnt der DLRG, zumindest die Schwimmlern-Becken offen zu halten.

	Kunstprojekt Tropez in Berliner Freibad: Die Kunst mit Badehose

	Eine Schnittstelle zwischen Kulinarik, Ästhetik und Spaßbad soll das Tropez
	im Sommerbad Humboldthain sein. In diesem Jahr aber schneidet sich wenig.

	Gewalt im Berliner Columbiabad: Polizei schickt Zivilstreifen

	Nach dem Vorfall mit elf Verletzten verstärken Bäderbetriebe und Polizei
	die Sicherheitsmaßnahmen. Auch eine mobile Wache wird vor dem Bad
	aufgebaut.

	Antrag auf Gleichbehandlung in Bädern: Oben ohne für alle

	Die SPD Hamburg hat einen Antrag gestellt, Frauen und Nicht-Binäre sollen
	ohne Oberbekleidung ins Schwimmbad dürfen. In Göttingen geht das –
	teilweise.