# taz.de -- Australien zwei Jahre nach den Bränden: Verkohlte Zukunft

	# taz.de -- Australien zwei Jahre nach den Bränden: Verkohlte Zukunft

	> Nach den verheerenden Bränden sind Milliarden Tiere tot und riesige
	> Schäden angerichtet. Doch die Regierung setzt weiter auf Kohle.

	Ein Spaziergang durch einen Wald im Hinterland der australischen Ostküste,
	rund 350 Kilometer südlich der Millionenmetropole Sydney. Schritte auf
	trockenem Boden, das Rascheln verkohlter Blätter, das Knacken schwarzer
	Äste. Kein Gezwitscher von Vögeln, kein dumpfes „Popp“ davonhüpfender
	Kängurus. Nur ganz selten ist das Brummen von Fliegen oder das Zirpen einer
	Grille zu hören.

	Im Land der Apokalypse herrscht Stille. Totenstille.

	Vor zwei Jahren war das hier anders. Das Schreien der Sirenen von
	Feuerwehr-Tanklastern vermischte sich mit dem Dröhnen einer herannahenden
	Flammenwand zu einer Kakophonie des Horrors. Ein australisches Buschfeuer,
	mit bis zu einhundert Meter hohen Flammen, unaufhaltbar und alles
	verschlingend, kann so laut sein wie ein startender Jumbojet.

	Zur Jahreswende 2019/2020 findet sich Australien im Klammergriff einer
	[1][Jahrhundertkatastrophe]. Der Himmel ist feuerrot. Im Südosten des
	Kontinents stehen riesige Wald- und Wiesengebiete in Flammen. 13 Millionen
	Hektar sollten es insgesamt werden, mit zweihundert Feuerfronten. Großfeuer
	vereinen sich zu gigantischen „Megafeuern“. Die Einsatzkräfte sind
	überfordert. Siedlungen stehen in Flammen. Die Schäden an Gebäuden,
	Fahrzeugen und Infrastruktur gehen in die Milliarden Dollar. Die
	Rauchwolken sind so dicht, dass sie aus dem Weltall beobachtet werden
	können. Noch in Neuseeland färben sie Gletscher mit dem Grau von Flugasche.

	## Millionen Wildtiere getötet

	Es scheint wie ein Wunder, dass nur 34 Menschen in den Feuern umkommen. Sie
	verbrennen beim Versuch, ihr Haus zu retten, sie ersticken in ihren Autos,
	auf der Flucht vor den Flammen. Viele weitere sterben Wochen und Monate
	später an den Folgen von Rauchvergiftungen und anderen Langzeitschäden. So
	hat die Feuersaison vor zwei Jahren wohl mindestens 445 Menschenleben
	gefordert.

	Eine Tragödie – in jedem einzelnen Fall. Und doch scheinen diese Zahlen
	klein, wenn man sie an den Schäden misst, die die australischen
	Jahrhundertfeuer an Natur und Umwelt angerichtet hatten. „Unsere Wildtiere
	werden zu Millionen geröstet“, berichtet ein Fernsehreporter damals unter
	Tränen. Mindestens drei Milliarden Tiere sterben in den Flammen, so der
	Umweltwissenschaftler Chris Dickman – Säugetiere, Vögel und Reptilien.
	Kängurus, die in Panik vor den herannahenden Flammen zu fliehen versuchen,
	nur um sich in einem Stacheldrahtzaun zu verfangen und bei lebendigem Leib
	zu verbrennen. Koalas, die mit versengtem Fell versuchen, sich aus einer
	mit Glut übersäten Landschaft zu retten.

	Der bekannte [2][Koala-Retter James Fitzgerald] geht davon aus, dass
	mindestens 5.000 dieser immer selteneren Beuteltiere umgekommen sind.
	„Hunderte mehr verhungerten später, weil sie in der komplett verbrannten
	Landschaft keine Nahrung mehr fanden“, sagt Fitzgerald. Die drastische
	Reduktion der Koala-Populationen ist einer der Gründe, weshalb die
	australische Regierung das Beuteltier jüngst als „gefährdet“ einstufen
	musste. „Ich habe keine große Hoffnung für die Zukunft dieser Tiere“, mei…
	Fitzgerald.

	Eigentlich sind die von Eukalyptus und Akazien dominierten Wälder der
	australischen Ostküste Feuer gewöhnt – Waldbrände gehören in diesem
	Ökosystem zum natürlichen Ablauf. Einzelne Pflanzenarten brauchen sogar
	Hitze und Rauch, um ihre Samenkapseln öffnen und sich fortpflanzen zu
	können. Ein Wald aber, der von einem Megafeuer überrollt wird, ist mit
	einem Forst, der von einem normalen Brand heimgesucht wird, nicht zu
	vergleichen. Die Intensität der Hitze – mit Temperaturen von bis zu 1.100
	Grad Celsius – ist auch für feuergewöhnte Pflanzen zu viel.

	Schießen bei Eukalyptusbäumen sonst schon Wochen nach einem Feuer aus
	verkohlter Rinde frische grüne Äste, bleiben dieses Mal viele Wälder
	größtenteils schwarz. Nur selten ist in Schluchten und Gräben ein Hauch
	grüner Farbe zu erkennen. Es sind Pflanzen, die durch ihre Lage vor den
	höchsten Temperaturen geschützt waren und deshalb überlebten. Oder es
	handelt sich um Unkraut, das sich in die Lücke gesetzt hat, die die
	einheimischen Pflanzen hinterlassen haben.

	Das Leid der Koalas und Kängurus mag Fernsehzuschauer rund um die Welt
	berührt haben. Einen wesentlich höheren Tribut forderten die Flammen aber
	unter wirbellosen Tieren. „Der Lebensraum ganzer Tierarten wurde komplett
	ausgebrannt“, erklärt der Ökologe und Autor John Pickrell im Gespräch mit
	der taz. In seinem Buch „Flames of Extinction“ (Flammen der Auslöschung)
	beschreibt er die Folgen, welche die Feuerkatastrophe auch für jene Tiere
	hatte, denen es an „Knuddeleffekt“ fehlt: Spinnen, Tausendfüßler, Würmer,
	Insekten. Gerade diese seien für das Funktionieren des gesamten Ökosystems
	unverzichtbar, erklärt Pickrell. Etwa als Bestäuber von Pflanzen oder als
	Verarbeiter abgestorbener Vegetation zu Humus.

	Viele Arten hätten in geografisch eng begrenzten Gebieten gelebt – in
	Schluchten, in Feuchtgebieten, im Unterholz und im Boden. Die Flammen
	hätten diese Lebensräume vernichtet. Selbst wenn Tiere das Feuer
	überlebten, „hatten sie schlicht keinen Ort mehr, wo sie weiterleben und
	sich vermehren können“, sagt Pickrell. Wie viele Tierarten Australien auf
	diese Weise verloren hat, könnten die Forscher noch nicht mit Sicherheit
	sagen – die Untersuchungen laufen noch. Dutzende seien inzwischen auf die
	Gefährdeten-Liste gesetzt worden, sagt Pickrell.

	## Rekordtemperaturen von knapp 50 Grad

	Für den Umweltjournalisten gibt es keinen Zweifel: Der vom Menschen
	verursachte Klimawandel ist die Grundursache für diese Katastrophe. Die
	australische Ostküste meldete im Katastrophensommer Rekordtemperaturen
	von bis zu 48,9 Grad Celsius. „Und in den Jahren davor hatten wir eine
	ungewöhnlich lange Dürreperiode“, sagt Pickrell, „welche die Landschaft
	komplett ausgetrocknet hatte.“ Auch die extreme Trockenheit sei ein
	Resultat langfristiger klimatischer Veränderungen gewesen. Seit Beginn der
	industriellen Revolution hat sich die Durchschnittstemperatur in Australien
	um 1,4 Grad Celsius erhöht.

	Die Wissenschaft stützt Pickrells Beobachtungen. Die
	[3][World-Weather-Attribution-Gruppe] hat berechnet, dass die
	Klimaerhitzung die Wahrscheinlichkeit einer Eskalation der Buschfeuer in
	Australien um 30 Prozent erhöht hat. Das staatliche australische
	Forschungsinstitut [4][CSIRO] schreibt in einer Studie, die global
	steigenden Temperaturen erhöhten die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von
	Megafeuern. In den letzten drei Jahrzehnten allein habe sich die Fläche
	verbrannter Wälder in Australien um 800 Prozent vergrößert.

	Laut den Forschern zieht sich die Brandsaison seit 1988 auch immer weiter
	in die kühleren Monate. Dadurch habe sich die von Feuern heimgesuchte
	Fläche im normalerweise feuerfreien australischen Winter mehr als
	verfünffacht. Die Brände vor zwei Jahren begannen schon im Juni, statt wie
	üblich im September. Die letzten Feuer wurden erst im April 2020 gelöscht,
	nicht bereits im Februar oder März.

	Die CSIRO-Forscher haben auch frühere Waldbrände analysiert. Das Ergebnis
	ist ernüchternd. „Während die Anhäufung von Brennmaterial, die Ursache
	eines Brandes – also Blitzeinschlag oder Brandstiftung – sowie das
	präventive und kontrollierte Abbrennen von gefährdeten Gebieten
	unterschiedlichen Rollen spielten, war das Klima der überwältigende Faktor,
	der die Brandaktivität bestimmte“, sagt CSIRO-Forschungsleiter Pep
	Canadell. Und: „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Häufigkeit von
	Waldgroßbränden unter dem prognostizierten Klimawandel wahrscheinlich
	weiter steigen wird.“

	Pep Canadell ist einer von Dutzenden Experten in Australien, die seit
	Jahren mit wachsender Dringlichkeit vor dieser Entwicklung warnen. Doch wer
	geglaubt hatte, solche Prognosen würden die verantwortlichen Politiker
	aufrütteln, sieht sich enttäuscht. Das zeigt ein Besuch in Newcastle. Gut
	zwei Stunden Autofahrt nördlich von Sydney liegt der größte
	Kohleverladehafen der Welt.

	## Australiens Kohle, Brennstoff für die Welt

	Mit höchster Präzision transportieren hunderte Meter lange Fließbänder ihre
	schwarz-glänzende Fracht in die hungrigen Bäuche gigantischer chinesischer
	Transportschiffe, 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr, 165 Millionen Tonnen
	pro Jahr. Australische Kohle ist Brennstoff für Fabriken und Kraftwerke in
	der ganzen Welt. Wegen der hohen Kohlendioxid-Emissionen ist Kohle aber
	auch globaler Klimakiller Nummer eins. Australien ist einer der global
	führenden Kohleförderer und Exporteure.

	Geht es nach der konservativen Regierung von Premierminister [5][Scott
	Morrison], soll das auch so bleiben. Mit den inzwischen legendären Worten
	„Heute ist nicht der Tag, um darüber zu sprechen“, hatte er während der
	Buschfeuer auf die Frage reagiert, ob es nun nicht an der Zeit sei, den
	Zusammenhang zwischen Kohle und dem Klima zu diskutieren. Der Tag, an dem
	Morrison darüber sprechen will, ist bis heute nicht eingetreten. Rund 50
	Milliarden australische Dollar, umgerechnet etwa 31,5 Milliarden Euro,
	verdient Australien pro Jahr mit dem Export von Kohle. Darauf will man
	nicht verzichten.

	Im Gegenteil: Die konservative Regierung baut den Sektor weiter aus.
	Australien besitzt tief in der Erde verborgen Kohle- und Gasreserven für
	Hunderte von Jahren – das sind Billionen Dollar an potenziellen Gewinnen
	für Unternehmen. Das Land hat mehr als einhundert Projekte zur Erschließung
	fossiler Brennstoffe angestoßen, die jährlich fast 1,7 Milliarden Tonnen
	Treibhausgase ausstoßen würden. Das entspricht etwa 5 Prozent der
	weltweiten Industrieemissionen, falls alle diese Projekte realisiert
	würden.

	Doch die Kohleproduzenten wie die schweizerische [6][Glencore], die
	australische [7][BHP] und die chinesische [8][Yancoal] haben da ein
	Problem. Zunehmend sensibilisiert von den immer deutlicher werdenden Folgen
	des Klimawandels, verlangen Verbraucher rund um den Globus immer lauter
	nach Strom aus erneuerbaren Quellen. Die Nachfrage nach dem fossilen
	Brennstoff werde deshalb langfristig zurückgehen und schließlich versanden,
	sagen Experten wie John Hewson, Wirtschaftsprofessor an der australischen
	Nationaluniversität und ehemaliger Investmentbanker, gegenüber der taz.

	Doch noch pumpt die Regierung Morrison Milliarden australischer Dollar in
	den Ausbau der Förderung von Flüssigerdgas-Feldern. Obwohl auch dieser
	Treibstoff wegen hoher Methan-Emissionen als stark klimaschädigend gilt,
	preist ihn Klimaminister Angus Taylor einer zunehmen skeptischer werdenden
	Welt als „saubere“ Alternative zu Kohle an.

	## Klimaschutz bleibt ein Fremdwort

	Gleichzeitig stellt sich Australien störrisch gegen jegliche Verbesserung
	seiner Klimaschutzpolitik. Bei der Klimakonferenz im November 2021 in
	Glasgow konnte sich Morrison gerade einmal das Versprechen einer
	Klimaneutralität bis zum Jahr 2050 abringen. Eine schon vor Jahren
	versprochene Verminderung der Emissionen bis 2030 um 26 bis 28 Prozent im
	Vergleich zum Jahr 2005 gilt unter Experten als viel zu schwach.

	Das grundlegende Argument der Regierung Morrison lautet, dass Australien
	„bereits viel zum globalen Klimaschutz beiträgt“, wie der Premier
	regelmäßig behauptet. Der in Melbourne lehrende deutsche
	Klimawissenschaftler Malte Meinshausen sieht das anders. „Da steht
	Australien ganz an letzter Stelle. Das Land hat sich unter dieser Regierung
	bisher mehrmals gewehrt, sowohl im eigenen Land als auch international eine
	vernünftige Klimapolitik anzubieten“, sagt Meinshausen.

	Der vielleicht wichtigste Pfeil im Köcher der Regierung ist die Behauptung,
	Australien sei mit seinen 25 Millionen Einwohnern nur für rund 1,4 Prozent
	der globalen Emissionen verantwortlich. Dahinter verbirgt sich aber die
	Tatsache, dass der Kontinent aufgrund seiner Abhängigkeit von der Kohle zur
	Stromerzeugung und der hohen Rate der Abholzung von Urwäldern pro Kopf der
	sechstgrößte Klimagasemittent der Welt ist – hinter Ölproduzentenländern
	wie Katar und Kuwait. Premier Morrison vergisst auch, dass die vom
	Großemittenten China ausgestoßenen Klimagase zu einem wesentlichen Teil
	auf der Verbrennung australischer Kohle beruhen – Peking ist der wichtigste
	Kunde australischer Minen.

	Die wahren Folgen von Australiens Sucht nach dem Kohle-Dollar wurden jüngst
	von der konservativen [9][Australian Financial Revue ] errechnet. Die
	Zeitung nahm dazu die Emissionen aus den Kohleexporten in die Kalkulation
	auf. Das Ergebnis: Australien ist unter allen Nationen die Nummer drei
	unter den globalen Klimakillern. Nach dieser Berechnung machen australische
	Kohlendioxid-Gase 9,4 Prozent der weltweiten Emissionen aus. Zum Vergleich:
	China liegt nach dem Stand von 2021 bei 26,7 Prozent und die USA sind bei
	13 Prozent.

	Die Milliardeneinnahmen aus dem Export von Kohle und Erdgas sind der
	augenscheinliche Grund, weshalb Australien an seinem Status als führendem
	Kohleexporteur festhalten will. Aber es gebe noch eine andere Ursache, sagt
	Malte Meinshausen: die Geschichte. „Im historischen Selbstverständnis des
	Landes wird der Reichtum aus der Erde gewonnen. Da ist natürlich der
	Kohlesektor traditionell mitbestimmend. Viele der wohlhabendsten Australier
	sind wegen Kohle und Eisenerz reich geworden.“

	## Erneuerbare trotzdem auf dem Vormarsch

	Paradoxerweise kommen die potenziellen Lösungen für Australiens
	Klimaproblem gerade aus dieser Ecke. Jüngst machte ein Konsortium unter
	Führung des Technologiemilliardärs Mike Cannon-Brookes ein
	Milliardenangebot zur Übernahme des größten Kohlekraftwerkbetreibers
	Australiens, AGL. Er will die Firma auf erneuerbare Energiequellen
	umstellen. AGL wies das Angebot zurück. Doch das letzte Wort in dieser
	Angelegenheit sei nicht gesprochen, glauben Analysten.

	Auch Andrew Forrest, Multimilliardär und Vorsitzender des westaustralischen
	Eisenerzunternehmens [10][Fortescue Metals], baut auf eine klimaneutrale
	Zukunft. Während die Regierung Hunderte von Millionen an Steuergeldern in
	die Erhaltung alternder Kohleanlagen pumpt, investiert Forrest Milliarden
	in Anlagen zur Herstellung von Wasserstoff. Der Treibstoff, der lediglich
	Wasserdampf als Emission abgibt, gilt als „Kohle der Zukunft“ und kann für
	so unterschiedliche Anwendungen genutzt werden wie den Betrieb von
	Lastwagen oder Kreuzfahrtschiffen. Forrest will Wasserstoff ausschließlich
	unter Verwendung erneuerbarer Energieformen wie Wind- und Sonnenkraft
	herstellen. Er sieht für „grünen Wasserstoff“ einen globalen Zukunftsmark…
	der den von Kohle in den Schatten stellen werde.

	Auch Energieminister Angus Taylor sieht diese Chancen – nur will er
	Wasserstoff durch die Verbrennung von fossilem Gas herstellen. Ohne jede
	Scham nennt Taylor den so produzierten Treibstoff „sauberen Wasserstoff“ –
	und scheint potenzielle Abnehmer damit täuschen zu können. Japan hat
	bereits eine Lieferung des laut Experten alles andere als „sauberen“
	Brennstoffs gekauft. Deutschland ist ein weiterer potenzieller Großabnehmer
	australischen Wasserstoffs. Es wird sich zeigen, ob die Bundesregierung
	sich von der falschen Terminologie täuschen lassen wird: Lieferverträge in
	Milliardenhöhe liegen derzeit auf dem Verhandlungstisch.

	Während die Regierung Morrison weiter auf fossile Treibstoffe setzt, haben
	australische Regionen längst die Wachstumsmöglichkeiten entdeckt, die die
	Umwelt-Industrie bietet. Entsprechend haben sie diesen Wirtschaftszweig
	gefördert – trotz konstanter Blockierungsversuche aus Canberra. Der Erfolg
	zeigt sich darin, dass Australien heute pro Kopf so viele Solaranlagen auf
	privaten und industriellen Dächern unterhält wie sonst kaum irgendwo auf
	der Welt.

	Positive Signale gibt es also. Auch die kommenden Parlamentswahlen am 21.
	Mai könnten eine Veränderung auslösen, sollte wie prognostiziert die
	oppositionelle Labor Party an die Macht kommen. Deren Vorsitzender Anthony
	Albanese scheint zu akzeptieren, dass immer mehr Länder auf ein im Pariser
	Klimaabkommen festgelegtes Ziel drängen: Neunzig Prozent der globalen
	Kohle- und sechzig Prozent der Erdgasreserven müssten im Boden verbleiben,
	damit der globale Temperaturanstieg auf etwas über 1,5 Grad Celsius
	begrenzt werden könne.

	Dass sich Australien endlich am Kampf gegen den Klimawandel beteiligt,
	liege auch im ureigensten Interesse des Landes, sagt der Ökologe John
	Pickrell. Denn „Business as usual“ garantiere den Wäldern Australiens nur
	eines: eine wahrhaft apokalyptische Zukunft. Pickrell: „Was vor zwei Jahren
	wie eine extreme Feuersaison schien, könnte bald die neue Normalität
	werden“.

	15 Apr 2022

	## LINKS

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	## AUTOREN

	Urs Wälterlin

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