# taz.de -- Führung mit Berlin Postkolonial: Blick in die Vergangenheit

	# taz.de -- Führung mit Berlin Postkolonial: Blick in die Vergangenheit

	> Im öffentlichen Raum gibt es Relikte aus der Kolonialzeit, die sich erst
	> bei genauem Hinsehen offenbaren. Ein Beispiel ist das Relief am
	> Ermelerhaus.

	Bild: Ermelerhaus mit einem umstrittenen Relief über der Eingangstür am Märk…

	Berlin taz \| Auf dieses Relief am Eingang des Ermelerhauses sind wir vor
	noch gar nicht langer Zeit aufmerksam geworden“, sagt Christian Kopp von
	Berlin Postkolonial. Es zeigt eine Szene auf einer Tabakplantage in
	Mittelamerika: Eine schwarze Frau hievt einen schweren Korb mit Zweigen auf
	ihren Kopf, bekleidet nur mit einem Tuch um ihre Hüften, während links von
	ihr muskulöse schwarze Männer, ebenfalls nur mit dem Nötigsten bekleidet,
	Blätter von den Sträuchern pflücken.

	Weiter rechts im Bild sind gut gekleidete Weiße zu sehen. Der eine scheint
	die Arbeit zu überwachen, den Arm gelassen auf ein Tabakbündel gelegt. Ein
	anderer liegt Pfeife rauchend am Ufer, die großen Segelschiffe beobachtend.
	Am Horizont erkennbar: zwei rundliche Türme, die sich aus der Ferne
	erheben.

	Der Name des schmucken weißen Hauses mit Stuckfassade und Sprossenfenstern
	geht auf den preußischen Tabakhändler Wilhelm Ferdinand Ermeler (1784–1866)
	zurück. Er kaufte das Gebäude 1824 und machte es zu seinem Verwaltungs- und
	Produktionssitz, an dem bis zu 300 Arbeiter beschäftigt waren. „Wo kommt
	der beste Tabak her, merk auf, mein Freund, von Ermeler!“, war seinerzeit
	der Werbespruch des Unternehmens, das einen der reichsten Tabakhändler des
	Landes hervorbrachte.

	Ende der 1960er Jahre wurde das Haus am Märkischen Ufer neu errichtet, da
	die Breite Straße, wo es ursprünglich stand, radikal umgebaut wurde.

	## Hochzeitsfotos vor diskriminierendem Relief

	Mnyaka Sururu Mboro wirkt sehr nachdenklich, wenn er heute vor dem
	Ermelerhaus steht und das Relief über der Eingangstür betrachtet. Er hat
	vor etwa 40 Jahren Tansania verlassen, um in Deutschland Bauingenieurwesen
	zu studieren. Über den Umgang der meisten Deutschen mit der
	kolonialistischen Vergangenheit ihres Landes kann er nur den Kopf
	schütteln. „Es heiraten Menschen in diesem Gebäude und machen danach ihre
	Hochzeitsfotos auf dieser Treppe, vor diesem Relief? Das ist unglaublich“,
	sagt Mnyaka Sururu Mboro.

	In der Tat: Das Luxushotel der Kette „art’otel“, das sich heute in dem
	Gebäude befindet, ist ein Veranstaltungsort für private Feiern und ein
	Treffpunkt für die gehobene Gesellschaft, die durch die Eingangstür mit dem
	diskriminierenden Relief darüber ein- und ausgeht. „Es ist erschreckend,
	wie wenig die Menschen über Deutschlands Kolonialgeschichte wissen“, sagt
	auch Kopp. Und er sagt es nicht in einem vorwurfsvollen Ton; er sagt es mit
	ehrlicher Betroffenheit und auch mit einem gewissem Verdruss, der wohl
	nicht zu vermeiden ist, wenn man schon so lange für eine Sache kämpft.

	Mboro und Kopp organisieren bereits seit 15 Jahren Führungen wie die
	heutige, bei denen sich Interessierte auf den Spuren nach
	kolonialrassistischen Relikten im öffentlichen Raum Berlins begeben. Dabei
	entdecken sie immer wieder neue historische Bezüge zur Kolonialzeit, wie
	zuletzt eben beim Ermelerhaus.

	## Direkter Bezug zu Berlin

	Dass die unternehmerische Erfolgsgeschichte des Industriellen Ermeler einer
	kritischen Betrachtung würdig ist, zeigt das Relief über dem Hauseingang:
	Es veranschaulicht die Verstrickungen Ermelers in die kolonialistische
	Ausbeutung und Versklavung der Bevölkerung Afrikas und Südamerikas.
	Bemerkenswert ist an der Darstellung der direkte Bezug zu Berlin: Die
	beiden Türme am Rande des Reliefs sollen den Deutschen und Französischen
	Dom am Gendarmenmarkt abbilden. Selten findet sich die Verwicklung der
	Stadt in den transatlantischen Sklavenhandel so deutlich dargestellt.

	Das Relief gibt aber auch Aufschluss über die damalige Wahrnehmung der
	Kolonialpolitik in der Gesellschaft. Die tropischen Palmen, muskulöse
	schwarze Männer, der verträumte Blick der Händler und Plantagenbesitzer in
	die Ferne – das Relief bedient die damals gängigen Wunschvorstellungen
	einer exotischen Kolonialidylle und beschönigt die dramatische Realität:
	„Die Arbeit auf den Kaffee-, Kakao- oder Tabakplantagen war körperlich
	wahnsinnig zehrend“, erläutert Kopp. „Die Sklaven haben meist nicht länger
	als einige Jahre überlebt, ehe sie an Erschöpfung starben.“

	Welchen Umgang würde sich Mboro mit dem Relief wünschen? Sollte man es
	abschlagen? „Nein, das fände ich falsch“, sagt er entschieden. „Es muss
	aber eine kritische Einordnung dieser vermeintlichen Idylle erfolgen.“ Eine
	kleine Erinnerungstafel allein sei zwar ein Anfang, aber leider würden
	viele Menschen an diesen Tafeln einfach vorbeilaufen.“ Er und Kopp haben
	bereits überlegt, ob eine Plexiglasscheibe mit einer Gegendarstellung der
	abgebildeten Geschichte über dem Relief anzubringen möglich wäre – „etwa…
	das den Blick bricht“.

	## Umschlagplatz im Sklavenhandel

	Läuft man etwa 500 Meter weiter vom Ermelerhaus den Spreekanal entlang,
	gelangt man zum nächsten Halt der Führung: Die Friedrichsgracht, der
	Uferabschnitt zwischen Gertraudenstraße und Sperlingsgasse, ist nur etwa
	200 Meter lang. Die Straße erinnert an den damaligen brandenburgischen
	Kurfürsten Herzog Friedrich Wilhelm (1620–88), der seinerzeit den Spreearm
	kanalisieren ließ. Er war auch derjenige Herrscher, der den geopolitischen
	Einfluss Preußens im transatlantischen „Dreieckshandel“ zwischen Afrika,
	Europa und Mittelamerika auszuweiten suchte.

	Dafür entsandte Friedrich Wilhelm den Major Otto Friedrich von der Groeben,
	der Groß Friedrichsburg, das im heutigen Princetown in Ghana liegt, im Jahr
	1683 gründete. Der Handel mit Kolonialwaren rückte als einträgliches
	Geschäft damals in ganz Europa in den Fokus der Wirtschaftsinteressen von
	Adelshäusern und Kaufleuten – und damit verbunden der Handel mit
	versklavten Menschen.

	Groß Friedrichsburg wurde daher schnell zu einem wichtigen Umschlagplatz in
	diesem internationalen Geschäft. Es wurden von dort aus nachweislich
	innerhalb von 30 Jahren etwa 20.000 Sklaven zur Zwangsarbeit in die Karibik
	und nach Mittelamerika verschifft, „die Dunkelziffer dürfte durch den
	illegalen Handel noch höher liegen“, so Kopp. Das Repräsentationsbedürfnis
	Friedrich Wilhelms und seines Sohnes Kurfürst Friedrich III., ab 1701 König
	Friedrich I. in Preußen, tritt jedoch auch am Hof selbst zutage: So
	beorderte er schwarze, meist minderjährige Jungen nach Preußen, um Geltung
	und Prestige des Hauses durch deren vermeintlich „exotisches“ Äußerliches
	zu unterstreichen.

	Es ist Mboro und Kopp unverständlich, warum man mit der Friedrichsgracht
	dem damaligen Kurfürsten die Ehre eine Straßenbenennung erweist. Groß
	Friedrichsburg war so etwas wie „ein Lager für versklavte Menschen, in dem
	sie vor ihrem Weitertransport unter unwürdigsten Bedingungen gefangen
	gehalten wurden“, erklärt Mboro.

	## In der Mitte der Gesellschaft

	Bevor die Teilnehmer:innen sich für den letzten Halt der Führung im
	Institut für europäische Ethnologie in der Mohrenstraße einfinden, wird
	kurz im U-Bahnhof Hausvogteiplatz gestoppt. Kopp weist auf ein Bild über
	den Gleisen hin, auf dem ein fürstliches Palais an der Ecke
	Wilhelm-/Mohrenstraße zu sehen ist. Den Eingang flankieren zwei schwarze
	Diener-Statuen, die Palmenwedel halten – auch dies Ausdruck des
	Repräsentationsbedürfnisses politischer Entscheidungsträger.

	Etwas später, im Foyer des Ethnologischen Instituts, reicht Kopp laminierte
	Bilder herum, die inhaltlich an das Bild im U-Bahnhof anschließen: Es sind
	Szenen am königlichen Hof, in denen sich schwarze Kinder, vielleicht
	dreizehn oder vierzehn Jahre alt, in dienender Gebärde vor der feinen
	Gesellschaft verneigen, dabei exotisierende bunte Kleidung oder einen
	Papageien auf der Schulter tragen.

	Doch der Kolonialismus hat auch zwei Jahrhunderte später noch einen Platz
	in der Mitte der Gesellschaft. So gab es bis Mitte der 1910er das „Deutsche
	Kolonialhaus“ in der Lützowstraße, in dem schwarze Menschen – auch Kinder…
	in stereotyper Kleidung beschäftigt wurden, um gemeinsam mit den
	entsprechenden Produkten auch das romantisierte Weltbild einer
	Kolonialherrschaft zu verkaufen, in der schwarze Menschen wie
	selbstverständlich untertan sind.

	Das vorherrschende rassistische Weltbild offenbart sich auch in einer
	weiteren von Kopp präsentierten Abbildung: Darauf zu sehen ist eine
	Zeichnung eines schwarzen französischen Kriegsgefangenen aus dem Jahr 1914.
	Die Bildunterschrift lautet: „Ein gefangener Senegalschütze vor dem
	Abtransport zum Berliner Zoo.“

	## Erzählungen bekommen persönliche Dimension

	Die Verlegenheit der Zuhörer:innen ist am Ende der zweistündigen Führung
	deutlich spürbar. Das komplexe Thema der deutschen Kolonialgeschichte ist
	an diesem Tag klarer, sein Fortwirken in Form von rassistischen Stereotypen
	bis in die Gegenwart greifbarer geworden. Mit den bewegenden Anekdoten von
	Mnyaka Sururu Mboro haben die Erzählungen eine persönliche Dimension
	bekommen, die man sonst wohl nur selten im Zusammenhang mit so konkreten,
	historisch sachlichen Schilderungen erlebt.

	Zu hoffen bleibt, dass sich die heutigen Eindrücke nachhaltig in das
	Verantwortungsbewusstsein einschreiben, sich der kolonialgeschichtlichen
	Aufarbeitung nicht länger zu verweigern, ja, sie aktiv zu fördern. Als
	erster Versuch sei Interessierten das alljährliche „Umbenennungsfest“ in
	der Mohrenstraße am 23. August nahegelegt. Hier treffen
	Nachbarschaftsinitiativen und Vereine des Bündnisses Decolonize Berlin,
	darunter auch Berlin Postkolonial, zusammen und fordern, den rassistischen
	Straßennamen durch Anton-Wilhelm-Amo-Straße, nach dem ersten schwarzen
	Gelehrten in Deutschland, zu ersetzen.

	19 Jul 2020

	## AUTOREN

	Anna Kühne

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