# taz.de -- US-Autor William T. Vollmann: „Ich mache, was ich will“

	# taz.de -- US-Autor William T. Vollmann: „Ich mache, was ich will“

	> Der US-Schriftsteller und Sozialkritiker William T. Vollmann begab sich
	> unter Gotteskrieger und arme Leute. Ein taz-Gespräch zu seinem 60.
	> Geburtstag.

	Bild: „Niemand kann Armut beseitigen“ – Zug an der Grenze zwischen den US…

	taz am wochenende: Herr Vollmann, in „Hobo Blues“, Ihrer Reportage über
	Güterzug fahrende Wanderarbeiter in den USA, erwähnen Sie deren Ausdruck,
	„to take the train out west“. „Den Zug nach Westen nehmen“ ist Hoboslang
	für Sterben. Was bedeutet Ihnen der Westen?

	William T. Vollmann: Wissen Sie, für uns Kalifornier bedeutet Westen ja das
	Ende der Frontier. Offiziell wurde die Frontier um das Jahr 1900 für
	geschlossen erklärt. Die Besiedelungsgrenze war da bereits erreicht. Obwohl
	sie als gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Dynamo längst Geschichte
	ist, tun wir immer noch so, als gäbe es diese Frontiermentalität noch.

	In Ihrer Kurzgeschichten-Sammlung „The Butterfly Stories“ taucht in einer
	Shortstory „der Junge, der Journalist werden möchte“ auf. Warum haben Sie
	überhaupt zu schreiben begonnen?

	Als Kind war ich schüchtern, hatte keine Freunde. Wegen einer Sehschwäche
	konnte ich keinen Sport treiben, was in Los Angeles, wo ich aufgewachsen
	bin, sehr angesagt war. Deshalb habe ich mich zurückgezogen und in den
	Büchern gelebt, die ich gelesen habe. Und diese Geschichten kamen mir so
	realistisch vor, dass ich mich dazu entschieden habe, selbst welche zu
	schreiben. Für mich sind fiktionale Storys mindestens so lebendig wie die
	Realität.

	Können Sie mir bitte den Unterschied zwischen Ihren journalistischen
	Arbeiten und Ihrer Prosa erklären? Sind das für Sie unterschiedliche
	Felder?

	Durchaus. Wenn ich einen Roman schreibe, erlaube ich mir die wahren
	Hintergründe zu ändern, damit der Plot symbolhafter wird, kompletter und im
	Sound schöner. Wenn ich Non-Fiction schreibe, ist die Realität essentiell.
	Sie ist dann wichtiger als eine gute Story! Und eine wahre Geschichte ist
	nicht immer eine gute Geschichte. Sie ist nie komplett, manchmal ist sie
	auch ein bisschen langweilig. Die langweiligen Stellen gestatte ich mir
	auch mal, wegzulassen, aber ich verändere sie grundsätzlich nicht.

	Für die Recherche zu Ihren Geschichten nehmen Sie große Anstrengungen auf
	sich und setzen sich erheblichen Gefahren aus. Sie springen auf fahrende
	Güterzüge und von diesen herunter. Warum tun Sie sich das an?

	Nun ja, wir müssen alle irgendwann sterben, und die meisten Menschen
	sterben einfach so. Ich würde gern für einen guten Grund sterben. Bei dem,
	was ich mache, versuche ich trotz aller Gefahren, vorsichtig zu sein, um
	Risiken zu minimieren. Aber ich mache eben das, was ich will, und dadurch
	bin ich auch vorne dran. Wenn ich in ein Kriegsgebiet reise, dann gehe ich
	da mit voller Absicht hin, und falls ich sterbe, dann aus gutem Grund.

	Was ist Ihrer Meinung nach die Essenz der Vereinigten Staaten?

	Das ist etwas, wonach ich vergeblich suche. Ich kann nicht mal bestimmen,
	was Amerika an einem bestimmten Zeitpunkt ist. Ich weiß, dass die Realität
	viel größer ist als meine bescheidene Existenz. Von daher, was auch immer
	es ist, wonach ich suche, Amerika, Deutschland, Freiheit oder Prostitution,
	es ist möglicherweise unendlich. Aber ich bin nur endlich, und deshalb kann
	ich mich glücklich schätzen, das mir nie die Abenteuer ausgehen, mein
	Jagdfieber, meine Entdeckerlust weitergehen.

	In „Afghanistan Picture Show“, dem ersten Buch von Ihnen, das ins Deutsche
	übersetzt wurde, haben Sie im Vorwort Ihre Leser um Geduld gebeten mit den
	Amerikanern. Was würden Sie heute schreiben?

	Ich würde meine Leser bitten, dass sie die USA boykottieren und
	sanktionieren, bis diese endlich offiziell den Klimawandel als ernsthafte
	Gefahr anerkennt. Und ich würde schreiben, dass die Leugner des
	Klimawandels diejenigen sind, die bei den Großkonzernen am Tropf hängen.
	Also lasst uns ihren Profit beschneiden, bis sie endlich akzeptieren, dass
	es profitabler ist, Klimawandel zuzugeben, als seine Existenz zu leugnen!

	Zuletzt wurde Ihr [1][Reportageband „Arme Leute“] ins Deutsche übersetzt.
	Zu Recherchezwecken haben Sie dafür wieder Afghanistan bereist, sind nach
	Madagaskar, nach Thailand gefahren und haben Menschen in prekären
	Lebensumständen gesprochen, die unter erbärmlichen Umständen leben,
	obdachlos sind, unter dem Einfluss von gravierender Umweltverschmutzung
	erkranken …

	Weltweit ist der Analphabetismus zurückgegangen, die Gesundheitsversorgung
	ist besser als noch vor zwanzig Jahren. Ich habe „Arme Leute“ auch nicht
	als Zustandsbeschreibung oder Armutsbericht der Gegenwart angelegt. Ich
	schreibe darin über Armut als eine Form von Identität, und deshalb wird es
	länger gültig sein. Niemand kann Armut beseitigen. Nicht Sie, nicht ich,
	keine Regierung, nicht mal die UN. Aber wir können über die menschliche
	Existenz nachdenken, über uns und unsere Mitmenschen, das ist eine
	bescheidene Aufgabe, das ist liebenswürdiger.

	Es droht immer Gefahr, dass dabei eine Form von Voyeurismus entsteht.

	Natürlich, aber wenn ich Fremde frage, mir Auskunft über sich zu geben,
	dann aus dem Grund, weil sie die ExpertInnen ihres Lebens sind.
	Selbstverständlich ist es möglich, dass mir dabei ein Fehler unterläuft.
	Ich könnte kaltherzig wirken. Aber ich tue alles, um glaubwürdig zu sein.
	Zuzuhören, von anderen etwas zu lernen. Sind Sie arm?

	Nein, meine Eltern sind beide Akademiker, ich profitiere von ihrem
	Wohlstand. In ihrer Jugend waren beide Bafög-Empfänger, sie kommen aus
	einfachen Verhältnissen und wurden bei ihrer Ausbildung vom Staat
	gefördert. Aus welchen Verhältnissen kommen Sie?

	Mein Vater hat Wirtschaftswissenschaften studiert, er ist schon gestorben,
	ich mochte ihn gern. Meine Mutter hat mir immer vorgelesen. Sie hat meine
	Liebe zur Literatur erweckt. Dafür bin ich ihr sehr dankbar. Aufgewachsen
	bin ich in Santa Monica und in Los Angeles, da war mein Vater noch Student,
	und wir haben in kleinen Wohnungen gelebt. Die Eltern von meiner Mutter
	mochten meinen Vater nicht. Das war alles schwierig.

	Als junger Mann sind Sie in den Achtzigern nach Afghanistan gereist, wie
	kam es dazu?

	1979 habe ich Analysen und Reportagen über die sowjetische Invasion in
	Afghanistan gelesen. Da stand zu lesen, die Sowjets verbrennen Afghanen bei
	lebendigem Leibe, und ich dachte, da geschieht Unrecht, das muss ich selbst
	sehen, um es besser zu verstehen, ganz egal, wo das ist.

	Auf die angebliche Befreiung von Sowjets und Nadschibullah-Regime folgten
	die Taliban, Ultrareligiöse geißeln Frauen und Andersdenkende im Namen
	des Islam.

	Dass die Taliban bis heute eine Ideologie des Hässlichen verfolgen, mit
	Grausamkeiten aller Art, ist auf das Versagen von vielen Mächten
	zurückzuführen. Auch der Westen hat nicht genug dafür getan, um Afghanistan
	aus der Armut zu helfen. Als ich 1981 mein Studium abgeschlossen hatte, bin
	ich selbst dort hingereist, um den Mudschaheddin zu helfen. In den USA hat
	sich niemand um das Land gekümmert. Nach der Rückkehr nach Kalifornien war
	ich dann selbst abgebrannt und musste irgendwie überleben.

	Hatten Sie es mit Ihrer Ambition Schriftsteller zu werden leicht?

	Als ich ernsthaft zu schreiben begonnen habe, hatte ich tagsüber als
	Aushilfe bei einer Versicherungsgesellschaft gearbeitet, mich von
	Schokoriegeln ernährt und zeitweilig unter dem Schreibtisch im Büro
	übernachtet.

	In „Arme Leute“ zitieren Sie Karl Marx, um die Ursprünge von Armut
	anschaulich zu erklären. Was ist an seiner Analyse zeitgemäß?

	Sein Mitgefühl für das Leid der Industriearbeiter und deren Ausbeutung.
	Auch seine Beschreibung des brutalen Kapitalismus des 19.Jahrhunderts ist
	nach wie vor treffend. Ich denke, Marx ist sehr klar in der Kritik von
	Missständen. Die Diktatur des Proletariats ist aber leider keine Lösung
	dieser Probleme. Und ich glaube auch nicht, dass die Arbeiterklasse
	progressiver ist als irgendeine andere gesellschaftliche Klasse. Ich bin da
	mit dem russischen Linken Victor Serge einer Meinung, der gesagt hat, als
	sich der sowjetische Marxismus von der Demokratie abgewendet hat und von
	der Toleranz für Andersdenkende, wurde er fragwürdig. Eine marxistische
	Lösung für die marxistische Kritik gibt es bis heute nicht. Wenngleich die
	Idee eines gemäßigten Sozialismus meiner Meinung nach der Welt gut täte.
	Ersichtlich an den USA, wo die kapitalistischen Widersprüche immer schärfer
	werden.

	28 Jul 2019

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	[1] /Reportage-Essay-Arme-Leute/!5517713

	## AUTOREN

	Julian Weber

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