# taz.de -- 150. Geburtstag von Will Marion Cook: Der Mentor

	# taz.de -- 150. Geburtstag von Will Marion Cook: Der Mentor

	> Ein Grund zum Feiern: Vor 150 Jahren wurde Will Marion Cook geboren. Er
	> war Antirassist und Mitgründer afroamerikanischer Musikkultur.

	Bild: Cook schreckte nicht davor zurück, seinem eigenen Publikum Rassismus vor…

	Ein unglaubliches Leben, und kaum jemand erinnert sich noch daran: Will
	Marion Cook, der am 27. Januar 1869 in Washington D. C. zur Welt kam,
	dessen 150. Geburtstag man jetzt also feiern könnte. Und sollte. Ein
	Komponist, Textdichter, Violinist, Pianist, Dirigent, Arrangeur und
	Weltreisender. Und einer der Gründungspfeiler afroamerikanischer
	Musikkultur.

	Cooks Eltern gehörten zur ersten Generation frei geborener Afroamerikaner
	und zu den ersten mit Universitätsabschluss. Nach dem frühen Tod seines
	Vaters lebte Will eine Zeit bei seinen Großeltern in Chattanooga
	(Tennessee), wo er nicht nur wiederholt Prügeleien mit weißhäutigen Knaben
	begann, die es wagten, ihn „Nigger“ zu nennen. Er kam auch zum ersten Mal
	in tieferen Kontakt mit zeitgenössischem afroamerikanischem Liedgut, was
	ihn zu der Überlegung führte, dass diese Melodien „vielleicht der Hebel
	sind, um meinen Leuten einen höheren Status zu geben“.

	Seine musikalische Begabung fiel früh auf und wurde von der Familie
	gefördert. Will studierte am Konservatorium in Oberlin (Ohio) von 1883 bis
	1887 Violine und gewann Preise als Interpret von Schumann und Mendelssohn.

	Als sein Professor das Gefühl hatte, er könne ihm nichts mehr beibringen,
	schlug er vor, Cook solle in Berlin bei dem Violinisten Joseph Joachim
	weiter studieren, einem einst von Felix Mendelssohn Bartholdy geförderten
	Wunderkind, später Freund und Berater von Johannes Brahms und ab 1869
	Gründungsrektor der Königlich Akademischen Hochschule für ausübende
	Tonkunst, der späteren Musikhochschule Berlin (heute eingegliedert in die
	Universität der Künste). Mit Hilfe eines Benefizkonzerts gelang es Cook,
	das dafür nötige Geld zusammenzubekommen.

	## „Sie sind ein Fremder – wir werden Freunde werden“

	Die Reise nach Deutschland empfand er als Reise in eine bessere Welt, was
	nicht nur an seiner Liebe zu deutschen Komponisten lag: „Ich konnte kaum
	ein Wort Deutsch, aber in Bremerhaven, wo wir das Schiff zur Weiterreise
	nach Berlin verließen, waren alle Amtspersonen so hilfreich und höflich,
	dass ich mich fragte: ‚Bin ich im Himmel?‘“, schrieb er in seiner
	unvollendeten Autobiografie „A Hell of a Life“ (zitiert nach
	[1][blackcentraleurope.com]).

	So ähnlich ging es weiter: Nach der Aufnahmeprüfung, die er fast verpatzt
	hätte, sprach ihn Professor Joachim höchstpersönlich an: „Sie sind ein
	Fremder in einem fremden Land. Wir werden Freunde werden. Kommen Sie am
	Sonntag zu mir nach Hause zum Mittagessen.“

	Nach einem Jahr musste Cook das Paradies aus Geldmangel wieder verlassen,
	hatte jedoch nicht nur jede Menge Freundschaften geschlossen, sondern auch
	künstlerisches Selbstbewusstsein gewonnen. Mit diesem Rückenwind schaffte
	er es, nach seiner Rückkehr einen Studienplatz bei niemand Geringerem als
	Antonín Dvořák zu bekommen, der zu jener Zeit am National Conservatory of
	Music in New York unterrichtete, einer liberalen Institution, die Wert
	darauf legte, möglichst viele afroamerikanische Studenten zu unterrichten.

	Die öffentliche Wahrnehmung der afroamerikanischen Kultur war zu jener Zeit
	noch maßgeblich geprägt durch die Minstrel Shows: „Seit den frühen 1830er
	Jahren waren Afroamerikaner als lächerlich dargestellt worden, zunächst von
	Weißen, die sich das Gesicht schwärzten, und dann von Schwarzen, die sich
	ihr Gesicht noch schwärzer machten, in der beliebten Tradition des
	Minstrelsy“, schreibt die Musikwissenschaftlerin Marva Griffin Carter in
	ihrer Cook-Biografie „Swing Along – The Musical Life of Will Marion Cook“.

	„Kindisches Grinsen mit perlweißen Zähnen, weit aufgerissene Augen,
	unstillbarer Appetit auf Hähnchen und Wassermelonen, Kämpfe mit
	Rasierklingen und der ‚Coon‘-Dialekt waren nur einige der Stereotypen, die
	die Theater verbreiteten.“ „Coon“ war eine rassistisch-beleidigende
	Bezeichnung für Afroamerikaner. Sie leitete sich ab von „raccoon“
	(Waschbär), deren Fleisch nach einem populären Klischee Afroamerikaner
	besonders gern verzehrten.

	## Performer, Komponist, Thematik: alles afroamerikanisch

	In diesem Umfeld begann Cook seine Karriere. Sein Traum war es zwar, große
	klassische Werke zu komponieren, er nahm zunächst aber alle Jobs an, die
	Geld brachten: als Orchestermusiker, Soloviolinist, Dirigent, Arrangeur,
	Piano-Begleiter, schließlich auch Komponist und sogar Textdichter.

	1896 fand er einen Musikverlag für sein erstes Musical, das er zusammen mit
	dem Dichter Paul Laurence Dunbar komponierte: „Clorindy – The Origin of the
	Cakewalk“. Und trotz des Pessimismus seines Verlegers, der ihm sagte, „ich
	müsse verrückt sein, zu glauben, dass sich das Broadway-Publikum Neger
	anhören würde, die Negerlieder singen“, gelang es, „Clorindy“ am Broadw…
	unterzubringen.

	Der Erfolg war überwältigend. Cook: „Die Neger waren am Broadway angekommen
	und sollten bleiben.“ Performer, Komponist, Textdichter und sogar die
	Thematik – alles war afroamerikanisch. Das Stück enthielt klassische
	Coon-Songs wie „The Hottest Coon in Dixie“ oder „Darktown Is Out Tonight�…
	wobei Cook und Dunbar wie auch andere afroamerikanische Coon-Song-Autoren
	so übertrieben, dass sie eigentlich die Klischees eher parodierten als
	Genre-typisch einsetzten. Dennoch waren Dunbar die Texte bei der Premiere
	so peinlich, dass er sich schwor, nie wieder Songtexte zu schreiben.

	Im Februar 1903 hatte Cooks Musical „In Dahomey“ Premiere am Times Square.
	Es sollte Cooks größter Bühnenerfolg werden. Einige Monate später
	präsentierte die komplette Truppe „In Dahomey“ in London. Auch dort war die
	Begeisterung groß – die Truppe wurde gar von König Edward VII. in den
	Buckingham-Palast eingeladen.

	## Cook warf seinem eigenen Publikum Heuchelei vor

	Trotz des Erfolgs zieht sich Cook aus der rassistischen Broadway-Welt mehr
	und mehr zurück. Stattdessen geht er mit Big Bands auf Tourneen, etwa den
	Tennessee Students, mit denen er Australien und erneut Europa bereist,
	inklusive eines Auftritts in Berlin. Schließlich schloss er sich dem Clef
	Club an, einer Vereinigung afroamerikanischer Musiker in New York, die
	einerseits Künstleragentur und Kreativzentrum war, andererseits auch eine
	eigene Big Band unterhielt, die regelmäßig in der Carnegie Hall auftrat.

	Auf einer Tournee mit dem Clef Club trug sich in Marion, Ohio, eine
	denkwürdige Szene zu, die charakteristisch für Cooks furchtlosen
	Antirassismus war: Nach dem Schlussapplaus erzählte er dem weißen
	Publikum, dass er und seine schwarzen Mitmusiker weder ein Hotel finden
	noch ein Restaurant betreten konnten. „Und dann kommen Sie heute Abend her
	und besitzen die Frechheit, unserer Musik zu applaudieren. Das ist
	Heuchelei und wir legen keinen Wert darauf.“ Warren G. Harding, Verleger,
	Senator und späterer US-Präsident, antwortete beschwichtigend aus dem
	Publikum und sorgte dafür, dass das Orchester Zimmer bekam.

	Leider gibt es keine Originalaufnahmen mit Cook, nicht mal Tonträger mit
	Einspielungen von „Clorindy“ oder „In Dahomey“. Eine Vorstellung dieser
	Mischung aus europäischer Kunstlied-Tradition und Ragtime gibt die CD-Reihe
	„Black Manhattan“ des Paragon Ragtime Orchestra, mit mitunter etwas zu
	bombastisch geratenen Neueinspielungen einiger Songs von Cook.

	## „Ich habe viel geträumt und wenig erreicht“

	Darüber hinaus gibt es zahlreiche Versionen seines am meisten gespielten
	Songs „I’m Coming Virginia“ (allerdings ist nur der Text von ihm), etwa v…
	Bing Crosby, Benny Goodman und Fats Waller. Ethel Waters’ erfolgreiche
	Aufnahme seiner Schnulze „Mammy“ ist ebenso auf YouTube zu finden wie Paul
	Robesons Interpretationen von „Down De Lover’s Lane“ und „Exhortation�…

	Selbst sah er sich gegen Ende seines Lebens – Cook starb 1944 – als
	gescheitert an: „Ich habe viel geträumt und wenig erreicht“, heißt es in …
	Hell of a Life“. Zu „In Dahomey“ hatte ein Kritiker angemerkt, Cook sei
	„ein vielversprechender Musiker, der seiner Rasse den Dienst erweisen
	sollte, Arbeiten von ernsthafterem und dauerhafterem Charakter
	anzufertigen, als man sie in einer leichten und frivolen Produktion wie ‚In
	Dahomey‘ finden kann.“

	Darauf hatte er zurückgeschrieben: „Die große Schwierigkeit, mit der
	Komponisten von meiner Rasse fertig werden müssen, ist die mangelnde
	Bereitschaft der Amerikaner, ernsthafte Arbeiten von uns zu akzeptieren.
	Ich habe vor, zu den Höhen der Oper aufzusteigen. Sollte ich das nicht
	schaffen, gelingt es mir vielleicht zumindest, den Weg zu ebnen, für
	andere, die mir nachfolgen.“

	Darin war er tatsächlich erfolgreich. Viele junge Künstler verehrten ihn,
	Eubie Blake nannte ihn „Pop“, W. C. Handy sagte über ihn: „Er war mein
	Ideal.“ Cook verschaffte Josephine Baker ihre erste Hauptrolle in Paris,
	Dichter wie Sterling Brown und Jean Toomer bezeichneten ihn als Mentor.
	„Ich habe anscheinend die Gabe, Talent zu erkennen“, schrieb Cook in seinen
	Memoiren.

	1929 freundete er sich mit Duke Ellington an. Sie tauschten sich über
	Kompositionstechniken aus, Ellington nannte ihn „Dad“ und bat ihn um Rat,
	wenn er nicht weiterkam bei einem Stück. Später sagte er über Cook: „Die
	Zeit mit ihm waren die besten Lektionen, die ich je bekam.“

	27 Jan 2019

	## LINKS

	[1] https://blackcentraleurope.com/

	## AUTOREN

	Detlef Diederichsen

	## TAGS

	Schwerpunkt Rassismus
	Musik
	New York
	Komponist
	Musical
	Afroamerikaner
	US-Kunst
	Kamasi Washington
	Schwerpunkt Berlinale

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Künstler über Schwarze Geschichte: „Widerstand schafft neuen Stil“

	Veränderung braucht Räume, meint der Künstler Theaster Gates. Ein Gespräch
	über Soundarchive in Chicago und die Schwarze Madonna von Altötting.

	Neues Album von Kamasi Washington: Die ganze Welt als Mikrokosmos

	„Heaven and Earth“ heißt die neue Platte von Kamasi Washington. Sie
	unterstreicht die Ausnahmestellung des kalifornischen Jazzsaxofonisten.

	Dokumentarfilm auf der Berlinale: Ente im Pool

	Individualität, Künstlertum und Underground. Das Leben des Pianisten Chilly
	Gonzales in „Shut Up and Play the Piano“ in der Panorama-Sektion.

	Jazz: Der Boss sieht schwarz

	Ein Treffen mit dem mächtigsten Mann im Jazz, George Wein, der 1954 das
	berühmte Newport Jazz Festival erfand.