# taz.de -- Kinderverschickung nach Borkum: Ungewolltes Erinnern

	# taz.de -- Kinderverschickung nach Borkum: Ungewolltes Erinnern

	> Auf Borkum gab es Kurheime, in denen zehntausende Kinder Leid erfuhren.
	> Bis heute tut sich die Insel schwer damit. Nun gibt es einen
	> Erinnerungsort.

	Bild: Künstler Friedhelm Welge, Pastor Jörg Schulze, und die Betroffenen Silk…

	Borkum taz \| Die Nacht vor der Abreise hat Friedhelm Welge nicht
	geschlafen. Um fünf Uhr in der Früh am Dienstag vor einer Woche hat der
	73-Jährige seine Wohnung in Frankfurt am Main verlassen und ist am Bahnhof
	in den Zug gestiegen, um mittags in Emden die Fähre nach Borkum zu
	erwischen. Die Nordseeinsel, die er eigentlich nie wieder betreten wollte.
	Sechs Wochen verbrachte er hier als Fünfjähriger auf Kinderkur. Welges
	Erinnerungen daran sind schemenhaft, blitzmäßig grell, quälend. Nun hat er
	sie mit seinen Mitteln als Künstler zu verarbeiten versucht, seine Gefühle
	von damals in weißen Travertinstein gehauen.

	„Es hat in mir gearbeitet, auch wenn ich es lange verdrängt habe“, sagt er.
	Die Skulptur hat Welge „Ängstliches Verschickungskind“ getauft. Sie soll am
	nächsten Tag der Öffentlichkeit als Erinnerungsort zugänglich gemacht
	werden. Ein Kraftakt nicht nur für ihn, sondern für eine ganze Gruppe
	ehemaliger Verschickungskinder, die nicht von Anfang an Unterstützung auf
	der Insel für ihr Vorhaben fanden.

	[1][Zwischen neun und zwölf Millionen Kinder sind zwischen 1949 und 1989 in
	der Bundesrepublik zur Kinderkur geschickt worden]. Allein, mit kleinem
	Gepäck wurden sie auf Anraten von Ärzten, Jugend- und Gesundheitsämtern
	meist präventiv auf Erholungskur geschickt. Oft weit weg, in die Berge oder
	an die Küste. Um zuzunehmen, um als Stadtkinder ihre blasse Gesichtsfarbe
	zu verlieren, um bronchialen Erkrankungen vorzubeugen. Die Kinder erfuhren
	oftmals psychische und physische Gewalt, Demütigungen.

	## Bundesweit gab es bis zu 2.000 Kinderkurstätten

	Auch ich war ein Verschickungskind, auch ich war auf Borkum, sogar im
	gleichen Heim wie Friedhelm Welge, aber einige Jahre später. Viele Städte
	hatten sogenannte Entsendestellen. Die Bahn übernahm die Transporte.
	Krankenkassen oder Versicherungsträger zahlten. Wohlfahrtsverbände,
	Kommunen oder kirchliche Einrichtungen betrieben Kinderkurheime. Ein
	Drittel der Heime wurden privat geführt, unterstanden aber der Kontrolle
	der Landesjugendämter, die im Fall der Nordseeinseln weit weg waren.

	Die Hoch-Zeit der Kinderverschickung waren die kinderreichen 1960er Jahre.
	Bundesweit gab es zeitweise bis zu 2.000 Kinderkurstätten, wie [2][eine
	neue Studie der Humboldt-Universität] zeigt. Auf Borkum existierten 33
	Kinderkurheime, große und kleine, mit insgesamt 1.500 Plätzen. Groß wie das
	katholische Kinderkurheim Sancta Maria, wo Friedhelm Welge mehrfach so
	lange vor seinem Kinderteller sitzen musste, bis er das von ihm Erbrochene
	aufgegessen hatte. Oder das von der Diakonie betriebene Adolfinenheim, wo
	Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau eine dunkle Zeit verbrachten. Auch die
	beiden sind zur Einweihung der Erinnerungsstätte Ende Juli nach Borkum
	gekommen, beide haben viel dafür getan.

	„Ich habe hinterher kaum noch gegessen und gesprochen“, erinnert sich der
	61-Jährige Uwe Rüddenklau, Vorsitzender der Bundesinitiative
	Verschickungskinder. „Ich kam vom Bauernhof, meine Familie wunderte sich“,
	erinnert er sich. „Aber reden war ja verboten gewesen. Wir mussten uns für
	die Mahlzeiten mit den Händen hinter dem Rücken vor dem Tisch aufstellen
	und auf das Kommando ‚Jetzt essen‘ hinsetzen – und alles aufessen.“

	Silke Ottersbach konnte im Anschluss an die Kur jahrelang nicht weinen,
	erzählt sie. „Jegliche Verspieltheit und Leichtigkeit des Kindseins war
	weg“, erinnert sich die 55-Jährige. „Ich verschloss mich völlig. Meine
	Kindheit war nach den sechs Wochen zu Ende.“ Ottersbach war damals neun
	Jahre alt und begleitete ihre ältere Schwester, die in einem anderen Haus
	untergebracht war und nach eigener Auskunft „eine gute Zeit“ hatte.
	Geschwister wurden prinzipiell getrennt. Ottersbachs Eltern glaubten der
	Schwester.

	Dass es nun einen Erinnerungsort auf Borkum für die Geschichte der
	Kinderverschickung gibt, nahm seinen Anfang im November 2021, als sich die
	bundesweite Initiative der Verschickungskinder auf Borkum zu einem Kongress
	traf. Dort lernten sich auch Welge, Rüddenklau und Ottersbach kennen. Es
	bildeten sich sogenannte Heimortgruppen zum Erfahrungsaustausch. Und wer
	nach Borkum verschickt worden war, konnte während des Kongresses losziehen
	und nachschauen, was aus seinem oder ihrem ehemaligen Heim geworden ist.
	[3][Auch die taz war damals dabei und berichtete].

	Das Kinderkurheim Sancta Maria ist heute eine Mutter-Kind-Klinik und wird
	noch immer vom Orden der Franziskanerinnen in Thuine betrieben. Mir ist es
	beim Kongress anhand von Fotos gelungen, das Sancta Maria als „mein“ Heim
	zu identifizieren. Wir Mädchen schliefen in Baracken, die in den Dünen
	standen. Das Haus selbst, ein großer weißer Kasten im Stil eines Kurhotels,
	bleibt mir auch 2025 fremd. Doch der Sportplatz, der sich dort befindet, wo
	früher die Baracken gestanden haben könnten, und die grasbewachsene
	Dünenlandschaft lösen etwas in mir aus. Wie ich im Freien das Laken im
	kalten Wasser eines Blecheimers auswaschen musste, vor der Gruppe, weil ich
	nachts ins Bett gemacht hatte. Es muss nicht hier gewesen sein, könnte aber
	so stattgefunden haben. Im kalten Frühjahrswind, ich war fünfeinhalb Jahre
	alt. Dieses Gefühl der Beschämung überblendet bis heute alle anderen
	Erinnerungen.

	Im Laufe der 1980er Jahre nahm die Zahl der Kinderkuren rapide ab. Heute
	gibt es Mutter- oder Vater-Kind-Kuren, so auch im Sancta Maria. Friedhelm
	Welge ist ebenfalls 2021 dort vorbeigegangen. Er habe es wiedererkannt,
	sagt er. Erinnerungen an die strengen Nonnen kamen hoch. Damals zeichnete
	er den schmalen Strandzugang durch die Dünen, von schwarzen Strichen wie
	dem Habit der Nonnen flankiert. Die Skizze versenkte er auf der Rückfahrt
	im Meer. „Dieser Akt war wohl nicht nachhaltig genug“, sagt der gebürtige
	Krefelder jetzt. Da musste wohl noch die Skulptur in Angriff genommen
	werden.

	Am Vorabend der Einweihung am 30. Juli geht Welge „ein bisschen aufgeregt“
	zur geplanten Erinnerungsstätte in der Borkumer Süderstraße. Am Ortsrand
	gelegen, führt sie direkt zum Südstrand, wo die Strandpromenade beginnt.
	5.200 Menschen leben in und auf Borkum; die westlichste der ostfriesischen
	Inseln hat nur eine Gemeinde, ein Zentrum. Drei Leuchttürme, drei Kirchen,
	ein Heimatmuseum, mehrere Kliniken, eine folkloristische Inselbahn, viele
	Hotels und Ferienwohnungen. Der Bädertourismus, der bereits im 19.
	Jahrhundert einsetzte und wo man schon vor dem Ersten Weltkrieg keine
	jüdischen Gäste zu empfangen wünschte, ist die ausschließliche
	Einnahmequelle. Jetzt, Ende Juli, ist Hochsaison, überall rumpeln
	Kinderwagen und Fahrräder übers Pflaster, die Eisdielen sind trotz des
	nassen Wetters voll.

	## Die Gemeinde stellte keinen Ort für die Skulptur

	Welges Skulptur ist noch unter einer grünen Plane verborgen. Der Bildhauer
	lupft eine Seite und zuckt zusammen, da die 1,53 Meter hohe, aber schmale
	Figur nicht ganz gerade oder fest zu stehen scheint. Lokale Handwerkerinnen
	sollten sie mit der schräg verlaufenden rostfarbenen Stahlplatte
	verschrauben, auch das ein Entwurf Welges. In die Platte wurde ein Text
	gelasert, der das Phänomen der Kinderverschickung erklärt. Die Skulptur
	zeigt den Oberkörper eines Kindes mit aufgerissenem Mund und hoch erhobenen
	Armen. Expressiv und abstrakt zugleich. „Du kannst als Künstler nicht nur
	als Betroffener agieren“, erklärt Welge, meist mit Käppi und Sonnenbrille
	unterwegs. „Man braucht eine Energie, die in jedem Fall von der eigenen
	Betroffenheit abstrahiert.“ Es ist ihm gelungen.

	Um Passanten einen Moment des genaueren Hinschauens oder Verweilens zu
	ermöglichen, wurde der Platz vor der Installation mit roten Steinen neu
	gepflastert. Links befindet sich ein Friedhof, rechts erhebt sich der
	Neubau einer Kita. Dort stand früher das Adolfinenheim, das lange von
	evangelischen Diakonissen betrieben wurde. Schon 1921 als Kinderheilstätte
	gegründet, durchliefen es in den sieben Jahrzehnten seines Bestehens
	insgesamt 90.000 Kurkinder. 1996 wurde es geschlossen, das Haus abgerissen.
	2022 gab die Diakonie Niedersachsen eine Studie zur Aufarbeitung der
	Geschichte des Heims in Auftrag. Auch Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau
	steuerten Erfahrungsberichte bei. Nach der Veröffentlichung kam es zu einem
	Treffen zwischen ehemaligen Kurkindern des Adolfinenheims und der Diakonie
	in Bremen. „Damals entstand der Wunsch, einen Erinnerungsort zu schaffen,
	der an das Leid der Borkumer und aller Verschickungskinder erinnert“, sagt
	Ottersbach. Die Diakonie Niedersachsen sagte finanzielle Unterstützung zu.

	Ursprünglich hatte sich die Borkum-Austauschgruppe einen zentralen
	Erinnerungsort gewünscht, vielleicht am Bahnhof, wo die Kinder mit der
	Inselbahn ankamen. Doch die Stadt Borkum ist ihnen diesbezüglich nicht
	entgegengekommen. In einer Mail des parteilosen Bürgermeisters Jürgen
	Akkermann an die Initiator*innen hieß es, es gebe schon mehrere
	Erinnerungsstätten auf der Insel, man habe keine öffentlichen Flächen
	dafür. So berichtet es Uwe Rüddenklau. Die Enttäuschung war groß. Immerhin
	hatte die Stadt Borkum 2021 ihre Kulturinsel für den Kongress der
	Verschickungskinder zur Verfügung gestellt.

	Man tut sich schwer mit der Vergangenheit der Insel. Warum ist das so?

	„Die lange Tradition der Kinderkuren ist ein vergessenes Kapitel der
	Borkumer Geschichte“, heißt es in der Einleitung [4][zur Studie „Zwischen
	Zwang und Erholung“ über das Adolfinenheim], verfasst von Achim Tischer und
	Gerda Engelbracht. „Während in den offiziellen Darstellungen die auch heute
	noch betriebenen Rehabilitationseinrichtungen genannt werden, findet sich
	kein einziger Hinweis auf die zahlreichen Kinderkurheime. Dabei hatten die
	Heime für die Insel fast ein Jahrhundert lang eine erhebliche – auch
	wirtschaftliche – Bedeutung.“ In den Kinderkurheimen arbeiteten Menschen
	aus Borkum: in der Küche, bei der Betreuung, als Zulieferer. Die Heime
	waren „Arbeitgeber, Steuerzahler, Kunden“, so die Studie.

	„Die Angst, den Tourismus zu schädigen, sitzt bis heute tief“, sagt
	Inselpastor Jörg Schulze. „Das steckt in den Köpfen fest.“ Von Anbeginn
	unterstützte Schulze die Anliegen der ehemaligen Borkumer
	Verschickungskinder – sei es bei Archivanfragen, sei es mit findigen
	Lösungen für Probleme mit der Inselverwaltung oder lokalen Gewerken.

	## Die Kirche stellt sich der Vergangenheit

	Am Vorabend der Einweihung treffen sich externe und lokale
	Initiator*innen bei Fischsuppe oder gegrilltem Fisch. Auch Pastor
	Schulze sitzt dabei. Nachdem er 2011 seinen Dienst angetreten hatte, sorgte
	er dafür, dass 2014 am Gemeindehaus eine Plakette angebracht wurde, die
	kritisch die Rolle seiner eigenen Kirche hinterfragt. Einer seiner
	Vorgänger, Ludwig Münchmeyer, predigte ab den 1920er Jahren Antisemitismus
	von der Kanzel – als Pastor der evangelisch-lutherischen Christuskirche auf
	Borkum, an der Schulze jetzt arbeitet. „Sie machen sich langsam unbeliebt“,
	habe man ihm damals auf der Straße zugeflüstert, erinnert er sich.

	Antisemitismus und Nationalsozialismus, das sind düstere Kapitel der
	Borkumer Geschichte. Auch da gibt es Querverbindungen zur
	Kinderverschickung. Auf dem evangelisch-lutherischen Friedhof der Gemeinde
	liegt der ehemalige Leiter des Kinderkurheims Möwennest. Werner Scheu war
	ein SS-Mann, der sich nach Kriegsende als Arzt auf Borkum niederließ. 1960
	flog er auf und wurde erstinstanzlich zu nur sechs Jahren Haft verurteilt –
	als „Gehilfe“ und nicht als Täter bei der Ermordung von über 200 jüdisch…
	Zwangsarbeitern in Litauen. Der BGH hob das skandalöse Urteil später auf.
	Seine Frau Anne-Liese leitete das Kinderkurheim weiter.

	Das Gelände gleich neben dem Friedhof, wo Scheu begraben liegt, gehört der
	Kirche. Als sich die Borkum-Austauschgruppe ratlos an den Inselpastor
	wandte, weil man bei der Stadt keine Unterstützung für einen Standort für
	das geplante Mahnmal fand, kam Schulze auf die Idee, diesen Ort dafür
	umzugestalten. „Das war unser Rettungsanker“, sagt Silke Ottersbach. Der
	Pastor brachte den Vorschlag im Kirchenvorstand ein, die Ökumene stimmte
	schnell und einstimmig dafür. So kann es auch gehen.

	„Wir beschäftigen uns sehr mit der Geschichte der Insel“, hält Borkums
	Bürgermeister Jürgen Akkermann auf Nachfrage der taz entgegen. Er hat seine
	Teilnahme an der Einweihung angekündigt, wird eine Rede halten. „Es braucht
	eine differenzierte Sicht auf die damalige Zeit“, erklärt er. Man dürfe
	nicht vorschnell verallgemeinern. „Viele haben nicht hingesehen,
	beziehungsweise man ordnete Vorgänge, gemessen am damaligen Zeitgeist,
	anders ein.“ Und die Stadt habe keine eigenen Heime betrieben. Im
	Adolfinenheim hatten die früher ehrenamtlichen Bürgermeister aber einen
	Sitz im Aufsichtsgremium. Dass er bei der Einweihung spreche, sagt
	Akkermann, sei „auch eine Botschaft an die Bevölkerung, die den Gedenkort
	durchaus kritisch sieht“. Viele fürchteten, die Insel und die damaligen
	Mitarbeiterinnen würden zu Unrecht stigmatisiert. „Es gab auch viele
	positive Beispiele in vielen anderen Heimen.“

	Auf die Anfrage der Borkum-Austauschgruppe, ob die Gemeinde und die
	Diakonie 10.000 Euro und die Franziskanerinnen 5.000 Euro für die
	Gedenkstätte und eine mögliche Broschüre beisteuern können, gab es ein
	positives Gespräch im Vorfeld, heißt es aus der Gruppe. Dann aber sei es
	lange stumm geblieben. Schließlich schoss die Gemeinde eine kleine Summe
	bei. Haushaltssperre, heißt es offiziell. „Wir hätten uns gewünscht, dass
	uns die Gemeinde Wege aufzeigt, Alternativen zu finden“, sagt Uwe
	Rüddenklau.

	## Esszwang und Briefzensur

	Borkum war nicht die einzige Nordseeinsel mit zahlreichen Kinderkurheimen.
	Hatten die Nordseeinseln etwas Spezifisches? „Ihnen allen ist gemein, dass
	die Kinderkurheime wirtschaftliche Bedeutung hatten. Dass die Einrichtungen
	sehr konzentriert auf engem Raum und schwer zu erreichen waren. “ Das sagt
	am Telefon Helge Pösche, der im Team des Historikers Professor Alexander
	Nützenadel von der Berliner Humboldt-Universität an einer über 700 Seiten
	dicken Studie „[5][Zur Geschichte der Kinderkuren und
	Kindererholungsmaßnahmen in der BRD zwischen 1945 und 1989“] mitgearbeitet
	hat. Pösche hat sich mit der Insel Norderney beschäftigt. Gibt man in der
	Studie „Borkum“ als Stichwort ein, tauchen 44 Einträge auf. Mehrfach auch
	das Heim Sancta Maria mit Berichten zu Esszwang und Briefzensur. Auch gab
	es Beschwerdebriefe von Eltern zu Prügelstrafen.

	Entstanden ist die Studie im Auftrag der Deutschen Rentenversicherung und
	der Diakonie, des Deutschen Roten Kreuzes und der Caritas, drei der großen
	Wohlfahrtsverbände. Im Mai 2025 wurden die Ergebnisse präsentiert. Das
	nüchterne Fazit: Es gab „verbreitete und strukturell bedingte Missstände“,
	oft verursacht durch überalterte Leitungen, Personalmangel, schlechte
	Infrastruktur. Entsendestellen und Behörden hätten auf Beschwerden selten
	reagiert.

	Auf viele – nicht alle – Heime mag der soziologische Begriff der „totalen
	Institution“ zugetroffen haben, waren sie doch eine abgeschlossene Welt und
	der sozialen und amtlichen Kontrolle entzogen. Der Begriff ist strittig.
	Beim Borkumer Adolfinenheim kommt die Diakonie-Studie zu dem Ergebnis, dass
	die Kriterien einer „geschlossenen Institution“ zutreffen. Der Berliner
	Historiker Pösche wünscht sich, dass exemplarisch mehr einzelne Heime unter
	die Lupe genommen werden. „Es gab große Unterschiede zwischen ihnen“, sagt
	er. „Wie kam es dazu? Und wie unterschieden sich die Kinderkurheime von
	anderen pädagogischen Einrichtungen jener Zeit? Haben sich hier veraltete
	pädagogische Standards länger gehalten als woanders?“ Fragen über Fragen.
	„Das Kinderkurwesen ist noch lange nicht ausgeforscht“, sagt der
	Historiker.

	Seit 2019 organisieren sich ehemalige Verschickungskinder, es gibt einen
	Forschungsverein und den jährlichen Kongress, Regionalgruppen und
	Video-Meetings zum Austausch über einzelne Kurorte. Seit einigen Jahren
	nehme ich sporadisch an den Treffen der Borkum-Austauschgruppe teil. Noch
	immer stoßen neue Ehemalige dazu. Manche suchen ihr Heim, manche erinnern
	Namen, Gerüche, Besenkammern, andere erinnern so gut wie gar nichts. Ich
	selbst habe durch diese Treffen und die Berichte anderer gelernt, dass es
	nachts ein Toilettenverbot in den Heimen gab. Daran erinnerte ich mich
	nicht, nur an das Ergebnis.

	## „Ein Moment der Versöhnung“

	Am 30. Juli, um 11.30 Uhr, ist es so weit. Es ist bewölkt, stürmisch,
	dennoch sind rund 80 Menschen zur Einweihung der Gedenkskulptur gekommen.
	Friedhelm Welge entfernt die grüne Plane von der Installation, er spricht
	ein Gedicht und erklärt, dass, wer mag, symbolisch einige Muscheln unter
	der Skulptur ablegen könne. Pastor Schulze und sein katholischer Kollege
	sprechen den Segen, ihr Talar weht im Wind. Auch Schwester Maria Cordis
	Reiker ist gekommen, die Generaloberin des Thuiner Franziskanerinnenordens.
	Beim anschließenden Empfang bei der benachbarten Feuerwehr spricht auch sie
	und entschuldigt sich bei den Betroffenen für das in Sancta Maria erfahrene
	Unrecht und Leid. Die Generaloberin wendet sich an den Bildhauer direkt:
	„Sie haben einen Ort und einen Ausdruck für Ihre eigene Verfassung
	gefunden. Wir haben einen Ort gesucht, der unsere Trauer und Beschämung
	ausdrückt.“

	Friedhelm Welge ist nach der Veranstaltung erleichtert. „Ich bin zufrieden
	mit der Eröffnung“, sagt er. „Weil ich bemerkt habe, dass man die Menschen
	damit berührt. Aber ob ich noch mal wiederkomme, das weiß ich nicht.“

	Für Silke Ottersbach und Uwe Rüddenklau geht die Arbeit weiter. „Es war
	kein Punkt, sondern ein Komma und heute ein Ausrufezeichen“, sagt
	Rüddenklau in seiner Ansprache. „Ein Moment der Versöhnung.“ Pastor Jörg
	Schulze wird Ende August in den Ruhestand gehen und die Insel verlassen.
	„Wir brauchen Erinnerungsorte“, sagt er, „wo wir unserer Geschichte und
	damit uns selbst begegnen“. Die stellvertretende Bürgermeisterin, sie hat
	sich extra freigenommen an diesem Tag, will dem Heimatverein das Thema
	Kinderverschickung für eine Ausstellung vorschlagen.

	Im Archiv des Vereins dürften noch Unterlagen zu finden sein.

	8 Aug 2025

	## LINKS

	[1] /Kuraufenthalte-von-Kindern/!5818643
	[2] https://www.geschichte.hu-berlin.de/de/bereiche-und-lehrstuehle/sozial-wirt…
	[3] /Kuraufenthalte-von-Kindern/!5818643
	[4] https://www.kellnerverlag.de/zwischen-erholung-und-zwang.html
	[5] https://www.google.com/url?sa=t&source=web&rct=j&opi=89978449&a…

	## AUTOREN

	Sabine Seifert

	## TAGS

	Kur
	Trauma
	Kinderschutz
	Borkum
	Lesestück Recherche und Reportage
	Kur
	GNS
	Reden wir darüber
	Kinder
	Kinderverschickung
	Kinder

	## ARTIKEL ZUM THEMA

	Aufarbeitung DDR-Heime: Den Machtmissbrauch aufarbeiten

	In der DDR wurden viele Kinder allein zur Kur geschickt – und machten teils
	traumatische Erfahrungen. Nun trafen sich Betroffene in Brandenburg.

	Studie über Kinderverschickungen: Erinnerungen, die für immer bleiben

	Ein Kieler Team erforscht Historie der Kinderverschickung nach St.
	Peter-Ording. Das ist bundesweit ein Novum, lange wurde über das Thema
	geschwiegen.

	Betroffener über Kinderkur: „Schweigen statt Antworten“

	Engelbert Tacke war sieben Jahre alt, als er zur Kinderkur geschickt wurde.
	Vor zwei Jahren stieß er auf die dunkle Vorgeschichte des
	Verschickungsheims.