# taz.de -- Ein Bürgermeister gibt auf: Politischer Burn-out

	# taz.de -- Ein Bürgermeister gibt auf: Politischer Burn-out

	> Torsten Pötzsch war 14 Jahre lang Oberbürgermeister in der Lausitz. Er
	> hat versucht, sich nicht von Rechten einschüchtern zu lassen. Jetzt geht
	> er.

	Bild: Torsten Pötzsch auf dem Gelände einer alten Glasfabrik, jetzt ein sozio…

	Weißwasser/Oberlausitz Am Martinstag hat Torsten Pötzsch begriffen, dass
	seine Amtszeit abgelaufen ist. Fünf Tage zuvor hatte er sein
	Bürgermeisterbüro im Rathaus von Weißwasser geräumt. An jenem Nachmittag
	lief Pötzsch über den Markt, sah im Ratssaal Licht brennen und wusste, dass
	sich dort der Haupt- und Sozialausschuss versammelt. „Jetzt würdest du da
	oben sitzen“, sei es ihm durch den Kopf geschossen, wie er erzählt. Wie oft
	hat er dort gesessen? Hundertmal? Zweihundertmal? „Ist echt schwierig,
	loszulassen“, murmelt er. Das alte Leben ist vorbei. Pötzsch ist 53 Jahre
	alt. Eine halbe Stunde nachdem er an dem erleuchteten Ratssaal vorbei ist,
	findet er sich in seinem neuen Leben wieder: Da mischt er sich mit seinen
	beiden Söhnen in den Martinsumzug der Stadt.

	Völlig überraschend hatte Pötzsch, seit 2010 Oberbürgermeister der
	15.000-Einwohner-Stadt Weißwasser in Ostsachsen, im Juni die Kandidatur für
	seine dritte Amtszeit zurückgezogen. Zuvor hatten ihn Freunde bekniet
	weiterzumachen. Und falls er doch hinschmeißen sollte, hatten sie ihn davor
	gewarnt, die wahren Beweggründe offenzulegen.

	An einem Morgen im Juni aber schickt Torsten Pötzsch eine E-Mail in die
	Welt, in der er seinen Verzicht bekannt gibt und persönlich wird. Kurz
	darauf fragt ihn ein Journalist in einer SMS, ob er gerade „Fake News“
	aufgesessen sei. Nein, klärt Pötzsch auf, alles richtig, alles wahr. Auch
	dass ihn seine Lebensgefährtin mit den beiden Kindern von heute auf morgen
	verlassen habe und ihm den Rückhalt aufkündigte. Den aber brauche er für
	sein Amt, und auch, um die Anfeindungen auszuhalten, den ganzen Müll in den
	digitalen und analogen Postkästen, die Angriffe von rechts – alles, was
	Pötzsch in 14 Jahren Amtszeit ertragen hatte. Die Krücken, an denen er
	damals gehen muss, sind nur ein äußeres Zeichen dafür, dass der
	Bürgermeister innerlich zerbrochen ist.

	Im August stand nach alter Planung der Wahlkampf um das Bürgermeisteramt
	an. Aber in seinem neuen Leben muss sich Pötzsch mit dem Sorgerecht für
	seine Kinder herumschlagen, und sich mit seiner nunmehr ehemaligen
	Lebensgefährtin auf Unterhaltszahlungen einigen. Außerdem erwartet ihn eine
	Bandscheiben-OP.

	Als der Herbst in den Winter übergeht und der Nebel alles in einen trüben
	Schleier taucht, steht Torsten Pötzsch, eingemummelt in eine
	Holzfällerjacke, vor dem Bahnhof von Weißwasser. Die Krücken sind weg. Er
	scheint festen Halt gefunden zu haben, nicht nur physisch. Wie er so
	dasteht mit seiner Lockenpracht wirkt er wie ein Naturbursche aus den
	umliegenden Wäldern. Doch als er zu reden beginnt, spricht der
	Kommunalpolitiker.

	Pötzsch redet über das alte Bahnhofsgebäude, das er vor Jahren ersteigern
	ließ. Es wird umgebaut. Lärm von Bohrhämmern dringt nach außen. Der Bau ist
	eingerüstet. Die Touristen-Info, der Ticketverkauf und die Stadtbibliothek
	sollen dort hinein. Die Stadt soll ein ansprechendes Entree bekommen.
	Plötzlich ruft es hell: „Guten Morgen!“ Im Vorbeigehen grüßt ein Mann.
	„Ach, hallo!“, gibt Pötzsch zurück und ist angetan. Man kennt ihn in
	Weißwasser. „Das wird einem fehlen“, sagt er. „Aber wer weiß, wie lange…
	noch anhält“, schiebt er nach. Das klingt distanzierter. „Ist ein komisches
	Gefühl jetzt“, sagt er noch und redet schon weiter über die älteste
	Glashütte der Stadt von 1873, die als Ruine in Sichtweite steht und damals
	nach einer anfänglichen Pleite von erfahrenen Glasmachern aus Schlesien
	profitabel gemacht wurde.

	So profitabel, dass binnen 30 Jahren zehn weitere Glashütten in Betrieb
	gehen und aus dem Dorf im Niemandsland an der Neiße einen der größten
	Glasstandorte weltweit machen. Die Grundstoffe – Sand, Holz, Ton und
	Braunkohle – sind im Überfluss vorhanden. Die unzähligen Schornsteine
	künden vom Aufschwung. Glas aus Weißwasser erobert die Welt – als Vasen,
	Lampen, Weinkelche, Einweckgläser, Gärballons, aber auch als Glühbirnen,
	Elektronen- und Bildröhren. Zur Erinnerung erhebt sich vor dem Bahnhof der
	Glasmacherbrunnen, der vier Glasbläser konzentriert bei der Arbeit zeigt.
	Hinter dem Bahnhofsgelände ragt die Ruine der legendären Glashütte auf. Die
	neuen Pläne für das alte Gelände hat Torsten Pötzsch als Oberbürgermeister
	eingetütet. Sie erzählen viel von der Art, wie der Seiteneinsteiger
	Kommunalpolitik betreibt.

	Hinter die Ruine wird die Bafa, eine Bundesbehörde, derzeit noch verteilt
	über die Stadt, in einen Neubau ziehen. Die Bafa, das Bundesamt für
	Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle aus dem hessischen Eschborn, hat 2020 eine
	Außenstelle in Weißwasser eröffnet. Mit insgesamt 5.000
	Behördenarbeitsplätzen will der Bund den Strukturwandel in den
	Kohlerevieren unterstützen. 300 von ihnen arbeiten schon in Weißwasser.

	Es ist ein Coup, den Pötzsch und seine Freunde von der Wählervereinigung
	Klartext und mit Unterstützung von Abgeordneten eingefädelt haben. Es war
	die Zeit, als die PKW-Maut, das Lieblingsprojekt von CSU-Verkehrsminister
	Andreas Scheuer, die Nachrichten beherrschte. Irgendwo muss doch die Maut
	dann auch abgerechnet werden, fragte sich einer aus Pötzschs Umkreis. Warum
	nicht in Weißwasser?

	Aus der Frage wurde eine Idee, aus der Idee ein Antrag. Nach dem Antrag
	kamen Besuche, dann folgte die Entscheidung. Und dann beerdigt der
	Europäische Gerichtshof sang- und klanglos die Maut. Der Traum von der
	Bundesbehörde in Weißwasser schien vorbei. Inzwischen aber setzt die Bafa
	von hier aus unter anderem Förderprogramme für effiziente Gebäude und für
	Elektromobilität um, Nachhaltigkeitsprojekte. Auf ihrer Homepage macht sie
	Werbung für Weißwasser mit seinem Zoo, dem Glasmuseum und der
	Waldeisenbahn.

	Hinter der Industrieruine wird sich in fünf Jahren der neue Bafa-Bau
	erheben. Und wenn man schon über die Zukunft redet, dann will Pötzsch auch
	von den Karbon-Yachten erzählen. Ein deutscher Unternehmer ist dabei, seine
	Ideenschmiede von Dubai nach Weißwasser zu verlegen. Dubai? „Ja, klar“,
	sagt Pötzsch trocken. „Er hat derzeit ein altes Autohaus angemietet, will
	aber hier nebenan Boote aus Karbon bauen, die nur ein Drittel so schwer
	sind wie andere Bootsrümpfe. Passt doch prima zur Nachhaltigkeit. „Das ist
	das, was wir wollen.“

	## Den Umbrüchen zum Trotz

	Der Bootsbauer, erklärt Pötzsch, ist ein Ururenkel der ersten
	Glasfabrikanten aus Schlesien. Ein Familientreffen der Nachkommen führte
	ihn 2008 erstmals nach Weißwasser. Die Ruine der Glashütte soll erhalten
	bleiben, erklärt Pötzsch, soll begehbar und beleuchtet werden, sodass man
	die Kulisse auch vom ICE aus erblicken könnte, der irgendwann von Berlin
	ins polnische Breslau rauschen soll. Die zwei Jahrhunderte Industriekultur
	sollen von einer Stadt künden, die sich, aller Umbrüche zum Trotz, nicht
	aufgegeben hat. So schließt sich der Kreis.

	Nichts ist für immer. Vieles in Weißwasser kündet davon, nicht nur das
	Glas, auch die Braunkohle. Im nahen Boxberg ging 1979 das damals größte
	Braunkohlekraftwerk Europas ans Netz, gleich nebenan klafft der Tagebau.
	Weißwasser schwoll bis zum Ende der DDR auf 38.000 Einwohner an. Heute sind
	es weniger als die Hälfte, rund 15.000. Ganze Neubauviertel wurden
	abgerissen. Wo früher Stadt war, wachsen heute Kiefern. Ein
	Shopping-Center, einst mitten im Wohngebiet, steht nun im Wald – ein
	Sinnbild für den Strukturbruch.

	Dieser permanente Umbau kann Menschen, selbst wenn sie Gestaltungswillen
	haben, irgendwann aus der Bahn werfen. Gilt das auch für Torsten Pötzsch?
	Was war das eigentlich in diesem Jahr? Es war eine große Ehre, als er im
	Januar nach Washington eingeladen wurde zur United States Conference of
	Mayors, der 92. Konferenz der US-Bürgermeister, einer Institution der
	US-Kommunalpolitik. Pötzsch, der Optimist, berichtete zum Thema Demokratie
	und Kommune aus der Perspektive von Weißwasser.

	Pötzschs Werdegang dürfte den Amerikanern gefallen haben: Da wird 2010 der
	Geschäftsführer der örtlichen Wohnungsgesellschaft, der auch als DJ
	auftritt und als Eventmanager erfolgreich war, mit 39 Jahren
	Oberbürgermeister in seiner Heimatstadt. Ein paar Jahre zuvor hat er mit
	Freunden Klartext gegründet. Ihr Credo: Einmischen, gestalten, auch kämpfen
	– für ein lebenswertes Weißwasser. Pötzsch, so viel ist sicher, ist ein
	politischer Selfmademan.

	Bereits im Dezember 2023 hatte Pötzsch angekündigt, am 1. September 2024
	erneut als Oberbürgermeister anzutreten. Schließlich wolle er seine Ideen
	und Projekte fortsetzen, die er angeschoben hat, etwa den Bahnhof und die
	Industriebrache Glashütte. Und jetzt steht er da mit den Händen in der
	Jackentasche, erzählt, unverkennbar mit Wehmut in der Stimme, von seinen
	Projekten, die nun andere vollenden und für die sie sich vielleicht auch
	feiern lassen.

	Pötzschs Nachfolgerin ist eine 44 Jahre alte Wirtschaftsgeografin, die vor
	zwei Jahren nach Weißwasser kam, in die SPD eintrat und eine steile
	kommunalpolitische Karriere hinlegte. Die Kandidatin von Pötzschs
	Wählervereinigung Klartext, Kämmerin im Rathaus, unterlag ihr ebenso wie
	der Bewerber der AfD, ein Musiklehrer. Recherchen des MDR legen nahe, dass
	der Lehrer ein Reichsbürger und Parteigänger des „Königreichs Deutschland�…
	ist und stützen dies mit einer Initiativbewerbung des Mannes beim
	„Königreich Deutschland“. Anhänger dieses Fantasiekönigs mit Namen Peter
	Fitzek haben sich 2022 [1][in einem Schloss nahe Weißwasser] eingenistet.

	Wenn man Torsten Pötzsch reden hört, kann man schnell vergessen, dass sich
	die Oberlausitz nicht unbedingt als Ort für offene und liberale
	Kommunalpolitik hervorgetan hat. Wie etwa in Pötzsch’ erstem Wahlkampf
	2010, als ihn ein unbekannter Malermeister auf der Webseite der
	Regionalzeitung denunzierte, dass er als Geschäftsführer der
	Wohnungsgesellschaft bei Vergabe von Aufträgen Freunde bevorzugen würde.
	Pötzsch ließ das nicht auf sich sitzen und erstattete Anzeige, der Name des
	Meisters aus dem Dörfchen Gablenz vor den Toren Weißwassers: Tino
	Chrupalla, seit September 2021 gemeinsam mit Alice Weidel AfD-Vorsitzender.

	14 Jahre, Dutzende Dienstaufsichtsbeschwerden und zwei Amtszeiten später
	ist Pötzsch so etwas wie ein Seismograf für politische Verschiebungen, die
	sich im Aufstieg des Gablenzer Malermeisters und seiner AfD manifestieren.
	Und dann sind da auch noch andere Sachen: Im Stadtrat von Weißwasser
	tuschelt man über eine Bestechung von Mitarbeitern. Gerüchte kursieren über
	angebliche Affären des Oberbürgermeisters. Es blieb ja nicht unbemerkt,
	dass Pötzsch ganze Nächte im Rathausbüro verbrachte.

	Man muss ein dickes Fell haben in der Politik. Oder in die Offensive gehen.
	Oder beides. 2019 hat sich Pötzsch auf den Marktplatz gestellt und die
	„Gerüchteküche“ eröffnet, ein neues Gesprächsformat. Jeder, der will, k…
	ihn fragen, auch zu den Rathausnächten. In einer jener vielen Nächte,
	erzählt Pötzsch dort, habe er mit einer Mitarbeiterin die
	Bewerbungsunterlagen für ein Astroforschungszentrum zusammengestellt, das
	als Strukturwandelprojekt in die Lausitz kommen wird. Die Großinvestition
	geht dann aber nach Görlitz.

	Am Rande einer „Gerüchteküche“ erwähnte Pötzsch gegenüber einem
	Journalisten, dass sich an seinem Bus neulich Radmuttern gelöst hätten.
	Dass bereits zwei fehlten, sei erst in der Werkstatt aufgefallen. Er habe
	der Sache keine allzu große Bedeutung beigemessen, sagt Pötzsch. Zuvor habe
	er einen NPD-Treff in einer alten Gaststätte am Rande der Stadt schließen
	lassen. Ihm war es gelungen, das Gebäude für die Stadt zu kaufen. Danach
	bestellt der Oberbürgermeister Bagger. Nach dem Abriss verzogen sich die
	Nazis. Ja, es habe Drohungen gegeben, erzählt Pötzsch.

	Eine Zeitung berichtet darüber, die Geschichte mit den Radmuttern erreicht
	daraufhin höchste zivilgesellschaftliche Kreise. Torsten Pötzsch, der
	unerschrockene Bürgermeister, der gegen Hass und Spaltung antritt. Sehnt
	sich die Politik nicht nach solchen Vorbildern? Wenig später wird Pötzsch
	mit dem Nationalpreis der Deutschen Nationalstiftung geehrt, einer privaten
	Initiative, die auf Ex-Kanzler Helmut Schmidt zurückgeht. Demokratie lebe
	vom Gemeinsinn und der Kultur des Einanderzuhörens, „Torsten Pötzsch lebt
	genau das vor“, lobt der Laudator, der damalige Bundestagspräsident
	Wolfgang Schäuble, den Oberbürgermeister bei der Verleihung im Juni 2020.

	In Weißwasser selbst melden sich auch andere Stimmen. Zweifel werden gesät
	an der Geschichte mit den Radmuttern. Frühere Rathausmitarbeiter, die im
	Streit mit dem Oberbürgermeister gegangen sind, treten als Kronzeugen auf,
	bekräftigen, dass es Pötzsch selbst sei, der dem Gemeinsinn im Wege stehe.
	So harmonisch, wie es Schäuble ausmalte, dürfte es in Weißwasser unter
	Torsten Pötzsch nie gewesen sein, auch nicht im Rathaus.

	Wie auch? Man kann als Bürgermeister Ideen haben – aber der Stadtrat muss
	diesen Ideen zustimmen: bei Stellenbesetzungen, beim Haushalt, bei
	Bebauungsplänen. Der Stadtrat ist das Abbild der politischen Stimmung in
	der Stadt, nicht der Oberbürgermeister. Und die Stimmung verschiebt sich
	nach rechts.

	Im Oktober hat Silvio Witt, der parteilose Oberbürgermeister in
	Neubrandenburg, seinen Rücktritt angekündigt. Letzter Anstoß war das Verbot
	des Stadtrats, weiterhin die Regenbogenfahne am Bahnhof zu hissen. Witt,
	mit einem Mann verheiratet, wird, enttäuscht von dem Beschluss, im Mai sein
	Amt aufgeben.

	„Wenn so ein starker Mensch wie Torsten Pötzsch hinschmeißt, dann zieht das
	nach unten“, sagt Thomas Zenker, Oberbürgermeister von Zittau, am Telefon.
	Pötzsch war nicht nur wie Zenker Seiteneinsteiger in die Kommunalpolitik,
	beide waren Oberbürgermeister im Landkreis Görlitz. Beide sitzen in
	derselben Kreistagsfraktion. Pötzsch hatte wohl noch größere Kämpfe
	auszufechten als andere Bürgermeister, sucht Zenker nach Erklärungen – das
	fehlende Geld, der Kampf für Personal. Und dann der zermürbende Wettlauf um
	die Millionen aus dem Strukturwandelfonds der Europäischen Union – in einer
	Phase, in der sich etablierte Parteien aus dem ländlichen Raum
	zurückziehen, die SPD mehr als die CDU. Was dann bleibt, sind die blauen
	Gespenster.

	Und bei den Kommunalwahlen vom 9. Juni 2024 ist die AfD erheblich stärker
	geworden, auch in Weißwasser. Klartext, zwar immer noch zweitstärkste
	Kraft, wurde gerupft. Alte Gegenspieler eroberten neue Mandate und mit
	sieben Sitzen triumphierte die AfD, die inzwischen mit den anderen Parteien
	durchaus auch mal gemeinsame Sache macht. Es wirkt, als wollten sie Pötzsch
	nachträglich einen Hieb versetzen.

	Pötzsch lenkt sein Auto zu den Orten, wo er sich uneingeschränkt entspannen
	kann, die neue Eis-Arena etwa. Weißwasser, die Kleinstadt, hat einen
	Eishockey-Profiklub mit langer Tradition und großer Ausstrahlung, der
	derzeit in der 2. Bundesliga spielt. Richtig zu Hause ist Pötzsch aber auf
	dem Telux-Gelände unweit vom Markt, ein soziokulturelles Zentrum auf dem
	weitläufigen Areal der alten Glasfabrik Telux mit ihren Ziegelbauten. Kaum
	angekommen, winkt Pötzsch durch das Fenster einer Designwerkstatt, die sich
	auf Lasergravuren spezialisiert hat.

	Etwas weiter hinten surrt ein 3D-Drucker, Schulklassen haben Tanzkurse und
	in der Hafenstube, einer Mischung aus Café, Bar und Kneipe, ist Gedränge,
	denn eine Gewerkschaftsgruppe hat Mittagspause. Das ist das Weißwasser, vom
	dem Pötzsch träumt: offen, kreativ, traditionsbewusst. Wie es für ihn
	beruflich weitergeht, lässt Pötzsch offen. Hier aber wird er sich auf jeden
	Fall weiterhin engagieren.

	Doch einen Tag vor der Eröffnung des Zentrums hat die AfD-Fraktion im
	Stadtrat den Antrag gestellt, die Zuschüsse für Vereine der Wohlfahrt und
	der Jugendhilfe um 30 Prozent zu kürzen, rückwirkend für ganz 2024. Das hat
	auch das Zentrum getroffen. Die knappe Mehrheit für den AfD-Antrag haben
	zwei Stadträte erst möglich gemacht, die Pötzsch als Rathausmitarbeiter
	geschasst hatte, einer davon mit SPD-Parteibuch. Nun hat sich das
	finanzielle Risiko für das Soziokulturelle Zentrum Telux erheblich erhöht.
	Solche Zentren sind für Tino Chrupalla nichts als linksgrüne Biotope, die
	er trocken legen will. Bei einem Wahlkampfauftritt in Weißwasser hat der
	AfD-Chef das nochmals betont.

	Torsten Pötzsch weiß an jenem Tag im November noch nicht, dass das Jahr mit
	dieser Niederlage ausklingen wird. Er steuert seinen Bus auf das Gelände
	einer anderen Glasfabrik. Zwar liefert sie nur noch die Zutaten an andere
	Glashersteller, aber immerhin. Etwas abseits, hinter Werkshallen und
	Förderbändern, sucht Pötzsch in einer großen Halde etwas Bestimmtes. Die
	filigranen, bauchigen Glaskolben, die zu Hunderten unversehrt herumliegen,
	beachtet er nicht. Dann endlich hebt er etwas in die Höhe. Es ist ein
	faustgroßer Klumpen erstarrtes Glas, der leuchtet wie Eis. „Damit habe ich
	als Kind gespielt.“

	Wer in der Glasmacherstadt geboren ist, weiß, Glas ist nicht bloß fragil.
	Es kann auch unglaublich fest sein.

	11 Jan 2025

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	## AUTOREN

	Thomas Gerlach

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