# taz.de -- Die Kunst von James Ensor aus Ostende: Seine Tochter ist das Licht

	# taz.de -- Die Kunst von James Ensor aus Ostende: Seine Tochter ist das Licht

	> James Ensor kommentierte mit seiner bitterbösen Malerei die Gesellschaft
	> Belgiens um 1900. Zu seinem 75. Todesjahr wird er im Land groß gefeiert.

	Bild: Eine Art Selbstporträt: James Ensor, „Der Skelettmaler“ (Het schilde…

	Dieser Rochen hat schon was. Gleitet nicht durch tiefe Wasser, sondern
	sitzt da und guckt einen mit hängenden Mundwinkeln an; traurig und
	ermattet. Die Schwanzflosse, die zwischen seinen Beinen hervorbaumelt,
	wirkt wie ein erschlaffter Penis. Links daneben eine große Muschel,
	geöffnet, saftig und rosig-rot. „Vulva-Muschel“, raunt ein Betrachter. „…
	das hat schon eine sexuelle Konnotation“, sagt Museumsführerin Christa. Und
	noch mehr: „Diese Muscheln dienten Seeleuten damals bei langer einsamer
	Zeit auf See, na, Sie wissen schon …“

	All das habe James Ensor (1860–1949), der Maler dieses kühnen Stilllebens
	aus Rochen, Muschel und dem Fischgetier dazwischen, sehr wohl gewusst.

	Wir sind im Ensor-Haus in Ostende, heute sein Museum. In einem kleinen Teil
	des Hauses hatte Ensors Mutter ein Krimskrams-Geschäft, frühe Souvenirs,
	besondere Muscheln, seltene asiatische Pretiosen. Das hat den kleinen James
	immens inspiriert.

	Ensor ist einer der ganz großen Maler Belgiens. Längst wird sein Name in
	einer Linie genannt mit [1][René Magritte], Paul Delvaux, dazu die großen
	Klassiker van Eyck, Vater und Sohn Breughel, Rubens. Ensor war einmalig
	böse, anarchisch und satirisch, Ende des 19. Jahrhunderts, als noch kaum
	jemand so offensichtlich tabulos den Pinsel einsetzte. In der
	Kunstgeschichte bekommt er die Etiketten [2][Symbolist,] früher
	Expressionist und Wegbereiter der Moderne. Die Museumsführerin nennt ihn
	schlicht „Generalist“. Denn: „Der konnte alles, wenn er wollte.“ Zu Ens…
	75. Todesjahr stehen 2024 in Belgien diverse Ausstellungen an.

	## Ostende: Vom Fischerdorf zum Seebad mit Kolonialgold

	Bis in die 1870er Jahre war Ostende Garnisonsstadt, Fischerdorf. Dann ließ
	König Leopold II. den Ort mit seinem unermesslichen Reichtum aus der
	brutal ausgebeuteten Kolonie Kongo zum mondänen Seebad ausbauen:
	Prachtbauten, ein gigantischer Sommerpalast, die Pferderennbahn Hippodrom
	Wellington, riesiger Kursaal, allfälliger Luxus. Adel und Großbürgertum
	trafen sich in diesem „Nizza des Nordens“. Im Casino sang Caruso, Paul
	Delvaux hinterließ im Innern ein riesiges Fresko.

	Im Sommer 1936 trafen sich in Ostende viele Prominente auf der Flucht vor
	der Nazi-Barbarei: Die österreichischen Schriftsteller [3][Stefan Zweig]
	und Joseph Roth zum Beispiel. Im Schankraum des Restaurants Hotel Au Parc
	stehen heute Bilder der beiden beim Trinkgelage. Im Nobelort de Haan sitzt
	auf einer Parkbank eine lebensgroße Figur von Albert Einstein, der auch ein
	halbes Jahr an der belgischen Küste lebte, vor seiner Überfahrt nach
	Amerika. Ensor und Einstein haben sich getroffen, wie Fotos belegen.

	1889 sind auf Ensors Wimmelbild vom Ostender Strandleben zu sehen: vögelnde
	Hunde, zwei Menschen im innigen Zungenkuss zugetan, Bordellbetrieb
	inklusive Spanner mit Fernrohr. Lauter Ungeheuerlichkeiten für die Zeit.
	Eine Replika hängt im Eingangsraum des Ensor-Hauses, interaktiv, mit
	animierbaren Motiven. Überaus beliebt bei Besuchern.

	Typisch für Ensors Bilder sind Masken, böse Fratzen, Totenköpfe,
	schelmische Visagen. Er malte sich auch mal selbst als Skelett. Das bunte
	„Selbstporträt mit Blumenhut“ ist eine parodistische Anspielung auf das
	ikonische Rubens-Bildnis.

	## „Der Einzug Christi in Brüssel“

	Ensors berühmtestes Werk heißt „Der Einzug Christi in Brüssel“: Eine
	gemalte Groteske, bunt und schrill wie ein Karnevalsumzug, mit Hunderten
	Fratzenfiguren und Jesus als Sessionsprinz. Oder ist das Ensor selbst als
	Karikatur des Erlösers? Im Hintergrund kotzen zwei Figuren die Veranda
	herunter. Ja, Ensor war manchmal wenig feinschlächtig. Das Œuvre ist 4
	Meter breit und gut 2,50 Meter hoch, höher als Ensors Atelier damals war.
	Also hat er es in Etappen gemalt: malen, trocknen lassen, ein Stück
	aufrollen, weitermalen, weiterrollen etc.

	Seit 1987 hängt das Original im Paul Getty Museum in Los Angeles. Zehn
	Millionen Dollar war es den Amerikanern damals wert. Gern hätte es Belgien
	zum Ensor-Jahr ausgeliehen. Aber ohne massive Beschädigungen ist das alte
	Werk nicht mehr von den Getty-Wänden abnehmbar, heißt es, und schon gar
	nicht transportabel.

	Ensor gilt als Rebell, Provokateur, Sozialist und Anarchisten-Bewunderer,
	Avantgarde sowieso, zugleich war er ein spitzzüngiger Tischredner. Er malte
	schimpfende Hexen, blutrünstige Chirurgen, keifende Juristen, alles gern
	umrahmt von Schreckensfratzen. „Und mit Priestern hatte er es auch nicht
	so“, sagt die Führerin, er sei höchstens „ein Salon-Katholik“ gewesen.

	Auf seinen Bildern residieren Engel in der lodernden Hölle. Oder Pfaffe,
	Offizier und König scheißen von einer Mauer einträchtig auf das Volk;
	Titel: „Doktrinäre Ernährung“. Statt Jesus ist auch mal ein Hund ans Kreuz
	genagelt. Ensor hatte drei Möpse.

	Sein Vater, ein stadtbekannter Trunkenbold, war Engländer, daher der
	Vorname und wohl auch sein schwarzer Humor. Misanthrop und Menschenfreund
	sei James Ensor zugleich gewesen, sagt Xavier Tricot, Belgiens
	renommiertester Ensor-Forscher und Ausstellungskurator. „Und er mochte die
	Figur Jesus als geschundenen Revolutionär.“

	## Gerüchte um den lebenslangen Junggesellen

	Über Ensors Privatleben weiß man wenig. Angeblich hatte er eine heimliche
	Freundin in Ostende. Lebenslang unerfüllt bleib sein Liebeswerben um die
	Tochter des Rektors der Uni Brüssel, wo er in frühen Jahren eine Weile
	lernte. Wer lebenslang Junggeselle ist, lockt schnell Gerüchte an. Ob er
	wohl was mit seinem jahrzehntelangen Haushälter Auguste hatte?

	„Ich habe keine Kinder“, hat Ensor mal gesagt, „meine Tochter ist das
	Licht.“ Das breite Leuchten am Meer war seine Antriebsfeder, sein heller
	Musenkuss. Egal welches Motiv, der perfekte Winkel zum Licht, der
	punktgenaue Sonnenstrahl, das ist Ensor-Bildern immer eigen.

	Zum Ensor-Jahr 2024 gibt es reichlich Devotionalien: bunte
	Ensor-Papierservietten, Masken-Pralinen (mit Meersalz), mehrsprachige
	Ensor-Comics (im Comic-Land Belgien ein Muss), ihm gewidmete Musik
	belgischer KünstlerInnen („My friend James“), darunter auch ein Lied des
	kürzlich verstorbenen Rock-Chansonniers Arno („Ensor, mein Mentor“). Das
	Ganze auf Schallplatte, passender Tonträger zu Ensors Epoche. Statt eines
	Grammofons reicht allerdings ein handelsüblicher Plattenspieler. Indes muss
	die LP, kleiner analoger Gimmick, mit schnellen 45 Umdrehungen pro Minute
	abgespielt werden.

	Die meisten seiner Bilder hat James Ensor bis 1900 gemalt. Größere
	Ausstellungen gab es erst ab den 1920er Jahren, als die Kunstkritik diesen
	lange unbekannten, seltsamen Typen vom Ende der belgischen Welt entdeckte
	und vorsichtig zu würdigen begann. „Das Bürgertum sah ihn lange als
	Nestbeschmutzer und Ungläubigen“, erklärt Xavier Tricot. 1945 habe René
	Magritte seinen Kollegen bei einer Ausstellung in Brüssel mal vergiftet
	gelobt: „Jetzt liebt die Bourgeoisie deine Bilder.“ Was sagte Ensor dazu?
	Tricot lächelt: „Er war zu alt, um zu antworten.“

	## Eine Oper für Marionetten

	Der späte Ensor, längst mit markantem, kantigem Vollbart in
	lichtstrahlendem Weiß, hat auch komponiert, ohne Notenkenntnis übrigens.
	Ausdauernd hat er am Klavier oben im blauen Salon seines Hauses gesessen,
	der heute so hergerichtet ist, wie es damals war. 1933 war Ensors Oper „La
	gamme d’amour“ (Bandbreite der Liebe) fertig, ein Opus für Marionetten, das
	von Ballett-Tänzern gespielt und auch ein paar mal aufgeführt wurde.

	Im Alter glaubte sich Ensor als Komponist noch bedeutender denn als Maler;
	eine recht exklusive Einschätzung. Er habe halt ein „sehr großes
	Selbstbewusstsein gehabt“, lächelt Museumsführerin Christa. Biograf Tricot
	ergänzt: „Er war schon etwas narzisstisch.“

	Ganz Ostende ist in diesen Tagen Ensor. [4][Das städtische Museum Mu.Zee]
	zeigt seit Ende Dezember seine Stillleben (auch das Rochen-Original) im
	Kontrast mit anderen belgischen KünstlerInnen dieses Genres. Es sind Ensors
	erste Ausflüge in seine fantastische Welt: Nur bei ihm ist die
	Schnapsflasche doppelt so groß wie eine Frauenfigur daneben. Eine Kerze
	ersetzt einen Ruderer in einem Boot, Hände wuchern aus einem Eimer. Und
	überall Farbexplosionen in Pastell.

	Bei der englischsprachigen Führung klingt der Name Ensor immer wie other
	oder sogar wie answer. Anders? Sicher. Aber Antwort – worauf? „Er war
	jenseits der Realität, weiter als die Wirklichkeit“, sagt die Guide Sabine.
	Und: „Er hat die Energie des Lichts gemalt.“

	Die Recherchen wurden unterstützt von Visit Flanders.

	5 Jan 2024

	## LINKS

	[1] /Herge-und-Magritte-in-Paris/!5358815
	[2] /Ausstellung-zum-belgischen-Symbolismus/!5760426
	[3] /Regisseur-Stoelzl-ueber-Schachnovelle/!5798095
	[4] /Futurismus-Ausstellung-in-Belgien/!5364221

	## AUTOREN

	Bernd Müllender

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